Каникулы начались.
События в Тайной комнате подошли к концу — по крайней мере, так казалось со стороны. Рано утром ученики со своими чемоданами уже покинули замок. Он стоял на портрете Белого Рыцаря и наблюдал за этими детьми, самому старшему из которых едва исполнилось восемь, а младшие почти ничего не понимали. Они наперебой болтали о спасителе и Тайной комнате, гадая, какими будут их оценки за экзамены. Хотя война разразится всего через три-четыре года, сейчас об этом никто не знал, и дети по-прежнему жили в неведении о жестокости этого мира.
— Завидуешь, не правда ли?
— А?
Оказалось, заговорил молодой человек с аристократического портрета по правую руку от рыцаря. Его брови были вечно сдвинуты в задумчивом выражении.
— Дети приезжают учиться, через год уезжают, а спустя семь лет, если не случится непредвиденного или они не станут профессорами Хогвартса, у них больше никогда не будет возможности вернуться в этот замок. Я часто слышу, как семикурсники вздыхают: они так хотят остаться здесь навсегда. Но мы, оставшиеся здесь навечно, завидуем им ещё больше, правда?
Ещё бы! Одно дело — быть живым, и совсем другое — мертвым; один — волшебник, а другой — всего лишь картина. Разве тут уместно сравнение?
Мир картин прост и прямолинейен.
Если кто-то им не нравился, они просто отказывали чужаку в праве войти и не желали с ним разговаривать. Когда он из любопытства попытался приблизиться к висевшему в коридоре полотну, седобородый старик на нём презрительно покосился на него и отвернулся.
Краски на подобных портретах обычно были темнее и не такими яркими, как в Большом зале. Все они изображали людей, преимущественно стариков, реже — надменных мужчин среднего возраста. Впрочем, неудивительно: если волшебник прославился и обзавёлся собственным портретом ещё в молодости, этим действительно стоило гордиться. Хотя их юные лица доказывали лишь то, что они снискали славу, едва перевалив за экватор жизни, а заодно намекали на печальный исход преждевременной кончины.
Портреты в Хогвартсе подчинялись договору: они принадлежали исключительно замку и являлись его частной собственностью. За исключением портретов бывших директоров в кабинете директора, эти картины не могли покинуть Хогвартс. Даже если ты был прославленным магом, стоило твоему портрету повиснуть в этом замке, как ты лишался возможности шагать по рамам за пределами Хогвартса.
Стоило зайти об этом разговор, как портреты в Большом зале выражали крайнее пренебрежение. Те волшебники смотрели на них свысока, а значит, и сами они имели полное право свысока поглядывать на этих напыщенных, безмозглых и нелюдимых типов, застрявших в своих рамах после смерти.
— Грин, ты придёшь завтра?
Ради Мерлина, он понятия не имел, как вести себя с этой наивной девушкой с портрета. Стоило ему пройти мимо её рамы, как она увязалась за ним следом.
— Возможно, если сегодня ночью удастся благополучно найти дорогу назад.
Вообще-то волшебники на портретах не зря смотрели свысока на эти создания, сотворённые из воздуха и никогда не обладавшие настоящей жизнью. Ведь их характер, поведение и даже образ мышления определялись надеждами или мыслями мага в тот самый миг, когда тот накладывал мазки на холст.
Поэтому века и тысячелетия шли чередой, а младенцы по-прежнему умели лишь плакать и ни черта не понимали; задумчивый поэт круглые сутки предавался раздумьям; наивная простодушная девушка широко раскрытыми глазами смотрела на всё вокруг; а пара коров жевала траву, хотя на самом деле они лишь приближали морды к зелени и имитировали жевательные движения. Разве что изредка они поднимали головы, чтобы поглазеть по сторонам или пободаться с сородичами, но большую часть времени они механически повторяли то же бессмысленное движение челюстями.
Потому что они были всего лишь картинами.
— До свидания, Белый Рыцарь.
Он провёл в Большом зале весь день, и лишь когда темнота вновь окутала Хогвартс, ему пришлось уйти.
— До встречи, малыш! О, а Хагрид позволит тебе снова войти в его раму?
Посмел бы он не позволить!
Шагнув обратно к картине, изображающей огонь и лаву, черноволосый зеленоглазый юноша обернулся и улыбнулся наивной девушке, всё ещё провожавшей его полным тоски взглядом, и энергичному Белому Рыцарю, который то и дело подбегал к краю рамы:
— Всё в порядке, Хагрид на самом деле очень одинокий. Он хочет, чтобы с ним здоровлось как можно больше людей.
Не моргнув глазом выпалив эту ложь, он шагнул прямо в пламя и растворился на холсте.
А та огромная змея, что сегодня весь день испуганно жалась в углу, чуть шевельнулась кончиком хвоста и не смела издать ни звука. По мнению других портретов, это вновь вызвало волну добродушного смеха: Хагрид застеснялся, подумать только, какая сенсация!
Сначала класс зельеварения, а затем — осторожное, ладно, почти паническое возвращение в картину, полную озерной воды.
В кабинете декана Слизерина кто-то был.
Он замер на месте, не смея пошевелиться, застряв прямо на краю портрета и не решаясь ступить хоть на шаг дальше. На картине всегда царило уютное, мягкое послеполуденное солнце, вода лениво плескалась, а он и притаившийся под гладью воды кальмар уставились друг на друга во все глаза.
— Бульк...
Звук воды.
Угу, не на картине — за её пределами.
И ещё какой-то странный запах — не то чтобы откровенно зловонный, но безумно неприятный!
— ...Буль-буль...
Звук пузырей.
Снегг варит зелье? Прекрасно! Мастер зельеварения во время приготовления зелий всегда предельно сосредоточен. Чтобы его не отвлекали, он наверняка заранее наложил защитные чары и прочую дребедень. В такое время «пройти мимо» через портрет в кабинете декана Слизерина ведь не возбраняется, правда?
Осторожно, очень осторожно высунув голову, он бросил взгляд наружу.
Комната оставалась прежней, но её заволакивало густой дымкой, сквозь которую виднелась темная фигура.
Отлично, он даже стоял спиной к этому портрету!
Не говоря ни слова, юноша бросился бежать сквозь толщу озерной воды, рыбкой нырнул на толстый пушистый ковер и с грохотом захлопнул дверь. У него не было времени — да и возможности — заметить, как в ту самую секунду, когда он преодолел портрет, Снегг резко поднял голову и оглянулся.
Конечно, там ничего не было.
Подумав, что ему показалось, мастер зельеварения вновь целиком сосредоточился на варящемся зелье.
Переведя дыхание, он поднялся с ковра и забрался в кресло.
Что ж, Тайная комната оставалась Тайной комнатой, и то зеркало по-прежнему висело на стене, пускай и донельзя болтливое и раздражающее.
Нужно перетерпеть. Перетерпеть всего несколько дней безвылазно. Студенты разъехались на каникулы, и профессор зельеварения наверняка скоро покинет школу, отправившись к себе в Прядильный тупик. Тогда он сможет ходить куда вздумается и не дрожать от страха.
Он потёр уставшие глаза. День и ночь суеты, хлопот, неприятностей... Почему все портреты просто закрывают глаза в собственной раме и сразу засыпают?
Почему Салазар Слизерин не велел пририсовать к его портрету ещё и кровать?
Прислонившись к спинке кресла, он погрузился в полудрёму и прикрыл глаза.
— Ирис, о, хозяин, неужели ты бросишь Ирис? — не унимаясь, бубнило зеркало.
Ирис? Василиск? О... Василиск, не о чем беспокоиться. Он только что проходил мимо кабинета декана Слизерина — Снегг как раз варил восстанавливающее зелье, именно то, что нужно Ирис. Он наверняка вычитал рецепт в книге, найденной в Тайной комнате снаружи. Ирис не умрёт...
Придя к этому умозаключению на грани сна и явь, он окончательно успокоился и провалился в глубокий сон.
У него уже не оставалось клеток мозга, чтобы хотя бы на секунду задуматься о том, что он не должен и никак не мог знать, какое именно зелье варит Снегг. Мерлин...
http://bllate.org/book/31301/3816172
Готово:
