Такой хищник беседует с крошечным Крилем и не скупится на похвалы — Цзян Цюн бессчетное количество раз поражалась непосредственности и живости Афии. А ведь один взмах хвоста — и, пожалуй, Цзян Цюн пришлось бы собирать себя по частям.
— Смотри скорее, это не то самое Храм, о котором ты говорила?
Голос Афии, полный удивления, разнесся по толще воды. Цзян Цюн не ответила сразу — она онемела, глядя на то, что предстало перед глазами.
Это было… нечто за гранью воображения.
Цзян Цюн стояла перед Храмом, о котором твердила Афия, чувствуя себя такой ничтожной, что крошечный Криль не смог бы сдвинуть здесь и травинки.
Те величественные ворота могли бы пропустить даже тело Афии — трудно вообразить, насколько грандиозным было это место. Любые слова восхищения и похвалы казались сейчас бледными и пустыми: удар от увиденного был слишком силен. Это было строение, которое можно было назвать великим, нет, не просто Храм — это была целая цивилизация.
Золотые дворцы возвышались в центре, даже во тьме ночи они источали фосфорический свет. Дворцы соединялись колоннадами, возведенными на крутых склонах долины. Арочные проемы, винтовые каменные лестницы между дворцами — единственным, что роднило это место с Храмом из описаний Цзян Цюн, были обрушившиеся колонны с зияющими пустотами.
Если это и был Храм, то он был возведен не людьми для Божества, а для самих Богов, чтобы те могли в нем обитать.
Вся архитектура строилась по принципу концентрических кругов. Город был настолько огромен, что казался бесконечным. Похоже, он пережил небывалую катастрофу, из-за которой целый континент погрузился на дно океана, и это была лишь малая часть — еще больше строений было погребено под морским дном, и одни лишь торчащие наружу шпили уже внушали трепет.
Морская вода обтачивала здесь всё, даже скалы приняли форму океанских волн.
Но этот город был слишком велик. Он не походил на город, построенный человеческой цивилизацией; скорее, на царство великанов из сказок, на общество с высочайшим уровнем развития. Толстые слои водорослей оплетали величественные порталы, густо покрывая их, словно плющ.
Даже колонны были испещрены сложнейшими узорами. Цзян Цюн не удержалась и подплыла ближе. Стоило её крошечной клешне коснуться столба, как тот вспыхнул ослепительным светом, и в этом сиянии она увидела множество картин.
Город, парящий в небесах. Взгляд сверху вниз, скользящий по мельчайшим деталям архитектуры. Люди бегают и смеются, в садах распускаются прекраснейшие розы. А в самом центре концентрического города — женский силуэт. Она сидит в темном месте, серебристые волосы, словно потоки воды, ниспадают на спину, и каждый волосок излучает мягкое свечение. Рядом с ней — огромный кристалл, источающий нежный свет.
Она обернулась и посмотрела прямо в сторону Цзян Цюн, с невероятной уверенностью.
Это была прекраснейшая женщина, настолько красивая, что дух захватывало, лишая дара речи.
В тот миг, сквозь долгие реки времени, их взгляды встретились. И когда женщина собралась что-то сказать, картина начала отматываться назад: от центра к окраинам, распустившиеся розы сложились в бутоны, сады удалялись, бегущие дети пятились, пока всё не вернулось к обрушенной каменной колонне перед глазами.
Видение резко оборвалось, зрение вновь сфокусировалось на реальности.
Цзян Цюн была потрясена до глубины души. Вскоре её духовные силы истощились, конечности ослабли, а голова стала невыносимо тяжелой.
Тут же поток воды подхватил Криля и отнес прочь от колонны.
Волна, взмахнутая хвостом Афии, перевернула её. Маленький Криль долго приходил в себя, успокаивая внутреннюю дрожь.
Афия встревоженно спросила:
— Ты в порядке? Здесь Морской гриб, я забыла тебя предупредить.
Цзян Цюн охватила паника, её антенны дрожали, а хвост поджался. Хотя она и не знала, где у Криля сердце, в ту секунду, когда их взгляды встретились, она была абсолютно уверена: та женщина видела её. Это было до мурашек волнительно, и ей так хотелось задержаться хоть на секунду, чтобы услышать то, что она хотела сказать.
Увы, она не дождалась этого момента.
— Гриб? — Цзян Цюн лишь через пару секунд осознала, что сказала Афия. Она с недоверием огляделась по сторонам. Вокруг было пусто, она искала везде, но не видела грибов, о которых говорила Афия. Поскольку этот архитектурный комплекс опустился в Глубокое море вместе с участком суши, здесь была почва, но кроме высоких строений, следов грибов нигде не было.
В глазах Афии вспыхнул фосфорический свет. Опустившись почти до самой земли, она осветила мягкий грунт. Туманные взвеси пронзили лучи света — мельчайшие частицы, едва различимые глазу, дрейфовали в воде. В этом свете тусклая вода прояснилась, и невидимые прежде маленькие грибы не смогли больше скрываться.
— Ну вот, видишь те грибы?
И правда, это были грибы.
— Здешние грибы… заставляют рыб кружиться, они видят всякие странные вещи, потом не могут найти выход, а еще от них очень устаешь! :(
Из путаных объяснений Афии Цзян Цюн примерно поняла, что грибы, скорее всего, обладают галлюциногенным эффектом.
— Спасибо, Афия.
— Хе-хе~ Не за что, мы же друзья.
В уголке, на который Цзян Цюн не обратила внимания, росли маленькие грибочки. Они не отличались яркой расцветкой и облепили основание рухнувшей колонны. Шляпки грибов были нежно-лиловыми. По мере движения воды они выпускали споры — крошечные, словно пыль, рассеивающиеся в океанских течениях. Но для морских обитателей споры Морского гриба обладали галлюциногенной силой.
Разве в Глубоком море бывают грибы? Цзян Цюн смотрела на безобидные на вид растения, чувствуя сомнения. Повернувшись к гигантскому Зверю-морскому угрю, который склонился рядом, изучая грибы, она вдруг успокоилась.
Она уже переродилась в Криля и приплыла в неизведанное место вместе с говорящим монстром — что в этом мире может быть более удивительным?
Опустив голову, она снова принялась внимательно изучать находку.
Лиловый цвет был хорошо замаскирован в морской глубине, поэтому сначала маленький Криль их не заметила. Эти грибы, живущие в глубинах, состояли из мицелия и плодового тела и могли размножаться под водой. Через некоторое время, подхваченные течением, споры попали в организм Криля, вызывая галлюцинации.
Маленький Криль твердо сказала:
— Афия, я хочу съесть эти грибы.
Услышав это, Афия так изумилась, что, казалось, начала мотать головой и хвостом одновременно, решительно возражая:
— Нет-нет, как такое можно есть?! А если ты умрешь от них? Ни одна рыба не ест грибы, креветки тоже!
Цзян Цюн оставалась непреклонной:
— Нет, я хочу съесть.
Афия не понимала упрямства маленького Криля. За все эти годы она бесчисленное количество раз бывала в этих Руинах с другими представителями вида, и маршрут ей был давно знаком.
Галлюциногенное воздействие Морского гриба для Зверя-морского угля было не таким сильным, и она пострадала от него лишь однажды, когда была совсем маленькой.
Тогда она была еще крошечным Зверем-морским угрем, только родившимся.
Звери-морские угри — морские млекопитающие, и потомство у них рождается с трудом. Новорожденные очень хрупкие, они не могут свободно перемещаться или искать пищу, как другие животные, а значит, мать-угорь должна обеспечивать их достаточным количеством питания.
Афия выживала на материнском молоке. Однажды стая Зверей-морских угрей отправилась в путь, включая мать Афии.
Маленький Зверь-морской угорь проснулся от сна, огляделся по сторонам — матери не было рядом, и это вызвало у неё небывалый ужас.
Она тайком последовала за сородичами, пошатываясь — она еще плохо управляла хвостом и едва поспевала за стаей. К счастью, она изо всех сил старалась плыть за ними. Именно тогда, не освоив толком технику дыхания, она вдохнула слишком много спор, и голова её отяжелела.
Весь путь превратился в череду причудливых сцен, голова гудела, плыть она была не в силах.
Мать первой обнаружила её — не ругала, а поспешно подплыла и укрыла под своим брюхом.
Широкие плавники матери окутали её, поток воды под ними был спокойным и безмятежным, что позволило ей успокоиться. Так они и плыли, пока к ней не вернулось сознание.
Но Цзян Цюн — всего лишь крошечный Криль.
То, что случилось со Зверем-морским угрем, не могло произойти с маленьким Крилем.
Криль слаб — это была аксиома, известная Афии, да и всему океану. Не было рыб, которых легче проглотить, чем Криль. Те глупенькие существа — ни одно из них не умело так бойко болтать, как Цзян Цюн, и ни одна креветка не говорила, что её имя — имя Богини.
Афия была крайне недовольна, она не хотела терять товарища по играм.
Она упрямо повторила:
— Нет, тебе нельзя их есть.
Цзян Цюн только хотела что-то ответить, как вся акватория содрогнулась. Отовсюду доносились призывные звуки: огромные Звери-морские угри почти в полном составе вышли на поиски пропавшей Афии. Раздавались щелчки эхолокации.
Течения в Глубоком море изменились, начали подниматься волны, и казалось, что к этому месту направляется еще больше Зверей-морских угрей.
Возникли бурные потоки, ситуация резко изменилась. Маленький Криль почувствовала, как земля уходит из-под ног, она даже ухватилась за гриб, чтобы удержаться.
Гриб закачался в воде, но, к счастью, его корни глубоко вросли в каменную колонну и не оторвались.
Афия запаниковала, инстинктивно пытаясь спрятаться, и бормотала:
— Пропала, дядя и остальные идут сюда, что же делать?
У Афии не было времени на побег, к тому же такое огромное тело не спрячешь, как маленького Криля.
http://bllate.org/book/31294/3815133
Готово:
