Боюсь, сегодня мы здесь и останемся, — с гудящей головой подумал Шэнь Ляобай. Сразу после этого в глазах у него потемнело. В тот самый момент, когда он уже решил, что погибает, хватка на его горле внезапно ослабла. Он опустился на колени и тяжело задыхался, а когда мрак перед глазами рассекся, успел заметить, что два Ядовитых Трупа, сражавшихся с Чу Цяньян, уже связаны по рукам и ногам тонкой нитью. На вид кристально чистая, эта нить обладала невероятной прочностью, и оба Ядовитых Трупа не могли вырваться из пут.
А тот Ядовитый Труп, что сжимал его горло, лишился ладони — ее отсек Чу Цяньян при помощи Чешуи Дракона. Теперь переверзени в бешенстве схлестнулись в бою. Обезумев от ярости, тварь пустила в ход еще более смертоносные приемы: из ее обрубленного запястья во все стороны брызгла черная отравленная кровь, и в то же время по всей погребальной камере начали лопаться глиняные кувшины.
Чу Цяньян, разумеется, и не думал ввязываться в затяжной бой. Его тонкое лезвие порхало вверх и вниз, привлекая внимание Ядовитого Трупа, и он постепенно заманивал тварь к тем двум, что были стянуты по рукам и ногам. Сделав резкий разворот и увернувшись от броска и укуса монстра, он одним взмахом руки связал его вместе с остальными.
Чу Цяньян подбежал, подхватил Шэнь Ляобая под руку, помогая подняться, и бросился в темный конец погребальной камеры. Та часть склепа была сплошь заставлена глиняными сосудами, часть которых уже потрескалась. Чую новый запах крови, новая стая Ядовитых Трупов попрыгала в сторону Шэнь Ляобая; от тяжести их приземлений содрогнулся и разрушился еще один ряд кувшинов. Еще немного — и все сосуды в погребальной камере разлетятся вдребезги, и тогда им двоим наверняка не уйти отсюда живыми.
Путь, по которому они бежали, был сплошь усеян сосудами с ядом — ступить было буквально некуда. Шэнь Ляобай не успел и глазом моргнуть, как Чу Цяньян легко приподнял его, и тот оказался на черной мешковине, которой были накрыты кувшины. Ткань уже прорвалась огромной дырой, и под ногами что-то медленно шевелилось — должно быть, Ядовитые Трупы внутри сосудов.
Чу Цяньян и сам забрался на глиняные чаны, обнял Шэнь Ляобая за талию, заставив того положить руку себе на плечо, и потащил его к самому выходу из погребальной камеры. Под ногами один за другим начинали покачиваться и раскалываться кувшины. Шэнь Ляобай, с одной стороны, чувствовал себя как в тумане из-за бушевавшего в теле яда, а с другой — думал: если бежать еще дальше вглубь, разве они не окажутся заперты здесь на смерть? Однако сейчас они бежали из последних сил, чтобы спасти свои жизни. Тяжело дыша и превозмогая боль от ран, Шэнь Ляобай почти всем весом опирался на Чу Цяньяна и не имел возможности даже раскрыть рот, чтобы задать вопрос.
Внезапно Шэнь Ляобай провалился в пустоту. Чу Цяньян не успел среагировать, и Шэнь Ляобай по пояс ухнул прямо в погребальный кувшин. Под ногами стало липко и противно, а от стоп вверх поднялась жгучая, палящая боль — точно такая же, какую он чувствовал, когда ему обожгло горло. Сосуд резко качнулся, предвещая пробуждение скрывавшегося внутри Ядовитого Трупа.
— Беги быстрее... — промолвил Шэнь Ляобай, размыкая хватку на плече Чу Цяня. — Обязательно помоги мне отыскать Ин Цин.
Он был неожиданно хладнокровен.
Однако Чу Цяньян не обратил на него внимания: присев на корточки на краю соседнего кувшина, он запустил руку внутрь, нащупал талию Шэнь Ляобая и вытащил его наружу.
— Держись крепче, — бросил Чу Цяньян.
Только тогда Шэнь Ляобай заметил у него на лбу длинную с полпальца обугленную рану, которую оставил Ядовитый Труп. Он замолчал и, превозмогая боль, зашагал следом за Чу Цяняном.
Зловонная вонь приближалась. Шэнь Ляобай знал, что Ядовитые Трупы совсем рядом: несколько раз ему казалось, что их длинные ногти цепляют воротник его одежды, но ему удавалось оторваться, сделав еще пару шагов.
Когда Чу Цяньян наконец привел его в угол погребальной камеры, Шэнь Ляобай обнаружил, что кувшины в этом небольшом закутке разбиты, но самих Ядовитых Трупов внутри нет. Преследовавшие их тваре полностью очнулись и, подпрыгнув высоко в воздух, помчались в их сторону. Густой трупный смрад заполнил всю усыпальницу, из тел чудовищ струйками текла черная жижа, выжигая все на своем пути до угольно-черного цвета.
Чу Цяньян глубоко вздохнул, крепко обнял Шэнь Ляобая, и оба они со всего маху врезались в стену. Стонущая боль еще не успела сорваться с губ Шэнь Ляобая, как они уже рухнули на пол в идущем снаружи погребальном коридоре. Чу Цяньян поднялся на ноги, наглухо затворил потайную дверь в стене, как тут же послышались яростные удары о камень. Будь эта стена хоть втридорога толще, она бы не выдержала буйного натиска сотен Ядовитых Трупов, обладающих силой быков.
Поэтому Шэнь Ляобаю пришлось из последних сил опереться на Чу Цяняна и вновь бежать вглубь коридора, пока они не укрылись в небольшой глубокой нише в стене.
Чу Цяньян достал Пэнхо — этот огонек он прихватил с собой, когда поднимал Чешую Дракона. Пэнхо вновь засиял, и Шэнь Ляобай понял, что они в относительной безопасности. Его ноги внезапно отяжелели, и он осел на землю. Чу Цяньян опустился рядом с ним и оглядел его раненую руку, сплошь покрытую грязью вперемешку с запёкшейся кровью.
Извлечив несколько белых лоскутов ткани и заговоренную целебную воду, которую носил с собой, Чу Цяньян принялся смазанной в снадобье тряпицей тщательно очищать плоть от желтой земли.
Шэнь Ляобай до крови закусил нижнюю губу, во рту расплылся солоноватый привкус. Несмотря на мертвенно-бледное лицо, он молча терпел, пока Чу Цяньян заканчивал перевязывать ему пальцы, а затем перешел к ране на шее. Шэнь Ляобай не мог видеть собственную шею, но по слегка сдвинутым бровей Чу Цяня догадался, что дело скверно.
— Мне уже не выжить? — обессиленно проговорил Шэнь Ляобай. После того как Чу Цяньян нанес на кожу мазь, жжение в ране немного утихло, и у него появились силы говорить.
— Перед тем как схватить тебя, Ядовитые Трупы только что извергли яд. Их ядовитые железы не бездонны: выплеснув все выделения, они должны немного отдохнуть. Тебя лишь разъело ядом, оставшимся у них на коже, пара капель мази — и все пройдет. Снимай обувь и носки, — велел Чу Цяньян. Еще в погребальной камере он заметил, что у Шэнь Ляобая повреждена нога, но тогда ситуация была слишком критической, и разбираться с этим не было времени.
То ли от жара яда, то ли от чего еще бледное лицо Шэнь Ляобая слегка покраснело. Тяжело дыша, он стянул обувь и носки: лодыжка действительно оказалась опухшей и покрыта синюшно-багровыми пятнами. Чу Цяньян полил рану лекарством и начал бережно растирать ему голеностоп, разгоняя застоявшуюся кровь. Заглянув под подошву сапога, он увидел, что та почернела — если бы не толстая кожаная подошва, яд наверняка разъел бы ему стопы насквозь.
— Прости меня, — тихо произмолвил Шэнь Ляобай. За последнее время это были его вторые извинения. — Если бы не моя минутная паника и то, что я туда полез, тебе бы не пришлось возиться со всем этим.
Чу Цяньян бросил на него мимолетный взгляд, не прекращая работать руками:
— Каждый берет то, что ему нужно, мы просто помогаем друг другу.
Шэнь Ляобай протяжно вздохнул:
— По правде говоря, тогда я ведь и впрямь хотел тебя обмануть. Но получилось так, что, листая книжные полки Се У, я наткнулся на книгу, которую оставил мне Ин Цин. Я не успел вчитаться и стал небылицами полуправды водить тебя за нос, надеясь провести. Кто бы знал, что ты так легко меня возьмешь с собой. Улик, оставленных Ин Цином, у меня кот наплакал, и в одиночку мне было бы вовек не справиться. Не пошел бы я за тобой — потерял бы всякую надежду отыскать его.
— Я знаю, — отозвался Чу Цяньян, хотя на его лице не дрогнул ни один мускул. — Но то, что я получил от тебя, стоит того, чтобы взять тебя с собой в этот путь.
— Что именно? — озадаченно переспросил Шэнь Ляобай.
— Ветку, найденную в постоялом дворе, — Чу Цяньян достал из поясной сумки карту, — и эту карту.
Он указал на чернильные точки на пергаменте:
— Раньше я думал, что это случайно пролитые капли туши, но нет. Эти точки обозначают расположение поворотных плит в верхнем ярусе усыпальницы. Мы оступились как раз в нужном месте и провалились в правильный погребальный коридор. А та ветка... хоть ее назначение мне пока неясно, она неразрывно связана с этой гробницей.
Шэнь Ляобай понимал, что в словах Чу Цяня было немало утешения. Немного переведя дух, он слегка пришел в себя, подсел ближе к спутнику, взял из его рук пузырек с лекарством и лоскуты ткани. Смочив тряпицу в снадобье, он поднял глаза и заметил, что Чу Цяньян повернул голову и с недоумением смотрит на него, обнажив рану на лбу.
За короткое время повреждение уже начало воспаляться. Стоило приблизиться, как в нос ударил едкий запах паленой плоти. Длинный и узкий, словно змея, рубец залег у самого виска Чу Цяня, выделяясь пугающим уродством на его белой коже. Шэнь Ляобай легкими, осторожными движениями принялся наносить лекарство на рану.
Чу Цяньян чуть склонил голову, облегчая ему работу. Вокруг царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь старательно сдерживаемым, ровным дыханием Шэнь Ляобая. На таком близком расстоянии — то ли сказывалось действие яда, то ли что-то еще — он вдруг заметил, что черты лица Шэнь Ляобая при ближайшем рассмотрении на редкость утонченные. В этой утонченности не было ни намека на женственность, напротив, глядя на него, невольно вспоминалось изречение о благородном муже, чистом подобно нефриту. Чу Цяньян, ничуть не смущаясь, разглядывал Шэнь Ляобая и попутно, безо всякой спешки, обдумывал дальнейшие планы.
— Готово, — поинтересовался Шэнь Ляобай. — Где-нибудь еще болит?
Чу Цяньян молчал, продолжая упорно пялиться на него, пока Шэнь Ляобай странным образом не толкнул его в плечо. Только тогда тот опомнился, покачал головой, спрятал пузырек обратно в поясную сумку и достал сверток, завернутый в промасленную бумагу. Развернув его, он обнаружил две лепешки-хубин и протянул одну Шэнь Ляобаю.
В кромешной тьме подземелья счет времени потерялся, и Шэнь Ляобаю казалось, что каждый день здесь тянется как год. Хубин была сухой и плотной, а висевший на поясе бурдюк с вином чудом уцелел. Сделав глоток, Шэнь Ляобай передал его Чу Цяняну. Аппетита у него не было, но нужно было подкрепиться, чтобы собрать силы для встречи с неизвестными опасностями, поэтому, съев едва ли половину лепёшки, он прислонился спиной к стене и закрыл глаза.
Чу Цяньян вышел в проход и осмотрелся по сторонам. Благодаря принятой пилюле он даже без Пэнхо отчетливо видел все вдали, а вернувшись в нишу, обнаружил, что Шэнь Ляобай уже заснул. Пережив череду столь страшных потрясений и получив ранения, Шэнь Ляобай был на пределе нервного истощения; стоило ему лишь немного расслабиться, как накопившаяся усталость и боль навалились на него разом, и погрузиться в сон было для него лучшим исходом.
Спешить было некуда, и Чу Цяньян решил дать ему передохнуть. Подземный холод пробирал до костей, а Шэнь Ляобай был одет легко и теперь сжался в комочек в самом углу. Чу Цяньян подсел к нему вплотную и развернул карту, намереваясь наметить дальнейший маршрут.
В самый момент изучения карты из левого прохода донесся какой-то шорох. Чу Цяньян мгновенно насторожился, на цыпочках бесшумно прошел вперед и прижался спиной к стене, зажав меж пальцев тонкое лезвие. Лишь услышав знакомые голоса, он наконец расслабился.
— Ай, ну и огромная же гробница, где их вообще носит? — донесся недовольный голос Сун Цяньчэна.
— Да тише ты, — одернул его Хань Чжан. — Если бы не ты, мы бы не потерялись.
Сун Цяньчэн умолк, видимо, чувствуя за собой вину.
— Хань Чжан, — подал голос Чу Цяньян. — Мы здесь.
После короткой тишины раздались шаги, направлявшиеся прямо к их нише, и вскоре в проходе показались силуэты спутников. Обнаружив Чу Цяня, Хань Чжан наконец успокоился, и все пятеро протиснулись в тесную нишу в стене.
Вэнь Хао осмотрел погруженного в беспамятство Шэнь Ляобая, извлек из поясной сумки маленькую круглую коробочку с целебными пилюлями, выбрал одну, закинул ее Шэнь Ляобаю в рот, после чего приподнял ему подбородок, помогая проглотить, и произнес:
— К счастью, это лишь поверхностные раны, десяток-другой дней — и он полностью восстановится.
— Куда теперь? — спросил Хань Чжан.
— Идем прямо по этому коридору, — ответил Чу Цяньян.
Хань Чжан оглянулся на уходящий в бесконечную даль туннель за спиной, и его почему-то пробрала легкая дрожь.
http://bllate.org/book/31303/3816444
Готово:
