Конг Сюань молча смотрел вслед удаляющейся фигуре Хэнъэ и думал: «Пусть Бянь Чжуан, этот глупец, увидит подлинное лицо легендарной высокомерной и холодной Владычицы Лунной Звезды — после этого он, пожалуй, до конца жизни не осмелится судить о людях по внешности».
Он стоял на месте, предаваясь размышлениям. В терпении ему не было равных — даже в мести. Поэтому слухи о том, будто она язвительна и холодна, были чистейшей выдумкой. Конг Сюань, хоть и горд, умел и гнуться, когда того требовала обстановка.
Это проявилось особенно ярко, когда Цзюньти и Цзеинь вышли наружу слегка растрёпанными. Он незаметно растворился в воздухе. Цзюньти ничего не почувствовал, но Цзеинь словно уловил что-то. Осмотревшись и ничего не обнаружив, он вынужден был отказаться от поисков — к тому же Цзюньти торопил его:
— Старший брат, пойдём скорее! Если задержимся, можем не успеть!
Цзеинь махнул рукой, и они поспешили прочь. В тот самый миг, когда они взмыли в небо, Конг Сюань метко выпустил поток ци, который скользнул по рукаву Цзеиня.
— Кто там?! — резко обернулся Цзеинь.
— Старший брат, что случилось? — удивился Цзюньти.
Цзеинь вновь применил своё божественное зрение, но окрестности оставались пусты. Вздохнув, он сказал:
— Ничего. Пойдём!
Он подумал, что если здесь и есть заговор, то он рано или поздно проявится сам. Поэтому он оставался настороже, но в итоге их путь оказался гладким и без происшествий, и Цзеинь даже начал сомневаться в своих подозрениях.
Он не знал, что в тот момент, когда поток ци коснулся его рукава, незаметно упал маленький свёрток. После того как Западные Святые ушли, Конг Сюань послал ещё один импульс — и свёрток раскрылся. Из него вылетел комар, который, покружив, устремился на запад.
Этот демонический комар, хоть и действовал по инстинкту, был крайне мстителен. Раз Цзюньти и Цзеинь разрушили его убежище, он непременно вернётся за местью!
Конг Сюань усмехнулся при этой мысли. Дождавшись, пока насекомое исчезнет из виду, он неспешно отправился восвояси. Ведь говорят: «Джентльмен мстит — и десять лет ждёт». У него была гордость, но не глупость.
Пока комар устремлялся на запад, Хэнъэ тем временем быстро направлялась к Пограничному проходу — месту, где стоял Мечной Лотос Убийства.
Когда она прибыла, Три Чистых уже стояли друг против друга.
— Великая скорбь Фэншэнь — не дело для Святых! — заявил Юаньши.
Тунтянь холодно усмехнулся:
— А ты разве не вмешался?
Юаньши промолчал.
Лаоцзы попытался урезонить:
— Раз они сошли с гор, значит, вошли в великую скорбь сами. Это их собственная вина!
— А почему ты не скажешь, что его ученики тоже сами виноваты? — огрызнулся Тунтянь.
Разве Юаньши не прибежал сюда, как ошпаренный, ради своих учеников?
— Ты первый нарушил правила! — возразил Юаньши.
— А мне что, нельзя заботиться о собственных учениках?! — парировал Тунтянь.
Лаоцзы и Юаньши замолчали. С этим упрямцем невозможно договориться. Они просто начали сражаться.
Тунтянь тоже не стал церемониться. Уклонившись от их атак, он быстро вошёл в Мечной Лотос Убийства.
Этот массив строился на четырёх мечах — Мече Убийства, Мече Истребления, Мече Погружения и Мече Уничтожения — и управлялся самим Тунтянем как центром. Говорили, что его могут разрушить только четыре Святых, настолько он был грозен.
Тунтянь не хотел втягивать учеников в борьбу Святых, поэтому лично управлял массивом против Лаоцзы и Юаньши.
Правда, ученики всё равно сражались между собой: битва второго поколения началась с поединка Добао и Гуанчэнцзы, за которым последовали столкновения третьего поколения.
Тунтянь уже вошёл в массив, но Лаоцзы и Юаньши колебались.
Когда Даоцзу вручил Тунтяню четыре меча, он сказал, что Мечной Лотос Убийства может быть разрушен лишь четырьмя Святыми. А их было только двое.
— Может, подождём? — предложил Юаньши. — Западные Святые, скорее всего, придут.
Это было молчаливое согласие между ними, и Лаоцзы кивнул.
Но прошло много времени, а Западные Святые так и не появились.
Видя, как ученики второго поколения яростно сражаются, а Тунтянь уже ждёт внутри массива, Лаоцзы и Юаньши, в конце концов, решились войти.
Что происходило внутри массива, Хэнъэ не знала — она оставалась снаружи.
Это была борьба Востока, и Западу здесь не место. Это была распря Дао, и буддизм не должен вмешиваться.
Поэтому она стала самой странной фигурой на поле боя: все сражались не на жизнь, а на смерть, а она одна спокойно стояла в стороне, будто просто наблюдала, слегка помахивая изящным веером.
Именно в этот момент прибыли Западные Святые.
Цзюньти сразу же бросил вызов:
— Владычица Звезды, что ты здесь делаешь?
Хэнъэ беззаботно ответила:
— Ничего особенного. Просто вы мне не нравитесь!
Цзюньти усмехнулся:
— Неужели ты думаешь, что сможешь остановить нас двоих в одиночку?
Хэнъэ невозмутимо ответила:
— Мне и не нужно вас обоих останавливать. Достаточно задержать одного!
Ведь для разрушения Мечного Лотоса Убийства нужны четыре Святых. Если хотя бы один из них не войдёт в массив, тот останется нетронутым — а это даст Тунтяню шанс.
Лицо Цзюньти покраснело от злости, но Цзеинь остановил его:
— Брат, я войду в массив. Ты сразись с Владычицей Лунной Звезды.
Хэнъэ явно прибегла к открытой тактике. Если они оба станут с ней сражаться, то ни один не попадёт в массив, и чем дольше они будут задерживаться, тем выше риск, что внутри что-то пойдёт не так. Поэтому им пришлось разделиться.
На самом деле, Цзеинь принял это решение с надеждой на удачу: ведь если трое Святых уже внутри, может, и получится разрушить массив без четвёртого? С такой мыслью он вошёл внутрь.
Хэнъэ не стала его останавливать. С самого начала её целью был Цзюньти — самый слабый из Святых, да ещё и уже имевший с ней опыт столкновений. Лёгкая добыча.
Цзюньти, обеспокоенный, воскликнул:
— Владычица Звезды, начинай уже!
Хэнъэ улыбнулась:
— Не спеши! Сегодня ты, Святой Цзюньти, увидишь моё изобретение нового времени!
«Конечно, не спешишь, — подумал Цзюньти. — Ты же тянешь время! А я-то тороплюсь… Да и что за „изобретение нового времени“? Наверняка просто отвлекающий манёвр!»
Тем временем Хэнъэ раскрыла ладонь. Вокруг неё сгустилось Лунное Дыхание, переплетённое с мерцающими звёздами, и вскоре сформировалось нечто вроде цилиндра.
Даже Цзюньти, считавший себя искушённым, не удержался:
— Что это такое?
Хэнъэ по-прежнему улыбалась:
— Это называется пушка.
— Что? Ладно… — махнул рукой Цзюньти. Он решил больше не спрашивать — вдруг это действительно уловка для выигрыша времени? Его старший брат уже в массиве, и он должен действовать быстро.
Хэнъэ, на которую это не произвело никакого впечатления, мягко произнесла:
— Раз так, начнём!
Цзюньти немедленно достал Семицветное Древо.
Хэнъэ же лишь слегка коснулась снаряда, и из ствола вспыхнул ослепительный луч.
Сердце Цзюньти сжалось — он почувствовал острую опасность. Эта «пушка» напомнила ему те «бомбы», что Хэнъэ бросала в прошлый раз. Он мгновенно отпрыгнул в сторону, избегая луча.
Автор примечает: экономные и бережливые Западные Святые на этот раз получили по заслугам~
Хэнъэ нежно помахала веером и тихо сказала:
— Сяо Шаньцзы, всё зависит от тебя!
В воздухе тут же поднялся лёгкий ветерок, который мягко направил луч прямо в Цзюньти.
Цзюньти не осмелился атаковать луч Семицветным Древом — прошлый урок запомнился слишком хорошо. Вместо этого он проявил золотое тело с восемнадцатью руками и двадцатью четырьмя лицами и развернул серебряный сосуд так, чтобы луч устремился прямо в его горлышко.
Этот сосуд был одним из его сокровенных артефактов. Хотя он и уступал в известности Семицветному Древу, его внутреннее пространство было безграничным, а стенки — нерушимыми.
Хэнъэ, увидев это, махнула рукой — и луч мгновенно рассеялся, превратившись в тонкие нити Лунного Дыхания, которые разлетелись во все стороны.
Цзюньти не разозлился — его целью и не был луч. Он бросил в Хэнъэ Усиленный Жезл. Та холодно усмехнулась, и за её спиной без ветра поднялась бурная волна Лунного Дыхания, которая с рёвом обрушилась на Цзюньти, увлекая за собой жезл.
Цзюньти раскрыл ладонь — и на ней расцвела золотая лотосовая чаша. Она медленно вращалась, излучая золотые лучи, которые сдерживали натиск волн.
Хэнъэ вытянула руки вперёд — волны стали ещё яростнее, и лотос отступил.
Цзюньти стиснул зубы и направил в лотос золотой луч. Тот вспыхнул ярче и отвоевал часть позиций.
Хэнъэ, глядя на это спокойное сияние, подумала: «Неужели это Двенадцатилепестковый Лотос Кармической Заслуги?»
Если так, её планы рухнут.
Но, вспомнив, как Цзюньти и Цзеинь дорожат Западным Учением, она успокоилась: наверняка Двенадцатилепестковый Лотос оставлен в Западном Учении для укрепления кармической удачи. К тому же, как Первозданный Артефакт, он должен быть куда мощнее. Этот лотос, хоть и силён, до такого уровня не дотягивает.
Она предположила, что это, как и её Малый Хаотический Колокол, лишь побочный артефакт, связанный с истинным Лотосом.
И она оказалась права. Двенадцатилепестковый Лотос Кармической Заслуги, будучи Первозданным Артефактом, использовался одновременно и для укрепления кармической удачи Западного Учения, и для боевых нужд: Цзюньти и Цзеинь связали с ним два дополнительных лотоса, чтобы черпать из него силу.
Теперь же, когда Цзюньти и Цзеинь усилили запрос энергии от Лотоса, его сияние в Западном Учении заметно потускнело. И в этот момент к нему незаметно подлетел комар — и начал высасывать его сущность.
Лотос лишился двух лепестков. Его сила резко упала. Цзюньти сразу это почувствовал: золотой лотос в его руке потускнел, и волны Лунного Дыхания обрушились на него с новой яростью.
В тот же миг внутри массива Цзеинь, лишившись поддержки Лотоса, на мгновение потерял концентрацию — и Тунтянь воспользовался этим, чтобы нанести контрудар.
Раздался оглушительный грохот, и из Мечного Лотоса Убийства вышли Лаоцзы, Юаньши и Цзеинь — все в плачевном виде. Особенно Цзеинь: едва выбравшись, он даже не попрощался, а сразу умчался прочь. Цзюньти последовал за ним, тоже в растерянности. Вернувшись в Западное Учение, они обнаружили, что Лотос лишился уже трёх лепестков, и пришли в ярость.
Тем временем Юаньши, выйдя из массива, был мрачен. Гуанчэнцзы тут же прервал поединок с Добао и обеспокоенно спросил:
— Учитель…
Юаньши резко оборвал его:
— Уходим!
Ученики Школы Чань последовали за ним. Лаоцзы тоже не остался.
Ученики Школы Цзе ликовали, думая, что Тунтянь победил трёх Святых. Но когда сам Тунтянь вышел из массива, его лицо было бледным, а шаги — неуверенными.
— Учитель! — бросился к нему Добао.
— Ничего страшного, — прошептал Тунтянь. — Возвращаемся в Биюй-гун.
Ученики Школы Цзе мгновенно позабыли о победе и поспешили уйти.
Проходя мимо Хэнъэ, Тунтянь на мгновение остановился:
— Спасибо.
Хэнъэ лишь улыбнулась в ответ.
Тунтянь и не ждал ответа. Сказав это, он ушёл.
Хэнъэ покачала головой и тоже отправилась прочь.
Хотя Мечной Лотос Убийства и считался сильнейшим боевым массивом со времён Паньгу, Тунтянь сражался против трёх Святых. Как бы ни был грозен массив, невозможно выйти из такого боя без потерь.
http://bllate.org/book/3129/343940
Готово:
