Такой жуткий кошмарный ведьмак — то есть ведьма — сейчас занималась каким-то гаданием. Неужели даже сам бог Судьбы пытался что-то от неё скрыть?
Перед Ламией горели три свечи. Сами свечи походили на каких-то живых существ: они извивались в стеклянных колбах, истошно визжали, опаляемые неугасимым пламенем до страшных, изуродованных гримас, и благодаря этому источали особый аромат.
На столе был вырезан сложнейший магический массив. Если присмотреться, оказалось бы, что всё пространство вокруг испещрено кругами разного размера, вплетенными друг в друга. Следы магии въелись в каждую линию, а для прорисовки путей циркуляции энергии даже использовалась кровь множества магических зверей.
Вся эта магия затевалась лишь ради того, чтобы хрустальный шар на столе смог что-то отыскать, и внутри него уже отчетливо пульсировал едва заметный луч света.
Ламия давненько не истощала свою магию до такой степени, и на её лбу проступила легкая испарина.
Она влила в хрустальный шар львиную долю своей магии, погрузившись в него всем телом и душой, пока из глубин собственных барабанных перепонок не послышался чужой стук сердца, за которым последовало ровное дыхание.
Внезапно в хрустальном шаре раскрылся глаз. Он был исполосован кровью и непрерывно дрожал, словно балансируя на грани взрыва.
— Я увидела следы божества. Оно еще не вернулось, сердце его все еще бьется. Где же это место? Дай-ка мне взглянуть получше...
— Искаженное пространство... Несомненно, кто-то не желает вашего возвращения.
Цзян Цюн, погруженная в сладкий сон, даже не подозревала, что на ее потолке возник гигантский глаз, который немигающим взглядом уставился прямо на нее.
Ламия улыбнулась. Она прикоснулась ладонью к собственной щеке, кончиками пальцев огладила нос и губы, а затем с благоговейной и нежной улыбкой произнесла:
— Но ваши преданные последователи обязательно приведут вас в правильное место.
— Возвращайся, мое Божество.
Цзян Цюн то и дело казалось, будто кто-то гладит ее по щеке — так приятно щекотало. Она перевернулась на другой бок и продолжила крепко спать.
И именно в этот момент, пока она ворочалась, Цзян Цюн покинула это место. В постели по-прежнему оставался беспорядок, у изголовья на зарядке лежал телефон, а дверь комнаты была плотно закрыта.
Но в этот самый миг Цзян Цюн навсегда лишилась своей человеческой жизни.
Пх-х!
Ламия извергла изо рта струю крови, которая брызнула прямо на хрустальный шар.
— Я узрела новое божественное знамение... В море, в южных водах.
Глава 2. В поисках Немо: Зверь-морской угорь
Континент Ция — чрезвычайно обширные земли. С тех самых пор, как человечество обрело цивилизацию, люди так и называли этот кусок суши под своими ногами. Однако на языке магических зверей это место именовалось Цюйя; изолированные от мира эльфы звали его Клериас, что на эльфийском означало «солнце» — они поклонялись Королеве Солнца, и тогда эти земли становились ее владениями. У гномов и орков были свои собственные названия для этих мест.
И как бы ни назывался этот материк, один факт оставался неизменным.
То, что было исследовано людьми, составляло лишь ничтожно малую его часть.
В те времена, когда искусство мореплавания еще не было развито, львиную долю мира занимали океаны. По сравнению с сушей на море приходилось девять десятых поверхности планеты, и в этих неизведанных водах таились как смертельные опасности, так и скрытые возможности.
Легенды гласят, что до зарождения цивилизации на Континенте Ция в небесах парил дворец, созданный божественной силой. Там процветала совсем иная цивилизация, однако после пережитой катастрофы это место, наполненное божественной силой, рухнуло. Мощь богов распалась на части, гитантская небесная цитадель рухнула в пучину океана, и теперь в каждом уголке подводных руин оставались следы божественной силы.
Именно эта божественная сила спровоцировала мутации у морских магических зверей, а в самих руинах сохранилась сила, за которой охотились все подряд.
Сейчас эти морские воды были глубокими и ледяными, однако на запредельной глубине в мириадах футов под водой пряталось еще одно сооружение, напоминающее следы богов, вокруг которого кружили бесчисленные косяки рыб, не смея ступить внутрь.
Над водной гладью возвышались огромные снежные горы, а в холодных морских глубинах вынашивалось потомство самых требовательных к качеству воды крошечных существ — например, местного криля, которого здесь были целые тучи.
Криль мастерски умел дрейфовать вместе со своими сородичами. Когда они сбивались в стаи, это выглядело как массовая миграция: они образовывали грандиозные косяки шириной в несколько сотен метров. В воде насчитывались десятки тысяч рачков, чьи тела отливали розоватым оттенком, отчего и сама морская вода меняла цвет. В этот момент океан заливало сплошное флуоресцентное сияние, похожее на какое-то розовое скопление.
Все креветки бесцельно дрейфовали по течению, и лишь одна-единственная застыла на месте, превратившись в статую.
Бульк! (Звук пузыря)
Бульк, бульк... (Звуки пузырей)
Бульк, бульк...? (Звуки пузырей)
Бульк, бульк-бульк...?! (Звуки пузырей)
Бульк-бульк... !!!??? (Звуки пузырей)
— О небеса, о земля, да какого черта тут булькает, почему это я превратилась в креветку?!
Цзян Цюн очень хотелось отвесить себе пощечину, чтобы наконец вынырнуть из этого сна, но креветки на такое просто не способны. У нее действительно имелось восемь пар грудных конечностей, которыми она загребала воду, а жабры, казалось, и вовсе были выставлены наружу, однако креветочные лапки физически не обладали возможностью дать себе пощёчину.
Да и люди, судя по всему, не умели просыпаться поутру в обличье криля.
Цзян Цюн дрейфовала в морской пучине уже часа два, не сопротивляясь течению. Ее зажало сородичами до деформации, тело разбухло от воды. Время шло секунда за секундой, и Цзян Цюн чувствовала, как ее разум проясняется. Да, человек-то проснулся, но проснуться от этого кошмара было невозможно — казалось, рухнул весь мир.
Я переродилась, и теперь я криль поутру?
О мои сетевые романы и легкие новеллы!
В панике и растерянности она лихорадочно размышляла: в конце концов, она была бы не против переродиться в какое-нибудь создание, не имеющее ничего общего с людьми, вот только смириться с превращением в криля прямо с ходу не получалось.
Будь она дельфином, акулой или на худой конец кораллом, который целыми днями раскачивается в морской воде, расслабляя тело — это все равно казалось куда лучше, чем быть крилем, который размером едва ли превосходит рисовое зернышко.
Особенно учитывая прозрачный панцирь, сквозь который ее внутренности просматривались насквозь.
Но главное... как обычному человеку, внезапно за одну ночь превратившемуся в криля, примириться с этой мыслью?!
Разве с таким вообще можно смириться?
Помилуйте! Это же криль! (╥_╥)
Быть лошадью-работягой в человеческом обществе — это хотя бы крупное млекопитающее, а быть крилем в океане звучит как самое дно пищевой цепи.
Неужели она станет неотъемлемым ингредиентом в супе из водорослей с яйцом?
Только не это!
Пропотыхав в морской воде еще часок, Цзян Цюн перешла от полного отрицания криля к его постепенному принятию.
Теперь она уже вполне оптимистично воспринимала свою судьбу в качестве криля и даже начала издавать телом криля призывы вроде: — Подвиньтесь, пожалуйста, уступите дорогу!
Это выражалось в попытках пробиться против течения сквозь десятки тысяч сородичей — все равно что в час пик пытаться протиснуться против толпы в пекинском метро. Противоположное движение в этом толчее коридоре по сложности ничуть не уступало попытке бросить вызов самой судьбе.
Спотыкаясь и барахтаясь, она казалось совершенно лишенной шансов на спасение.
У Цзян Цюн была одна потрясающая черта: у нее была просто невероятная способность к адаптации. С малых лет она отличалась исключительно невезучим характером. Плюсом этого было то, что она могла быстро прийти в себя в любых неприятностях, а минусом — то, что ни одна неудача не упускала случая пройтись по ней катком.
Ее продолжало уносить вместе с основной массой криля. Цзян Цюн попыталась заговорить с соседом по косяку:
— Братан, сестренка, ты говорить умеешь?
Но ноль креветок ответили Цзян Цюн.
В глазах этих рачков полыхал холодный синий свет, их огромные глаза были тусклыми и лишенными осмысленности. Эти тупые крошечные создания неуклонно плыли куда-то в неведомом направлении.
Цзян Цюн озадаченно гадала: неужели у них тут какое-то поручение от хозяина?
Криль — это такие малыши, которым свойственна суточная вертикальная миграция. В морской воде день от ночи отличить было трудно, и Цзян Цюн долго высовывала голову, силясь сообразить, который вообще час, но в итоге лишь поняла, что болтается в воде, словно травинка, подгоняемая течениями.
Впрочем, у криля имелся врожденный инстинкт: днем весь косяк опускался на глубину, а ночью поднимался наверх. На сей раз они постепенно шли ко дну.
Цзян Цюн изо всех сил замахала телом, стоило же основной массе тронуться в путь, как ее тут же, словно в центрифуге, закрутило волчком в два оборота и выкинуло ровно на прежнее место.
— ...Зря старалась! Ни на шаг не сдвинулась!
Спустя какое-то время какая-то особо подозрительная креветка проплыла мимо, ведя себя скрытно и изворотливо, точно морская собака.
— Как же жрать хочется, неужто я вчера вечером ужин пропустила...
Цзян Цюн долго барахталась в морской пучине, пока шкала выносливости этой креветки не опустилась до нуля. Впервые в жизни она осознала, насколько жутко бывает чувство голода.
Но чем вообще питается криль?
До сегодняшнего дня Цзян Цюн никогда не задумывалась над столь глубоким вопросом.
Кто-нибудь может подсказать, что положено жрать обычной креветке?!
Разве тут нет энциклопедии Байду?
Как же жаль, что раньше она не налегала на знания по океанографии, вместо того чтобы целыми днями валять дураку и пялиться в тупые короткие ролики.
Присказка о том, что знаниями дорожишь лишь тогда, когда они нужны, уже запоздала. Голод — это базовый инстинкт человека, а пускание пузырей в морской воде никак не могло утолить желудок. Тем более что, неизвестно почему, она проголодалась так сильно, что спина уже слипалась с животом, и ей казалось, что от нее осталась лишь пустая оболочка.
Взгляд Цзян Цюн упал на окружающих «товарищей». Они непрерывно то поднимались, то опускались, взбалтывая воду, а заодно и растревожив ее собственное беспокойное, голодное сердце. В груди внезапно шевельнулся греховный мыслишка: а что, если сгоряча слопать одну креветку?
Вдруг криль и впрямь питается крилем?
Она украдкой приблизилась к товарищу и уставилась на рачка, который выглядел точь-в-точь как она сама: прозрачное тельце, развитый брюшной пресс, длинные тонкие усики и особенно эти черные глаза, казавшиеся донельзя наивными и невинными.
В этих черных глазах отражался крошечный силуэт другой креветки.
Цзян Цюн вдруг почувствовала, что не может открыть рот.
До того как стать крилем, она больше всего на свете обожала креветок на шведском столе — речных, морских, омаров, — да любых, лишь бы в названии было слово «креветка».
Но эта штука перед ней была живой и к тому же выглядела точь-в-точь как она сама.
Какая мука! Если бы ее крошечные лапки дотягивались до головы, Цзян Цюн бы уже точно выдрала себе все волосы — до чего же она мучилась сомнением.
— Ладно, съем всего кусочек... Попробую на вкус ее лапку.
http://bllate.org/book/31294/3815121
Готово:
