Он смотрел на Хэнъэ, растерянно моргавшую глазами, и сказал:
— Попробуй призвать маленькую звезду!
Хэнъэ закрыла глаза и прошептала в мыслях: «Цзывэй, Цзывэй!» — ведь она знала лишь одну звезду: Цзывэй.
А знала она её потому, что Цзывэйская звезда в человеческом мире символизировала императора и была чрезвычайно знаменита.
Когда Хэнъэ открыла глаза, перед ней уже мерцали бесчисленные звёзды — зрелище было поистине волшебным.
— Как красиво! — воскликнула она, кружась на месте и любуясь сверкающим звёздным узором вокруг.
Тайи слегка вздохнул:
— Как тебе удалось вызвать сразу столько звёзд? О чём ты думала?
— О Цзывэе! — ответила Хэнъэ с полной уверенностью, всё ещё не скрывая радостного изумления.
Тайи не удержался от улыбки. Обычно такая холодная и отстранённая богиня вдруг проявила столь трогательную наивность — в это трудно было поверить. Но странное дело: в его сердце от этого стало необычайно тепло и уютно.
— Всё небо делится на Три Ограды и Двадцать Восемь Созвездий! — пояснил он мягко. — Цзывэй, которую ты призвала, — это Цзывэйская Ограда, находящаяся в Средней Ограде. Каждая Ограда окружена двумя рядами звёзд — восточным и западным. В Цзывэйской Ограде насчитывается шестьдесят семь главных звёзд. Ты просто назвала «Цзывэй» — вот они все и откликнулись!
— Ах! Правда?.. — Хэнъэ почувствовала себя ужасно неловко. Как же она могла так глупо выставить себя перед богом? Наверняка он теперь считает её невеждой.
Щёки её залились румянцем.
Обычно холодное и отстранённое лицо теперь, окрашенное нежным румянцем, стало ещё прекраснее и ослепительнее.
— Ничего страшного, я буду учить тебя постепенно, — сказал Тайи, глядя на её покрасневшие щёчки, и даже голос его стал мягче.
Он достал Хаотический Колокол и легко провёл ладонью по его поверхности. Хэнъэ почувствовала, как мир закружился, и пейзаж Таньгу мгновенно сменился безбрежным звёздным пространством.
— Это звёзды Древней Эпохи! — сказал Тайи, беря её за руку и шагая среди бесконечных сияющих светил. — После того как отец Паньгу превратился в Хунхуан, древние звёзды исчезли из мира. Теперь их можно увидеть разве что внутри Хаотического Колокола.
— Древние звёзды многочисленны и кажутся хаотичными, — продолжал он, — но в их расположении скрыт определённый порядок. Они возникли естественным путём ещё до рождения мира. Если ты сумеешь постичь хотя бы немного их законов, это сильно поможет тебе в управлении звёздной силой.
— А как их зовут? — спросила Хэнъэ.
Тайи покачал головой:
— Эти звёзды существовали ещё до того, как Паньгу разделил Небо и Землю. У них нет имён.
Он подошёл ближе и слегка сдвинул несколько звёзд, выстроив их в чёткую, гармоничную фигуру.
— Смотри! — указал он на три звезды, выстроившиеся в ряд.
Между ними словно вспыхнула особая связь, и они засияли ослепительным светом.
— Попробуй направить в них Лунное Дыхание! — велел он.
Хэнъэ, с недоверием, вложила между звёздами струю Лунного Дыхания. Мгновенно звёздный узор вспыхнул ослепительным белым светом, наполненным неисчерпаемой силой.
— Теперь понимаешь? — в уголках губ Тайи играла тёплая улыбка. — Лунное Дыхание способно на гораздо большее, чем ты думаешь!
— Но если у этих звёзд нет имён, как мне соотнести их с нынешними? — недоумевала Хэнъэ.
Тайи с лёгким вздохом обернулся к ней:
— Хэнъэ, я хочу, чтобы ты постигла не названия, а законы движения звёзд. Если ты поймёшь, как двигались древние звёзды, ты сможешь применить эти законы и к современным. Помни: важно не заучивать наизусть, а постигать суть!
Хэнъэ задумалась.
Если провести аналогию с современной математикой, Тайи хотел, чтобы она вывела универсальную формулу движения звёзд. Освоив её, она сможет управлять любой звёздной силой — прошлой или настоящей.
— Древние звёзды формировались естественно… — Тайи продолжал объяснять, мягко и чётко переставляя звёзды перед ней.
Но постепенно внимание Хэнъэ стало отвлекаться от его слов. Её мысли переключились на самого Тайи.
И тут она вдруг осознала: он всё это время держал её за руку.
Сердце её наполнилось сладкой истомой, но внешне она сохранила спокойствие — лишь чуть-чуть, совсем незаметно, сжала его ладонь в ответ.
— Законы движения звёзд… я… — Он вдруг замолчал.
— Что с тобой? — спросила Хэнъэ, делая вид, что ничего не заметила.
— Я могу объяснить лишь в общих чертах. Подробности ты должна постичь сама. В культивации то, что ты поняла сама, станет твоим навсегда. Если же я просто вложу знания в твою голову, это не пойдёт тебе на пользу.
(На самом деле Тайи говорил совершенно искренне. Его мысли всё ещё были заняты тем мгновением, когда она тихонько сжала его руку.)
— Значит, мне самой наблюдать за звёздами?
— Да.
— А как мне это делать?
— Внимательно смотри и постигай законы.
— Тогда я начну!
— Хорошо.
— Эй, кажется, вот эти четыре звезды образуют интересную фигуру!
— Тогда внимательно изучи их!
………
Прошло немало времени, прежде чем Тайи осознал происходящее.
Он опустил взгляд и увидел, что на него смотрят глаза, сияющие ярче всех звёзд на небе.
— Не смотри на меня! — быстро закрыл он ладонью её глаза.
Не смотри так на него!
Не смотри этими глазами — иначе он не устоит, не сдержится, не сможет защитить её.
Хэнъэ внезапно оказалась в темноте. На её веки легли тёплые ладони, и в нос ударил лёгкий, солнечный аромат — тёплый и надёжный.
Но внезапная тьма заставила её непроизвольно моргнуть.
Для Тайи этот, казалось бы, самый обычный жест стал роковым.
Он хотел закрыть ей глаза, чтобы не видеть её сияющего взгляда и не поддаться искушению. Но ресницы Хэнъэ случайно коснулись его ладони — и его сердце дрогнуло.
Глубоко вдохнув, Тайи взмахнул рукавом. Звёзды исчезли, и они снова оказались в Таньгу. Он отпустил руку Хэнъэ и поспешно ушёл, будто спасаясь бегством.
Хэнъэ наконец открыла глаза — и увидела лишь удаляющуюся спину Тайи. В душе у неё родилось лёгкое раздражение.
Почему же выбранный ею бог так трудно поддаётся?
И почему каждый раз, когда между ними намечается хоть малейший прогресс, он тут же убегает?
Ведь она специально спрашивала у Кролика — Тайи вовсе не из робких и нерешительных!
Хэнъэ решила: пора поговорить с ним откровенно, без обиняков.
Однако едва она сформулировала это решение, как тут же получила наглядную демонстрацию того, насколько Тайи может быть решительным.
Он тайком отвёз её обратно на Лунную Звезду — пока она спала.
Когда Хэнъэ проснулась и обнаружила, что находится в другом месте, в ней едва не вырвалась вся её внутренняя «сила Хунхуана».
— Хэнъэ! — раздался насмешливый голос у её изголовья.
— Мама? — Хэнъэ моргнула, ещё не до конца очнувшись.
— Да, тебя прогнали обратно! — без обиняков заявила Си.
Хэнъэ мгновенно вскочила:
— Он отправил меня сюда? Пока я спала?!
— Именно так! — кивнула Си.
— Я пойду к нему! — Хэнъэ уже спрыгивала с постели.
Си остановила её:
— Хватит. У Тайи сейчас и так дел по горло. Не мешай ему.
— Какие у него дела? — возмутилась Хэнъэ.
Тайи постоянно убегает, но проблемы от этого не исчезают!
Как может такой надёжный и серьёзный бог вести себя так непоследовательно в любви?
Си погладила её по волосам:
— Началась великая скорбь Ву и Яо!
Первая великая скорбь — эпоха Драконов, Фениксов и Единорогов — завершилась с гибелью или заточением их предводителей. Но едва только она закончилась, как тут же зародилась вторая.
— Уже? — удивилась Хэнъэ.
— Да! Ведь нужно освободить место для людей! — в голосе Си звучала горькая ирония.
Все понимали, что люди станут главной силой Хунхуана — такова воля Небес. Но признавать это было непросто.
Драконы, фениксы, единороги, Ву и Яо — все они были истинными детьми Хунхуана, рождёнными самой землёй и небом. А теперь их вытесняло ничтожное создание, слепленное из глины. Неудивительно, что Си была недовольна.
Но Хэнъэ, некогда бывшая человеком, лучше других понимала выбор Небес. Вернее, это был не выбор Небес, а закон выживания наиболее приспособленных.
Возможно, Небеса и не планировали возвышать людей. Просто другие расы сами вели себя так безрассудно, что исчезали одна за другой, а люди, хоть и слабые, благодаря своей стойкости и упорству продолжали существовать.
— О чём задумалась? — Си нецеремонно стукнула её по голове.
— Мам! — возмутилась Хэнъэ, прикрывая голову руками. — Я же теперь Владычица Лунной Звезды! Не стучи мне по голове — а вдруг я стану глупой?
Си фыркнула:
— Пусть даже станешь Владычицей Лунной Звезды — всё равно останешься моей дочерью. Да и бью я аккуратно, не волнуйся!
— Хм! — Хэнъэ надула губы, но спорить не стала.
Си слегка ущипнула её за щёчку:
— Не мешай Тайи! Сейчас многие вожди Яо давят на него, требуя захватывать территории. Эта великая скорбь Ву и Яо точно не закончится так мирно, как скорбь Драконов и Фениксов!
Ву — слишком прямолинейны и воинственны, Яо — слишком хитры и лишены стратегического видения.
Едва только завершилась битва трёх великих рас, как к Тайи уже начали приходить вожди Яо, требуя немедленно начать захват земель. Си лишь благодарила судьбу, что эти коротышки не служат под её началом. Бедный Тайи — его тянет на дно эта толпа безмозглых корыстолюбцев.
Хэнъэ молча кивнула:
— Поняла.
Великая скорбь уже началась, но что ждёт Тайи в будущем — оставалось загадкой.
— Си-Ванму и Дун-Вангун скоро поженятся. Пойдём с нами на свадьбу, — сказала Си, явно стараясь отвлечь дочь от мыслей о Тайи.
Впрочем, участие семьи Небесного Императора на этой свадьбе было делом чести: Си-Ванму и Дун-Вангун считались их союзниками.
Си-Ванму возникла из небесной инь-энергии, поэтому особенно любила девушек. Она была одной из тех счастливиц, кому всё доставалось легко: рождённая для Небесного Дворца, она появилась раньше самого Императора и Императрицы и поселилась в Западном Куньлуне. Позже, по приглашению Императора и Императрицы, присоединилась к Небесному Дворцу и стала главой всех небесных богинь. (Хотя таких, как Си и Хэнъэ, уже не называли просто «богинями» — они были богинями в полном смысле этого слова.)
Дун-Вангун же, напротив, возник из ян-энергии Небес и тоже присоединился к Дворцу. В будущем он станет главой всех небесных богов-мужчин.
— Вот видишь, — многозначительно сказала Си, — инь и ян притягиваются — это естественный закон!
Но Хэнъэ, погружённая в свои мысли, не слушала. Она быстро спрыгнула с кровати и обернулась к матери:
— Так чего же мы ждём? Пора идти!
Си лишь покачала головой с улыбкой.
Хэнъэ сделала пару шагов и вдруг вспомнила:
— А брат идёт?
— Конечно! — кивнула Си.
Си-Ванму — фигура слишком уважаемая, чтобы семья Императора не явилась на её свадьбу.
— Брат тоже идёт? — удивилась Хэнъэ. — Я думала, он не оторвётся от своих дел!
— Твой брат… — Си тоже вздохнула с лёгкой досадой. — В моё время, когда я была Верховной Богиней, я точно не была такой трудоголичкой, как Шаохао!
http://bllate.org/book/3129/343897
Готово:
