2. Он — беглец
Хотя казалось, будто прошло много времени, на самом деле Су Хуайчжэнь пробыл в кабине совсем недолго.
Стоило пройти трем минутам, как словно нажали выключатель, прекративший работу мыслей. Су Хуайчжэнь поднялся с сиденья и вылез наружу. Мусор, хлынувший на него со всех сторон, не заставил его даже поморщиться: в те дни, когда разразилась война, для члена отряда мехводчиков чистота давно стала самой непозволительной роскошью.
Однако гора мусора, висевшая над его головой, сильно удивила Хайдера: за очень короткое время впечатление этого человека о Су Хуайчжэне постоянно менялось. Ощущение душевной близости крепло, и мальчик неуверенно произнес:
— Господин…
— Зови меня Су, — мягко ответил Су Хуайчжэнь.
Когда-то в отряде мехводчиков все звали его именно так. Теперь же, слетев с чужих уст, это имя заставило его на миг ощутить иллюзию, будто прошла целая жизнь.
Нет, пожалуй, это не иллюзия. Насколько далеко этот незнакомый век отстоял от 6748 года по земному летоисчислению? Тысячи лет? Десятки тысяч? Или еще дальше? Низкие температуры, скоевавшие тогда всё поле боя, вряд ли рассеялись быстро — только время способно изменить всё.
Он снял с головы кусок мусора, согнул пальцы и щелчком легко отбросил его. В тени раздался затухающий, звенящий, словно рябь на воде, звук.
— Хайдер.
Он с серьезным видом произнес имя мальчика:
— Ты можешь мне помочь? Могу ли я… — он пристально посмотрел на Хайдера, его взгляд чуть опустился, искренне остановившись на глазах ребенка, — доверять тебе?
Хайдер широко раскрыл глаза, долго и непомигающе смотрел на него, а затем поджал губы:
— Да, Су, я могу помочь тебе, и ты можешь доверять мне.
Су Хуайчжэнь удовлетворенно изогнул губы — здесь он применил небольшую хитрость. Слова, сказанные инструктором во время занятий по курсу межличностных отношений, он до сих пор помнил кристально ясно: «Для несовершеннолетних проявление достаточного уважения и внимания с твоей стороны всегда заставляет их стать ближе к тебе».
В то же время Су Хуайчжэнь на секунду погрузился в оцепенение: в памяти мелькнуло открытое, лучезарное лицо инструктора Джерарда. Но куда делись инструкторы? И куда делись товарищи по тренировкам?
Всех их больше нет… Су Хуайчжэнь покачал головой, отгоняя внезапно нахлынувшую хандру. Эмоции, способные лишь сделать человека слабым, ему были не нужны — они не были нужны ни одному бойцу из отряда мехводчиков. Им требовалось лишь идти вперед, неуклонно ступая по предначертанному пути.
И всё же, где пролегает его собственный путь теперь?
Су Хуайчжэнь недолго терзался сомнениями.
— Спасибо, — ему еще предстояло укрепить связь с Хайдером. — Та большая штука, что была здесь только что… никому о ней не рассказывай, включая своих родных, хорошо?
Хайдер кивнул:
— Конечно.
— Моя личность… с ней есть небольшая… проблема, — уклончиво произнес Су Хуайчжэнь.
Хайдер моргнул и с полной уверенностью заявил:
— Ты ведь беглец, да?
Су Хуайчжэнь чутко уловил необычность этого термина: казалось, он нес в себе нечто большее, чем просто буквальный смысл, наделяясь куда более глубоким содержанием.
Конечно, он не стал расспрашивать напрямую:
— О да, меня вполне можно считать беглецом.
На лице Хайдера появилось самодовольное выражение:
— Я же говорил! Ты наверняка такой же, как дядя Дейл. Дедушка говорит, что люди вроде дяди Дейла — это беглецы. Хоть они и не преступали по-настоящему законы Альянса, но всё равно лишились своего законного статуса, и безопасно жить могут только на Мусорной Звезде.
Взгляд Су Хуайчжэня легко скользнул в сторону — из этих нескольких фраз он почерпнул массу информации.
Подобно тому, как язык, на котором они говорили, имел свои закономерности, суть многих вещей оставалась неизменной. У здешних людей тоже были свои удостоверения личности, и эти документы требовались для ведения соответствующей деятельности. Так называемый беглец, возможно, был эквивалентом человека без документов. Лишившись удостоверения личности, он закономерно сталкивался с ограничениями в своих действиях.
Кроме того, это место следовало называть каким-то там Альянсом. Хотя было непонятно, какая здесь действует политическая система, количество планет, подчиненных Альянсу, явно исчислялось тысячами, а их номера насчитывали по меньшей мере пять знаков. Эти планеты делились на разные категории: та, что была у него под ногами, являлась Мусорной Звездой, а существовали еще, наверное, обитаемые планеты, ресурсные планеты и тому подобные типы.
К счастью, первым человеком, которого он встретил, оказался этот мальчик, а не взрослый с более проницательным умом. Впрочем, будь меха цела, он был бы уверен в своих силах при встрече с кем угодно. Вот только состояние мехи сейчас оставляло желать лучшего, и Су Хуайчжэнь не был уверен, не развалится ли она при прыжке. К тому же его связь с эмблемой мехи тоже оборвалась, и носить ее с собой было невозможно — иначе ему бы вообще не пришлось прятаться только что.
— А! Я вспомнил! — вдруг возбужденно завопил Хайдер. — Тот большой громила минуту назад — это ведь меха, да? Я видел такую на экране у дяди Дейла!
— На экране?
— Ага! Но это же самое сокровище дяди Дейла! Дедушка говорил, что эта штука называется видеоприемником и может улавливать видеосигналы с других планет. Дядя Дейл вечно любит смотреть видео с мехами, хотя за весь год ему удается поймать сигнал всего пару раз.
— Верно, это и есть меха.
Су Хуайчжэнь заметил, что во взгляде Хайдера мелькнуло легкое восхищение, но куда больше его заботило другое. Известный статус беглеца и необычное положение — этих двух фактов было достаточно, чтобы Су Хуайчжэнь обратил внимание на Дейла.
— Хайдер! Хайдер! Ты здесь?!
Раздавшийся вдалеке окрик повторился снова. Хайдер смущенно посмотрел на него, и Су Хуайчжэнь ободряюще улыбнулся. Обрадованный Хайдер потянул его за собой:
— Это мой дедушка, он идет меня искать. — Затем он чуть повысил голос: — Дедушка! Я здесь! Дедушка!
— Хайдер!
Старик, выскочивший перед Хайдером, обладал цветом волос и глаз, совершенно не похожими на те, что были у мальчика. Су Хуайчжэнь невозмутимо и незаметно окинул его взглядом. Если седина еще могла быть следствием преклонного возраста, то серебристо-серый оттенок зрачков явно отличался от глаз Хайдера. Конечно, среди родственников вполне могли случаться и генетические мутации. Су Хуайчжэнь спрятал эти мысли на дне души, позволяя Хайдеру вести себя за собой.
— Дедушка, это Су, он только что меня спас, — с некоторым преувеличением расписывал Хайдер. — От целой стаи золотоядных крыс! Он бросил штуку, и она взорвалась! Ты бы не видел, как быстро эти золотоядные крысы удрали!
На морщинистом лице Носа мгновенно проступило еще больше благодарности:
— Су, я тысячу раз благодарен вам за спасение моего внука.
— Не стоит церемониться, — вежливо ответил Су Хуайчжэнь.
Рассказ Хайдера расходился с суровой реальностью, но в то же время тонко переплетался с ней. Способность настолько быстро ориентироваться в ситуации делала этого ребенка очень умным. Он молча шагал вперед вслед за стариком, однако куда более непростым человеком казался именно этот старик.
В прежнем Земном Альянсе для управления мехой требовалось достичь по меньшей мере восьмого уровня физической закалки, а выдающиеся пилоты обладали еще более высокими уровнями, при этом уделяя особое внимание тренировке навыков рукопашного боя. Поэтому Су Хуайчжэнь чувствовал, что поблизости таится некая незнакомая опасность, которую он мог бы прогнать, только воспользовавшись мехой. Стоило же остаться с голыми руками, как на плечи ложилось огромное давление.
И тем не менее, всю дорогу до тех пор, пока впереди не замерцали огоньки, опасность так и не приблизилась. Если это были мутировавшие звери, они никак не могли бояться безоружного его, и тем более не могли бояться Хайдера. Единственным ответом было то, что именно этот старик рядом заставлял их не сметь действовать опрометчиво.
Быть сильным — ничего страшного, даже если у этого человека имелись какие-то скрытые мотивы находиться на Мусорной Звезде. Но отношение старика к Хайдеру — вот что по-настоящему заинтриговало Су Хуайчжэня: ему казалось, что эта напускная тревога была скорее наигранной, чем искренней.
Су Хуайчжэнь посмотрел на Хайдера: тот шел рядом со стариком с абсолютно расслабленным видом. А впрочем, возможно, это была лишь его собственная иллюзия.
Старик представился Носом. Хижина деда и внука располагалась в самом центре этого жилого квартала — на весьма неплохом месте.
Нос не стал зажигать свет, вероятно, потому что энергия здесь ценилась на вес золота и тратить ее попусту было нельзя. То, что стояло на столе в качестве светильника, походило на череп какого-то животного, и точки флуоресцентного свечения придавали лицам троих слегка зеленоватый оттенок. Затем Нос протянул ему тюбик, напоминавший зубную пасту.
С девяностопроцентной вероятностью это была еда, хоть от нее и разило странным машинным маслом. Су Хуайчжэнь беззаботно проглотил содержимое, и желудок действительно наполнился.
После этого он встретился взглядом с Носом.
— Су, ты беглец?
Су Хуайчжэнь одарил его утвердительной улыбкой, в то время как в его голове роилось всё больше мыслей.
Во взгляде старика не было заметно ничего странного, но чем сильнее тот казался обычным, тем тревожнее было на душе. Не покидало ощущение, будто его насквозь видят, и это чувство было донельзя неприятным.
Хайдер с большим интересом вмешался в разговор:
— Конечно да, дедушка! Су с первого взгляда похож на беглеца, ведь такие взрывоопасные штуки есть далеко не везде. — Он повернулся к Су Хуайчжэню, и его голубые глаза ярко засияли: — Су, ты ведь наверняка аристократ, да? Тебя подставили и забросили сюда… ой, дедушка, не стучи меня по голове, от твоих ударов я стану глупым! Я же ничего не перепутал, на экране у дяди Дейла всегда бывают такие сюжеты!
Нос стукнул внука еще раз:
— Сейчас время говорить гостям, понял?
Хайдер схватился за голову и обиженно посмотрел на Су Хуайчжэня:
— Пусть тогда Су сам ответит, посмотри, прав я или нет.
— Хотя нельзя сказать, что абсолютно верно, но и недалеко от истины. Искусство… я имею в виду то, что показывают на экранах… всегда берет начало в реальной жизни. — Выдержав пристальный взгляд Носа, Су Хуайчжэнь отвечал без малейшего колебания. — Я бы хотел спросить вас кое о чем, дедушка Нос.
— Охо-хо, Су, ты можешь вести себя чуть более по-молодежи, смело выкладывай всё как есть, — Нос догадался, о чем тот хочет спросить. — Тебе не о чем беспокоиться. Хотя условия на Мусорной Звезде скверные, это неплохое местечко. Особенно для беглецов. Какое имя ты собираешься использовать? Су?
— Нет, дедушка Нос, используйте имя Су Хуайчжэнь.
— Отличное вымышленное имя, — похвалил Нос. — Всего пять дней, и я улажу все твои дела — в знак благодарности за то, что ты спас Хайдера.
— Большое вам спасибо.
Даже письменность оказалась до такой степени похожа на язык Земного Альянса! Су Хуайчжэнь подавил внутреннее потрясение — разумеется, он не собирался говорить старику, что это его настоящее имя.
— В таком случае, дедушка Нос, не могли бы вы рассказать мне об обстановке на этой планете?
— Конечно, охо-хо, впрочем, ты и сам со всем со временем разберешься.
Как и предполагал Су Хуайчжэнь, Нос не отказал. Воспользовавшись этой возможностью, он мог составить достаточно полное представление об здешних местах. И по мере того, как Нос продолжал свой рассказ, перед ним постепенно приоткрывался занавес новой эпохи, отличной от времен Земного Альянса.
http://bllate.org/book/31288/3814424
Готово:
