Глава 11. Поколотить свинью
Когда Саньцзан отправлялся из Чанъаня, в его поклаже ещё оставалось немного серебра. Однако на всём долгом пути через пустынные горы и дикие леса тратить его было попросту не на что, и лишь сейчас он достал монеты, чтобы оплатить обед из постных блюд в небольшой деревенской харчевне.
Деревня эта находилась в глуши, нравы здесь царили свободные, и, поскольку местные жители редко видели чужаков, те, кто сидел за соседними столиками, быстро подтянулись к ним. Нашлись и такие, кто узнал в Саньцзане того самого мужчину, к которому недавно пытались подкатывать местные парни, и они, исполненные великого рвения, принялись наперебой рассказывать о здешних порядках.
Оказалось, что деревня зовётся Гаолаочжуан, и большая часть жителей здесь носит фамилию Гао. Девушек в деревне всегда было гораздо больше, чем мужчин, поэтому здесь издавна заведено нанимать пришлых парней в зятья. Самый богатый человек в округе, старейшина Гао, однажды по пути домой столкнулся с диким зверем и был спасён неким мужчиной. Хотя лицо спасителя было покрыто шрамами, старейшина Гао заметил, что тот красив, ловок и работящ. А так как незнакомец назвал себя сиротой без роду и племени, старейшина решил взять его к себе в дом зятем. Кто бы мог подумать, что, когда раны зажили, выяснится, что его внешность почти нечеловечески прекрасна. Все женщины в доме старейшины Гао, от мала до велика, не могли налюбоваться им. Старейшина опасался, что парень — ёкай, но остальные женщины лишь одёргивали его. Сам же мужчина редко выходил из дома, всего раз или два в месяц, но всякий раз это вызывало столпотворение: деревенские девушки сбегались поглазеть на него, и каждая клялась, что готова выйти за него замуж — хоть наложницей, лишь бы быть рядом.
Селяне со вздохом закончили рассказ и, оглядев путников, заметили: Вы сами тоже выглядите весьма примечательно. Тот, что с волосатой физиономией — если вы ещё не женаты, почему бы не остаться в нашем Гаолаочжуане? Гарантирую, не пройдёт и нескольких дней, как найдёте себе прекрасных жён.
Обезьяна, которую только что назвали волосатой мордой, затаила обиду и проворчала про себя: Что значит — красив, как ёкай! Да вы ещё не видели этого поросёнка с его огромными ушами и вытянутой пастью! Разве может он сравниться с дедушкой!
Троица едва успела съесть половину постного обеда, как увидела группу молодых слуг в хлопковых платках и синих куртках. Они приближались с подобострастными улыбками, низко кланяясь Саньцзану и обращаясь к нему как к господину и Учителю: Господин Учитель, наш господин только что встретил вас на дороге и проникся к вам симпатией. Он просил нас пригласить вас в усадьбу, чтобы вы почтили нас своим присутствием.
Обезьяна взглянула на Саньцзана, полагая, что тот, услышав о свинье-ёкае, тут же загорится идеей «дарования спасения», так что отказ невозможен. И правда, хотя лицо Саньцзана оставалось непроницаемым, он согласился. Слуги, ожидавшие долгих уговоров, были приятно удивлены покладистостью монаха, решив, что всё дело в невероятном обаянии их господина. Они с любопытством разглядывали троицу, находя в их облике нечто утончённое и выдающееся, и, широко улыбаясь, засуетились, приглашая гостей за собой.
Усадьба старейшины Гао располагалась на северном краю деревни. Двор, многоярусные терема, цветущие ветви, танцующие иволги — красота была неописуемой. Когда слуги привели их во внутренний двор, они увидели того самого мужчину: его окружила толпа девушек. С миндалевидными глазами, нарумяненными щечками, в пестрых юбках — они кокетливо смеялись, иногда притворно ревновали и легонько шлепали его платочками. Мужчина принимал знаки внимания с довольным видом, однако, если приглядеться, можно было заметить, что он рассеян. Взгляд его блуждал, он лишь скользил по улыбающимся лицам девушек, пока, наконец, не остановился на лице Саньцзана, стоявшего неподалёку.
В глубине его глаз словно вспыхнуло пламя, они налились чернотой и наполнились глубоким, чарующим блеском. Казалось, во всём мире для этого мужчины не существовало никого, кроме одного-единственного человека.
Саньцзан про себя прочел молитву, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не выругаться вслух.
Ему отчаянно не нравилось это чувство — быть объектом столь жаркого, бесцеремонного внимания. Эти эмоции, исходящие от другого — тьфу, от другого ёкая — словно дико вторгались в его личное пространство, лишая покоя. И где-то глубоко внутри у него возникло единственное желание: как следует отлупить этого типа.
Мужчина поднялся, проронил несколько слов, и хотя девушки надули губки, всё же послушно разошлись, оставив двор пустым. Мужчина издалека кивнул Саньцзану с улыбкой и направился к нему.
Обезьяну охватило раздражение. Она посмотрела на Саньцзана и, увидев его невозмутимое лицо, подумала: что-то не так. Обычно монах уже давно огрел бы его Монашеским посохом, неужели этот проклятый свино-ёкай и правда усыпил его бдительность? Раз так, Обезьяна не стала медлить, выхватила Цзиньгубан и с рёвом бросилась вперёд: Ах ты, нечисть! Как смеешь дурманить моего Учителя!
Она рванула быстро, но Саньцзан, внутри которого всё переворачивалось от отвращения, уже перебирал в уме десятки способов отправить эту свинью на тот свет. Его опередила Обезьяна, так что он, решив для начала просто как следует отметелить наглеца, увидел, что Обезьяна уже сцепилась с ёкаем.
Свино-ёкай материализовал в руках Девятизубые грабли. Движения его были отточены и профессиональны. Обезьяна, обменявшись с ним парой ударов, почувствовала смутную знакомую манеру боя. Ещё несколько столкновений — и она вспомнила: точно такие же приёмы она видела у небесных воинов во время погрома в Небесных Чертогах, правда, от этой свиньи исходило куда больше убийственного намерения. Те воины, казалось, носили доспехи, расшитые узорами водной глади!
Обезьяна слишком поздно осознала опасность. Свинья сделала обманный выпад, отступила на три шага и взмахнула правой рукой. Вода из садового пруда хлынула сплошной стеной, с рёвом и грохотом, словно разъярённый дракон, обрушиваясь на Саньцзана и его спутников.
Саньцзан был обычным человеком и не умел плавать, так что даже поспешное чтение заклинания защиты от воды не спасло его от намокших одежд. Обезьяна, которая тоже не жаловала водные сражения — даже когда они встретили Белого Дракона, она не полезла в пучину — лишь взмахнула Цзиньгубаном, пытаясь сдержать поток, но почувствовала, как что-то ухватило её за одежду и подбросило вверх.
Белый Дракон сменил облик, явив свою истинную сущность. Восьмилапый белый дракон прорвал водную преграду, подхватил соученика и Учителя, закинув их себе на спину, и издал яростный рёв. Разве мог пруд противостоять истинному дракону? Водная стихия отступила, волны с грохотом обрушились на землю двора. Свино-ёкай же, так быстро вращавший своими Девятизубыми граблями, что их не было видно, приземлился, опираясь на оружие, и на нём не осталось ни капли воды — он принял на себя ярость драконьего рёва в лоб.
Белый Дракон, однако, узнал старого знакомого. Он опустил обоих на землю, и драконья чешуя, словно под ветром и дождём, исчезла, вернув ему облик изысканного юноши в парчовых одеждах и нефритовом венце. Он с хлопком раскрыл веер и холодно насмешливо произнёс: Сто лет не виделись, Маршал. И как же это вы умудрились превратиться в свинью-ёкая?
Туманные воспоминания Обезьяны после этих слов прояснились, и она выпалила: Припоминаю, когда дедушка крушил Небесные Чертоги, встречал я одного такого — звали его, кажется, Маршал Тяньпэн...
Свино-ёкай хмыкнул, не ответив. Все трое когда-то занимали высокие посты, все были знакомы друг с другом. Теперь они застыли, глядя друг на друга: Белый Дракон с улыбкой поигрывал веером, Тяньпэнь с длинными прядями чёрных волос и холодным, узким разрезом глаз не сводил с них ледяного взгляда, Обезьяна с посохом на плече смотрела с тем же надменным, буйным высокомерием, что и пятьсот лет назад. В глубине души каждого шевельнулась горечь: Третий Принц, Маршал Тяньпэн, Великий Мудрец, Равный Небесам — пять веков спустя все они скатились до положения ёкаев и демонов. Кто теперь вспомнит их имена и былые подвиги?
Эта странная тишина была прервана Саньцзаном. Увидев, как три ёкая предаются ностальгии, он с ледяным выражением лица произнёс буддийскую формулу.
Белый Дракон и Обезьяна мгновенно метнулись за спину Саньцзану. Один крикнул: Плевать, какой ты Маршал Тяньпэн, посмел поднять руку на моего Учителя!, а второй добавил: Ты, жалкий неудачник, разве достоин сражаться с моим Учителем? Учитель, прикажите мне схватить эту свинью!
Свино-ёкай застыл, недоверчиво глядя на них, и лишь спустя долгое время смог выдавить из себя, с нотками затаенной обиды: Вы... вы трое?
Обезьяна, хотя и хвасталась вниманием демониц, никогда по-настоящему не влюблялась, поэтому слова свиньи остались для неё загадкой. Белый Дракон же переменился в лице и сплюнул, а Саньцзан, посчитав, что со свиньёй не о чем больше говорить, взмахнул посохом и бросился в атаку.
Свино-ёкай хотел повторить прежний трюк, но, к его удивлению, из рукава Саньцзана вылетел Золотой обруч и неведомо как наделся на его правую руку. Потоки воды, которые ёкай пытался призвать, словно перерезало — магия напрочь отказалась слушаться. Монах стремительно сократил дистанцию, и свинье не оставалось ничего, кроме как обороняться своими Девятизубыми граблями.
Когда Саньцзан наконец выплеснул накопившийся гнев и принялся нещадно колотить свинью, Белый Дракон внезапно кое-что вспомнил и сказал Обезьяне: Старший соученик, посмотри на этого Тяньпэня: пусть и неясно, почему он превратился в свинью, но боевые навыки у него неплохие, к тому же мы знакомы — может, не стоит...
Обезьяна же притворилась дурочкой: О чём ты, младший соученик? Не понимаю я твоих намёков. Только что этот свино-ёкай вызвал воду и заставил нас намокнуть, так что пусть Учитель как следует его проучит, а ты просто смотри.
http://bllate.org/book/31298/3815541
Готово:
