Однажды Саньцзан уже ловил с Фа И гигантскую змею со дна озера. Они вдвоем просидели у воды семь дней и шесть ночей, воскуряя целебные травы в ожидании, пока та, несколько дней не вкушавшая человеческой плоти, больше не сможет сдерживаться. Одолеваемая запахом трав, она под покровом ночи выползла на берег. Оба притворились спящими и не шевелились, и лишь когда змея почти всем телом оказалась на суше, а в запахе её клыков примешалась смертная смрадность, и капли ядовитой слюны упали кому-то на щеку, Фа И одним прыжком взмыл вверх и намертво всадил в неё железные когти на цепи. Войдя прямо из пасти, железный крюк накрепко впился в горло змеиного ёкая, лишая того всякой надежды на спасение.
Какими бы высокими ни были их боевые навыки, в конце концов они оставались простыми смертными. Хотя оба и владели буддийским Заклинанием Отводы Воды, оставаться под водой они могли лишь недолгое время, и там их боевое мастерство не приносило никакой пользы.
Саньцзан затаил обиду: неужели при новой встрече с водяным ёкаем придется во всем подчиняться и оказываться в проигрышном положении? Вернувшись в Монастырь Цзиньшань, он прямо в храмовом пруду, непрерывно бормоча Заклинание Отводы Воды, принялся отрабатывать удары кулаками и палкой. Поначалу руки и ноги не слушались, двигаясь вяло и поднимая лишь цепочки пузырей, но со временем появилась сила рассекать воду, а движения стали проворными.
Однако нынешняя стремнинина казалась бездонной, издали веяло от неё глухим холодом и мраком, и спуститься туда, чтобы поймать дракона, было непросто. Саньцзан бросил взгляд на стоявшую рядом Обезьяну, и у него внезапно созрел план.
— Ты плавать умеешь? Спустись вниз, выгони этого дракона на берег, а остальное предоставь Учителю.
Обезьяна ухмыльнулась и заявила:
— Зачем ради этой твари в воду лезть! Смотри, дедушка сейчас устроит ей золотого дракона в норке!
С этими словами она отыскала валун, взгромоздилась на него, вытащила из уха Цзиньгубан и зычно крикнула: «Расти, расти, расти!» Жезл мгновенно удлинился и вонзился в воду. Обезьяна пустила в ход свое искусство переворачивать реки и вздымать моря, превратив кристально чистые воды крутого потока в бушующие валы, подобные разливу девятиизвилистой Хуанхэ. Вскоре белый дракон выпрыгнул со дна и выругался:
— Ты что за бродячий демон, как посмел так издеваться надо мной!
Обезьяна только повеселела и принялась орудовать жезлом еще ревностнее, громко окликая:
— Сожрал коня моего дедушки, да еще смеешь ругать дедушку демоном — именно что издеваюсь, и что ты мне сделаешь! Иди побей своего дедушку!
Поблескивая чешуей, белый дракон закрутился в воде, а затем выпрыгнул на поверхность и нырнул прямо в небесные облака. Сделав круг, он решил, что Саньцзан — легкая добыча, широко разинул пасть и камнем бросился вниз.
Саньцзан даже не шевельнулся. Лишь когда драконья голова оказалась в считанных дюймах, он знаком приказал золотому обручу вылететь из рукава. Тот мгновенно увеличился в размерах и намертво запечатлелся на голове дракона, стянув его длинную морду в гармошку. Белый дракон не вынес удушающего нажима, его чешуя опала, словно капли ливня, и, рухнув на землю, он обернулся человеком — вылитым юношей в парчовых одеждах и с нефритовым лицом. Едва приземлившись, он выхватил оружие и бросился на Саньцзана —
Обезьяна скривилась с таким видом, будто смотреть на это было выше её сил, убрала жезл и тихонько прокричала:
— Учитель, сначала заставь его выплатить ущерб, а уж потом убивать — успеется!
А про себя подумала: «Я сам боялся есть ту лошадь, опасаясь трепки от монаха, а ты, отродье, посмел поднять копыта — прибить бы тебя до смерти, и то радость».
В то же время в бамбуковой роще горы Лоцзянь в Южном Море Бодхисатва вдруг почувствовала, как у нее ёкнуло сердце. Подсчитав всё на пальцах, она поспешно захватила Мучжу и на благодатном облаке устремилась к месту событий. Мучжа как раз дремал у себя в комнате, и во время полета на облаке его клонило в сон. В полудреме он размышлял о том, какую очередную провинность совершил этот монах и уж не вздумал ли он вместе с Обезьяной подняться в Небесный Двор, чтобы учинить там погром. Внезапно вспомнив про белого дракона, он вскричал:
— Ао Жунь! Если Третий Принц будет забит до смерти этим монахом и обезьяной...
Бодхисатва прибавила скорости.
Учитывая прежний случай, когда Третий Принц лишился кожи и жил по воле Царя Небесных Дворов Ли Тяньвана, Обезьяна была с этим делом знакома и наслышана о нем. Однако Саньцзан вряд ли позволил бы ей распускать руки до такой степени — при таком раскладе конец у Царя Драконов Третьего Принца Юйлуна мог быть только один: его ждало Заклинание Проводления в Чистую Землю в исполнении Саньцзана...
Лишенный магии с помощью печати, Белый Дракон вовсе не был ровней Саньцзану. На скользкой и тесной горной тропе монаху не стоило особого труда справляться с ним. Его удары кулаков были тяжелыми и сокрушительными, каждый приходился в цель. Бедный Третий Принц, привыкший повелевать ветром и дождем, когда еще терпел подобное унижение от простого смертного? Рядом же, заложив руки за спину, стояла Обезьяна и предвкушала зрелище, то и дело подзадоривая Саньцзана. К моменту прибытия Бодхисатвы Саньцзан уже опустил оловянный посох и читал Заклинание Проводления в Чистую Землю над избитым до первоначального облика белым драконом.
— ...Саньцзан, ни в коем случае нельзя.
Бессильно остановила его Бодхисатва.
— Учитель, конь ведь все еще в брюхе этой твари. Пусть сначала вернет нам замену, а уж потом проводишь в Чистую Землю!
Интуиция подсказывала Саньцзану, что появление Бодхисатвы не сулит ничего хорошего. Вспомнив саму ее, Обезьяну и ту лошадь, что была съедена ни за что ни про что, он почти безошибочно мог угадать ее следующий шаг. И действительно, Бодхисатва поспешно смочила ивовую ветвь в нектаре и брызнула на белого дракона. Еле живой дракон постепенно вернул человеческий облик, открыл глаза, увидел Бодхисатву и, рухнув на колени, завопил:
— Бодхисатва, спаси меня!
Обезьяна злорадствовала неподалеку, продолжая подливать масла в огонь:
— Если бы ты не сожрал лошадь моего дедушки, дедушкин учитель не стал бы тебя так избивать.
Мучжа не выдержал и прикрикнул:
— Ты что за неблагодарная обезьяна! Твой конь — всего лишь обычное животное, как он доберется до Западного Рая! Бодхисатва специально испросила у Юй-ди Третьего Принца, чтобы облегчить вам путь. Лишь этот Дракон-Конь способен донести вас до Западного Рая!
— Мучжа, не болтай лишнего.
Бодхисатва провела рукой по спине белого дракона, дунула на него бессмертным дыханием и приказала: «Обернись!» Дракон тут же принял прежний лошадиный облик, после чего она дала напутствие:
— Ты должен усердно искупать свои грехи. Когда дело будет завершено, ты превзойдешь обычных драконов и обретешь истинное золотое тело.
Обернувшись конем, Белый Дракон со страхом и трепетом приблизился к Саньцзану и принялся тереться носом о его руку. Но стоило монаху лишь приподнять ладонь, как у Белого Дракона-Коня вздыбилась грива и он, дрожа всем телом, забил копытом на месте, не смея своевольчать.
Раньше было еще куда ни шло — ну завелась одна обезьяна, но теперь даже лошадь оказалась подстроена Бодхисатвой. Саньцзан чувствовал, что его личная свобода подверглась жесточайшим ограничениям, но конь был уже съеден, и даже если бы он вздумал возразить Гуаньшиинь, в этих диких горах второй конь из воздуха не появится.
Саньцзан смотрел, как Дракон-Конь изо всех сил старается угодить ему, подлизываясь под руку, а в глазах его плескалась безграничная водная тоска и мольба. Саньцзан решил, что тот, должно быть, точно так же, как и эта обезьяна, натворил невиданных бед и был заточен Буддой здесь, словно на каторге, в ожидании отправки под его началом. Подумав об этом, Саньцзан исполнился отчаяния: неужели все его паломничество сведется к тому, что он поведет за собой стаю амнистированных каторжников, они же — ученики?!
Бодхисатва не стала говорить лишнего, лишь молча вручила Саньцзану сбрую и уже собралась удалиться, как вдруг, помедлив мгновение, тихо произнесла:
— Впереди в твоем странствии еще не до конца исчерпана связь с учениками. Будь осторожен.
Смысл был прост: впереди тебя ждут еще несколько ёкаев, которых надо усмирить. Если вздумаешь снова отправить их в Чистую Землю — я за себя не ручаюсь.
После ухода Бодхисатвы Белый Дракон-Конь все еще стоял дрожа. Обезьяна, найдя его по-своему жалким, убрала большой жезл, подошла, потрепала его по голове и с улыбкой произнесла:
— Если судить по выносливости к побоям, я могу выдержать от этого монаха куда больше ударов, так что зови меня Старшим соучеником.
Белый Дракон-Конь тихо заржал, признавая старшинство.
Перед глазами Саньцзана вновь вспыхнуло то видение: на этот раз белый дракон заглатывал его вместе с конем целиком, и в ушах не переставая стоял хруст размолотых костей. Саньцзан тряхнул головой, отгоняя наваждение, и посмотрел на Дракона-Конька. Тот по-прежнему смотрел на него с жалобным видом и даже сам подхватил зубами поводья, вкладывая их в руку Саньцзана.
Он решил пока промолчать об этом видении.
Этот Дракон-Конь и впрямь разительно отличался от обычных коней: тучный и сильный, с крепкими ногами, он ел мало, шел много, да еще и то и дело тыкался носом в Саньцзана, выпрашивая ласку. Когда Саньцзан разрешал, он мог принимать человеческий облик и помогать Обезьяне добывать съестные припасы и фрукты. Встречая людей, Белый Дракон-Конь и вовсе пользовался успехом: в человеческом облике, в серебряном венце и белых одеждах, с лицом подобным нефриту, изысканными манерами и мягким голосом он выглядел вылитым попавшим в беду благородным юношей, которому девушки наперебой совали съестные припасы.
Обезьяна презрительно фыркала, заявляя, что у тех совсем нет вкуса. В былые времена, когда она побраталась с другими семью ёкаями, их восьмерку звали Великими Мудрецами, а сам он, Великий Мудрец, Равный Небесам, странствовал по небу и земле, внушая всеобщий трепет. В сияющих золотых доспехах он сводил с ума всех женщин-ёкаев, и те толпами бежали на Гору Цветочную и Фруктовую лишь бы взглянуть на него хоть разок.
Саньцзан мрачно заявлял: ничто не вызывает у бедного монаха такого отвращения, как люди, пялящиеся на него в упор.
Обезьяна и Дракон-Конь делали вид, будто только что ничего не происходило.
Троица путешествовала уже дней десять, и все дороги были мирными. На пути попадались лишь горные разбойники, волки, тигры да леопарды, и даже приличного ёкая встретить не удавалось. Глядя на этих диких зверей, Саньцзан думал, что его злосчастные ученики, должно быть, еще даже не приняли человеческий облик, и мысленно махнул на них рукой. Но в один из вечеров, когда Саньцзан осадил коня, любуясь закатом, он заметил среди горных складок смутные силуэты теремов и дворцов. Место походило то ли на храм, то ли на поместье богачей. Он позвал Обезьяну взглянуть, и та подтвердила: «Это не чертоги, так иди же к обители», — после чего принялась погонять его в путь, чтобы успеть на ночлег.
http://bllate.org/book/31298/3815537
Готово:
