Имея рядом Бессмертного, Чу Цюань наконец-то смог спокойно выспаться. Хотя Бессмертный был удивительным диким зверем, способным странствовать между миром живых и царством мертвых, на взгляд Чу Цюаня, он ничем не отличался от обычной кошки, разве что был куда более прилипчивым и, казалось, совершенно не осознавал, что является грозным потусторонним существом. Приведя его обратно, Чу Цюань смастерил маленькую клетку и теперь запирал его там, не позволяя бегать где попало. Бессмертного это ужасно обижало: целыми днями он сидел на корточках в клетке, жалобно глядя на Чу Цюаня своими угольно-черными глазами. Однако Чу Цюань оставался совершенно непреклонен — в конце концов, по сравнению со свободой Бессмертного, его собственная жизнь была куда важнее.
Убедившись, что его жизни пока ничто не угрожает, Чу Цюань почувствовал себя совершенно бодрым и посвежевшим. К сожалению, Цзян Аньжун не мог похвастаться такой же удачливостью. Пролежав без сознания несколько дней и с трудом придя в себя, он все еще выглядел тяжелобольным и был не в силах даже встать с постели. Сун Шуанфэй переложил все дела Города Успосения Душ на плечи Чу Цюаня, а сам день и ночь дежурил у кровати Цзян Аньжуна: подавал ему чай, менял воду, заваривал лекарства и обтирал тело. В глазах любого, кто не знал истинного положения дел, Сун Шуанфэй выглядел образцовым и преданным юношей. Наверняка Цзян Аньжун, пусть и не выражал ничего вслух, в душе был глубоко тронут заботой Сун Шуанфэя и, пожалуй, при первом же удобном случае готов был передать ему свою духовную силу.
Чу Цюань никак не мог найти возможности поговорить с Цзян Аньжуном с глазу на глаз, но не оставлял попыток и каждое утро и вечер приходил справляться о его здоровье. Ранним утром этого дня Чу Цюань принес Цзян Аньжуну завтрак. Сун Шуанфэй поднял миску с кашей, сначала попробовал ложечку сам, чтобы оценить температуру, и только после этого произнес:
— Владыка Города, поешьте немного каши.
Лицо Цзян Аньжуна было бледным, он до ужаса исхудал, и его щеки глубоко запали. Закрыв глаза, он приоткрыл рот, и Сун Шуанфэй стал ложка за ложкой кормить его кашей.
Наблюдая за этим у кровати, Чу Цюань с улыбкой произнес:
— Старший брат Сун, как же вы добры к Владыке Города.
Сун Шуанфэй ответил:
— Я повсюду следовал за Владыкой Города и постигал искусство управления духами с самого совершеннолетия. Владыка оказал мне неоценимую милость: день наставник — отец на всю жизнь. Заботиться о Владыке Города — мой долг.
Сун Шуанфэй окинул пожилого мужчину на постели исполненным глубоких чувств взглядом, от которого Чу Цюаня едва не вывернуло наизнанку. Испытывает ли Сун Шуанфэй хоть какие-то настоящие чувства к Владыке Города, Чу Цюань не знал, но был абсолютно уверен: столь усердная забота вызвана главным образом желанием поскорее завладеть способностями Высшего Укротителя Духов.
С трудом доев миску каши, Цзян Аньжун открыл глаза и обратился к Чу Цюаню:
— В последнее время всеми делами в городе занимаешься ты?
— Да.
— Происходило ли в последнее время что-то значительное?
— Ничего подобного.
Подумав немного, Чу Цюань добавил:
— Несколько дней назад ушла одна женщина-Злобный Дух.
Сун Шуанфэй удивленно воскликнул:
— Почему я ничего об этом не знаю? Чу Цюань, как ты мог не сообщить мне о столь важном событии?
Чу Цюань с полуулыбкой ответил:
— Я видел, что старший брат Сун постоянно занят уходом за Владыкой Города и у него совершенно нет свободного времени, поэтому не стал беспокоить…
Сун Шуанфэй нахмурился:
— Разве о таком можно говорить как о беспокойстве…
— Хватит, — прервал их Цзян Аньжун. — В конце концов, это не такое уж важное дело. Чу Цюань, о каком духе речь?
— О Фэнхэ.
Цзян Аньжун прищурился, словно пытаясь что-то припомнить:
— Старик помнит ее, хорошая была девочка, только судьба не сложилась. То, что она рассеяла свою обиду и вновь вошла в круговорот перерождений — к лучшему.
— Владыка Города прав.
— Чу Цюань, раз она уже ушла, отправляйся завтра же и верни тело девочки в Город Шаохуа. Пусть она обретет покой в земле и завершит эту мирскую связь.
Чу Цюань улыбнулся:
— Хорошо, я отправлюсь туда завтра.
Сун Шуанфэй посмотрел на Чу Цюаня так, будто хотел что-то сказать, но так и не решился, и в конце концов промолчал.
Спустя несколько дней Чу Цюань вновь отправился в Город Шаохуа, но на этот раз не один — ему предстояло везти в дорогу тело Фэнхэ.
Толкать перед собой ручную тележку с гробом на борту оказалось занятием не из приятных. Чу Цюань чувствовал себя подавленно: в прошлой жизни он был завидным молодым специалистом, водил иномарку и носил дорогие костюмы. Но с тех пор, как он попал в этот мир, какую только грязную и тяжелую работу ему не приходилось выполнять, да еще и прислуживать другим — чистой воды нянька, а теперь он и вовсе подрабатывал проводником покойников.
Красивый юноша, среди бела дня толкающий по городу гроб, неизбежно привлекал к себе множество любопытных взглядов. Заставив себя не обращать внимания на эти странные, слегка брезгливые взоры, Чу Цюань шел прямо, глядя перед собой, пока не добрался до дома Фэнхэ. Однако выяснилось, что в доме пусто, а расспросив соседей, он узнал, что еще несколько дней назад Владыка Города Шаохуа забрал стариков к себе. Чу Цюаню не оставалось ничего другого, как снова покатить гроб в сторону резиденции Чжао Цяня.
Объяснив цель своего визита привратнику у ворот, Чу Цюань дождался, пока тот ошеломленно замрет, а затем стремглав бросится внутрь. Вскоре Чу Цюань уже предстал перед отцом Фэнхэ и тем самым легендарным безумно преданным возлюбленным — Чжао Цянем.Чжао Цянь выглядел лет на тридцать и был… самым настоящим толстяком. Чу Цюань, глядя на его отвратительные складки жира, почему-то посчитал это зрелище несколько диссонирующим. В то же время ему стало понятно, почему Чжао Цянь так бесконечно баловал Фу Фэнхэ, но при этом всё равно не смог завоевать её сердце. Сначала Чу Цюаню казалось, что история Фу Фэнхэ должна быть прекрасной и трагичной любовной драмой, похожей на Историю китайского призрака, но стоило ему увидеть Чжао Цяня… Чу Цюань подумал, что так поступать нехорошо — как можно судить людей по внешности?
Чжао Цянь стремглав бросился к Чу Цюаню, но у самого входа споткнулся о порог и растянулся на полу. Чу Цюаню от одного этого зрелища стало больно, однако Чжао Цянь с молниеносной быстротой вскочил на ноги, подбежал к Чу Цюаню и, дрожа, уставился на гроб. Глаза его покраснели.
— Я… я могу взглянуть на неё ещё раз?
— Разумеется. Но всё же, Владыка Города, не стоит открывать гроб прямо посреди улицы, верно?
— Да-да-да, молодой господин прав. Эй, ну-ка, внесите гроб внутрь! — Чжао Цянь с трудом сдержал бушующие в груди чувства и вежливо обратился к Чу Цюаню: — Молодой господин проделал такой долгий путь, должно быть, устал. Не желаете ли отдохнуть в моём поместье?
— Раз уж Владыка Города так любезен, я не смею отказываться.
Чжао Цянь, столько лет прождавший этого момента и наконец-то вернувший Фу Фэнхэ домой, совершенно забыл о гостеприимстве. Он засел у гроба с телом Фу Фэнхэ и горько рыдал, пока голос его совсем не охрип. Чу Цюань не мог больше на это смотреть, подошёл и попытался утешить его:
— Владыка Города, став Злобным Духом, обретаешь вечное одиночество. То, что Фэнхэ ушла вот так — тоже своего рода освобождение.
Чжао Цянь пухлыми ручниками утёр лицо:
— Но Фэнхэ перенесла столько страданий, и всё из-за меня… Я виноват перед ней.
Чу Цюань терпеливо произнёс:
— Не беспокойтесь, Владыка Города, перед уходом Фэнхэ уже простила вас…
Чжао Цянь остолбенел, а затем снова завыл резаным кабаном.
Чу Цюань: «……»
К вечеру настроение Чжао Цяня наконец немного улучшилось. Он приказал кухне накрыть стол с отличными винами и яствами, чтобы принять Чу Цюаня, а сам сел рядом и принялся без конца расспрашивать о том, что дух Фу Фэнхэ говорил и делал за последние три года. Вопросы утомили Чу Цюаня до крайности, но он всё же сдержался и ответил:
— В свои последние дни Фэнхэ часто вспоминала вас, говорила, что вы были очень добры к ней, и она вам очень благодарна. Если в следующей жизни нам суждено встретиться вновь, она надеется снова стать вашей женой.
На глазах Чжао Цяня выступили слёзы, и он забормотал:
— Фэнхэ… Молодой господин Чу, спасибо, что рассказали мне обо всём этом!
Чу Цюань улыбнулся:
— Это мой долг.
После трёх чарок вина Чжао Цянь уже вовсю братался с Чу Цюанем. Заметив, что момент настал, Чу Цюань сказал:
— Честно говоря, в этот раз я приехал не только для того, чтобы проводить Фэнхэ домой, у меня есть ещё одна просьба.
— Братец Чу, говори без утайки! — охотно отозвался Чжао Цянь.
Чу Цюань помедлил и понизил голос:
— Я слышал, что каждый Владыка Города может содержать немалое войско на случай непредвиденных обстоятельств.
Чжао Цянь закивал, словно цыплёнок, клюющий зёрна:
— Всё верно.
— Интересно, сколько всего воинов в Городе Шаохуа?
Чжао Цянь назвал цифру, и Чу Цюань кивнул:
— Если в Городе Успосения Душ случится что-то непредвиденное, я прошу Владыку Города Чжао оказать мне поддержку.
Чжао Цянь опешил:
— Это… В Городе Успосения Душ одни лишь Злобные Духи, что там может случиться?
Чу Цюань лишь изрёк:
— Береженого Бог бережет.
— Но, — с сомнением произнёс Чжао Цянь, — обычные живые люди не могут попасть в Город Успосения Душ, и тем более у них нет сил противостоять Злобным Духам.
— Это само собой. Но я ведь и не говорил, что сражаться придётся с мертвецами и Злобными Духами.
— А? — Чжао Цянь совершенно растерялся. — Братец Чу, ты… Ну да ладно! Что бы ни случилось, раз уж ты вернул мне Фэнхэ, я помогу всем, чем смогу, и не отступлю!
Чу Цюань поднял бокал:
— Благодарю.
Этой ночью Чу Цюань остался ночевать в поместье. Промучившись столько времени, он наконец-то ощутил прелесть заботы со стороны слуг: какая-то девочка лет пятнадцати-шестнадцати проводила его в купальню. Чу Цюань уже собирался насладиться расслабляющей ванной, но, обернувшись, увидел, что девчушка расстёгивает собственную одежду.
Чу Цюань:
— …Ты что делаешь?
Девушка покраснела:
— Служить господину в бане.
Чу Цюань поморщился и замахал руками:
— Здесь ты не нужна, ступай.
Девочка опешила и смущённо произнесла:
— Но Владыка Города он…
— С ним я сам потолкую, так что иди.
После ухода служанки Чу Цюань разделся, погрузился в воду и тяжело вздохнул, думая о том, как безумен этот мир. По меркам Чу Цюаня, это была ещё совсем соплячка, учившаяся где-то в младших классах, а её заставляют собственным телом ублажать мужчину на десяток лет старше. И вообще, почему Чжао Цюань не подыскал мальчика постарше?
Насладившись купанием, Чу Цюань вернулся в комнату и лёг спать. Кровать оказалась мягкой и очень удобной, и он невольно подумал, что хотя оба они Владыки Городов, а материальное оснащение различается как небо и земля. Чу Цюань целый день был в дороге да ещё выпил вина, так что стоило его голове коснуться подушки, как его сморил сон.
Избавленный от криков и шума Злобных Духов, Чу Цюань спал на редкость крепко и проспал до самого рассвета. К сожалению, пробуждение его не было счастливым и естественным.
— Бр… братец Чу! — Чу Цюань почувствовал, как кто-то жирной ладонью хлопает его по щеке. С усилием приоткрыв глаза, он спросил: — Что стряслось?
Чжао Цянь был смертельно испуган:
— Фэнхэ… Она, она пропала!
http://bllate.org/book/31287/3814356
Готово:
