Чи Янь всю дорогу следовал за Цюй Юэ обратно в Долину Царей Медицины.
Учитывая, что Чи Янь только-только оправился, Цюй Юэ всю дорогу проявлял предельную осторожность и время от времени останавливался, чтобы передохнуть в мирских селениях.
Путь, который на полной скорости занял бы всего три-четыре дня, растянулся почти на полмесяца.
К тому моменту, как Чи Янь вернулся в Долину Царей Медицины, сменились времена года, и наступила весна.
Долина Царей Медицины в начале весны напоминала море цветов, сильно изменившись по сравнению с тем, что сохранилось в памяти Чи Яня.
Они с Цюй Юэ еще не успели войти, а у ворот долины их уже ждали двое.
Мо Гуйчэнь никак не мог взять в толк, почему младший сородич с такой горячностью помчался в Долину Царей Медицины сторожить врата: Непонятно, почему бессмертный внезапно возродился, но ведь ситуация этого бессмертного отличается от твоего личного ученика. Когда его поместили в Ледяной Гроб Успокоения Духа, в нем еще теплилась жизнь. У Чи Яня же срезали духовную кость, от него не осталось и следа дыхания, а ты ведь тоже обыскивал его душу, и разве не добился полного нуля?
Прислушиваясь к увещеваниям, звучавшим над ухом, Се Синхэ лишь кивнул.
— Я знаю.
Заметив по его выражению лица, что тот не притворяется, Мо Гуйчэнь спросил: — Так зачем же ты пришел в Долину Царей Медицины и упорно ждешь?
Се Синхэ раскрыл ладонь: — Сгущенный Лед, Скующий Душу, в уплату за уговором.
Мо Гуйчэнь: — А я-то думал, ты и впрямь собрался просить бессмертного покинуть долину, чтобы исцелить его.
Се Синхэ ничего не ответил, устремив взгляд на горный лес:спугнутые птицы взмыли ввысь, кто-то поднимался в горы.
Мо Гуйчэнь поднялся на ноги: — Раз уж ты пришел не устраивать неприятности, я пожалуй вернусь. В секте хватает дел разного масштаба, да и источник магической энергии до сих пор не выявлен.
Се Синхэ не выказал и малейшего намерения удерживать его. Глядя на лед в своей руке, Мо Гуйчэнь был вынужден уйти первым.
Лишь когда Мо Гуйчэнь удалился,
из рукава Се Синхэ показалась маленькая сине-белая головка.
Птичка качала головой, ластясь к подушечке его пальца.
Темные глаза Се Синхэ постепенно теплели. Глядя на барахтающегося на ладони малыша, он тихо произнес: — Точь-в-точь как твой хозяин: стоит сотворить неблаговидный поступок, как тут же прикидываешься дурачком и строишь из себя пай-мальчика.
— Стоит Телу Пустотного Духа отыскать духовное тело, как в нем проявится жизненная сила...
Се Синхэ обмакнул палец в воду и неторопливо вывел на деревянном столе три иероглифа: Юань Цинцзюэ, после чего стер их.
Он поднялся и посмотрел на лежащую рядом тропу, ведущую к входу в Долину Царей Медицины.
— Жду уже довольно давно.
Долина Царей Медицины расположилась в ущелье между двумя глубокими горами, а двое глав долины совместными усилиями спланировали магический массив, ограничивающий доступ посторонних.
Сама долина делилась на внутренние и внешние врата: у внешних произрастали дикие травы и духовные растения, водились птицы и звери, тогда как внутренние представляли собой еще один барьер, ведущий к местам обитания учеников, где тщательно культивировались драгоценные целебные травы.
Мужчина в черных одеждах и с иссиня-черными волосами стоял за пределами входа во внутренние врата. Его живописные брови и глаза на мгновение задержались на Чи Яне, а затем опустились на Цюй Юэ.
Се Синхэ произнес: — Я пришел отдать обещанную плату.
Тащиться такая даль ради того, чтобы вернуть долг?
Цюй Юэ не поверил, однако вокруг не было ни души, а Се Синхэ явился в одиночку, и он действительно не походил на того, кто пришел за исцелением.
Цюй Юэ нахмурился, и в его голосе невольно проскользнула насмешка: — Выходит, ты изо всех сил пробивался через массив внешних врат и проник вглубь долины только ради того, чтобы вручить Сгущенный Лед, Скующий Душу?
Се Синхэ ответил ровным голосом: — Я всего лишь немного смыслю в магических массивах и попутно рассеял его, а попав внутрь, понял, что это защитный массив внешних врат Долины Царей Медицины.
Лицо Цюй Юэ помрачнело, и Чи Янь торопливо потянул его за рукав. Только после этого выражение лица Цюй Юэ смягчилось, и он легким фырканьем бросил: — Магический массив нашей Долины Царей Медицины, конечно, не идет ни в какое сравнение с горной защитой, возведенной тремя просветленными культиваторами из секты Юньшань, но я все же надеюсь, что в следующий раз Почтенный проявит толику приличий и не станет вламываться без спроса.
— Отдавай лед и ступай.
Однако Се Синхэ остался стоять на месте и медленно заговорил: — Помимо передачи льда, у меня есть еще одна личная просьба.
Его темный, неподвижный взгляд остановился на Чи Яне.
Глава 6
Личная просьба?
Цюй Юэ редко когда проявлял подлинный интерес, но в следующую же секунду его лицо почернело.
Взгляд Се Синхэ упал на старшего брата, и цель не нуждалась в пояснениях.
Се Синхэ спросил: — Доводилось ли бессмертному слышать о врожденной болезни холода?
Чи Янь замер и поднял голову.
Глаза Се Синхэ были глубоки и темны, не позволяя разглядеть никаких эмоций.
Мало кто знал, что обладающий глубокой культивацией Почтенный мастер меча Се Синхэ страдает от недуга холода и ночами не смыкает глаз. К тому же из-за тяжелого бремени секты он не смел покинуть секту Юньшань ни на шаг.
Се Синхэ говорил: — Хоть в секте Юньшань круглый год кружатся метели, они как раз соответствуют моим техникам культивации. Болезнь холода поражает самую костную основу, ее трудно исцелить, зато на нее не влияют внешние условия.
Тогда дрожавший от холода Чи Янь прятался в объятиях Се Синхэ, касался теплой ладони наставника и безоговорочно верил его словам.
Пока случайно не увидел Се Синхэ, затворившегося в собственной пещере.
— Его сильный и казавшийся всемогущим наставник неровно прислонился к кушетке, а его подобное нефрит лицо было мертвенно-бледным.
Он сжимал губы, на вид не выказывая ничего особенного, но пряди у висков уже давно пропитались потóм, а духовная ци была истощена до предела — любой смертный ребенок мог вонзить ему нож в грудь.
На следующий день все вновь казалось безмятежным, словно вчерашняя беспомощность была лишь иллюзией Чи Яня.
Се Синхэ и впрямь страдал от болезни холода, но уже давно привык к этому.
Наставник привык не принимать собственное тело всерьез, и Чи Янь поначалу даже не мог разобрать, правдиво ли исцеление или нет.
Цюй Юэ произнес: — Старший брат пришел в себя совсем недавно, на восстановление тела требуется время, и у него, боюсь, нет лишних сил...
Чи Янь поспешно прервал его: — Я сам тебя осмотрю и вылечу.
Цюй Юэ изумился и заподозрил неладное: — Старший брат?
Заметив излишнюю поспешность в своем тоне, Чи Янь добавил: — Если мне удастся исцелить твою болезнь холода, согласишься ли ты стать для меня испытуемым при подборе лекарств? Разумеется, процесс испытаний ничем не угрожает твоей жизни.
Се Синхэ не стал раздумывать и сразу же согласился: — Тогда заранее благодарю бессмертного.
Встретившись взглядом с этими знакомыми темными глазами, Чи Янь вздрогнул в душе и поспешно бросил: — Мои познания и уровень культивации ныне упали, я не заслуживаю того, чтобы меня величали бессмертным.
Цюй Юэ воспользовался моментом: — Возвращение старшего брата означает, что я по праву должен уступить место — ныне истинным главой Долины Царей Медицины является именно старший брат.
В его лиловых глазах читалось сплошное заискивание, казалось, еще секунда — и он, как в детстве, снова привяжется к нему, теребя за рукав и капризничая: старший брат, послушай меня.
После Юань Цинцзюэ Чи Яню редко доводилось пользоваться высоким происхождением, чаще он был лишь мелкой сошкой, которой все помыкали; да и само положение Чи Яня, стоило ему покинуть сторону Се Синхэ, вызывало у обитателей секты Юньшань немало злобных языков.
Стоило Цюй Юэ взглянуть на него с таким просительным выражением, как Чи Янь вдруг понял, что на самом деле мягок к уговорам и до жути податлив перед чужой мягкостью.
Готовый сорваться с языка отказ молча проглотился, и он кивнул, выражая согласие.
Тогда Цюй Юэ обратился к Се Синхэ: — Долина Царей Медицины издавна славится верностью слову, однако нынче духовное тело главы долины только что вернулось на свое место и требует отдыха, так что осмотр и лечение временно откладываются. Почтенный может спокойно отдохнуть в долине, чтобы подготовиться.
Чи Янь хотел было возразить, но усилие, с которым сжалось его запястье, было на редкость упрямым.
Цюй Юэ твердо вознамерился разлучить их двоих.
Се Синхэ черными глазами смотрел на Чи Яня — гладь его взора оставалась невозмутимой. В нем не было ни обычной для просящих исцеления жадности утопающего за соломинку, ни малейшей злобы.
Взглянув же на старшего брата, который не только не выказывал никакой обороны перед впервые увиденным Се Синхэ, но и вел себя до крайности дружелюбно...
Если бы не свойственное старшему брату неизбывное любопытство ко всякого рода сложным и загадочным недугам, Цюй Юэ даже решил бы, что старший брат излишне доверяет Се Синхэ.
— Старшему брату ведь тоже нужно как следует отдохнуть, разве не так? Без этого как он сможет поставить диагноз и начать лечение?
Цюй Юэ прервал движения, и его лиловые глаза, пристально глядя на собеседника, выражали серьезность и твердость.
Чи Янь редко видел у него такое выражение лица, но, вспомнив о данном Се Синхэ обещании, решил пойти на компромисс.
— Через пару дней, как только духовное тело стабилизируется, я навещу тебя. Прошу Почтенного подготовиться за эти два дня.
— Болезнь холода — редчайший недуг в Поднебесной, а также личная тайна Почтенного. Раз уж вы доверились мне и поведали о нем, я не смею гарантировать стопроцентное исцеление, но по крайней мере облегчить симптомы мне по силам, — мягко ответил Чи Янь, однако уголки его губ взметнулись в уверенной и дерзкой улыбке.
Юань Цинцзюэ прославился еще в юности, и его слава гремела громче, чем нынешняя слава Се Синхэ.
Лишь потому, что он родился на бедных духовной ци землях Цзючжоу и первым среди заклинателей-целителей шагнул в сферу бессмертных.
Любой недуг в Поднебесной, сколь бы безнадежным его ни считали врачи, в руках Юань Цинцзюэ обретал вторую жизнь, словно увядшее дерево вновь покрывалось цветами.
У Чи Яня в запасе имелось бесчисленное множество прожитых заново жизней, и он был уверен, что сможет справиться лучше, чем в бытность Юань Цинцзюэ.
— Хорошо, я целиком полагаюсь на главу долины.
На губах мужчины в черных одеждах и с иссиня-черными волосами медленно расцвела улыбка. Его тонкие, словно выписанные тушью черты лица озарились улыбкой, отчего казалось, будто в гладь спокойного озера бросили камешек, пустивший по воде круги и заставивший трепетать сердце.
Чи Янь никак не ожидал, что эта улыбка заставит его на мгновение замереть.
Заметив эту деталь, Цюй Юэ помрачнел и подтолкнул Чи Яня вглубь долины.
Внутренние и внешние врата разделяла лишь тонкая черта. Двое шли впереди, а Се Синхэ следовал позади.
В отличие от раздражения и ревности Цюй Юэ, легкая улыбка Се Синхэ мелькнула лишь на миг, вновь сменившись первозданной невозмутимостью и отстраненным спокойствием.
Во внутренних вратах Долины Царей Медицины цветы распустились еще пышнее, а духовная ци стала гуще настолько, что это было заметно невооруженным глазом.
Тщательно взлелеянные лекарственные травы бурно зеленяли, и изобильная духовная сила искусила птичку в рукаве Се Синхэ так, что та больше не смогла сдерживаться и, замахав крыльями, выпорхнула наружу.
Покружив вокруг целебных растений, лазурная с белыми полосками птичка забила крылышками и опустилась прямо на ладонь Чи Яня. Она принюхалась к исходившему от него аромату трав и с довольным видом легонько клюнула его в центр ладони, которую тот протянул, чтобы поймать её.
Се Синхэ произнес: — Это духовный питомец моего ученика; если глава долины не возражает, пусть он побудет рядом с вами. Сяо Люй понимает человеческую речь, и как только глава долины будет готов, ему достаточно лишь легонько коснуться ее головки, и она сама известит меня.
С этими словами, не дожидаясь ответа, Се Синхэ сам направился к стоявшему неподалеку провожатому-ученику, следуя первоначальному плану Цюй Юэ.
Хотя это была сине-белая духовная птица, Чи Янь упорно дал ей прозвище Сяо Люй просто потому, что так было привычнее произносить.
Духовная птица легко узнавала людей: едва завидев Чи Яня, она принялась непрерывно чирикать, покачивая головой и прямо-таки притираясь к его ладони.
Прогнать ее было трудно, и Чи Янь молчаливо позволил ей остаться.
Заметив недовольное выражение на лице младшего сородича, Чи Янь протянул палец и мягко погладил Сяо Люй по головке, после чего как бы между прочим бросил: — Сяо Юэ, как ты сам жил все те годы, что я отсутствовал?
Лучше бы он об этом не спрашивал.
Стоило Чи Яню заговорить, как Цюй Юэ перестал сверлить взглядом спину Се Синхэ и уставился на старшего брата.
В очередной раз убедившись, что перед ним человек со здоровым цветом лица, живой и дышащий, а вовсе не холодная, бледная и безжизненная оболочка из ледяного гроба.
— Старший брат отсутствовал почти две тысячи лет, и я думал, что уже никогда не дождусь его возвращения. Теперь Цзючжоу сильно изменился, и во многом благодаря духовным жилам, которые старший брат проложил некогда, и привлеченной ими духовной ци, здесь один за другим возносятся люди.
http://bllate.org/book/31292/3814875
Готово:
