Слышится звук открываемого замка.
Шэнь Е, очнувшись от полузабытья, удивленно приподнялся на кровати и посмотрел на вошедшего.
Чэн Фан в полном защитном костюме, точно таком же, как у членов Отряда зачистки, ласково произнесла:
— Сяо Шэнь, можешь оказать мне небольшую услугу?
— Вы... сестрица Фан? — Шэнь Е замялся.
Чэн Фан стояла у порога, протягивая руку:
— На сетевую станцию напало что-то непонятное, Капитан Се просил тебя помочь с починкой.
— Хорошо, — Шэнь Е подхватил рюкзак и направился к выходу, но в тот же миг, едва переступив порог, замер на месте.
[Вкусно~ Ням-ням]
Шэнь Е помнил: последний раз, когда Гора Бучжоу отзывалась о ком-то как о «вкусном», это была гигантская Аномалия в облике богомола.
Он тут же отпрянул назад, прижимая ладонь к бешено колотившемуся сердцу:
— Чуть не попался, совсем чуть-чуть! Но, сестрица Фан, разве вы не слышали, что нельзя ломиться в закрытую дверь?
Он картинно захлопнул дверь, будучи уверенным, что Аномалия не посмеет коснуться поверхности, натертой соком растений.
— Ай, ты что творишь!
Чэн Фан успела упереться рукой в дверь, рявкнув:
— Ломиться? Я тебе сейчас сама голову проломлю!
— А? Нет... Ой, это же не коррозия... Сестрица Фан, простите, я думал, что вы — Аномалия, принявшая ваш облик.
— О чем ты только думаешь целыми днями? Быстро выходи!
— Хе-хе, — Шэнь Е поспешно схватил рюкзак и вышел в коридор.
Однако Чэн Фан внезапно окликнула его:
— Шэнь Е.
— Что такое, сестрица Фан?
— Сяо Е, посмотри на мою руку.
Чэн Фан расстегнула защитный костюм: кожа на ее руке, еще мгновение назад нежная, теперь плавилась, словно застывший свиной жир.
Не раздумывая ни секунды, Шэнь Е развернулся и бросился наутек!
Но резкая боль пронзила затылок, и Шэнь Е провалился в бездонную, лишенную снов Бездну.
***
Когда сознание вернулось, Шэнь Е обнаружил, что лежит один посреди тумана Аномалий.
Вдалеке показался внедорожник, из окна которого вылетели три пакета с сухими пайками. Женщина с короткой стрижкой, лихо опершись одной рукой на дверцу, произнесла что-то непонятное для Шэнь Е.
Чжоу Хуэй:
— Из уважения к тому, что ты устроил кенотаф для Чанфэна, оставлю тебе немного еды. Какой милый мальчик, я правда не хотела причинять тебе вреда. Если хочешь кого-то винить, вини свою сестру — она вышла не за того человека.
Сказав это, Чжоу Хуэй умчалась вдаль, оставив Шэнь Е в растерянности посреди тумана. Какая красивая женщина, и какое злобное сердце! Если бы она действительно хотела, чтобы он выжил, лучше бы вернула Звездное Кольцо или хотя бы оставила фонарик.
В этом проклятом месте было темно, как в душе у Чжоу Хуэй.
— Чжоу Чжоу, у тебя есть какие-нибудь светящиеся растения? — Шэнь Е стоял в одиночестве, жалкий и несчастный, радуясь лишь тому, что Гора Бучжоу всё еще была с ним.
[Угу, м-м, ага, есть, светяшки]
— Скорее, дай мне!
[...]
— Не будь такой жадиной! Дай посчитать: за последние дни ты сожрала: Скрытника, Мясника, Слизневика и Гостя в Вуали, неужели совсем не накопила энергии? Не хочешь давать — как хочешь, будем сидеть здесь и ждать, пока нас сожрут живьем.
Он решил пустить всё на самотек. Какой же глупый этот мир.
[Ладно, грибочек, превращается в Аномалию, будь осторожен]
На левой руке Шэнь Е возник крошечный гриб. Его шляпку украшали невинные белые пятнышки, но излучал он жутковатый зеленоватый свет, подобный огням на кладбище.
— Впервые вижу съедобное растение. От этих сухих пайков меня уже воротит! — Шэнь Е прижал гриб к щеке и спросил: — Чжоу Чжоу, посмотри, мое лицо в этом зеленом свете похоже на Аномалию?
[Уродливо]
— Фу! Да мне вообще не нужен этот гриб, я могу просто встать здесь, и моя красота озарит всё вокруг.
[...]
Шэнь Е хотел пошутить, чтобы подбодрить себя, но сегодня Чжоу Чжоу была необычно молчалива.
— Погоди, Чжоу Чжоу, посмотри налево, что это за чертовщина!
Слева от него стояла вытянутая, узловатая мужская фигура. Суставы конечностей существа были вывернуты в обратную сторону, и оно двигалось к Шэнь Е с пугающей скоростью.
Три метра, два метра, метр, полметра...
— Черт!
Шэнь Е дал деру!
Аномалия-Идущий-наизнанку без труда преодолела защитный радиус гриба! Она могла существовать даже вне тумана Аномалий!
***
Шэнь Е казалось, что он развил скорость, достойную олимпийского чемпиона, но, увы, этого было недостаточно, чтобы оторваться от Аномалии. Идущий-наизнанку резко затормозил, обогнав его.
Шэнь Е: Это ненаучно, как можно быть таким неудачником!
— Чжоу Чжоу, вытаскивай все растения, что есть, пора биться насмерть!
— Э? Почему эта Аномалия замерла? Она что, тоже брезгует моей вонючей кровью?
Идущий-наизнанку не стал нападать. Он понюхал воздух вокруг лица Шэнь Е, а затем, к удивлению парня, отчетливо поднял левую руку.
Шэнь Е проследил за направлением ее пальцев и лихорадочно соображал: «Эта Аномалия что, показывает мне дорогу? Какая добрая душа!»
Однако добродушный Идущий-наизнанку оказался не в духе и сильным толчком другой руки отправил Шэнь Е куда подальше.
Шэнь Е, оглядываясь каждые три шага, был похож на ребенка, впервые пришедшего в детский сад:
— Чжоу Чжоу, этот монстр такой странный, почему он меня не ест?
[...]
И хотя Гора Бучжоу хранила молчание, удивительно, но Шэнь Е не был одинок в этом путешествии.
Бледные костяки, выдыхающие ледяной пар, гигантские волки с крыльями, летучие мыши с дырявыми перепончатыми крыльями, скорпионы с металлическими жалами — все они сопровождали Шэнь Е.
Один гигантский волк даже попытался потереться мордой о ногу Шэнь Е, но тот вежливо отказался.
Верно, эти монстры приняли Шэнь Е за своего!
— Чжоу Чжоу, это всё ты...
Шэнь Е потрогал свой нос, убеждаясь, что он всё еще дышит и не стал трупом.
Истина могла быть только одна!
С грибом что-то не так!
[Только грибочек, светяшки, только что, Чжоу Чжоу сказала Е-Е]
Шэнь Е: Значит, он сам напросился, так?
Вокруг собиралось всё больше монстров, и все они двигались в одном направлении. По пути кролик-Аномалия попытался отбиться от группы, но его тут же разрубил надвое подлетевший Идущий-наизнанку, и разлетевшуюся плоть тут же растащили другие твари.
Безголовый волк даже притащил Шэнь Е кроличье ухо в качестве трофея.
Шэнь Е снова отказался:
— Спасибо, братан, не надо.
Вскоре процессия остановилась.
Шэнь Е вежливо отодвинул стоящий перед ним скелет и вгляделся вперед.
Там, в воздухе, висело гнездо с узорами, напоминающими человеческие лица. Внутри гнезда притаилась паразитическая оса, готовая к размножению. Ее брюшко напоминало перекачанный воздушный шар янтарного цвета, и Шэнь Е отчетливо видел внутри плотные ряды невылупившихся личинок.
Шэнь Е понял: их приманили сюда как инкубатор для маленьких паразитов. Неудивительно, что здесь собрались лишь слабейшие твари Уровня Слуги — настолько слабые, что даже человек от Аномалии едва отличался.
Шэнь Е обернулся и на мгновение посмотрел на скелета позади себя. Поняв, что влезть без очереди было невежливо, он молча поблагодарил монстра и стал пробираться в хвост колонны.
Шэнь Е хотел сбежать.
Но путь назад охраняли еще несколько человекоподобных монстров. Скорее всего, они уже были заражены осами и теперь старательно оберегали первый ужин для своих личинок.
[Беги, беги, Е-Е, беги! Родились, родились!] — голос Горы Бучжоу звучал крайне встревоженно.
Шэнь Е: Ты только сейчас спохватилась? Небо рушится, а ты кричишь бежать. Вокруг сотни монстров, как ему выбраться? Расскажи мне! Скажи!
[У-у-у-у, ва-ва-ва-ва, Чжоу Чжоу виновата перед Е-Е, у-у]
— Эй, перестань ныть. Подготовь все растения, какие сможешь, сейчас будем прорываться! Запомни, только без гриба!
[Есть, Чжоу Чжоу, взять, всосать]
Шэнь Е пробирался среди бесчисленных чудовищ, наконец выбрав место для прорыва.
Там дежурил Идущий-наизнанку, своего рода «старый знакомый» Шэнь Е.
Шэнь Е прошептал:
— Привет, не пугайся, сейчас немного прижжет, а потом боли не почувствуешь.
Гора Бучжоу могла дать лишь одно последнее растение, и это поглотило бы почти всю ее энергию. После этого Чжоу Чжоу погрузилась бы в глубокий сон, и дальше Шэнь Е пришлось бы сражаться в одиночку.
Плюх, плюх, плюх — маленькие паразитические осы начали вылупляться.
Сейчас!
Шэнь Е уже собирался вытащить растение для прорыва, как вдруг ослепительный белый свет залил ночное небо, а мощная ударная волна отбросила его на метр назад. В сиянии тяжелого вооружения Шэнь Е, весь в грязи, поднялся на ноги и посмотрел на мужчину вдалеке.
Се Суннянь! Его зять!
— Зять, не стреляй! Зять, это я! — Шэнь Е, перепачканный в пыли, отчаянно махал руками и кричал.
Среди несметных орд монстров Се Суннянь безошибочно выделил знакомый жалкий голос, но, обернувшись, увидел лишь почти развалившийся скелет, который волок Шэнь Е за руку, спасаясь бегством.
Что за невероятная межвидовая дружба!
Се Суннянь хладнокровно поднял оружие и одним выстрелом разнес костяную Аномалию в щепки.
— У-у-у, зять! — избавившись от оков, Шэнь Е бросился навстречу Се Сунняню сквозь поток монстров.
Он не успел пробежать и полуметра, как из ниоткуда выскочила машина, лихо затормозила юзом и замерла прямо перед ним. В ту же секунду распахнулась дверь, Сяо Лю схватила его за шиворот и силой впихнула внутрь.
Бронированный автомобиль с ревом сорвался с места и, не колеблясь ни секунды, умчался в противоположную сторону.
Шэнь Е:
— Вот это класс. Только что... я дома банки с газировкой открываю медленнее, чем ты меня затащила.
Сяо Лю:
— Ой, с твоим-то телосложением... тащить тебя, как цыпленка... хотя нет, ты довольно тяжелый.
Шэнь Е:
— Хватит болтать, мы-то уехали, а как же мой зять?!
Чэнь Цикунь крепче вцепился в руль, вдавив педаль газа так, что из-под капота повалил дым:
— Лучше побеспокойся о нас самих, посмотри назад!
Шэнь Е и Сяо Лю одновременно обернулись и увидели сквозь заднее стекло серую пелену.
Нет, это был не туман!
Это было целое облако мелких паразитических ос, закрывающее собой небо.
http://bllate.org/book/31304/3816528
Готово:
