Уголок, вставленный в кольцо, походил на серебристо-белую пуговицу-печать: мягкий блеск заставлял тончайшие линии на поверхности казаться по-особенному изысканными и роскошными.
Если он не ошибался, эта вещица должна была иметь то же назначение, что и его собственный значок меха!
То есть…
У Дейла был меха!
Это просто невероятно! До сегодняшнего дня Су Хуайчжэнь думал максимум о том, чтобы раздобыть у Дейла кое-какую информацию о мехах, но никак не рассчитывал увидеть настоящий меха этой эпохи своими глазами!
Остальные в комнате совершенно не заметили бури в его душе. Иван, почувствовав, как атмосфера накаляется до предела, попытался сгладить углы и выдавил всего четыре слова:
— Я хочу изви…
Но Бенджамин закатил глаза:
— Дейл, это территория нашего охотничьего отряда! И я уверен, что не ошибся!
Иван понизил голос и шепнул Су Хуайчжэню:
— Бенджамин всегда становится невероятно вспылительным, стоит ему столкнуться с Дейлом.
Дейл издал презрительный фырк носом:
— Да, но я помню, мы договорились, что здесь мне будет обеспечена достаточная безопасность и конфиденциальность для моих дел.
Бенджамин прищурился и холодно посмотрел на него:
— То есть, по-твоему, сейчас ты в опасности и твоя тайна под угрозой?
Дейл резко ткнул пальцем в сторону Су Хуайчжэня:
— Но он же чужак!
— Чужак? — Бенджамин хмыкнул. — Нет-нет! — он покачал пальцем. — Су — не чужак. Возможно, он действительно прибыл в наш третий сектор совсем недавно, но мы уже приняли его в свой круг.
Во взгляде Дейла мелькнуло удивление, которое тут же сменилось нескрываемым раздражением:
— Сколько он здесь? Четыре дня? Пять?
Бенджамин щелкнул пальцами:
— Верно, всего несколько дней! Но разве ты не понимаешь, Дейл? Люди все разные. Мы захотели сделать его частью команды, и что с того? Даже если он такой же, как ты… — тут он намеренно сделал паузу, — …беглец.
Враждебность Дейла стала еще более явной — Су Хуайчжэнь отчетливо это чувствовал. Такого развития событий он точно не хотел: новичку совсем ни к чему наживать врагов. Поэтому он кивнул Дейлу в знак приветствия:
— Здравствуйте, я Су, новичок.
Тем более что этот человек был ему интересен — ведь он так хотел подобраться к нему поближе.
Но многое в жизни происходит вопреки человеческой воле, как и неприязнь Дейла, от которой было никуда не деться. Это вполне естественно: хотя в глазах Дейла все обитатели этой планеты были презренными низшими существами, он мог смотреть на них свысока, но никому не позволил бы смотреть свысока на него самого. И когда рядом появился еще один парень, стремительно завоевывающий расположение местных жителей, Дейл закономерно почувствовал раздражение.
Поэтому он не удостоил Су Хуайчжэня ответом, а лишь высокомерно задрал подбородок:
— Вот как? С каких это пор на какой-то Мусорной Звезде один за другим появляются беглецы?
Подобные сомнения в происхождении Су Хуайчжэня вывели Бенджамина из себя:
— Да уж, это ты у нас проложил дорожку!
Они принялись буравить друг друга взглядами.
Иван с беспомощным и огорченным видом покосился на Су Хуайчжэня, и в этом взгляде явно читалась мольба о помощи. Но Су Хуайчжэнь мог лишь сочувственно пожать плечами: разбираться в подобных сценках, больше похожих на детские ссоры, было для него делом крайне сложным.
Атмосфера в комнате накалилась до предела, пока Иван не повысил голос:
— Бенджамин, хватит балагана! И ты, Дейл, тоже завязывай! Этот смельчак хоть и новичок, но он спас жизнь Хайдеру! Во время недавнего нападения пару дней назад он проявил себя просто блестяще. Дейл, я знаю, все дело лишь в том, что нам не хватает энергии… — он сделал паузу в нужный момент, — …но если Нос узнает, как ты только что себя вел, ему это тоже не понравится.
Стоило упомянуть Носа, как Дейл тут же сбавил обороты:
— Раз так, могли бы прямо и ясно мне сказать.
Бенджамин хотел было огрызнуться еще раз, но строгий взгляд Ивана остановил его. Он с обиженным видом подмигнул Су Хуайчжэню, заставив того невольно улыбнуться.
— Тебя зовут Су? — однако Су Хуайчжэнь тут же смахнул улыбку с лица, потому что Дейл уставился прямо на него.
— Да. — Су Хуайчжэнь слегка кивнул. Кожа стоящего перед ним мужчины имела почти мертвенно-бледный оттенок — явный результат долгого дефицита какого-то из необходимых элементов. — Я беглец по имени Су, прибывший на планету под номером 95518 четыре дня назад.
Дейл критически оглядел его с ног до головы:
— Судя по твоему нелепому виду, тебе плевать на свое прошлое?
На такой вопрос и не ответишь толком: скажешь да — непременно оскорбишь этого типа, скажешь нет — двое других сочтут тебя ненадежным и затаят обиду.
Су Хуайчжэнь задал встречный вопрос:
— Интересно, с чего это господин Дейл сделал такой вывод?
План Дейла потерпел крушение. Недовольный, он ткнул пальцем в одежду Су Хуайчжэня:
— Посмотри на себя, во что ты вообще вырядился?
Су Хуайчжэнь лишь беспомощно развел руками:
— По дороге на эту планету я попал в чрезвычайную ситуацию, времени на сборы совсем не было.
Поверил Дейл или нет — оставалось загадкой. Мужчина лишь хмыкнул и скрылся в своей комнате, но дверь затворять не стал. С того места, где стоял Су Хуайчжэнь, было отлично видно экран его терминала: изображение шло с помехами, прерываясь, но на нем отчетливо угадывались силуэты мехов и боевых кораблей.
Наверное, об этом самом и рассказывал ему ранее Хайдер, но Су Хуайчжэнь не успел толком вглядеться — Дейл снова вышел к нему. Распрямив плечи, он застыл со взглядом заправского вояки:
— Новичок, я погляжу, ты сильно интересуешься этим ретранслятором?
— Да. — В мгновение ока Су Хуайчжэнь принял решение. — Как вы знаете, я уже говорил: мой приезд сюда оказался… весьма внезапным и непредвиденным. Я надеялся связаться… — он изобразил на лице легкую тень печали, — …со своей матерью. Раньше я думал, что это вообще невозможно, но ретранслятор дал мне надежду, что шанс все же есть…
— Ха! — Дейл насмешливо фыркнул и ядовито бросил: — Дурень ты! Неужели думаешь, что этот ретранслятор так же хорош, как те, к которым ты привык? Хватит тешить себя иллюзиями! Ты еще сопляк, и познания твои весьма скудны. Хотя, конечно… — в его голосе прозвучало ядреное злорадство, — …быть может, твоя матушка просто не угодила твоему отцу, и тот поскупился на нормальных домашних учителей. Этот ретранслятор… — впрочем, говоря о самом приборе, он вновь принял серьезный вид, — …подключается к Федеральной Скайнет исключительно на удачу. Сечешь, парень? На удачу! А судя по тому, что ты угодил в беглецы, с удачей у тебя туго.
— Мм? — Сердце Су Хуайчжэня тут же ушло в пятки.
— Ты должен понимать: это Мусорная Звезда! А что такое Мусорная Звезда? Это дыра, где нет абсолютно никаких ресурсов, куда никто в здравом уме не сунется жить, и годится она лишь под свалку! Стал бы кто-то тащить сюда нормальный ретранслятор? Даже списанный хлам сюда не сбрасывают напрямую. Хм, эту-то рухлядь удалось привести в текущий вид исключительно благодаря мне — по крайней мере, когда улыбается удача, она может цепляться за Скайнет и проводить кое-какие сделки. Но если ты раскататал губу на то, чтобы свободно рассекать по просторам Скайнет — забудь, это невозможно!
Су Хуайчжэнь уловил суть.
Мусорная Звезда не имела никакого веса в Федерации Уто, права простых граждан были сильно урезаны, а потому и связи с внешним миром здесь не существовало. Разумеется, у этого ретранслятора не было достаточной пропускной способности, а отправка байтов туда-сюда была сродни воровству. Стоило попытаться передать чуть больше данных, как канал тут же забивался, словно улица в часы пик: ничего не протолкнуть и не принять.
Разочарование, последовавшее за угасшей надеждой, немного испортило Су Хуайчжэню настроение. Чуть отлегло лишь тогда, когда он вернулся в хижину Носа, заодно напомнив себе о собственной оплошности — он упустил возможность выспросить у Дейла побольше подробностей о мехах.
Какая досада… Су Хуайчжэнь сжав губы, принялся мысленно тосковать по меху по имени Хэйдо, засыпанному им где-то в горах мусора.
Да, это имя Су Хуайчжэнь дал меху только что. Так звали очень вкусный шоколад — лучшее лакомство, которое, как помнил Су Хуайчжэнь, приносила им директор детского дома. Так же звали и его самый первый меха.
Вообще-то до начала войны каждый давал своему меху имя, чтобы тот стал верным спутником на всю жизнь. Но когда Земной Альянс охлопывало пламя войны, многим приходилось менять машины не по разу. Даже самые совершенные меха с высокой долей вероятности превращались в груду металлолома в жестоких боях. Постепенно пилоты, особенно бойцы мехкорпусов, перестали давать машинам имена.
Стоило наречь железяку именем, как к ней неизбежно привязываешься всей душой, но на войне подобные чувства — непозволительная и бессмысленная роскошь.
Су Хуайчжэнь вспомнил своего первенца — тот чисто черный меха сопровождал его весь первый год обучения.
Он не удержался и подарил это имя нынешней машине.
Ночь сгущалась, но Су Хуайчжэнь никак не мог уснуть. Прислушавшись к звукам в доме — и Нос, и Хайдер уже крепко спали, — он на цыпочках поднялся с постели и выскользнул наружу.
Миновав по узкой тропинке заградительную линию и настороженно вглядываясь в таящуюся во тьме опасность, он зашагал по памяти в сторону гор мусора. К счастью, топографический кретинизм ему был чужд, и на этот раз он без приключений добрался до места.
Пробравшись сквозь горы отходов, он почувствовал, как затаился впереди неподвижный силуэт меха.
У Су Хуайчжэня внезапно защипало в носу. Он протянул руку, пытаясь сгрести в сторону налипший на корпус мусор, но сколько ни старался, его становилось только больше.
Тяжело вздохнув, он протиснулся в кабину и принялся проводить полную диагностику Хэйдо.
Спустя несколько минут Су Хуайчжэнь мрачно привалился спиной к креслу.
Дела обстояли куда хуже, чем он предполагал. То, что машина вообще сумела тогда совершить безопасную посадку, спасти Хайдеру жизнь и укрыться в этом убежище — не иначе как чудо, сотворенное небесами!
Энергия меха упала ниже критической отметки, и любое движение могло окончательно заглушить двигатель. Всё вокруг в кабине зияло пробоинами — изрешеченный дырами корпус заставлял волосы вставать дыбом. И где только искать нужные сплавы и детали для ремонта всей этой разрухи!
— Черт… —
Су Хуайчжэнь раздраженно взъерошил волосы, силясь подавить желание выругать на чем свет стоит того препода, что читал им курс по ремонту мехов. Ах ты ж старый хрыч, если бы он тогда не бубнил лекции строго по методичке, разве оказался бы он сейчас в таком тупике!
Впрочем, больше всего он винил самого себя: уделяй он во время службы в мехкорпусе больше внимания работе техников, сейчас бы эта головоломка решилась сама собой.
Но в самый разгар терзаний Су Хуайчжэнь резко замер, мгновенно вынырнул из кабины и, пригнувшись, скрылся в тени мусорной горы, устремившись в противоположную сторону.
Он замер статуей посреди безмолвной ночи, сведя собственное дыхание и пульс к минимуму. Только что… Ощущение чужого взгляда обожгло спину словно раскаленным железом, и это точно не было плодом его воображения!
http://bllate.org/book/31288/3814430
Готово:
