Цзян Юйцзин бросил взгляд на поднос Чэн Шуи и холодно произнес:
— Не советую это есть. Всё замороженное, на корабле оно может лежать сколько угодно и не испортится.
В душе Чэн Шуи вскипела ярость, но он не проронил ни слова. Вместо этого он с силой разрезал блинчик, подцепил маленький кусочек и отправил в рот, заставляя себя проглотить его.
Цзян Юйцзин не спешил есть, неторопливо разрезая сэндвич. Чэн Шуи заметил, что тот специально замедляет движения, словно наслаждаясь своей невозмутимой властью над ситуацией.
Он внезапно осознал: Цзян Юйцзин вовсе не голоден, он чего-то ждет.
— Ты правда думал, что я из доброты душевной позвал тебя завтракать? — Цзян Юйцзин вдруг заговорил. Тон его был ледяным и содержал явную провокацию. — Не находишь, что это нелепо?
Чэн Шуи замер. Цзян Юйцзин не стал обходить стороной его немые вопросы и явно не собирался давать ему шанса на отступление.
После короткого молчания Чэн Шуи тихо поставил чашку на стол.
— Что ты хочешь сказать...
— Раз уж мы встретились, — голос Цзян Юйцзина оставался спокойным, лишенным всякого тепла, — думаю, некоторые вещи нужно прояснить заранее.
Чэн Шуи молча резал блинчик.
Беспокойство, бурлящее в желудке, едва не лишало его дыхания, но он изо всех сил старался не подавать вида.
— Во-первых, и это самое важное, — Цзян Юйцзин выдержал паузу, его тон был жестоким и расчетливым, — мне не нравятся мужчины.
— Во-вторых, ты должен понимать: наш брак — по сути, сделка.
Чэн Шуи механически кромсал блинчик на тарелке:
— ...Я понимаю.
Он знал, что Цзян Юйцзин воспринимает этот брак исключительно через призму обмена и выгоды.
Взгляд Цзян Юйцзина, подобный льду, холодно скользнул по лицу Чэн Шуи:
— Я не хочу, чтобы то, что случилось вчера, повторилось. И я не хочу видеть у тебя никаких несбыточных иллюзий.
Чэн Шуи не сводил глаз с тарелки; вчерашнее смущение и растерянность снова нахлынули на него. Слова собеседника, словно невидимая рука, крепко сжимали его горло.
— Разумеется, — продолжил Цзян Юйцзин, по-прежнему сохраняя ровный голос, — после прибытия в Нейтральную зону ты должен будешь хорошо играть свою роль перед посторонними.
Он помолчал, и его голос прозвучал холодно и бескомпромиссно:
— В остальное время нам следует держать дистанцию. Лучше всего — не беспокоить друг друга.
В его словах сквозило равнодушие и высокомерие, словно этот брак с самого начала был лишь партией в шахматы, где он распоряжается фигурами, а Чэн Шуи — лишь инструмент, который в любой момент можно заменить.
Звуки окружающего мира исчезли.
Кровь в жилах закипала, словно в котле, гул в ушах лишал его рассудка. Чэн Шуи крепко сжал чашку так, что костяшки пальцев побелели; казалось, он слышит, как напряженные кости хрустят под этим давлением.
— Господин Цзян... — голос его слегка дрожал. — Прошу прощения за вчерашнее...
Он сделал паузу, глубоко вдохнул и продолжил:
— Я обещаю, что это больше не повторится.
Чэн Шуи закусил нижнюю губу, заставляя себя унять дрожь в голосе:
— Этот брак — воля моего отца, поэтому... у меня не будет никаких иных мыслей, выходящих за рамки нашего соглашения.
Чэн Шуи встретился с ним взглядом. В этом молчаливом обмене глазами тишина легла между ними, словно невидимая цепь.
Цзян Юйцзин видел, как длинные загнутые ресницы Чэн Шуи мелко подрагивают на солнце, как почти прозрачной кажется его бледная кожа, как мягко проступают под светом веснушки на щеках.
Морской бриз трепал его рубашку, казалось, что от малейшего порыва его тонкая талия может переломиться.
Цзян Юйцзин невольно нахмурился.
— Надеюсь, ты держишь слово.
Не успел он закончить фразу, как с палубы донесся внезапный шум, подобно громовому раскату, вмиг разорвавший напряжение между ними.
Резкие вскрики, хаотичный шепот — звуки быстро нарастали. Толпа на круизном лайнере заволновалась, воздух пропитался паникой. Чэн Шуи вздрогнул и торопливо огляделся.
— Началась война... Боже, неужели так быстро?
— Что? Мы ведь только день как отплыли... Как это возможно?
— Слава небесам... хорошо, что мы успели сесть на корабль за день до начала!
Сердце Чэн Шуи ухнуло вниз, словно его сжали чьи-то железные пальцы. Он инстинктивно посмотрел в небо.
Ослепительная вспышка прорезала атмосферу, яркий свет, подобный предвестию конца света, вмиг заставил всех обратить на него внимание.
Война. Она началась раньше.
Горло Чэн Шуи перехватило, тяжелое давление не давало дышать, в голове гудело, сердце бешено колотилось.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но голос словно потонул в пустоте, не в силах произнести ни звука.
Вокруг царил хаос, возгласы и шепот слились в несмолкаемый гул.
Чэн Шуи бессознательно вцепился руками в подлокотники кресла.
Однако, взглянув на человека напротив, он увидел прежнее невозмутимое лицо и ледяной взгляд — тот оставался совершенно невозмутимым, несмотря на беспорядки вокруг.
Чэн Шуи ощутил невыразимый страх; от этого хладнокровия и равнодушия возникло пугающее ощущение, что они находятся в разных мирах.
Но Афродита, подобно плавучему острову, оставалась в стороне — тревоги войны не могли коснуться этого безопасного убежища. Она была Ноевым ковчегом современности, дрейфующим посреди бури, где пожары войны и хаос не имели к ней никакого отношения.
Глава 5
Гиперзвуковая ракета прочертила небо, рассекая грозовые тучи, и с разрушительной мощью обрушилась на здание президентской резиденции в Независимом государстве H. Оглушительный взрыв разнесся по округе, вспышки пламени озарили небо вдалеке — в этот момент первая трещина войны была разорвана окончательно.
Весть распространялась, подобно чуме, коммуникационная система Афродиты вмиг вскипела, и занавес войны официально поднялся.
В роскошных апартаментах на двадцать первом этаже мужчина метался по комнате, шаги его были быстрыми и сбивчивыми, взгляд — пустым, а всё нутро — пропитано тревогой. Он ходил из угла в угол, каждый шаг казался тяжелым как железо, на лбу проступил густой холодный пот, руки мелко дрожали. Он бормотал себе под нос, в голосе сквозила неудержимая паника:
— Как же так... как это могло случиться так быстро?..
Его тон выражал неописуемый ужас, мир в этот миг внезапно рухнул.
Стоявшая рядом женщина хмурилась, глядя на его беспокойную фигуру. В её сердце тоже начала прокрадываться паника, но она старалась подавить её. Голос её звучал мягко, но в нем сквозила невольная тревога:
— Мы уже на корабле, не думай об этом слишком много. Те, кто остались на берегу, сейчас наверняка тоже мечутся в панике.
В её словах слышалась попытка успокоить — и себя, и его, вернуть рассудок.
Чэн Цзян не ответил, продолжая нервно мерить шагами каюту.
Внезапно он замер и обернулся к жене. В его глазах отражался почти неконтролируемый страх. Он уставился на неё, голос дрожал:
— Началась война! Ты думаешь, этот корабль нас спасет?
Он зашатался, тон стал еще более отчаянным:
— Сможем ли мы вообще спастись?
Сердце Гуань Шидай сжалось, по телу разлился холод. Она смотрела, как Чэн Цзян осел на диван, вцепившись руками в волосы — его лицо было искажено болью, казалось, он погрузился в бездонное отчаяние. Она внезапно почувствовала приближение невыразимой опасности; давление в воздухе, словно невидимое лезвие, готовое в любой момент разрубить эту хрупкую тишину.
Она шагнула вперед, порывисто обняла Чэн Цзяна, поглаживая его по спине, пытаясь подарить хоть немного тепла:
— Старый Чэн, что случилось?
Голос её дрожал, но она старалась сохранять спокойствие.
Чэн Цзян смотрел в потолок, ведя безмолвный диалог с самим собой. Его выражение лица было мучительным, он пытался вырваться из осознания какой-то невыносимой истины, но понимал, что бегства нет.
Наконец, он заговорил, голос его был едва слышен:
— Мы должны как можно скорее добраться до Нейтральной зоны, иначе всё будет кончено.
В его тоне прозвучала холодная решимость, словно он уже видел надвигающуюся катастрофу.
После того как Цзян Юйцзин произнес свои слова, он сразу ушел. Чэн Шуи не доел свой приторно-сладкий завтрак.
Вернувшись в каюту, он закрыл дверь, и мир за его спиной вмиг стал пустым.
На душе было невыносимо тяжело: на его родине вспыхнула война. Сердце пронзило тысячами мелких игл, родилась неудержимая печаль, перед глазами всё расплылось, и он был поглощен густым сумраком.
Однако, вперемешку с этой печалью, прокралось скрытое чувство облегчения — по крайней мере, он не стал тем «счастливчиком», в чей дом попал снаряд.
Он не скрывал своих чувств. Сидя на краю кровати, он беззвучно ронял слезы, словно желая выплеснуть всю накопленную боль и бессилие.
Но он не издал ни звука — даже плакать ему было запрещено.
Что я такое? — думал он, чувствуя в носу ледяное жжение. — Беглец? Предатель? У меня даже нет права на слезы.
Эти мысли повторялись снова и снова, заставляя его чувствовать, что он не достоин проявлять эмоции, что он — один из первых дезертиров, покинувших родной дом.
Он обхватил себя руками, уткнувшись лицом в колени, желая навсегда исчезнуть в этой бесконечной тьме.
Холодные слова Цзян Юйцзина давили на него, словно неподъемный камень, не давая дышать. Весь мир твердил ему: он лишь незначительная пешка, инструмент в чужих руках.
У него не осталось сил выносить всё это. Он лег на кровать; слезы высохли, оставив лишь пустую усталость, постепенно заполнявшую сознание.
Он закрыл глаза и провалился в кошмар.
Во сне знакомые ему места превращались в выжженную землю, пылая и рассыпаясь в прах.
Его дом, школа, даже те уголки, что некогда причиняли ему боль — всё превратилось в руины.
http://bllate.org/book/31296/3815377
Готово:
