Он сказал маленькому калану, что отныне будет называть его младшим братом, и тот согласился.
Следуя за Сосентой в поисках пищи, Ли Юй чувствовал себя под огромным давлением: и без того скудные запасы еды истощались, а теперь ещё предстояло кормить подобранного братишку. Полагаться исключительно на Сосенту они вдвоём точно не смогли бы.
Способность каланов к размножению на самом деле была не так уж высока: детёныши рождались раз в несколько лет, а двойни появлялись на свет крайне редко, из-за чего малыши в стае были большой редкостью. Сколько тревог и тягот выносила мать-калан ради выживания своего детёныша, было даже трудно представить.
Сосента вовсе не собирался подкармливать калана-бету. Он пристально следил за тем, как ест Ли Юй, но маленькому калану не давал ни кусочка. Ли Юю приходилось есть самому, а затем отправляться на поиски еды для младшего брата.
Впрочем, следуя за Сосентой, всё же удавалось отыскать кое-какие излишки пищи, и все найденные ракушки и мелкие креветки он отдавал брату.
На теле маленького калана оставались раны, но он чувствовал, что поступает правильно, увязавшись за этим белым каланом. Калан с необычным окрасом шерсти, должно быть, являлся омегой, с которой этот вожак собирался завести потомство в ближайшем будущем, иначе он бы не дорожил им так сильно.
Беты обладали довольно слабым восприятием феромонов и относились к самым обычным существам — ни омеги, ни альфы никак на них не влияли. Конечно, и их собственные феромоны не имели особого запаха: совершенно заурядные, слабые до ужаса. Разве что могли ненадолго успокоить буйство периода течки у альф и омег.
По сравнению с яркими проявлениями гона и поиска партнёров у альф и омег, период течки у бет не таил в себе ничего особенного: наступала весна — они размножались, а если не удавалось найти пару — ну и ладно. Правда, среди самцов-бет всё же случались ожесточённые драки за право обладания самкой.
Однако всё это не входило в планы Ли Юя; сейчас он думал лишь об одном — как выжить.
Солнце клонилось к закату, и температура резко падала. Наевшись до полусмерти, Сосента начал вести их обратно к берегу.
Всю дорогу те самцы-каланы по-прежнему пристально смотрели на Ли Юя, издавая томительные звуки или призывы к спариванию, но Сосента неизменно отпугивал их грозным рыком.
Они вернулись в безопасные воды, и Сосента велел ему вести себя благоразумно: стоило им вернуться домой, как тот был обязан находиться на самом Сосенте, даже несмотря на то, что уже сильно вырос.
Младший брат держался от них на некотором расстоянии. Лёжа на берегу и глядя на белого калана, устроившегося на теле могучего самца-альфы, он думал о том, что быть омегой действительно неплохо — даже не пытаясь бороться за выживание, можно рассчитывать на защиту сильного альфы.
Омеги пользовались наибольшей популярностью в стае, и практически каждая омега-калан была окружена несколькими сильными альфами.
Однако у этой белоснежной омеги был всего один альфа, чью мощную ауру он отчётливо ощущал.
Ему оставалось лишь полагаться на выживание рядом с таким сильным существом, и к омеге с белоснежной шерстью он не испытывал никакого интереса — он был всего лишь бетой, на которого феромоны альф и омег не оказывали никакого влияния. Даже если он был способен их унюхать.
Поэтому он больше не смотрел в их сторону, а от холодного ветра раны на теле начали ныть, заставляя его дрожать от боли.
Заплывать в море он не смел: соль разъедала раны, причиняя дикую боль. Но полежав немного и замёрзнув от ледяного ветра, он был вынужден снова с трепетом и страхом заползти в морскую воду.
Сосента, умаявшись за целый день, уже крепко спал, а Ли Юй так и не сомкнул глаз. Он всё это время наблюдал за движениями маленького калана и понял, что тот замёрз, когда после недолгого лежания на берегу тот снова нырнул в воду.
Тихонько издав звук, он позвал:
— Братишка, иди сюда.
Маленький калан замер на мгновение и подплыл к нему. Ли Юй постепенно выбрался из объятий Сосенты в воду, приблизился к младшему калану и обхватил его тело двумя передними лапами:
— Холодно?
Маленький калан-бета на мгновение замер, озадаченный:
— Разве твой альфа не разозлится?
Услышав это, Ли Юй почувствовал крайнюю беспомощность:
— Он спит. Я помогу тебе согреться, здесь и правда холодно.
Маленький бета позволил себя обнять, тепло его тела мгновенно передалось, и калан почувствовал облегчение. Он тоже раскинул передние лапы, прижимаясь к нему.
— Брат.
Снова позвал он. Ли Юй бесстрастно угукнул в ответ:
— Не бойся, я позволю тебе окрепнуть, прежде чем ты уйдешь.
Маленький бета на мгновение смолк:
— Как тебя зовут?
— Ли Юй, — не задумываясь, ответил тот.
Маленький бета протянул:
— Ох... Почему оно не похоже на имена в стае?
Ли Юю было сложно объяснить ему причину, поэтому он лишь спросил в ответ:
— У тебя и правда нет имени?
Маленький бета честно ответил:
— Нет. Я не знаю, кто мои родители, и не знаю собственного имени.
Поразмыслив немного, Ли Юй предложил:
— Хочешь, отныне тебя будут звать Ли Цзинь? Моего родного младшего брата звали Ли Цзинь.
Подумав немного, маленький бета согласился:
— Хорошо, теперь буду звать тебя братом.
На душе у Ли Юя стало немного теплее. Единственным близким человеком на этом свете оставался младший брат, и Ли Юй понятия не имел, что с ним стало после его собственной смерти.
Теперь, когда у маленького беты появилось имя, обращаться к нему стало гораздо привычнее. Маленький бета, изначально равнодушный к этой омеге, после того как Ли Юй согревал его всю ночь, претерпел едва заметные изменения в душе.Он уловил сладковатый запах феромонов омеги. По идее, беты не должны обладать особой чувствительностью к феромонам омег, и даже учуяв их, они не находят в этом ничего особенного.
Однако, вдыхая исходивший от Ли Юя аромат феромонов, он находил его невероятно сладким.
В его душе произошли перемены: он понял, что, пожалуй, начал дорожить этим «старшим братом», который подарил ему тепло.
И сам не зная почему, он чувствовал легкий душевный дискомфорт, видя, как тот вожак с гаремом женских особей прижимает Ли Юя к груди, греясь на солнышке.
Но он никак не показал этого. Когда рассвело, он благоразумно отдалился от Сосенты — он боялся, что тот свирепый вожак искусает его, а ведь он еще тяжело ранен и нуждается в исцелении.
Он лежал на берегу, греясь на солнце, и то и дело поглядывал в ту сторону.
Все события прошлой ночи еще были свежи в его памяти: объятия брата-омеги были такими теплыми, а нрав у брата — таким кротким.
Он глубоко вздохнул, словно испытывая легкую тоску по теплу в объятиях брата, и в этот момент так сильно желал, чтобы брат прижимал его к себе, греясь на мелководье под солнцем — тогда его раны зажили бы гораздо быстрее.
Но тот жестокий альфа не позволил бы ему приблизиться, он насмерть загрызет его...
Ни один самец не способен устоять перед искушением омеги, особенно в условиях их крайней нехватки.
Вокруг остальных омег дежурили по несколько альф, и нетрудно было догадаться, что этой весной те альфы будут насмерть драться за право обладать ими в качестве пары.
Поскольку Сосента был достаточно силен, ни один самец не смел приближаться к нему; стоило же ему хоть немного отдалиться от Ли Юя, как одержимые жаждой размножения альфы тут же безумно ринулись бы вперед, сменяя друг друга.
Маленький бета по имени Ли Цзинь, только что получивший новое имя, тоже понимал, что значит быть омегой, поэтому подобраться к этому недавно «подобранному» старшему брату было задачей крайне сложной.
Прежде всего, будучи раненым, он не смог бы одолеть в схватке Сосенту, владыку здешних мест; возможно, разозлившись, этот вожак без колебаний разорвал бы его прямо на глазах у брата.
Сами беты на самом деле не были одержимы продолжением рода — их потребности в размножении оставались низкими, и они не сходили с ума от жажды обладания, подобно альфам.
В подобном роду, за исключением способных рожать самок-бет, положение беты-самца было крайне низким: добыть кусок еды, чтобы просто выжить, уже составляло немалый труд, не говоря уж о мыслях о потомстве.
Борьба за выживание требовала прежде всего остаться в живых.
Хотя он еще не достиг половой зрелости, у него уже сформировалось половое самосознание, однако к самому акту размножения он был совершенно равнодушен — даже видя, как могущественный альфа-самец на его глазах притесняет слабого омегу, он не испытывал ни малейших колебаний.
Тем не менее, сейчас его немного беспокоился период течки брата; он надеялся, что, когда этот период настанет, свирепый альфа проявит к брату хоть немного нежности.
Погода постепенно теплела, и те самки в Клан Каланов, которым полагалось принести потомство, удалялись от сородичей, в то время как те, у кого не было ни малышей, ни детенышей на попечении, готовились объединяться в пары с самцами.
Хотя самки формально обладали правом выбора второй половины, самцы отличались особой жестокостью, из-за чего право выбора самок казалось здесь совершенно незначительным.
Внешне каланы выглядели привлекательно и даже миловидо, но в глубине души они были крайне свирепыми, особенно в вопросах, касающихся размножения самок.
Вместе с повышением температуры солнце стало приносить настоящее тепло, а вода — уже не казаться такой холодной.
Солнечные лучи прорвали морской туман, осыпая океан теплом.
Все каланы вдоль побережья почувствовали, что наступил самый важный сезон в году.
В стае начался переполох, то и дело доносились горестные или свирепые крики сородичей.
Ли Юй вовсе не интересовался сменой времен года — он хотел лишь поскорее сбежать из этих вод, спасти свою жизнь и обрести свободу.
Самки рода начали сбиваться вокруг Сосенты, в то время как остальные самцы наблюдали за этим во все глаза, снедаемые скрытым желанием.
Звездный час Сосенты приближался, и он заметил тревожно озирающихся вокруг самок.
В водах неподалеку несколько самцов прижали самку-бету к морскому дну, яростно впиваясь зубами в ее нос и шерсть — они предавались ежегодному пиршеству.
Крик той самки-беты был особенно пронзительным, а самцы каланов ревели один за другим, словно обезумев.
Увидев это, Сосента издал предупреждающий рев в их сторону: Если вы посмеете ее загрызть, я разорву вас!
Услышав предупреждение, каланы немного умерили свой пыл.
В Клане Каланов гибель самок подобным образом случалась нередко; это был отнюдь не человеческий мир, и этот жестокий животный мир раз за разом сокрушал его прежние представления о реальности.
Ли Юй тоже стал свидетелем этой сцены, и к его горлу вновь подступил приступ тошноты. Сосента отпустил его, позволив держаться особняком от сородичей и резвиться в воде, так как сам он направлялся осуществлять свои права вожака.
Ли Цзинь наконец получил возможность приблизиться к брату. Наблюдая за тем, как Сосента направляется к нескольким самкам, жаждущим получить от него потомство, Ли Цзинь тоже тихонько поплыл по воде в сторону старшего брата.
Сосента сначала прижал к воде самца-омегу и бросил взгляд на Ли Юя: Подплыви ближе, иначе ничему не научишься.
http://bllate.org/book/31297/3815466
Готово:
