Разрушенные стены, обломки, клубы пепла в воздухе. Смрад крови заполнил пространство, а люди, пробегавшие по улицам, искажали лица в жутких гримасах, издавая леденящие душу вопли.
Кто-то схватил его за руку. Ногти незнакомца, острые, словно лезвия, глубоко вонзились в плоть, заставляя каждую клетку тела корчиться от боли. Он застыл, словно изваяние, не в силах пошевелиться. Боль, страх и беспомощность сплелись в тугой узел, перекрывая дыхание.
Внезапно перед глазами блеснуло — это был корабль!
Он рванулся вперед изо всех сил, но ноги стали тяжелыми, словно налитыми свинцом. Он выжал из себя последнее, прыгнул, веря, что наконец-то спасется от этого кошмара. Он спрыгнул с борта в океан, и ледяная вода, хлынувшая в легкие, заставила его задохнуться.
— Спасите...
Чэн Шуи резко проснулся, рывком сел на кровати и задрожал, чувствуя, как бешено колотится сердце.
Сон был пугающе реалистичным. Ощущение удушья, словно его поглощала сама смерть, до сих пор не отпускало, а страх продолжал пульсировать в каждой жилке.
Он впился пальцами в простыни; острая боль от напряжения помогла ему вернуться в реальность. Опустив голову, он нащупал на тумбочке бутылку с водой. Руки все еще мелко дрожали, и ему пришлось приложить усилие, чтобы открутить крышку. Сделав несколько жадных глотков, он немного успокоил бушевавшую внутри панику.
Он посмотрел в окно: сгущались сумерки. Темно-синий небосвод давил сверху, казалось, вот-вот обрушится на мир.
Холодный пот стекал по телу, кожу пробирала дрожь, а в голове снова и снова всплывали образы из сна. Чувство одиночества нахлынуло внезапно, страх превратился в неотвратимую реальность, а глубокое ощущение бессилия начало разъедать его изнутри.
Он больше не хотел справляться со всем этим в одиночку. Ему нужно было место, где можно найти опору, нужно было найти того единственного человека на этом корабле, кому он мог доверять — Чэн Ци.
Хотя бы ради короткого мгновения утешения.
Чэн Шуи быстро накинул куртку, взял карточку-ключ и только коснулся дверной ручки, как снаружи послышался странный шум.
Звук был резким и беспорядочным — кто-то несся по коридору тяжелыми шагами, словно спасаясь бегством.
Интуиция подсказывала, что происходит нечто неладное. Перед лицом опасности в людях всегда просыпается животный инстинкт предостережения. Сердце мгновенно забилось чаще, словно стоило открыть дверь, как на него набросится хищник.
Через узкую щель он увидел лишь черную фигуру, мелькнувшую в конце коридора, похожую на призрачную тень.
Дыхание Чэн Шуи участилось, но он заставил себя успокоиться. На корабле полно разного люда, утешал он себя, это лишь пустая тревога.
Дождавшись, пока фигура скроется, он осторожно открыл дверь и вышел в коридор. В тусклом освещении он направился прямо к каюте Чэн Ци.Он нажал на дверной звонок несколько раз, но ответа так и не последовало. Чэн Шуи постоял там, немного помедлив, пока тревога в его сердце постепенно нарастала. Он опустился на колени, обхватив руками колени, и стал молча ждать.
Как раз когда Чэн Шуи уже собрался повернуться и уйти, двери лифта внезапно открылись, и с верхнего этажа вышла Чэн Ци.
— Сестра... — Чэн Шуи поднял на нее взгляд, его голос прозвучал низко и хрипло, неся в себе нотку нескрываемой усталости. — Где ты была... я ждал тебя.
— Я ходила в люкс, чтобы поболтать с папой. Ты собираешься спускаться поужинать?
Чэн Шуи чутко уловил мимолетное, едва заметное изменение в выражении лица Чэн Ци: в ее глазах промелькнула какая-то эмоция, которую она тут же постаралась подавить. Он не стал размышлять об этом глубоко, лишь почувствовав, что сегодня Чэн Ци ведет себя как-то не так, как обычно.
Чэн Шуи кивнул, но тревога в его сердце не рассеялась.
— Я хочу пойти с тобой.
Взгляд Чэн Ци замер на нем на мгновение, а в ее спокойных глазах словно залегла тонкая пелена, незаметно увеличившая эмоциональную дистанцию между ними. Она протянула руку и коснулась его головы — движение было мягким, но в нем не хватало прежнего тепла.
— Я уже поела. — Она легко отперла дверь комнаты и, повернувшись, спросила: — Почему у тебя глаза опухли?
Чэн Ци коснулась щеки брата:
— Хочешь войти?
Чэн Шуи кивнул.
Когда тепло пальцев Чэн Ци коснулось его щеки, скорбь и беспомощность в его сердце вспыхнули с новой силой.
Он опустил голову, его голос сорвался на рыдания:
— Сестра, началась война.
Сказав это, он тут же почувствовал, как слезы подступили к глазам. Долго сдерживаемые эмоции вырвались наружу, и от боли и бессилия его голос становился все тише и ниже:
— Я...
Спина Чэн Ци мгновенно напряглась.
Чэн Шуи подсознательно почувствовал — в этой спине словно промелькнуло что-то неуловимое, будто она что-то скрывала или намеренно пыталась скрыть какие-то чувства.
— Сестра... — Чэн Шуи немного встревожился, желая вернуть привычную, родную сестру. В его голосе прозвучала слабая надежда: — Скажи, Майло еще жив?
Майло — бездомный кот, которого Чэн Шуи тайком подкармливал дома. Чэн Цзян никогда не любила, когда он заводит питомцев, поэтому Чэн Шуи мог видеться с ним только украдкой. Во многие вечера они были вдвоем с Майло, и это оставалось его единственной связью с родным домом.
Чэн Ци не ответила сразу, лишь молча погрузилась в раздумья, задерживая взгляд на лице Чэн Шуи на пару мгновений, словно что-то взвешивая. Она протянула указательный палец, чтобы смахнуть слезинку с уголка глаза Чэн Шуи.
— Сяо И, — голос Чэн Ци оставался спокойным, хотя в нем и сквозило легкое утешение. — У каждого своя судьба, у кошек тоже.В душе Чэн Шуи возникло чувство пустоты. Он вспомнил о том, что был обречен выйти замуж за Цзян Юйцзина, и его голос почти потонул в нахлынувших эмоциях:
— …Со мной будет так же?
Чэн Ци по-прежнему не ответила на его вопрос, лишь сухо бросив:
— Иди поешь.
Холодность Чэн Ци оттолкнула все чувства Чэн Шуи, словно все терзания в этих отношениях в одно мгновение были стерты без единого звука.
Чэн Шуи зашел в расположенную на нижнем уровне столовую самообслуживания. Навстречу ему ударила волна горячего воздуха и шум, от которых стало трудно дышать.
В столовой яблоку негде было упасть. Все были сосредоточены на выборе еды, а в воздухе стоял тяжелый запах жира. Он пробирался сквозь толпу, выискивая хоть что-то аппетитное, но, обойдя зал несколько раз, обнаружил, что вся еда как на подбор — однообразная и безвкусная. Он просто остановился у ближайшей стойки и взял первое, что попалось под руку.
Оглядевшись, он увидел, что свободных мест почти нет: люди сидели группками, и пустой стол было не найти.
Держа поднос, он искал место посреди этого гвалта, блуждая взглядом по залу. В этот момент чей-то звонкий оклик прорезал шум толпы:
— Брат! Брат! …Чэн Шуи! Сюда!
Сердце у него сжалось. Подняв голову, он увидел Чэн Цзинъюаня, который издалека махал ему рукой, выглядя очень оживленным.
Рядом с Чэн Цзинъюанем спокойно сидел Цзян Юйцзин, бросив в его сторону холодный взгляд. Казалось, он заметил его присутствие, но никак не отреагировал.
Сложное чувство мгновенно нахлынуло на Чэн Шуи. Он подсознательно отвел глаза — утренний разговор с Цзян Юйцзином до сих пор стоял перед глазами.
Ситуация была неловкой. Он выдавил из себя улыбку и медленно направился к ним.
— Какая встреча, брат! Я сразу тебя заметил! Иди сюда, садись! — Чэн Цзинъюань радушно помахал ему, без тени смущения прислонившись к Цзян Юйцзину. Вид у него был беззаботный.
Чэн Шуи осторожно поставил поднос на стол, не издав ни звука.
Глубоко внутри родилось странное ощущение.
Чувство было сложным и тонким — не то радость, не то насмешка. Казалось, будто это Чэн Цзинъюань должен был выйти замуж за Цзян Юйцзина, а он, Чэн Шуи, лишь лишний наблюдатель.
Если Цзян Юйцзин действительно влюбился в Чэн Цзинъюаня, не означает ли это, что он сможет избавиться от этого удушающего брака?
Эта мысль заставила его почувствовать некое воодушевление и даже проблеск невероятной надежды.
— Брат, ты что, плакал? Глаза так сильно опухли! — внезапно подал голос Чэн Цзинъюань, не сводя с него взгляда.
Цзян Юйцзин при этих словах тоже посмотрел на него.
Кожа вокруг глаз у человека напротив сильно покраснела, веки заметно припухли, а уголки глаз слегка опустились, придавая лицу выражение усталости и невинности. Однако его общее выражение лица сводило на нет всю эту жалость. Выглядело это противоречиво: в нем одновременно угадывалась и вызывающая сочувствие слабость, и почти холодная отстраненность, словно в цветке с шипами, к которому невозможно приблизиться.
— Нет… должно быть, акклиматизация, — Чэн Шуи постарался придать голосу ровность, хотя в его тоне трудно было скрыть натянутость.
Чэн Цзинъюань не заметил перемены в атмосфере и, прикрыв рот рукой, со смехом произнес:
— Боже, брат Юйцзин, ты знаешь, как давно я не видел, чтобы мой брат плакал? Ты что, довел его до слез?
Эти слова явно были невольной попыткой Чэн Цзинъюаня прощупать Цзян Юйцзина.
Чэн Шуи не мог оправдаться, да и не хотел реагировать — такая ситуация уже поставила его в крайне неловкое положение.
Цзян Юйцзин откинулся на спинку стула, уголки его губ слегка приподнялись:
— Твой брат редко плачет? — Его не волновали эмоциональные колебания Чэн Шуи, тон был холодным, с легкой насмешкой.
— Ну да, раньше другие его обижали, а он все равно не плакал, — Чэн Цзинъюань выглядел совершенно наивным, в его словах сквозила полушутливость, а в глазах читалось ожидание, что Цзян Юйцзин продолжит расспросы.
— Кто его обижал? — подхватил Цзян Юйцзин, словно начисто забыв об их утренней холодной перепалке.
Чэн Шуи мог почти наверняка предсказать, что Цзян Юйцзин продолжит копать дальше, обнажая прошлое, которого он не хотел касаться. Он опустил голову, подавляя гнев и беспомощность, и, отложив вилку, холодно бросил:
— Довольно, Чэн Цзинъюань.
— Вот видишь, брат не разрешает мне говорить… — Чэн Цзинъюань надул губы, сделав невинное лицо, совершенно не ощущая тонкого напряжения между ними.
Чэн Шуи отвел взгляд в сторону, больше не желая участвовать в их общении.
Цзян Юйцзин улыбнулся Чэн Цзинъюаню. Его тон был легким, с едва уловимой издевкой, словно все это было лишь пустяковой шуткой между ним и Чэн Цзинъюанем:
— Он выглядит как человек, который любит поплакать.
— Правда? Я тоже так думаю, — Чэн Цзинъюань прикрыл рот рукой и тихо рассмеялся, в его глазах блеснуло озорство. Он потыкал вилкой в овощи на тарелке и с легким раздражением добавил: — Брат Юйцзин, если бы я знал, послушался бы тебя. В этой столовой правда невкусно.
Его тон был легким и радостным, в нем невольно проскальзывала близость с Цзян Юйцзином, намек на их взаимопонимание, с долей вызова — он хотел, чтобы Чэн Шуи осознал их безмолвную привязанность.
http://bllate.org/book/31296/3815378
Готово:
