Когда они с Сосентой постепенно отплыли от берега, послышались пронзительные крики каланов. Ли Юй инстинктивно остановился и бросил взгляд в ту сторону.
В нескольких десятках метров от них стая взрослых каланов окружила калана поменьше, похожего на подростка, и, судя по всему, занималась травлей.
Почувствовав, что он больше не плывет, Сосента предупредил его:
— Не суйся не в свое дело. Это сородичи из другого угодья, не из наших мест. Если ты полезешь туда бездумно, это неизбежно спровоцирует войну между двумя территориями, а мне пока воевать не хочется.
Ли Юй подумал про себя — ну и ладно, он больше не может лезть не в свое дело. У сообществ каланов и так заведено: по законам животного мира выживает сильнейший, а слабый погибает. Даже если этого калана затрамбуют до смерти, он ничего не сможет поделать.
Он всего лишь бедный человеческий дух, заброшенный в неизведанный мир. К тому же эти выдры по своим размерам вполне могли соперничать с монстрами загрязнения, и с выдрами из древней голубой планеты их уже было не сравнить.
Он продолжил плыть в сторону Сосенты, как вдруг, едва преодолев несколько метров, услышал еще более пронзительный вопль, от которого Ли Юй аж вздрогнул.
Он снова посмотрел в ту сторону и увидел, как тот самый калан поменьше расправился со взрослым сородичем, и кровь окрасила воду вокруг них в багровый цвет.
Маленький калан оскалил клыки, предупреждая остальных взрослых особей. Те заметили, что их товарищ ранен, а запах свежей крови очень скоро привлечет природных врагов.
Стая взрослых каланов бросилась вплавь к берегу. Они вообще держались на мелководье, чтобы спасаться от естественных врагов — морских хищников, акул и косаток.
Однако та мелкая выдра дождалась вовсе не хищников, а каннибализма со стороны сородичей: стоило тем взрослым каланам, пораненным маленьким собратом, отплыть подальше, как тут же набежала новая стая.
При нехватке пищи каланы способны поедать друг друга.
Ли Юй изначально не хотел вмешиваться, но, увидев, что малыш выбился из сил и, окруженный целой стаей каланов, в панике кричит, а его отчаянные вопли привлекают внимание остальных сородичей, —
Заметив, что те уже собираются разорвать его на части, Ли Юй, не раздумывая, бросился туда и издал устрашающий рев:
— Оставьте его!
Несколько самцов повернулись к нему, переключив внимание с дележки добычи на белоснежного калана.
Один крепкий калан стремительно нырнул с места и пулей бросился на Ли Юя. Сосента, который изначально собирался поискать пропитание и вовсе не планировал драться, тоже мгновенно ушел под воду, и когда тот самец-альфа долетел до Ли Юя, он резким рылком вынырнул из воды и вцепился зубами в шерсть нападавшего.
Лицо его было свирепым и злобным:
— Ээрфу, опомнись! Это твой собственный сын! Год не виделся, и уже родную плоть не узнаешь? Задрать его решил?
Выдра, чью шерсть намертво зажали зубами, отчаянно забилась в воде.
— Сосента, я просто подплыл посмотреть, он показался мне знакомым, отпусти меня.
Сосента отпустил его, спрятал клыки и когти и, обернувшись, обнаружил, что Ли Юй уже подплыл к окровавленному калану и свирепо отгоняет остальных.
Ээрфу крутанулся в воде, сгорая от злобы и скрежеща зубами:
— Ты отнял у меня самку, а теперь и сыночка моего защищаешь? Сосента, я тебе еще припомню, пожалеешь.
Сосента лишь презрительно и свысока фыркнул, направляясь к Ли Юю:
— Был бы ты настоящим вожаком — не лишился бы ни территории, ни любимой самки. Впрочем, спасибо за такого сына, он мне нравится — чертовски красив, послушен и мил.
Ээрфу не пожелал ввязываться в долгие споры и, позвав сородичей, удалился.
Соодолеть Сосенту он не мог.
Ли Юй отбил маленького калана у стаи. Тот оказался не совсем уж крошечным, но по габаритам находился где-то между взрослой особью и подростком.
Во взгляде Сосенты читалось открытое презрение:
— Низшая бета, и зачем ты его спас?
Услышав это, молодой калан-бета бросил на Сосенту холодный, потухший взгляд. Затем он сжался в комок и медленно прижался к груди Ли Юя.
Двумя окровавленными передними лапами он обхватил лапу Ли Юя, и кровь мгновенно запятнала белоснежную шерсть.
Жалким голоском он выдавил:
— Братец...
Ли Юй замер, услышав его голос, и в груди волной разлилась горькая жалость.
Какая же жалость, подумалось ему, чуть ведь не сожрали беднягу.
И все же, вспомнив, как тот только что расправился со взрослым альфой, он уже не казался таким слабым и беззащитным.
Ли Юй счел его несчастным и вопросительно посмотрел на Сосенту.
Сосента прекрасно понимал, о чем тот думает, и наотрез отказался:
— На этом берегу все сородичи такие же, лишней еды растить его нет. Мне и с тобой хлопот хватает, еще и этого на шею вешать? К тому же он бесполезный самец-бета, толку от него, когда вырастет, никакого: ни территорию отвоевать, ни потомство приплодить. Спал ему жизнь — считай, повезло, пусть теперь сам о себе заботится.
Маленький калан, уступавший Ли Юю в размерах, крепко вцепился в его лапу, мелко дрожа всем телом, и жалобно пискнул:
— Братец...
От этих обращений сердце Ли Юя растаяло, а сцена недавней травки окончательно пробудила в нем комплекс спасителя.
Он твердо заявил Сосенте:
— Я хочу подождать, пока его раны заживут, и только потом отпущу. Если тебе неприятно, можешь не обращать на нас внимания, я сам буду добывать пищу.
Сосента издал из горла насмешливый звук:
— Ты? Без меня тебя эта стая мигом пустит по кругу, веришь нет? Ээрту, малыш, послушай меня: низкородная бета не стоит твоей защиты, и даже если он подохнет, на стае это никак не отразится.
Хотя Ли Юй и находил эти порядки жестокими, раз уж судьба свела их с этим малышом, значит, тому было суждено выжить.
Ли Юй проявил жесткость и отступать не собирался:
— Я оставляю его здесь. Можешь бросить меня, если хочешь.
Сосента грозно оскалил клыки. Привыкший к абсолютной власти вожак излучал холодную, властную угрозу:
— Тогда я его разорву.
Сосента не сдавался, но и Ли Юй не собирался пасовать.
Этот калан-бета выказал ему абсолютное доверие, прильнув к его лапе в поисках спасения.
Будь то инстинкт животного или душа человека, он просто не мог проигнорировать эту беспомощность и мольбу о помощи, поэтому Ли Юй упорно выдержал жуткий взгляд Сосенты.
Оскалив острые клыки, Сосента вновь попытался его запугать:
— Даю последний шанс, не заставляй меня применять силу, мой милый Ээрту.
Ли Юй чуть отплыл назад:
— Пообещай спасти ему жизнь, и я буду во всем тебе повиноваться. А если ты откажешься и решишь его прикончить, мне придется подраться с тобой здесь и сейчас.
Спорить с Сосентой он не смел: перед лицом абсолютной силы он казался слабым, но кто победит в схватке, не узнаешь, пока не попробуешь.
Как закаленный боец, проведший годы на грани зачисток зон загрязнения, он ни за что не проявил бы слабости — он просто еще не до конца освоил здешние законы.
Но он точно знал цену жизни и не мог спокойно смотреть, как на его глазах погибает сородич.
В мире Пустоши он был готов пожертвовать собой ради маленькой девочки, неужели, попав в этот мир, он спасует перед гибелью сородича?
Он уперся и продолжил стоять на своем, глядя Сосенте в глаза.
Сосента полагал, что тот испугается и отступит перед гневом вожака, но этот смельчак осмелился смотреть ему прямо в глаза.
Хотя внутри Сосента кипел от злобы, к этой необычной по окрасу омеге он питал особую слабость. Выпустив пар, он всё же взял себя в руки:
— Раз уж тебе так приспичило его спасать, ладно, пусть пока побудет созле. Но как только подлечится — духу его здесь не будет.
Услышав это, Ли Юй облегченно выдохнул, камень упал с его сердца. Слава богу, бойни удалось избежать, и он поблагодарил Сосенту:
— Он будет вам признателен.
Сосента развернулся и поплыл прочь:
— Возвращаемся на берег, здесь небезопасно.
Ли Юй тоже повернулся. Раненый подросток вцепился лапами в его переднюю конечность, так что Ли Юю пришлось тащить его за собой.
Сосента больше не оборачивался, а Ли Юй поинтересовался у спасеныша:
— Сильно болит?
Маленький калан дрожал всем телом:
— Жить буду, братец.
Его голос все еще ломался, напоминая голоса человеческих подростков.
Ли Юй отчетливо помнил, что по человеческим меркам уже совершеннолеттен, да и голос у него был пониже, так что этот малыш приходился ему младшим братом.
Взрослые каланы обычно издавали пугающие звуки, но в голосе этого не было ничего подобного.
Подумать только, законы природы порой бывают до жути жестокими.
Расспросив малыша о жизни, Ли Юй выяснил, что у того нет ни родных, ни друзей, перебивается случайным заработком в одиночку, а поскольку он числится в самых низах кастомной беты, его везде гонят.
Ни одна стая не желала принимать его. Скитаясь по океану столь долго, он впервые встретил белого калана, которому было до него дело, и в тот самый миг принял решение — прибиться к нему и попытаться выжить, хотя бы пока не дотянет до взрослого возраста.
Жизнь в одиночку таила слишком много угроз, он почти ежедневно ходил в ранах, но бродяжничество подарило ему немалый боевой опыт. Несмотря на подростковый возраст, он был вполне способен завалить рядового взрослого калана, включая спесивых самцов-альф.
Вот только этого было мало, чтобы дожить до зрелости без забот. До совершеннолетия оставался еще целый год, и если ему удастся не околеть раньше времени, он сможет бросить вызов за территорию и задать жару этой шайке тупых альф.
Когда Ли Юй спросил, как его зовут — ведь в стаях принято давать имена, чтобы отличать друг друга, —
Маленький калан признался, что имени у него отродясь не было: сирота, выживающий сызмальства.
Узнав об этом, Ли Юй проникся к нему еще большей жалостью.
Имени он не знал, поэтому решил звать его просто — Братишка.
http://bllate.org/book/31297/3815465
Готово:
