Обезьяна уже и не помнила, когда в последний раз сходилась с кем-то в ближнем бою. Кажется, с тех пор как она заполучила Цзиньгубан, стоило лишь взмахнуть палкой, как вокруг поднимался ветер и вздымались волны. Она пускала в ход всевозможные уловки, заставляя небесных воинов и генералов бросать оружие, спасаться бегством, задыхаться от усталости и не выдерживать натиска. Теперь же, полагаясь лишь на собственные кулаки — когда её прекрасная седьмая степень семидесяти двух превращений была полностью запечатана проклятым золотым светом, — она совершенно не могла одолеть монаха, стоявшего перед ней.
И впрямь, неужели из-за того, что он был заточен целых пять лет, теперь даже какой-то ничтожный смертный монах способен вот так его подавлять? — думала Обезьяна, совершенно не подозревая, что боевые искусства смертных превосходят всё, с чем доводилось сталкиваться обитателям мира демонов. Демоны в основном полагались на колдовство и заклинания, люди же могли рассчитывать лишь на упорные тренировки и победу за счёт чистого мастерства. К тому же монах перед ним унаследовал все секреты из Библиотеки Шаолиня, превзойдя даже самого Фа И. Обладая чистейшей энергией правильного пути буддизма, он безупречно владел и ударами кулаков, и техникой ног — поистине его можно было назвать сильнейшим среди смертных монахов.
Сам Саньцзан в душе тоже был немало удивлен. Эта Обезьяна, в отличие от всех прежних ёкаев, даже с запечатанными способностями к превращениям смогла выстоять против него несколько десятков ударов. И вправду выдающийся противник — способный и атаковать, и защищаться, он кое-как сгодился бы ему в ученики, чтобы во время ежедневных тренировок по кулачному бою было с кем поспать.
— Ладно, пожалуй, я возьму тебя в ученики.
Подумав об этом, Саньцзан сделал обманный выпад, отскочил в сторону и прекратил атаки. Обезьяна же, услышав его слегка нехотящий тон, пуще прежнего разъярилась и завопила:
— Ах ты, бессовестный монах! Раз решил взять — так бери! А ну положи эту проклятую золотую штуку! Твой дедушка не собирается её надевать!
Однако оба её глаза при этом неотрывно следовали за Золотым обручем, который возвращался в руку Саньцзана.
Саньцзан с недоумением посмотрел на неё и произнес:
— Ничего подобного я и не думал делать.
Затем он убрал Золотой обруч в рукав. Вместе с тем спали оковы, и Цзиньгубан вновь вернулся к Обезьяне.
Но стоило Обезьяне схватить Цзиньгубан, как в глазах Саньцзана внезапно всё поплыло. Ему отчётливо мерещилось собственное лицо, искаженное крайним изумлением, и злорадная ухмылка Обезьяны, которая взмахнула палкой и разнесла его в лепёшку. После чего та взмыла ввысь, скрылась за облаками, сделав одно сальто, — и когда мир вокруг снова обрел четкие очертания, Обезьяна с нетерпением размахивала перед его носом палкой, вопрошая:
— Ты что, сдурел?
Саньцзан на мгновение умолк. Вспомнив окровавленное зрелище из видения, он снова поднял Оловянный посох.
— Ты что, совсем с катушек съехал, проклятый монах?! За что ты лупишь дедушку?! Убери свою паршивую побрякушку! Куда ты целишься, изверг —!!
Жалкие вопли Обезьяны не смолкали ни на секунду. Наконец Саньцзан остановился и с совершенно невозмутимым видом подыскал себе благовидное оправдание:
— Будучи учеником, ты обязан по собственной воле помогать наставнику вести коня и нести багаж. При такой распущенности ты что, снова хочешь схлопотать от учителя?
Обезьяна покосилась на обруч, затем переводя взгляд то на руку Саньцзана, то на собственную, и была вынуждена проглотить обиду. Мысленно она сперва помянула недобрым словом Бодхисативу, а затем прошлась по всей родне Саньцзана, после чего молча взяла под уздцы коня с пожитками. В этот момент она вдруг обнаружила, что на ней нет нитки одежды — она осталась абсолютно голой, если не считать обвивавших тело диких лиан и сорняков.
— Эй, монах?
— Чего тебе еще?
— А ты не замечаешь, что твой ученик, то бишь я, голышом?
Обезьяна с самым невозмутимым видом крутилась перед ним, то и дело подергивая присохшие травинки, а кое-что интересное между ног так и раскачивалось туда-сюда. Саньцзан от столь удручающего зрелища поспешно отвернулся, прикрыв лицо рукавом Кашаи из соображений приличия, и велел Обезьяне выудить из котомки хоть какую-нибудь одежду и одеться, а затем, скрипя сердце, исполнил роль наставника — помог Обезьяне оборвать траву и вытереть лицо.
Лишь когда лианы были сорваны, с лица и ушей смахнута зелень, а пыль стерта, Саньцзан смог разглядеть истинное лицо Обезьяны, и даже он невольно мысленно воздал ей должное.
Эту Обезьяну можно было смело назвать писаной красавицей среди демонов — пушистая шерсть почему-то совсем не портила правильные, утонченные черты лица. Её двойные зрачки излучали пронзительный блеск, область вокруг глаз отливала зловещей темно-краснотой, а уголки рта кривились в полуусмешке. Когда же длинные одежды скрыли звериную шерсть, стала видна ее стройная, поджарая и мускулистая фигура. Но еще более редким даром было присущее ей непокорное, бунтарское дерзновение — дикое, безудержное высокомерие в духе я один во всей Поднебесной, полное живой энергии и горделивого блеска в глазах.
Обезьяна тем временем недовольно дергала одежды, бормоча что-то про золотые доспехи из панциря черепахи и облачные сапоги из лотосового волокна. Нахмурившись, Саньцзан спросил, где всё это добро находится. Обезьяна с самым невинным видом развела руками, поясняя, что после заточения под Горой Пяти Пальцев её наряды сдуло золотым светом, оставив лишь голую обезьяну.
Саньцзан тоже счел, что остаться без одежды — и впрямь дело жалостливое, поэтому лишь утешил её на словах, мол, Будда не станет зариться на твои тряпки, а как-нибудь повстречав Бодхисативу, я попрошу его разузнать, куда они делись. Тут он вспомнил, что до сих пор так и не спросил имя Обезьяны — нельзя же целыми днями звать её просто Обезьяной, — и задал вопрос. Обезьяна ответила, что когда-то у нее было религиозное имя Сунь Укун. Саньцзан, последовав примеру Фа И, который в свое время даровал ему имя, нарек Обезьяну монашеским именем Сунь Синчжэ.
Обезьяна несколько раз перекатилась на языке и так и эдак, покривила губы и принялась жаловаться, что имя Синчжэ звучит как-то слабовато. Вот её имя — Сунь Укун — гремело на весь Небесный Двор, сотрясая небеса и землю! Какой ёкай или небесный генерал посмел бы ослушаться, услышав это имя? А её прежний Учитель, звавшийся предком Бодхи, всегда звал её просто Укун. Желая укрепить связь с новым наставником, она скрепя сердце согласилась позволить Саньцзану звать себя Укуном.
От этого панибратского прозвища Саньцзана так передернуло, что он ускорил шаг, чувствуя себя точь-в-точь как во времена, когда Фа И без конца сюсюкал: маленький Сюаньцзан, маленький Сяньцзан. И он не стал сбавлять ход, даже когда Обезьяна принималась вопить у него за спиной.
Обретя ученика, Саньцзан наконец смог покинуть темницу Горы Пяти Пальцев. С наступлением ночи Обезьяна и не думала нормально спать — ей обязательно нужно было забраться на ветку дерева и раскачиваться прямо над головой Саньцзана, погружаясь в сон лишь под утро. Саньцзан не обращал на нее внимания и ложился спать пораньше. На следующий день, поднявшись чуть свет, он заставлял Обезьяну заниматься спаррингом. Обезьяна горько жаловалась, вовсю голося, что дедушка ужасно проголодался, и лишь после того, как её силой заставляли отработать с Саньцзаном весь комплекс ударов, ей дозволялось пожевать пару фруктов перед тем, как снова пуститься в путь.
Места, через которые они пролегали, состояли сплошь из горных хребтов и густых зарослей, где водилось немало кроликов и диких коз. Обезьяна, глядя на эту живность, чуть ли не захлебывалась слюной, но продолжала жевать кисло-сладкие фрукты, громко возмущаясь: раз уж её наставник так ловко расправляется с ёкаем, почему он так упрямо держится за правила обычного монаха-вегетарианца? Разве не было бы чудесно зажарить с ним мяса?
Саньцзан предпочел сделать вид, что не слышит ворчания Обезьяны, и молча сунул ей в рот еще один фрукт.
Ближе к вечеру человек и обезьяна собрались было передохнуть на обочине, как вдруг со свистом из диких голых гор выскочили шестеро молодчиков. Вооруженные длинными копьями, короткими мечами, острыми клинками и тугими луками, они зловеще закричали:
— Эй, монах! Куда путь держишь? Быстро оставляй коня, бросай пожитки — и ступай с миром!
В наступившей на несколько секунд тишине Саньцзан уже сложил правую руку в буддийском приветствии, собираясь выступить вперед:
— Амитабх...
— Учитель, позвольте дедушке преподать им урок?
Обращения Обезьяны были полнейшим балаганом. Крайне неохотно выразив согласие, Саньцзан лишь бросил вслед:
— Только не насмерть, просто выруби их.
Шестеро разбойников переглянулись, и по знаку их главаря бросились на Обезьяну. Та радостно ухмыльнулась, правой рукой извлекла из уха огромную палку, а левой поманила их:
— Идите-идите, марш к дедушке.
Обезьяна, маявшийся от скуки целый день, с полчаса тешился с этими шестью разбойниками, а в конце связал их веревками, снятыми с их же тел, и бросил у обочины. Сухой пайк же разбойников Обезьяна преподнесла учителю в качестве дара от чистого сердца (какой к черту дедушка это отобрал, да кто вам сказал! Дедушка подобрал это на дороге! Разве учитель не видел, что там валялись человеческие объедки? Ученик мог бы и пару кусков мяса нарезать для почтения к учителю!). Чтобы разбойники, придя в себя, не устроили громкий скандал, учителю с учеником пришлось пройти еще какое-то расстояние, прежде чем остановиться на ночлег.
Спустя несколько дней они наконец миновали холмы и начали подниматься на новую горную вершину. Гора эта была высока, с отвесными скалами и громоздящимися грядами хребтов. Под обрывом залегла мрачная ледяная ущельная падь без дна, а с одного из склонов низвергался водопад, взбивая мириады водяных брызг. Зрелище было поистине великолепным, однако из-за брызг горная тропа стала скользкой и труднопроходимой.
Саньцзан спешился и шел пешком, слабо придерживая поводья. Обезьяна шагала в самом впереди, разведывая дорогу, как вдруг из воды неожиданно вынырнул дракон. Поднимая волны и вздымая пену, он вылетел из-за скалы, разинул пасть и в один миг сцапал белого коня. Саньцзан не успел выпустить поводья из рук: конь был проглочен целиком, а самого монаха мощной волной швырнуло прямо на драконью голову, где он в испуге ухватился за два длинных серебристо-белых рога.
Оглянувшись назад, Обезьяна обнаружила, что конь исчез. Она в панике бросилась на выручку учителю, но прежде чем успела разобраться с драконом, тот крутанулся на месте и снова скрылся в глубине ущелья.
Человек и обезьяна промокли с ног до головы. Саньцзан, сжимая в руке обрывок поводьев, на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл их снова, во взгляде уже таился скрытый гнев. Переглянувшись с Обезьяной, он уловил в её глазах нескрываемую радость: та явно думала, что раз уж этот правильный учитель попал впросак и у дедушки украли коня, то грех не задать паршивцу хорошую трепку!
http://bllate.org/book/31298/3815536
Готово:
