Единственное, в чём можно было утешиться, — он не утратил чести из-за предательства братьев и не лишился любимых учеников из-за вмешательства Западных Святых.
При этой мысли настроение Хэнъэ неудержимо поднялось.
Возможно, «Фэншэнь яньи» слишком уж очернил Тунтяня, и потомки не могут не сочувствовать этому святому, которого совместно подавили собственные братья. Его секта Цзецзяо, что означает «перехватить нить небесной воли», проповедовала «учить всех без различий» — взгляды, близкие идеалам будущих времён. Как человек из будущего, Хэнъэ не могла не склоняться к нему. К тому же ей удалось сорвать замысел Западных Святых — вышло два выстрела в одну цель.
Но Хэнъэ вздохнула. Несмотря на то что битва при Мечном Лотосе Убийства завершилась взаимным поражением, великая скорбь между сектами Чань и Цзе ещё не окончилась, исход войны между Шаном и Чжоу оставался неясен, и решающее сражение было неизбежно.
— О чём вздыхаешь? — небрежно вышел из тени Конг Сюань.
— О том, что Хунхуан вновь погрузится в кровь и пепел! — ответила Хэнъэ.
Конг Сюань усмехнулся:
— В этом мире за всё приходится платить. Мы, бессмертные и боги, получили благосклонность Небес и даровали себе вечную жизнь — значит, должны нести и бремя. Если бы не милосердие Даоцзу, в этой великой скорби погибло бы гораздо больше бессмертных!
Хэнъэ удивлённо посмотрела на него:
— Ты рассуждаешь весьма проницательно!
Конг Сюань горько улыбнулся:
— Просто говорю о том, что сам пережил.
Хэнъэ вспомнила Великую войну между Яо и У и всё поняла. Она похлопала Конг Сюаня по плечу:
— Юноша, усердно трудись в Небесном Дворце!
Конг Сюань промолчал. Разве Небесный Дворец — истинный рай? Нет. Ныне боги возвышены лишь потому, что Небеса нуждаются в них. Но когда придёт время, и этот мир больше не будет нуждаться в богах для поддержания порядка, куда тогда денутся все эти божества? Конг Сюань не знал ответа. Он лишь понимал одно: пока он бог, он должен усердно постигать законы мира, чтобы, утратив силу, всё же иметь шанс постоять за себя.
Хэнъэ, конечно, прекрасно осознавала ту же истину, хоть и выражала её шутливо.
Боги и бессмертные могут следовать разным путям, но их судьбы подчинены единому закону: без испытаний не обрести бессмертия.
Оставим это в стороне. После сражения между Чань и Цзе, закончившегося взаимным поражением, на поле боя Шан-Чжоу перевес явно склонился в пользу Сици.
В тот день Юаньши Тяньцзунь, хмурый и недовольный, увёл своих учеников, но армия Сици не последовала за ним. Дождавшись, пока и последователи Цзецзяо покинули поле, Цзян Цзый повёл войска вперёд. Без поддержки Цзецзяо гарнизон Пограничного прохода не мог долго сопротивляться.
Сици наступал безостановочно, но император Ди Синь, погружённый в чары Ху Дачжи, игнорировал тревожные донесения и даже казнил посланника, осмелившегося доложить о бедственном положении. Империя Шан оказалась на грани гибели.
В этот критический момент Чань и Цзе решили дать последнее сражение.
Однако, в отличие от «Фэншэнь яньи», Тунтянь не выстроил «Мириадный Лотос».
В тот день он один стоял перед братьями и громко насмешливо воскликнул:
— Осмелитесь ли сразиться?
Юаньши и Лаоцзы переглянулись, подняли свои сокровенные артефакты и бросились в бой. Три святых сошлись в схватке, сотрясая Хунхуан до основания.
Раз святые вступили в бой, их ученики тоже не могли оставаться в стороне. Хунхуан вновь погрузился в ужасы великой скорби.
Хэнъэ тоже присутствовала на поле боя — она пришла, чтобы помешать вмешательству Западных Святых. Те, однако, по какой-то причине — возможно, уже предвидя исход, а может, занятые охраной Лотоса Кармической Заслуги — на удивление не появились. Это значительно облегчило положение Тунтяня, хотя сражаться одному против двоих всё равно было нелегко.
— Учитель! Я помогу! — раздался внезапный возглас.
Добао, сражавшийся с Гуанчэнцзы, закричал:
— Чанцинь, не будь безрассуден!
Это был Тайцзы Чанцинь.
Когда-то Чжу Жунь, пожертвовав половиной своей души, помог Тайцзы Чанциню обрести плоть, после чего сам постепенно рассеялся. Перед окончательным исчезновением он отвёл Чанциня в ученики к Тунтяню.
Тайцзы Чанцинь был воплощением циня «Фэнлай», сделанного из древесины горы Яо. Его инструмент имел пятьдесят струн, каждая из которых, по легенде, отражала одну из пятидесяти великих дорог Дао. Хотя это, конечно, преувеличение, цинь «Фэнлай» всё же был бесценным артефактом высшего ранга.
Сам Чанцинь был человеком глубоких чувств: Чжу Жунь относился к нему как к сыну — и он отвечал ему сыновней преданностью; Тунтянь принял его с искренней заботой — и он готов был отдать за него жизнь.
Он вытащил за спиной цинь «Фэнлай» и стремительно заиграл. Каждое движение его пальцев по струнам порождало волны звуковой энергии, что лавиной обрушились на Юаньши и Лаоцзы.
Юаньши презрительно усмехнулся:
— Всего лишь детская уловка!
И без промедления метнул в Чанциня «Нефритовую Трёхсокровищную Печать».
Тунтянь взревел от ярости:
— Юаньши, ты зашёл слишком далеко!
Он мгновенно бросил вперёд «Меч Циньпин», заслонив Чанциня от удара.
Юаньши вытащил «Знамя Паньгу» и насмешливо произнёс:
— Разве у тебя одного есть артефакты?
Тунтянь тоже усмехнулся:
— Но мои сильнее!
И тут же вызвал Четыре Меча Убийства.
Юаньши уже однажды проиграл этим мечам и теперь испытывал к ним опасение. Он посмотрел на Лаоцзы.
Тот тяжко вздохнул и извлёк «Диаграмму Тайцзи».
Этот поступок вывел Тунтяня из себя. Его глаза налились кровью, а ярость сделала клинки Четырёх Мечей ещё острее.
Клинки Убийства и зловещая аура «Знамени Паньгу» слились в одну бурю, а «Диаграмма Тайцзи» добавила ей мощи. Когда три сокровенных артефакта Первого Ранга столкнулись, сам Хунхуан задрожал.
Тунтянь с трудом сдерживал натиск двух противников и не заметил, как Чанцинь, тревожась за него, продолжал отвлекать их звуками циня.
Хотя музыка причиняла Юаньши и Лаоцзы мало вреда, но, как говорится, «много комаров — и слона загонят». Юаньши, раздражённый, вновь метнул «Нефритовую Печать».
Тунтянь, хоть и был занят, но не слеп. В ярости он закричал:
— Юаньши, хватит издеваться!
И велел «Мечу Циньпин» защитить Чанциня.
Но было уже поздно. «Нефритовая Печать» ловко отбросила меч и врезалась в Тайцзы Чанциня. Тот мгновенно рухнул на землю, мёртвый.
Тунтянь взревел от боли и ярости. Четыре Меча Убийства вспыхнули неистовой энергией и с разрушительной силой столкнулись с «Белым Нефритовым Мостом» из «Диаграммы Тайцзи» и «Знаменем Паньгу». Взрывная волна отбросила всех троих святых, а сам Хунхуан начал раскалываться.
Лаоцзы испугался:
— Плохо!
Если Хунхуан разрушится, они все понесут огромную кармическую ответственность. Он тут же прекратил бой и закричал на Юаньши и Тунтяня:
— Да прекратите же драку! Надо спасать Хунхуан!
Тунтянь, глядя на тело Чанциня вдали, с горькой усмешкой бросил:
— А мне-то что до этого?
Юаньши и Лаоцзы были потрясены его безразличием. Он не боится кармы за разрушение мира? Но если он не боится — они-то боятся!
Лаоцзы стиснул зубы и вынужденно пообещал:
— Мы будем должны тебе!
Тунтянь посмотрел на Юаньши. Тот неохотно кивнул. Только тогда Тунтянь согласился помочь.
Благодаря обещанию братьев, даже если его ученики попадут в Свиток Фэншэнь, он сможет хоть как-то облегчить их участь — особенно Чанциня.
Но Тунтянь не знал, что в момент смерти Тайцзы Чанциня, когда его душа покинула тело, Хунхуан начал раскалываться не только в пространстве, но и во времени. Душа Чанциня была затянута в вихрь временных течений и поглощена малым осколком Хунхуана.
Этот осколок, стремясь выжить в хаосе времён, соединился с другими схожими фрагментами и образовал устойчивый малый мир, сумевший закрепиться в потоке времени.
Самому же Тайцзы Чанциню повезло меньше. Его душа, проходя сквозь временной вихрь в малый мир, раскололась надвое. Половина души, подчиняясь инстинкту, вернулась на гору Яо — ведь его тело, цинь «Фэнлай», было создано из древесины этой горы. Другая половина исчезла в неизвестности.
Однажды один из членов племени Лунъюань случайно проходил мимо горы Яо и обнаружил одинокую полудушу. Его осенило, и он забрал её с собой.
Этим человеком оказался Цзяо Ли, мастер-кузнец племени Лунъюань, одержимый идеей выковать меч.
Племя Лунъюань было потомками Цзюй Юя. Ещё во времена Великой войны между Яо и У многие великие уу вкладывали человеческие души в клинки, считая, что такие мечи обладают огромной силой.
Цзяо Ли давно мечтал создать подобное оружие, но древний секрет вливания душ был почти утерян, да и подходящей души не находилось. Теперь же перед ним лежала именно такая — беспризорная, лишённая хозяина.
Он принёс полудушу Чанциня в племя и после бесчисленных попыток наконец выковал меч «Фэньцзи».
Тем временем в Хунхуане...
Когда мир начал раскалываться, Хэнъэ почувствовала резкую боль в груди. Не раздумывая, она разорвала пространство и помчалась к роще цветов, где покоился И. Но рощи там уже не было — на её месте остались лишь следы временного разлома.
Она сразу поняла: этот участок тоже был оторван и унесён в другое измерение. Сжав зубы, она нырнула в хаос времён.
Пространство-время теперь было крайне опасно: везде бушевали вихри и потоки, способные разорвать душу на части. Но Хэнъэ, будучи дочерью богини времени, несла в себе её силу. Благодаря этому хаос вокруг неё немного успокаивался.
Она следовала за следами Лунного Дыхания, оставленными в роще, и наконец обнаружила её в одном из малых миров. Обрадованная, она тут же вошла в этот недавно сформировавшийся мирок.
В это же время Тунтянь, Юаньши и Лаоцзы, изо всех сил сдерживая разрушение, сумели сохранить большую часть Хунхуана. Однако некоторые его части всё же откололись: одни погибли в хаосе, другие объединились в новые малые миры. Сам Хунхуан тоже изменился: под ударами трёх сокровенных артефактов он раскололся на четыре великих континента — Дуншэншэньчжоу, Синюйхэчжоу, Наньшаньбучжоу и Бэйцзюйлуцзюйчжоу.
Закончив спасательную миссию, Тунтянь сразу же ушёл. Он подошёл к циню «Фэнлай» и бережно убрал его. После смерти души тело Чанциня вернулось к своей истинной форме — музыкальному инструменту.
Юаньши и Лаоцзы были недовольны, но ничего не могли поделать.
Когда трое святых уже собирались расстаться, к ним пришло послание от Даоцзу Хунцзюня.
Трое, шедшие вместе, прибыли в Дворец Цзысяо поодиночке.
Хунцзюнь, увидев троих, явно державшихся особняком, ничуть не удивился. Он закрыл глаза:
— Вы трое навлекли на себя огромную карму!
Все трое поспешили признать вину:
— Это наша ошибка!
Хунцзюнь открыл глаза:
— Раз знаете, в чём провинились, идите искупайте вину!
Святые переглянулись в недоумении. Лаоцзы первым спросил:
— Как именно?
Хунцзюнь махнул рукой. В сознании каждого из троих мгновенно возникла информация, от которой они изумились. Юаньши и Лаоцзы обменялись взглядами, а Тунтянь уставился на Хунцзюня.
Тот спокойно произнёс:
— Всё равно придётся работать самим!
Он поддерживал границу между Хунхуаном и Хаосом из уважения к Паньгу, но и другие не должны сидеть сложа руки. Особенно Три Чистых — ведь они почти что перерождения Паньгу. Пусть теперь потрудятся. Раз уж они устроили разрушение — пусть и восстанавливают. Так Хунцзюнь решил немного отдохнуть и погулять по мирам.
http://bllate.org/book/3129/343941
Готово:
