Это был тонкий, едва уловимый аромат — сдержанный, но сильный, словно влажное дыхание океана, что настойчиво окутывало со всех сторон. Однако из-за того, что они стояли слишком близко друг к другу, Чэн Шуи ощущал невыносимое давление. Он инстинктивно затаил дыхание, отворачиваясь от этого запаха, но сзади пространство уже было сужено до предела.
Лифт продолжал медленно ползти вверх, словно намеренно затягивая эту неловкую сцену. Пальцы Чэн Шуи слегка согнулись, вжавшись в стену позади него, а кончики побелели от напряжения. Сердце выходило из-под контроля, и в груди, становясь всё быстрее и яростнее, застучали невидимые барабаны. Наконец, не выдержав, он протянул руку и слегка уперся в грудь Цзян Юйцзина, пытаясь оттолкнуть его хоть немного.
— Не трогай меня.
Голос собеседника прозвучал низко и властно, не терпящая возражений сила вибрировала где-то в глубине его груди.
Этот голос едва не пронзил Чэн Шуи насквозь, заставив его руку замереть в воздухе и не сметь больше шевелиться.
Не глядя в глаза Цзян Юйцзину, Чэн Шуи слегка повернул голову и тихо произнес:
— Простите, просто... слишком близко.
Хотя во взгляде Цзян Юйцзина читалось неприкрытое отвращение, Чэн Шуи все же старался сохранять вежливость. Ему оставалось лишь беспомощно прижать одну руку к стене лифта, изо всех сил стараясь оставить хоть малейший зазор между ними. Но каждая внезапная остановка и новое ускорение лифта делали это тесное пространство еще более невыносимым.
Желудок Чэн Шуи скрутило, алкоголь и еда смешались внутри, начав бродить, и от жгучего ощущения его лицо стало еще бледнее. Ему пришлось зажать рот рукой, изо всех сил подавляя подступающую тошноту.
Лифт резко тряхнуло, заставив его потерять равновесие. Низкий голос Цзян Юйцзина раздался снова:
— Отойди.
Его тон был ледяным, решительным и не терпящим возражений. Мощным движением оттолкнув их в сторону, Цзян Юйцзин заставил Чэн Шуи буквально вывалиться из лифта.
Под натиском чужой непреклонной силы у Чэн Шуи не осталось ни единого шанса как-либо среагировать.
Пройдя по коридору, Цзян Юйцзин вытащил карточку-ключ и одним плавным, уверенным движением отпер дверь.
В тот же миг, когда дверь распахнулась, он, не замедляя шага, прямо толкнул дверь в ванную:
— Заходи.
Тон его звучал холодно, напоминая несомненный приказ.
Не задерживаясь ни на секунду, Чэн Шуи чуть ли не вбежал в ванную. Он бросился к раковине и открутил кран — мгновенно хлынула ледяная вода, но жжение в желудке от этого ничуть не утихло.
Наконец, не выдержав, его вырвало смесью перебродившего алкоголя и еды.
В тот момент на него волной накатили стыд и беспомощность. Ни дневные насмешки Чэн Цзинъюаня, ни отношение Чэн Цзян за обеденным столом, ни даже этот брачный союз с четким ценником не вызывали у него столь сильных эмоций.
Холодная вода текла по щекам, смывая жар, но не в силах разогнать внутреннее отчаяние. Глядя на свое бледное отражение в зеркале, Чэн Шуи видел чужого, смертельно уставшего человека. Он закрыл глаза и крепко прижал ладони к лицу, спасаясь от чудовищного чувства обнаженности, исходившего от зеркального отражения.
— С чего это ты вдруг недоволен?
Голос Чэн Цзян накатил из глубин памяти, полный насмешки и презрения, прозвучав так громко, словно прямо у самого уха.
— Чэн Шуи, ты что, забыл, кто ты такой?!
— Выдать тебя замуж за семью Цзян — значит доказать, что ты все еще чего-то стоишь! Ты до сих пор не осознал наше положение? Нейтральная зона — это не то место, где можно сидеть на шее у других сколько вздумается! Угождай своему жениху, сделай так, чтобы он не мог без тебя обойтись, — это твой единственный выход!
Слова Чэн Цзян, словно невидимые цепи, опутывали его слой за слоем, толкая к краю обрыва. Крепко зажмурившись, он попытался стряхнуть этот груз воспоминаний, но дыхание становилось все более частым.
В этот момент тишину прервал низкий голос, донесшийся из комнаты:
— Я налил тебе теплой воды, иди выпей.
Чэн Шуи замер. Ошеломленно подняв голову, он на мгновение засомневался, в глазах мелькнула тень внутренней борьбы. Глубоко вздохнув и кое-как взяв себя в руки, он толкнул дверь и вышел.
Цзян Юйцзин сидел на краешке кровати, сложив руки на коленях. Воротник его рубашки был слегка расстегнут, а верхняя одежда небрежно брошена рядом. Вид у него был расслабленный, в чертах лица читались безмятежность и полное удовлетворение, и эта ненароком проступающая холодная уверенность лишь сильнее подчеркивала суетливость и жалкий вид Чэн Шуи.
Стоя у дверей, Чэн Шуи машинально уставился на чашку с теплой водой. Пар почти полностью рассеялся, и от легкой качки корабля на поверхности воды дробилась мелкая рябь.
Ноги словно приросли к полу, сдвинуться с места не получалось, а в горле пересохло.
Тело мелко дрожало от напряжения, а в ушах все еще звучали последние слова отца: «Если у тебя нет даже этой ценности, ты недостоин оставаться в этом доме!»
Собравшись с духом, он сделал несколько шагов вперед, остановился перед Цзян Юйцзином и из последних сил выдавил из себя вопрос:
— Господин Цзян... вам нужно, чтобы я остался сегодня на ночь?
Голос звучал так тихо, что его едва можно было расслышать, а на конце срывался на дрожь.
Стоило словам слететь с губ, как щеки Чэн Шуи мгновенно залились краской, в ушах зазвенело. Боль от впившихся в ладони ногтей помогла ему удержаться на ногах и не сделать шаг назад.
— Это мольба или самореклама?
Короткая фраза ударила по Чэн Шуи, словно церковный колокол. Он инстинктивно поднял голову и тут же утонул в холодном взгляде собеседника, мгновенно окаменев.
Цзян Юйцзин медленно поднялся на ноги. Давящее ощущение его высокого роста нахлынуло волной, накрывая с головой.
Обойдя Чэн Шуи стороной, он произнес ледяным тоном, в котором не было и намека на двусмысленность:
— Это тебя Чэн Цзян научил? Какая жалость, я к подобного рода «договоренностям»...
— Испытываю глубочайшее отвращение.
Голос Цзян Юйцзина звучал жестко и холодно, каждое слово, словно острое лезвие, вонзалось прямо в гордость Чэн Шуи.
Лицо Чэн Шуи мгновенно побелело, суставы пальцев побелели от напряжения, ему хотелось защитить хоть крохи оставшегося достоинства.
— Вернись и скажи ему, чтобы прислал кого-нибудь более способного.
Невыразимый стыд пополз из глубины души, горло Чэн Шуи судорожно сжалось.
Не задерживаясь ни на мгновение, он поспешно отвернулся. Дрожащие пальцы вцепились в дверную ручку, шаги были настолько быстрыми, что он чуть не спотыкался.
Хлоп!
Дверь с глухим стуком захлопнулась.
Глава 4
Ночь прошла без сновидений.
Чэн Шуи проснулся от яркого солнечного света.
Лучи за окном были слепящими и безжалостными, прямо бившими ему в лицо.
Погода в Независимом государстве H круглый год стояла пасмурной, и редкое солнце казалось особенно жгучим, словно пытаясь выжечь всё дотла.
Вчерашняя рвота оставила во рту неприятный кислый привкус. Даже после пробуждения в голове продолжали звучать насмешки Цзян Юйцзина, особенно фраза «прислал кого-нибудь более способного», заставившая его горько и самокритично усмехнуться.
Опустив взгляд на пустой желудок, Чэн Шуи почувствовал, как внутри поднимается волна странного самоотвращения.
Механически дойдя до ванной, он умылся, пытаясь хоть немного прийти в себя.
В этот момент раздался звонок в дверь.
Решив, что это кто-то из персонала, Чэн Шуи, не раздумывая, направился к выходу, по пути чистя зубы и готовясь открыть дверь.
Стоило ей распахнуться, как он увидел то самое пугающее лицо из вчерашнего дня.
Цзян Юйцзин по-прежнему выглядел неприступным, одетый в простой черный кашемировый кардиган и белую футболку. В этом домашнем наряде он отличался от своего строгого делового образа вчерашнего дня, но мощная аура по-прежнему заполняла всё пространство вокруг.
— Идем со мной завтракать.
В голове Чэн Шуи образовалась пустота, он застыл на несколько секунд, не в силах даже сообразить, как реагировать.
Этот не терпящий возражений тон, словно невидимая веревка, туго стянул его по рукам и ногам.
Не дожидаясь ответа, Цзян Юйцзин холодно бросил напоследок:
— Переоденься, прежде чем выходить. — С этими словами он захлопнул дверь.
Чэн Шуи так и остался стоять столбом, опустив глаза на собственный просторный халат, а пальцы рефлекторно вцепились в воротник.
Цзян Юйцзин привел его в ресторан под открытым небом на палубе.
Он работал круглые сутки, и даже сейчас, когда на часах было уже десять утра, здесь все еще можно было заказать как полноценный обед, так и легкие закуски.
Солнце на палубе палило нещадно, ослепляя до слез. Чэн Шуи пришлось прикрыть глаза рукой, привыкая к слепящему свету. Сидевший напротив мужчина казался совершенно равнодушным к зною — он просто небрежно закинул руку на спинку стула, словно от природы обладал иммунитетом к палящему солнцу.
Даже не открывая меню, Цзян Юйцзин прямо сказал официанту:
— Как обычно, фиксированный набор.
Официант почтительно закрыл меню, а его привычные движения выдавали в Цзян Юйцзине постоянного гостя.
Прикрывая рукой палящие лучи, Чэн Шуи пытался хоть что-то разобрать в тексте меню. Сменив позу, он слегка подался вперед к Цзян Юйцзину, украдкой прячась в отбрасываемой им тени от слепящего света.
Буквы на странице мгновенно стали четкими, всё вокруг в лучах солнца казалось призрачным, и лишь это крошечное укрытие дарило реальное облегчение.
— Что в конце концов ты собираешься заказать? — Цзян Юйцзин наконец повернулся к нему, бросив ледяной взгляд.
Чэн Шуи вздрогнул. В этом голосе звучало такое давление, что он был вынужден немедленно сделать выбор, и в панике наугад ткнул пальцем в первый попавшийся сет из меню:
— Вот этот, спасибо.
Официант записал заказ и удалился, прихватив меню.
Цзян Юйцзин слегка откинулся назад, не сводя с него глаз. Чэн Шуи напрягся, понимая, что его крошечное движение не укрылось от чужого внимания.
Пытаясь сделать вид, что ничего не произошло, он невольно чуть отклонился в сторону, избегая излишней близости.
— У тебя очень светлые глаза, — голос Цзян Юйцзина нарушил тишину, а оценивающий тон невозможно было проигнорировать. — Солнце в Нейтральной зоне даже ярче этого.
Подняв глаза, Чэн Шуи зажмурился от обжигающего света, от которого резало глаза. Слегка прищурившись, он тихо произнес:
— Спасибо... в следующий раз я не забуду захватить солнцезащитные очки.
Цзян Юйцзин ничего не ответил, лишь холодно скользнув по нему взглядом, явно потеряв всякий интерес к его словам.
Заказ принесли быстро. Чэн Шуи уставился на еду перед собой:
горка блинчиков, пропитанных сиропом, маленький кусочек сливочного масла и несколько ягод голубики со льдом, а рядом стоял стакан с мутным коктейлем сомнительного цвета — вид всего этого не вызывал никакого аппетита.
В отличие от него, в тарелке Цзян Юйцзина всё выглядело невероятно аппетитно, испуская аппетитный дымок.
Опустив голову, Чэн Шуи попробовал сделать глоток коктейля, но тут же поперхнулся от приторной сладости. Превозмогая тошноту, он продолжил разрезать блинчики ножом, в то время как приторный вкус во рту вызывал лишь новые позывы к рвоте.
http://bllate.org/book/31296/3815376
Готово:
