— Я всё это время ждал, когда старший брат вернётся, чтобы мы вместе совершили Вознесение. Если бы ты задержался ещё на тысячу лет, боюсь, у меня бы не хватило терпения, и я бы ушёл первым.
Цюй Юэ произнёс это с тоской в голосе, не сводя глаз с потеплевшего, исполненного беспомощности взгляда Чи Яня. Он ни словом не обмолвился о том, сколько раз за эти две тысячи лет Долина Царей Медицины снаряжала поисковые отряды за редчайшими травами и сколько секретных рецептов было перепробовано. Хотя сам он ещё не вознёсся в Верхний мир, обладая силой Высшего бессмертного, он не раз силой прорывался сквозь пограничный барьер и, пренебрегая небесными карами, захватывал культиваторов из Верхнего мира, лишь бы выведать тайные методы и формулы для поиска Духовного тела.
Тело Пустотного Духа.
Это Духовное тело не имеет постоянной привязки и в любой момент может отделиться от физической оболочки. И не существует такого искусства притяжения, которое могло бы вернуть его обратно. Понимая это, Цюй Юэ осознавал ещё яснее: если старший брат захочет уйти, он ни за что не сможет его удержать. Единственное, что он мог попытаться сделать — это, дождавшись возвращения брата, пустить в ход все средства и ухищрения, чтобы тот добровольно остался.
Он больше не мог вынести того, что жизнь угасает на его глазах, и брат погружается в бесконечный сон.
— М-м, я вернулся, — отозвался Чи Янь.
Цюй Юэ провел его по Долине Царей Медицины, показывая, как она преобразилась. Планируя передать Чи Яню титул Главы долины, он бегал повсюду, занимаясь приготовлениями к передаче дел и рассылая официальные извещения. Чи Янь пытался отказаться, но безуспешно — Цюй Юэ приказал ему отдыхать и набираться сил.
Цюй Юэ держался твёрдо, но любой, кто видел его покрасневшие глаза и плотно сжатые губы, мог разглядеть притворную стойкость. В этот момент он так походил на того мальчишку из юности, что Чи Янь невольно смягчился и во всём ему уступил.
Наконец, оставшись в одиночестве, Чи Янь первым делом достал Священное Зелье. Он осторожно отделил лепестки и тычинки от стебля и принялся растирать их по отдельности.
— Хозяин, вы не боитесь, что Цзин Янь найдёт вас? — подала голос Система.
Священное Зелье взращено на костях и крови, поэтому оно оставляет на теле того, кто им пользуется, особый след. Для других это служит своего рода защитным барьером, оставшимся от Зелья. Но у Чи Яня ситуация особая: у Священного Зелья есть ещё один владелец, и такой прямой способ обработки — растирание — несомненно усилит остаточный эффект, облегчая Цзин Яню поиски.
Чи Янь опустил взгляд, сосредоточенно обрабатывая два ингредиента:
— Боюсь. Но если я не придумаю, как исцелить Болезнь холода моего наставника, он догадается, кто я такой.
Притяжение Духовного тела, странное поведение Се Синхэ... Чи Янь не был настолько наивен, чтобы считать всё это простым совпадением. У Се Синхэ пока не было доказательств, лишь догадки, но Сяо Люй, который никого не подпускал к себе, уже сам прильнул к рукам наставника. Если они будут проводить много времени вместе, привычки, которые Чи Янь так и не изменил, неизбежно приведут к разоблачению.
Он вспомнил, как без лишних слов вырвал у наставника его именной меч и, совершив подвиг, извлек собственную Духовную кость. В тот момент накопленная за долгие годы Духовная сила наконец позволила Чи Яню противостоять Системе и нарушить правила задания. Его переполнял такой пыл, что он выбрал самый дерзкий способ бунта, а увидев смятение на лице наставника, ощутил ни с чем не сравнимое торжество.
Но теперь, с новой личностью и в столь затруднительном положении, остывший Чи Янь чувствовал лишь неловкость. Нужно во что бы то ни стало сделать так, чтобы он не узнал его!
***
— Глава долины.
— Отправляйтесь разузнать всё о Се Синхэ и его предполагаемом личном ученике.
— Но магический массив вокруг секты Юньшань был создан совместными усилиями Бессмертных, мы в плане разрушения массивов…
— Используйте те особые талисманы, что оставил мой старший брат. Это должно позволить вам проникнуть внутрь. Не дайте никому заметить ваших следов.
— Слушаемся.
Группа людей в чёрном выпрыгнула в окно и исчезла. В кабинете Цюй Юэ просматривал свитки; его необычные фиолетовые глаза горели холодным и суровым огнем. Он легонько постукивал по столу, поглаживая Сгущенный Лед, Скующий Душу, присланный Се Синхэ.
— Старший брат действительно так беспокоится о Се Синхэ. Первое, что он сделал, проснувшись после долгого сна, — это не навестил Долину Царей Медицины, а отправился лечить его Болезнь холода…
Цюй Юэ коротко усмехнулся, но его брови всё сильнее сходились к переносице, и от той нежной покорности, которую он демонстрировал Чи Яню днём, не осталось и следа. Сгущенный Лед в ладони казался ему всё более невыносимым, и Цюй Юэ невольно сжал его. Когда он опомнился, острая грань льда уже прорезала кожу, и капли крови закапали между пальцев.
Но он не почувствовал боли. Раскрыв ладонь и глядя на неповреждённый Сгущенный Лед, он погрузился в мрачную задумчивость, в которой невозможно было разобрать ни гнева, ни радости.
За дверью, прислонившись к стене, стоял Чи Янь, чьи белые одежды сияли, подобно снегу. С его места, благодаря отражению в зеркале, стоявшем в комнате, он отчётливо видел каждое изменение в выражении лица Цюй Юэ.
Это зеркало было подарком, который он когда-то сам смастерил из подручных материалов и преподнёс Цюй Юэ. Чи Янь не ожидал, что после того, как брат получит его, он действительно поставит его на столе в своей спальне, и не думал, что спустя столько лет обстановка в комнате останется прежней. Младший брат действительно оказался человеком, хранящим память о прошлом.
Чи Янь вздохнул:
— А ведь я говорил, что ребёнок вырос, и хитрости в нём стало куда больше, чем раньше.
Система, слушая тон хозяина, не могла до конца понять, что у него на уме. В конце концов, на лице Чи Яня не было ни тени удивления.
— Хорошо, что я наткнулся на это, — продолжал Чи Янь. — Если бы они действительно сунулись в секту Юньшань, то сами не поняли бы, как погибли.
Он бросил взгляд на кучку людей в чёрном, прятавшихся в кустах неподалёку. Талисманы для скрытного проникновения, которые остались от Юань Цинцзюэ после изучения медицины и магических техник, действительно могли позволить бесшумно преодолеть любой магический массив. Но Чи Янь за годы своих бесконечных перерождений довёл искусство создания талисманов до совершенства. В массив секты Юньшань он добавил несколько авторских ловушек, которые на корню пресекали возможность проникновения с помощью скрытных талисманов. Без проводника они бы погибли сто раз.
— К счастью, он всё ещё относится к старшему брату с почтением: оставил мне все свои талисманы и передал немало Духовной силы, иначе я бы и правда не знал, как остановить этих людей, — снова вздохнул Чи Янь.
Если бы он не остановил их, им бы всё равно не выбраться. Система промолчала, не став разоблачать его в том, что он тайно изменил массив Долины Царей Медицины, чтобы запереть всех «чёрных человечков» в комнате, откуда им нельзя было выйти. Но любопытство взяло верх:
— А что, если бы Цюй Юэ не поставил зеркало на стол?
— Тогда я бы просто толкнул дверь и посмотрел на реакцию вживую.
Система: «?»
Чи Янь рассмеялся:
— Это зеркало — просто подарок. Я знаю Цюй Юэ столько лет, неужели я не понимаю его двуличности? Пусть внешне он свиреп, но, видя меня, становится послушным и милым, а когда улыбается — даже ямочки на щеках видны. Жаль, что, повзрослев, он стал редко улыбаться. Если бы я не уходил на некоторое время, он бы, скорее всего, снова напустил на себя вид холодного и неприступного, пытаясь обмануть меня. Одного наставника, которого не разгадать, с меня достаточно. Младший брат пусть лучше остаётся милым и ласковым.
— А что ты собираешься делать с этими людьми?
— М-м... разумеется, оставлю их здесь. Как только Сяо Юэ увидит, что они не могут уйти, он поймёт мою позицию. Лучше всего, если он просто сдастся. Если же захочет проверить, то попробует другие методы. А если вдруг придумает способ, который я не предусмотрел — значит, сможет обмануть и тех людей из секты Юньшань, так что пусть поступает как знает.
Услышав это, Система наконец поняла: Чи Янь лишь делает вид, что препятствует, а в душе потакает выходкам Цюй Юэ. Только, согласно расчётам базы данных, Цюй Юэ не оценит этого снисхождения. Человеческие эмоции слишком сложны для понимания, и Система не стала пытаться анализировать причины этого вывода.
Чи Янь не знал об этом и, взглянув на угрюмого Цюй Юэ, всё же не стал входить. Он умолчал перед Системой лишь об одном: когда он выполнил задание и ушёл, он вовсе не думал, что Юань Цинцзюэ когда-нибудь вернётся, и не давал Цюй Юэ никаких обещаний. Даже если Цюй Юэ, улыбаясь, говорил, что устал ждать, одного взгляда на эти фиолетовые глаза и нынешний высокомерный характер было достаточно, чтобы Чи Янь понял: эти две тысячи лет прошли для него не лучшим образом.
Кто он такой, чтобы заставлять кого-то ждать себя две тысячи лет? Чи Янь не жалел о сделанном выборе, но чувствовал перед Цюй Юэ некий долг.
В свете скудного лунного сияния Чи Янь осторожно отступил. Стоило ему повернуться, как он встретился взглядом с парой чёрных глаз. Пришелец, весь в чёрном, с волосами цвета туши, буквально сливался с ночной темнотой, поэтому Чи Янь даже не заметил, как давно Се Синхэ стоит здесь.
— Высший бессмертный Цюй Юэ говорил, что если Болезнь холода станет совсем невыносимой, я могу прийти в сад и сорвать несколько стеблей Травы Пламени, чтобы облегчить страдания.
Се Синхэ указал на питомник Цюй Юэ, где действительно виднелись несколько растений с ярко-красными соцветиями, от которых исходили волны огненной Духовной силы.
— Но я не умею отличать лечебные травы и не уверен, как их правильно собирать, поэтому задержался здесь, не подходя к бамбуковому домику, — добавил Се Синхэ.
Глядя в его тяжёлые, лишённые эмоций чёрные глаза, Чи Янь заметил, что лицо наставника приобрело землистый оттенок, а движения выдавали слабость. Именно эта слабость притупила привычный острый ореол Заклинателя меча, из-за чего Чи Янь раньше его не почувствовал.
Осознав, что его наставник, который редко показывал свою уязвимость, прямо признался в невыносимой боли от болезни, Чи Янь потерял всякое самообладание. Не раздумывая, он быстро подошёл к клумбе и вырвал несколько самых крепких стеблей Травы Пламени с насыщенным лекарственным ароматом.
— Веди меня в свою комнату, я помогу тебе облегчить страдания.
— Не буду отказывать. Благодарю, Глава долины.
Чужое обращение показалось Чи Яню непривычным, но беспокойство заглушило всё остальное. Се Синхэ повёл его за собой, петляя по тропинкам, пока они не остановились в укромном уголке долины. Чи Янь невольно нахмурился.
— Место, которое подготовил Высший бессмертный Цюй Юэ, богато духовной энергией и прекрасно подходит для культивации; его можно назвать источником всей энергии Долины Царей Медицины. Высший бессмертный и Глава долины проявили большое внимание, оставив такое место для гостя, — тихо произнёс Се Синхэ, жестом приглашая Чи Яня войти.
Это место было не просто далеко — им пришлось обойти почти всю долину. Трудно было представить, с каким чувством Се Синхэ, страдая от невыносимой болезни, проделывал этот путь, чтобы раздобыть Траву Пламени.
Чи Янь нахмурился:
— Тебе неудобно будет каждый раз проделывать такой путь. Я вижу, тут поблизости есть свободные покои, так что на время лечения, если что-то понадобится, можешь обращаться ко мне в любое время.
Его тон не допускал возражений:
— Решено.
Он толкнул дверь и вошёл, не заметив, как в глазах Се Синхэ на мгновение вспыхнул огонёк.
Они вошли в дом, Чи Янь зажёг свечи с помощью Духовной силы и уложил Се Синхэ на кушетку, чтобы осмотреться. Нахмурившись, он хотел было спросить о симптомах, но увидел, что Се Синхэ перестал сдерживать Духовную силу.
Без магического подавления его лицо стало ещё бледнее, губы — пугающе бесцветными, а слегка нахмуренные брови придавали ему вид хрупкой, увядающей красоты. У Чи Яня ёкнуло сердце, он отчётливо услышал стук собственной встревоженной груди.
— Если я отпущу Духовную силу, Главе долины будет легче поставить диагноз, верно? — Се Синхэ слабо улыбнулся. Эта улыбка была едва заметной, словно мазок бледной туши на густой картине, делая его суровые, холодные черты лица неожиданно нежными и утончёнными, заставляя невольно вглядываться в них снова и снова.
http://bllate.org/book/31292/3814876
Готово:
