Миссис Норрис радостно пробежала по коридору, а следом за ней семенил её хозяин, Филч, завхоз Хогвартса. В этот момент на лице старого сквиба играла редкая, сияющая улыбка — он любовался тем, как его любимая кошка резвится в коридоре.
Как же это прекрасно, не так ли? Почти весь учебный год он провёл в мрачном расположении духа, раздражённо бродя по замку и почти теряя контроль, когда срывался на крик при виде студентов. Он вёл себя как безумец, карауля у стены перед поворотом на втором этаже в надежде поймать того проклятого наследника. Он едва не потерял миссис Норрис — самую важную и лучшую часть своей жизни.
Спасибо профессору Спроут, вырастившей мандрагоры, спасибо профессору Снеггу: окаменение было снято. В этот ленивый, залитый солнцем день, когда в замке не осталось ни одного проклятого студента-озорника, древний замок казался таким милым. Даже миссис Норрис, переполненная радостью, бегала и кувыркалась по коридорам, то играя с пробегающей мимо мышью, то останавливаясь, чтобы тихо мяукнуть своему хозяину.
Портреты на стенах приветливо здоровались с кошкой и её хозяином.
Замок был практически вычищен, и без этой оравы детишек работа домовых эльфов стала куда легче. Впрочем, логика этих маленьких существ весьма причудлива: они никогда не желали попадаться на глаза и надеялись, что все волшебники будут считать, будто их не существует, так что Филчу было достаточно просто тихо пробормотать пару слов, проверяя замок.
— Мяу...
Протяжный, жалобный стон миссис Норрис заставил Филча вздрогнуть и вернуться к реальности. Он уже было хотел с досадой прикрикнуть на неё, но осёкся.
Чёрная фигура, возникшая из-за угла коридора, была кошмаром для всех студентов Хогвартса.
Мантия развевалась, он шёл широким шагом, едва касаясь пола. Даже заметив Филча, он не изменился в лице и лишь свысока бросил взгляд на преградившую путь миссис Норрис, которая уже поспешно отступила в сторону, тихо поскуливая.
— Профессор Снегг?
Легкий, едва заметный кивок — лишь формальное приветствие. Жесты Слизерина обычно не несли особого смысла, они были данью этикету, даже если собеседник их не видел.
Чёрные полы мантии мелькнули и скрылись в конце коридора.
— Странно... — пробормотал Филч, и на его иссохшем лице отразилось явное недоумение.
Каникулы длились уже неделю, преподаватели один за другим покидали Хогвартс. Даже директор Дамблдор ещё вчера вечером попрощался с ним и ушёл через камин — поговаривали, отправился в Румынию навестить друга, с которым когда-то изучал драконов, и вернётся не раньше чем через месяц. Почему же профессор зельеварения, который уже давно должен был уехать, всё ещё оставался в Хогвартсе?
К счастью, Филч был не единственным, кого это удивляло.
Портреты, которые уже давно заметили эту странность и обожали сплетничать, наперебой загалдели:
— И правда странно, он проходит по этому коридору трижды в день.
— А ведь сейчас даже нет студентов, которых можно было бы поймать!
— Вчера глубокой ночью он возвращался с той стороны.
— Никто из профессоров Хогвартса не бывает так занят, как он...
Пока портреты продолжали свои пересуды, Филч уже ушёл вместе с миссис Норрис. В этом замке было слишком много тайн, и для такого, как он — сквиба, — самым правильным и безопасным было не совать нос в дела профессоров.
Всё было именно так, как сплетничали портреты: Снегг действительно был занят. Чрезвычайно занят. Настолько, что почти забывал о завтраках и ужинах, заставляя домовых эльфов Хогвартса трижды на дню биться головой об стену. Хорошо хоть, что он был в Хогвартсе; если бы он сейчас сидел у себя в Прядильном тупике, то наверняка забыл бы вообще поесть.
Тот безмозглый василиск, который прожил больше тысячи лет, с дырой в голове, ослепший, но никак не желавший издыхать, приковал его к Хогвартсу, не давая сделать ни шагу. Сначала восстанавливающее зелье, потом крововосполняющее, затем успокоительное, настойка для регенерации тканей, зелье для баланса магической энергии... Да, он очень любил готовить зелья, которые нигде не были описаны, но вовсе не ради какой-то проклятой магической твари! Тем более зелья с пометками «только для василиска», рецепты которых кардинально отличались от обычных. Зачем ему разбираться во всём этом, неужели он должен взять на себя ответственность за этого проклятого безмозглого змея, который умудрился чуть не пасть от рук Избранного, отправившись прямиком к Мерлину?! Что ж, Салазар Слизерин определённо умел пользоваться людьми куда искуснее, чем старый «медовый» директор, недаром он называл себя величайшим из четырёх основателей.
Посмотрите, что он оставил в Тайной комнате?
Василиска, «руководство по разведению василисков», тетрадь с рецептами зелий, где, будь они прокляты, было написано только «для василиска»... тетрадь по тёмным искусствам, которую у него до сих пор не было времени пролистать, несколько записей по травологии, связанных с зельеварением, которые он тем более не мог применить на практике...
Вчера вечером, когда он проверял, как заживают раны василиска, Дамблдор с лукавой улыбкой наговорил кучу пустых слов и объявил, что отправляется в отпуск в Румынию, оставив всё на Снегга.
Оставил на него!
Рука, сжимавшая волшебную палочку при варке зелий, едва не дрогнула, грозя испортить плоды целого дня работы.
Звук его яростных шагов заставлял лестницы стонать.
Если бы он не был самым кошмарным профессором Хогвартса, лестницы и ступени наверняка превратились бы в ловушки, чтобы отомстить ему, но сейчас они благоразумно оставались неподвижными.
Того, кто решил бы подлить масла в огонь, ждала бы участь Пивза: стоило ему стать невыносимым, как его тут же обездвиживали заклинанием «Остолбеней», и он парил в воздухе, а корзина для мусора, которую он приготовил для очередной пакости, надевалась ему прямо на голову.
Призраки Хогвартса, проходя мимо, не упускали случая пнуть его — даже плакса Миртл не стала исключением.
Портреты в Большом зале наперебой передавали новости, и вскоре о неудаче Пивза знал весь Хогвартс; те, кто был поближе, специально прибегали, чтобы поглумиться. Бедняга Пивз — он лишь по привычке спрятался за углом, услышав шаги, и тут же бросился в атаку, приняв пришельца за старого сквиба Филча. Кто бы мог подумать, что профессор зельеварения всё ещё не покинул школу? Даже директор уехал!
— Грин не появлялся уже несколько дней.
С того самого первого дня его больше не видели.
— Грин говорил, что придёт. Может, он заблудился? — наивный портрет юной девушки опустил глаза, казалось, тема её жизни вот-вот сменится на «девушку в тайной тоске».
Тот темноволосый юноша с зелёными глазами был словно сон. Никто не знал, откуда он пришёл и почему больше не появлялся.
— Ох, дитя моё, это Хогвартс. Он ведь тоже портрет, даже если бы заблудился, мог бы спросить дорогу, а если бы не нашёл её, то с голоду бы не умер.
— Но Грин...
— Да сколько можно! — в ярости воскликнул Белый Рыцарь, проскакав на коне сквозь десяток картин, не собираясь возвращаться.
Женщина, державшая младенца, тихо рассмеялась, с жалостью глядя на опечаленную девушку.
Ступени лестницы, ведущей из Большого зала к заброшенному женскому туалету, продолжали стонать — трижды в день. Профессор зельеварения никогда не стал бы варить зелья с полной концентрацией рядом с опасным василиском, даже если считал, что за тысячу лет жизни у змея выветрились остатки мозгов или же его голову когда-то прищемило троллем, раз уж он умудрился попасться на заклятие Конфундус и чуть не отправился к Мерлину от рук Избранного.
В Тайной комнате по-прежнему было холодно.
Лежащий на полу василиск, заслышав шаги, медленно поднял голову.
Дыра на черепе чудесным образом затянулась — то ли благодаря магическим рецептам Салазара, то ли благодаря мастерству Снегга, а может, и собственной живучести змея. За эти семь-восемь дней он отлично восстановился: уже выбирался из бассейна, лежал перед статуей и время от времени совершал небольшие прогулки, хотя резкие движения ему были противопоказаны.
Если не считать того, что он ничего не видел, это время было куда приятнее, чем та тысяча лет жизни в кромешной тьме — по крайней мере, теперь у него была еда.
Дамблдор приказал домовым эльфам давать ему по овце в день; он не стал морить змея голодом только из-за того, что тот не умер за тысячу лет без пищи.
Услышав знакомые шаги и почувствовав резкий аромат зелий, василиск опустил голову обратно на пол.
У него было очень чуткое обоняние. Даже те запахи, которые обычный человек счёл бы просто слабым ароматом зелий, василиск различал настолько ясно, что мог точно определить состав.
Иначе думаете, он стал бы так послушно позволять вливать в себя эти зелья?
Он — василиск, а не подопытная крыса.
Он пил только тогда, когда понимал, что это именно то, что ему нужно, и что приготовлено всё на высшем уровне.
Из его горла вырвался низкий, хриплый рокот.
Он запомнил запах этого волшебника. В конце концов, такие качественные зелья ему давал только хозяин.
http://bllate.org/book/31301/3816173
Готово:
