Вставленная в кольцо вещица походила на серебристо-белую пуговицу. Благодаря мягкому блеску на её поверхности проступал тончайший узор, придающий изделию неповторимую, роскошную текстуру.
Если он не ошибался, эта штуковина должна была служить той же цели, что и его собственный значок меха!
Иными словами...
У Дэйла имелась меха!
Это просто невероятно! Раньше Су Хуайчжэнь рассчитывал разве что раздобыть у Дэйла хоть какие-то сведения о мехах, но никак не надеялся воочию увидеть боевую машину этой эпохи!
Остальные в комнате совершенно не замечали бури, бушевавшей у него в душе. Иван, ощутив, как сгустилась атмосфера, счёл это дурным знаком и уже открыл было рот, выдав четыре слова: — Я хочу изв…
Но Бенджамин закатил глаза: — Дэйл, это территория нашего охотничьего отряда! Я ручаюсь, что не ошибся!
Иван понизил голос и шепнул Су Хуайчжэню: — ...Бенджамин вечно теряет самообладание, стоит ему столкнуться с Дэйлом.
Дэйл издал презрительный хмык носом: — Верно, но я помню, мы договорились, что здесь мне будет обеспечена полная безопасность и конфиденциальность.
Бенджамин искоса, ледяным взглядом посмотрел на него: — То есть по-твоему, сейчас твоя безопасность и конфиденциальность под угрозой?
Дэйл резким движением указал на Су Хуайчжэня: — Но он же со-вер-шен-но чужой человек!
— Чужой? — Бенджамин хмыкнул. — Нет-нет-нет! — он погрозил пальцем. — Су вовсе не чужой. Пусть он, пожалуй, и прибыл в наш третий сектор совсем недавно, мы уже приняли его в свою компанию.
В глазах Дэйла мелькнуло удивление, сменившееся нескрываемым раздражением: — Сколько он здесь? Всего несколько дней? Четыре или пять?
Бенджамин щелкнул пальцами: — Верно, он приехал всего несколько дней назад! Но неужели ты не понимаешь, Дэйл? Люди все разные. Мы сами захотели сделать его своим товарищем, и что с того? Даже если он, точно так же как и ты... — тут он намеренно сделал паузу, — ...беглец.
Враждебность Дэйла мгновенно стала еще более явной — Су Хуайчжэнь отчетливо это чувствовал. Такого развития событий он вовсе не желал: новичку не стоит наживать себе врагов. Поэтому он кивнул Дэйлу в знак приветствия: — Здравствуйте, я Су, новичок. — Тем более, что этот человек был ему интересен — ведь он надеялся сблизиться с Дэйлом.
Однако многое в жизни происходит вопреки человеческой воле, как и эта неизбывная враждебность со стороны Дэйла. В общем-то, всё логично: хотя в глазах Дэйла обитатели этой планеты — ничтожные отребья, чьё существование он презирает, он может смотреть на них свысока, но никогда не потерпит, чтобы они смотрели свысока на него самого. И потому появление ещё одного парня, быстро завоевавшего симпатии простых людей, вполне естественно вызвало у Дэйла досаду.
Поэтому Дэйл проигнорировал его приветствие и лишь надменно задрал подбородок: — Вот как? С каких это пор на какую-то Мусорную Звезду один за другим стали сбегаться беглецы?
Подобные сомнения в личности Су Хуайчжэня разозлили Бенджамина: — Ну да, ты-то проложил эту дорожку!
Они принялись сверлить друг друга взглядами.
Иван с беспомощным и огорченным видом бросил взгляд на Су Хуайчжэня, в котором читался немой призыв о помощи. Но Су Хуайчжэнь мог лишь сочувственно пожать плечами: он сам находил этот похожий на детскую ссору обмен любезностями крайне щекотливым.
Обстановка в комнате вмиг накалилась до предела, пока Иван не повысил голос: — Бенджамин, ты уже хватил лишку! И ты тоже, Дэйл, прекращай! Этот храбрец хоть и новичок, но он спас жизнь Хайдеру! В недавнем нападении пару дней назад он проявил себя просто блестяще. Дэйл, я знаю, всё дело лишь в том, что нам не хватает энергии для... — он вовремя сделал паузу, — ...но если Нос узнает о твоем нынешнем поведении, ему это тоже не понравится.
Стоило упомянуть Носа, как Дэйл тут же сбавил обороты: — Раз так, взял бы да прямо и сказал мне, к чему эти сложности.
Бенджамин собирался было возразить что-то еще, но суровый взгляд Ивана остановил его. Он с обиженным видом подмигнул Су Хуайчжэню, заставив того невольно улыбнуться.
— Тебя зовут Су? — но Су Хуайчжэнь тут же сгнал улыбку с лица, потому что Дэйл уставился прямо на него.
— Да, — Су Хуайчжэнь слегка склонил голову. Кожа стоявшего напротив мужчины имела мертвенно-бледный оттенок — явный результат долгого дефицита какого-то микроэлемента. — Четыре дня назад я прибыл на планету под номером 95518 как беглец по имени Су.
Дэйл придирчиво оглядел его с ног до головы: — Судя по твоему нелепому виду, тебе плевать на свое прошлое положение?
Ответить на такой вопрос было непросто: скажи он да — непременно оскорбит этого заносчивого типа, скажи нет — двое других сочтут его лжецом и затаят обиду.
Су Хуайчжэнь задал встречный вопрос: — Интересно, с чего это господин Дэйл делает такие выводы?
Это нарушило первоначальные планы Дэйла, и он недовольно ткнул пальцем в одежду Су Хуайчжэня: — Сам посмотри, во что ты вообще вырядился?
Су Хуайчжэнь изобразил крайнюю степень беспомощности: — Перед высадкой на эту планету я попал в крайне экстремальную ситуацию, у меня просто не было времени на подготовку.
Тяжело было понять, поверил Дэйл его словам или нет. Мужчина лишь хмыкнул и отступил вглубь комнаты, но дверь закрывать не стал. С того места, где стоял Су Хуайчжэнь, отлично просматривался экран его терминала: изображение шло с помехами, но на нем с трудом угадывались силуэты мех и боевых кораблей.
Наверное, именно об этом ему и рассказывал Хайдер, но Су Хуайчжэнь не успел толком ничего разглядеть, как Дэйл снова шагнул к нему. Выпрямившись во весь рост, он стоял перед ним прямой, как палка: — Новичок, я погляжу, тебя сильно интересует этот ретранслятор?
— Да. — В мгновение ока в голове Су Хуайчжэня созрел план. — Как вы знаете, я уже упоминал об этом: мое появление здесь оказалось весьма... внезапным и непредвиденным. Мне бы очень хотелось связаться с моей матерью... — он вовремя изобразил легкую тень скорби, — ...и восстановить связь. Раньше я думал, что это вовсе невозможно, но ретранслятор дал мне надежду...
— Ха! — Дэйл насмешливо фыркнул и язвительно бросил: — Ты просто глупец! Думаешь, этот ретранслятор работает так же хорошо, как те, к которым ты привык раньше? Не будь наивным! Ты еще несовершеннолетний, а твои познания до смешного скудны. Хотя... — в его голосе прозвучали злые нотки, — ...быть может, твоя матушка недостаточно угождала твоему отцу, раз он сэкономил на ее жаловании, когда нанимал тебе домашних учителей. Что до этого ретранслятора... — при упоминании терминала его тон вновь стал серьезным, — подключиться к Федеральной Скайнет можно исключительно по чистой случайности. Понимаешь, парень? Чистая случайность! А судя по тому, что ты оказался в бегах, удача — явно не твоя сильная сторона.
— Мм? — Сердце Су Хуайчжэня тут же ушло в пятки.
— Ты должен понимать, что это Мусорная Звезда! А что такое Мусорная Звезда? Это дыра, где напрочь отсутствуют ресурсы, куда никто в здравом уме не поедет жить и которая годится лишь на роль гигантской свалки! С какой стати кому-то тащить сюда исправный ретранслятор? Даже утиль не стали бы сбрасывать прямо сюда. Хм, эту рухлядь удалось кое-как привести в нынешний вид исключительно благодаря мне: по крайней мере, когда улыбается удача, она способна соединяться со Скайнет и проводить кое-какие сделки. Но если ты раскатаешь губу и решишь рассекать по просторам Скайнет вовсю — забудь, это невозможно!
Су Хуайчжэнь уловил суть.
Мусорная Звезда не имела никакого веса в Федерации Уто, а права простых граждан сильно урезаны, поэтому выйти отсюда на связь с внешним миром не представлялось возможным. Разумеется, у этого ретранслятора просто не было достаточной пропускной способности, и даже пересылка простейших текстовых пакетов осуществлялась урывками. Стоило попытаться передать чуть больше данных, как канал забивался подобно улице в часы пик — система оказывалась не в силах ни проглотить информацию, ни выдать её обратно.
Надежда, сменившаяся горьким разочарованием, немного испортила Су Хуайчжэню настроение, и лишь возвращение в хижину Носа чуть-чуть сгладило осадок, заставив его вспомнить о собственной оплошности: он упустил шанс расспросить Дэйла о мехах подробнее.
Какая досада... Су Хуайчжэнь поджал губы, мысленно возвращаясь к заброшенной в горы мусора мехе по имени Хэйдо.
Да, это имя Су Хуайчжэнь дал ей совсем недавно. Так звали невероятно вкусный шоколад — лучшее лакомство из тех, что привозила в детский дом директриса, которое Су Хуайчжэнь запомнил на всю жизнь. И точно так же звали его самую первую меху.
Вообще-то, до начала войны каждый давал своему боевому роботу имя, рассчитывая идти с ним рука об руку до конца дней. Однако после того, как Земной Альянс охватило пламя войны, многим приходилось менять мехи далеко не по одному разу. Даже самые передовые машины с огромной вероятностью шли под смену после ожесточенных столкновений. Постепенно пилоты, особенно бойцы мех-отрядов, перестали давать именам машин какое-либо значение.
Стоило наречь меху именем, как между человеком и машиной неминуемо зарождались глубокие чувства, но в огне войны подобные привязанности являлись непростительной и пустой роскошью.
Су Хуайчжэнь вспомнил свою первую меху — ту самую машину цвета воронова крыла, что сопровождала его на протяжении всего года изнуряющих тренировок.
Он не удержался и перенес это имя на свою нынешнюю боевую машину.
Ночь постепенно вступала в свои права, но Су Хуайчжэнь никак не мог уснуть. Прислушавшись к звукам в доме и убедившись, что и Нос, и Хайдер крепко спят, он на цыпочках поднялся с постели и выскользнул наружу.
Пробравшись вдоль узкой тропинки за периметр защитной линии, он напряг слух и зрение, выискивая признаки возможной опасности в темноте, и двинулся по памяти к горам мусора. К счастью, топографический кретинизм ему был незнаком, так что он без приключений добрался до места.
Нырнув внутрь мусорной кучи, он кожей ощутил застывшую впереди меху — та стояла неподвижно, затаившись в тишине.
В носу у Су Хуайчжэня вдруг защипало. Он протянул руку, пытаясь сгрести в сторону навалившийся на броню хлам. Но как бы он ни старался, мусорные завалы на корпусе робота казались только больше.
Тяжело вздохнув, он забрался в кабину пилота и запустил полную диагностику Хэйдо.
Спустя несколько минут Су Хуайчжэнь, нахмурившись, откинулся на спинку кресла.
Дела обстояли куда сквернее, чем он предполагал. То, что им удалось благополучно приземлиться, спасти Хайдеру жизнь и укрыться в этом глухом месте, было не чем иным, как чудом свыше!
Энергия мехи упала ниже допустимой черты, и стоило ей сделать хоть одно движение, как силовой агрегат гарантированно заглохнет. Вокруг кабины зияли пробоины, и этот усыпанный дырами корпус заставлял его хвататься за голову. Одному богу известно, где искать сплавы и детали для починки всех этих повреждений!
— Черт... —
Су Хуайчжэнь в раздражении взъерошил волосы, с трудом подавив желание покрыть трехэтажным матом преподавателя, читавшего у них курс по ремонту мех. Вот же зараза: если бы тот старый хрыч на лекциях не заучивал материал по методичке, разве оказался бы он сейчас в таком тупике!
Впрочем, больше всего он винил себя самого: уделяй он в мех-отряде больше внимания урокам техников, сейчас бы эта задача решалась по щелчку пальцев.
Пока Су Хуайчжэнь предавался невеселым мыслям, он резко замер, молниеносно выскользнул из кабины наружу и, пригнувшись, поспешил скрыться в противоположной стороне от мусорного массива, настороженно прислушиваясь к окружению.
Он замер в абсолютной неподвижности посреди безмолвной ночи, сведя уровень собственного присутствия к минимуму. Только что... ощущение чужого взгляда пробежало по его спине мурашками, и это определенно не было игрой воображения!
http://bllate.org/book/31288/3814429
Готово:
