Такой тяжелый и величественный архитектурный стиль был порождением Эпохи Апокалипсиса; в нынешнем мире уже трудно отлить столь грандиозные и величественные строения.
Под сопровождаемый громким и пронзительным криком звук Зверь-морской угорь постепенно замедлил ход и стал медленно погружаться ко входу в руины, сливаясь с другими Зверями-морскими угрями.
Это место отличалось от прочих морских акваторий: течение здесь казалось гораздо более бурным, словно под водой пролегали некие трубопроводы.
Вокруг буйно росли фиолетовые Морские грибы; эти крошечные грибочки в основном ютились среди донных песчанок и камней, стоило воде чуть сильнее забурлить, как они тут же принимались изрыгать бледно-фиолетовый дым.
Споры, содержавшиеся в дымке, оседали вокруг, и легкая дымка окутывала эту морскую акваторию, скрывая в себе руины, так что снаружи это место казалось совершенно пустынным.
Преодолев короткий отрезок пути, Зверь-морской угорь даже миновал подводную реку, где переплетались целые лабиринты речных протоков; проявляя поразительное мастерство в выборе путей, зверь с легкостью преодолевал стремнины и даже водопады.
Все эти наслоения преград служили одной цели — сокрыть существование руин. Эти трудные и смертоносные заслоны представляли собой область, куда Цзян Цюн в облике крошечного криля ни за что бы не сунулась.
Вскоре Цзян Цюн заметила, что Зверь-морской угорь, похоже, сбавил скорость. Его огромная голова вновь гордо взметнулась вверх, и он завязал крайне нежное общение со своими сородичами; помимо звуков, их способ общения включал в себя и куда более забавные интерактивные элементы, такие как взаимное трение хвостами и подталкивание поднятыми головами.
Два огромных чудища в этот момент вели себя на редкость мило, так что морской песок под ними вздымался вовсю.
Это чудище, судя по всему, очень любило тереться о себе подобных, безостановочно издавая плач, похожий на детский, и время от времени принимаясь горланить приподняв голову.
Будучи крилем, Цзян Цюн почти мгновенно, в порыве бдительности, всеми лапками вцепилась в промежутки между его зубами, смертельно боясь, что очередное сотрясение снова вышвырнет ее куда подальше.
Снова раздалась волна звуковых колебаний, и несуществующие перепонки креветки и вправду чуть не лопнули.
Если бы у креветки не лопнули перепонки, то ее сердце точно разбилось бы на кусочки.
Она снова полезла наверх, добравшись до более широкой щели между зубами. Хотя пребывание во рту чудовища длилось недолго, Цзян Цюн постепенно нащупала, какие именно места во рту монстра пригодны для выживания, а какие таят в себе опасность.
Например, когда поступала вода, она могла спрятаться у язычка, а когда голова взмывала высоко вверх, стоило зацепиться лапками за зубы, и тогда не соскользнешь вниз — это напоминало упражнения на перекладине и требовало немалой силы рук и мышц брюшного пресса!
Когда монстр полностью остановился, Зверь-морской угорь, судя по всему, вернулся в заросли кораллов, где обычно отдыхал. Они обитали вблизи коралловых рифов, и вокруг колыхались всевозможные мелкие щупальца, однако ничто не нарушало покой Зверя-морского угля — такая привычка делала их похожими на рыб-клоунов.
Между жесткими чешуйками имелась особая слизь, способная оградить от повреждений стрекательными клетками актиний. Зверь пристроился возле другого Зверя-морского угля, опустил тело на отдых среди кораллов и в этот момент также осуществлял ротовое дыхание путем забора воды.
Таков был особый способ дыхания Зверей-морских угрей.
Монстр дышал, затягивая воду через рот, а затем выталкивая ее через жаберные щели позади жаберной крышки, однако этот момент приоткрывания жаберной крышки длился совсем недолго, и выброс воды происходил в один миг.
Цзян Цюн вовсе не не хотела приближаться к жаберной крышке, просто во время всасывания воды ей приходилось следить за тем, чтобы ее саму не унесло потоком; если бы по течению ее вынесло наружу — еще куда ни шло, но если бы жаберная щель захлопнулась и случайно заперла ее внутри, то ей, креветке, пришел бы конец.
Она не смела легкомысленно ставить на кон собственную жизнь.
Катапульта криля!
Громко рявкнула Цзян Цюн и, отпрыгнув назад на несколько шагов, принялась заранее разгоняться, словно выкрикивая название приема; брюшко креветки ловко согнулось и разжалось, хвост совершил толчковый взмах вниз, и в тот самый миг, когда забор воды чудовищем завершился, она уже начала серию непрерывных прыжков вперед, развивая отменную скорость.
Хорошо, скорость просто потрясающая!
Мчащийся в порыве криль походил на самого прыткого прыгуна в высоту!
А затем быстро получила от ворот поворот.
Угодила головой прямо в жабры и окончательно выдохлась.
Не сходя с места, вернее, неотступно пытаясь снова и снова: стоило ей пару раз попытаться переждать первую волну воды за зубами, а затем броситься к жаберной крышке, как она неизменно опаздывала; при попытке перепрыгнуть ей вечно не хватало каких-то двух секунд.
Как же надоело, почему никак не получается пройти!
Бульк — раздался звук в животе Цзян Цюн, и весь боевой задор в этот миг обратился в прах.
Она была ужасно голодна.
Голод — это воистину самое смертоносное явление на свете.
В прошлой жизни, когда ее рабочий график был ненормированным, Цзян Цюн тоже частенько сутками толком не ела, но почему-то после перерождения в тело криля это необъяснимое чувство голода терзало ее так, что хоть в петлю лезь.
Неужели у креветок тоже прямая кишка и они абсолютно не выносят голода?
Если сбежать не удается, то можно ли сначала плотно подкрепиться?
По крайней мере, помереть сытой креветкой.
Оглядевшись по сторонам, Цзян Цюн заметила нечто, что намертво приковало ее внимание: покачивающийся прозрачный усик.
В промежутках между зубами монстра Цзян Цюн увидела обломок какого-то криля; на его прозрачном панцире еще виднелись красные пятна, от него осталась лишь половина, и, казалось, он намертво застрял в каком-то из зубов чудовища, а тонкий длинный усик колыхался в потоке воды.
В зубах монстра было полно обломков различных рыб и креветок.
Съесть коллегу — поистине прекрасная традиция.
Цзян Цюн уже выставила наружу свои крошечные клешни и зажала ими кусочек прозрачного панциря криля. Приложив титанические усилия, она наконец вытащила его, зажмурила глаза, ам! — и проглотила обломок криля из зубов чудовища. Измельчив добычу желудочными зубчиками, Цзян Цюн широко распахнула глаза, внезапно осознав, что криль, вообще-то, довольно вкусная вещь.
Этот кусочек проскользнул на удивление быстро, кусок за куском, частота движений крошечных клешней заметно возросла — было очевидно, что малышка и впрямь донельзя проголодалась. Она смела все подчистую, словно ураган, пока от этой половины креветки не осталось и следа.
Цзян Цюн облегченно выдохнула: до чего же прекрасна сытость, желудок наконец-тоя наполнился тяжестью.
Дзынь.
Дзынь — это еще что за дзынь?
Цзян Цюн показалось, будто она расслышала совершенно отчетливый звук, похожий на эхо от нажатия дверного звонка или на какой-то сигнал оповещения, однако звук этот доносился не из внешнего мира, а словно рождался прямо у нее в голове.
Как странно.
Она попыталась отыскать источник звука, но, прождав добрую минуту, так больше ничего и не услышала. В полном недоумении она вновь уловила звук дзынь.
На сей раз она расслышала его отчетливо: звука как такового не было, это былонечто вроде внезапно всплывшего в сознании дзынь.
Возможно, такое описание прозвучит чересчур странно, но это напоминало мысль, внезапно возникшую в голове — настолько сильную и четкую, что размышления об этом порождали соответствующий визуальный образ.
Цзян Цюн всегда отличалась довольно богатым воображением; под этим воображением подразумевались не какие-то фантастические бредни из литературных произведений, а то, что если другие дети не могли вообразить себе форму цветка, то ей стоило лишь подумать о самом слове цветок, как она словно впитывала аромат и видела краски соцветий.
Словно некое сверхчувственное восприятие.
В детстве у Цзян Цюн был этот уникальный дар, но по мере взросления она постепенно утратила способность к подобным ассоциациям. Точно так же, как все вокруг твердят, что, вырастая, люди превращаются в скучных взрослых, она тоже стала заурядной и скучной и больше не могла при одном лишь упоминании о медузе тут же увидеть ее воочию и прикоснуться к ней.
Однако этот звук дзынь вновь отпер какую-то долго запечатанную дверь в ее разуме.
Словно в замочную скважину наконец вошла предназначенная для нее ключникова ключица.
Словно по чьему-то зову Цзян Цюн закрыла глаза и, следуя за этим звуком дзынь, принялась исследовать границы собственного воображения. Представив океан и криль, она увидела в глубине мерцающей водной глади стайки розовых креветок, всплывающие в ее сознании, но на этом все не закончилось.
Ниже креветок обнаружилось нечто еще.
Эта вещь обладала для Цзян Цюн какой-то фатальной притягательностью; ей захотелось рассмотреть ее ближе, разглядеть как следует.
Когда же она наконец разглядела, что это такое, Цзян Цюн оставалось лишь безмолвно опешить.
Почему сразу за крилем следует древо навыков из видеоигры?!
Неужели в ее фантазиях настолько сильна любовь к играм?!
Небеса, да почему же в ее мозгу мог вообразиться пользовательский интерфейс древа навыков.
Этот интерфейс к тому же был выполнен наскоро, вызывая первоначальное ощущение кустарщины; при ближайшем же рассмотрении выяснилось, что навыки расходятся ветвями сверху вниз, причем каждая развилка соответствовала определенному умению. Названия навыков отсутствовали, детального описания тоже не было, однако у исходной точки всех умений имелось пояснение. Имя этого первоначального навыка гласило: Пахарь океана.
Навык: Пахарь океана.
Описание навыка: Ты просто пашешь поле, в океане тоже можно пахать.
Земледелие в океане звучало, по сути, не так уж плохо, вот только сам навык, казалось, вовсе не был активирован. Смотря на описание навыка, Цзян Цюн испытала некий разрыв восприятия: название умения и подробное описание словно принадлежали разным мирам.
Внимательно изучив интерфейс, она заметила в верхней части древа навыков характерную для игр панель персонажа.
Имя вида: Криль (еще не эволюционировал в Магического зверя)
Имя: Цзян Цюн
Уровень: 1 (шкала опыта заполнена на треть)
Очки талантов: 0 (можно получить одно очко таланта за повышение уровня)
Телосложение: 0
Ловкость: 0
Сила: 0
Дух: 0
Выход
По наитию Цзян Цюн выбрала пункт выхода.
Хлоп — словно в доме внезапно вырубило электричество, Цзян Цюн стремительно вынырнула из только что царившего внетелесного ощущения. Не успев толком сообразить что к чему, в следующее мгновение она вернулась в реальный мир — да уж, она все еще находилась во рту Зверя-морского угля.
Язык морского угля шевельнулся, и ее тело задрожало.
Это возвращение в реальность заставило креветку почувствовать твердую почву под ногами.
Просто сойти с ума!
Криль погрузилась в затяжное молчание.
Неужели у моего перерождения тоже есть Золотой палец? Если никакого Золотого пальца не найдется, неужели мне и вправду суждено остаться заурядным, подлинным крилем?
Нет, как можно довольствоваться ролью самого настоящего криля?!
Стоило этой мысли лишь мелькнуть, как Цзян Цюн принялась исступленно мотать головой. Перерождение — штука само по себе выдающаяся, и к столь выдающемуся событию в обязательном порядке прилагаться еще более выдающийся Золотой палец! Кто же согласится смириться с ролью обитателя самого дна пищевой цепи, у которого к тому же нет ни единого защитного навыка в арсенале?
http://bllate.org/book/31294/3815123
Готово:
