Как только Чу Цюань подумал о том, что завтра ему предстоит покинуть Город Успосения Душ, он почувствовал глубокое смятение. Если Сун Шуанфэй, Чжуан Суй и остальные действительно замышляли лишить его жизни, у них не было ни малейшей необходимости заманивать его за пределы города. В Городе Успосения Душ оставалось всего несколько живых людей, и практически все они были людьми Сун Шуанфэя. Стоило им среди бела дня просто вонзить в Чу Цюаня клинок, и он умер бы так, что никто бы ничего не заметил. Тогда зачем Сун Шуанфэю понадобилось отправлять его из города? Неужели в самом деле только за тем, чтобы он купил лекарства?
Пока Чу Цюань ворочался с боку на бок, из-за двери внезапно послышелся голос Ли Мэйнян:
— Господин Чу, вы спите?
Чу Цюань поднялся, поправляя слегка помятую одежду:
— Нет, входи.
Ли Мэйнян вплыла в комнату. К удивлению Чу Цюаня, она пришла не одна: за ней следовал молодой и прекрасный женский Злобный Дух, который с опаской разглядывал Чу Цюаня.
— Что-то случилось? — спросил Чу Цюань.
Ли Мэйнян взяла девушку за руку и произнесла:
— Эту малышку зовут Фу Фэнхэ. Она ушла из жизни три года назад, когда ей было всего восемьнадцать.
Фу Фэнхэ кивнула Чу Цюаню:
— Господин Чу.
— Вы заглянули ко мне посреди ночи по какому-то важному делу?
Ли Мэйнян обольстительно улыбнулась:
— Господин Чу, ну и шутник же вы. Днем мы не можем появляться на людях, так что нам остается приходить только ночью.
Чу Цюань равнодушно бросил на Ли Мэйнян взгляд:
— Ближе к делу.
— У меня к вам есть просьба, — произнесла Фу Фэнхэ. — Прошу вас, господин Чу, помогите мне исполнить последнее желание.
Чу Цюань удивленно переспросил:
— Последнее?
Фу Фэнхэ безмятежно улыбнулась:
— Я больше не держу зла и ни на кого не обижаюсь. Стоит мне исполнить самое последнее желание в моем сердце, как я полностью исчезну из этого мира.
Ли Мэйнян сказала:
— Если господину Чу интересно, послушайте историю Фэнхэ.
— Говори.
— Фэнхэ была дочерью самых обычных людей из Города Шаохуа, но на нее положил глаз далеко не самый обычный мужчина. — Ли Мэйнян бросила взгляд на Фу Фэнхэ. — Это молодой владыка Города Шаохуа, Чжао Цянь. У Чжао Цяня уже была законная жена, но он все равно захотел взять Фэнхэ в наложницы. Однако к тому моменту Фэнхэ была уже сосватана за другого. Хотя ее жених происходил из бедной семьи, они с Фэнхэ росли вместе с малых лет, любили друг друга и прекрасно подходили друг другу по всем статьям. Но Чжао Цянь наотрез отказался отступаться от Фэнхэ. Перепробовав всевозможные средства, он силой завладел ею — разыграл целое представление с похищением, — наотмашь забрав Фэнхэ в свой дом и даже изгнав ее жениха из Города Шаохуа. И всё же, хотя методы, которыми Чжао Цянь заполучил Фэнхэ, были не слишком благовидными, к самой девушке он относился поистине превосходно. Приведя ее в дом, он окружил ее всевозможной заботой и нежностью и почти каждый день навещал ее покои…
Фу Фэнхэ не выдержала и прервала ее:
— Мэйнян, хватит.
Ли Мэйнян усмехнулась:
— Что, стыдно? И то верно: для такой, как ты, для которой чувства превыше всего на свете, делить постель с нелюбимым мужчиной — поистине тяжкое испытание.
— Мэйнян! — Фу Фэнхэ выглядела крайне смущенной. Чу Цюань подумал, что будь она жива, ее лицо наверняка покраснело бы до предела.
Однако живая Ли Мэйнян была совершенно лишена женской стыдливости, не говоря уж о мертвой.
— Ой, да чего тут смущаться-то?
Фу Фэнхэ тихо проговорила:
— Господин Чу ведь здесь.
Улыбка Ли Мэйнян стала еще более двусмысленной:
— И что с того! Готова побиться об заклад: у такого мужчины, как господин Чу, отбоя нет от женщин, которые вешаются ему на шею, так что он к этому давно привык. Ведь так, господин Чу?
Чу Цюань спокойно ответил:
— Меньше болтовни.
Ли Мэйнян слегка разочаровалась — о, боги знают, как сильно ей хотелось обсудить с Чу Цюанем кое-какую тему.
— После того как Фэнхэ вошла в поместье Чжао, как бы сильно Чжао Цянь ни лелеял ее, она оставалась холодна, как лед. Разумеется, нашлись те, кому это не понравилось. Законная жена Чжао Цяня чуть ли не через день устраивала Фэнхэ неприятности. А когда Фэнхэ забеременела, та и вовсе пустилась во все тяжкие, измываясь над ней изощренными способами. В конце концов, воспользовавшись тем, что Чжао Цяня не было дома, она даже наняла известного на весь Город Шаохуа негодяя, который среди ночи пробрался в комнату Фэнхэ и надругался над ней…
Лицо Фу Фэнхэ постепенно окаменело. Она прикусила губу и отвернулась, не желая смотреть на Ли Мэйнян.
На лице Ли Мэйнян промелькнуло сочувствие:
— В тот момент она была на втором месяце беременности, и зародыш в ее чреве еще не успел окрепнуть. Ребенок погиб. Сама Фэнхэ тоже не захотела жить дальше: прежде чем перекусить себе язык и уйти из жизни, она указала на всю семью Чжао и поклялась, что став демонами, она их в покое не оставит. Вот только когда переполненная гневом Фэнхэ обратилась в Злобного Духа и еще не успела отомстить, ее тут же схватил укротитель духов, которого нанял клан Чжао, а позже ее отправили в этот Призрачный Город.
Чу Цюань тяжело вздохнул:
— Чего же вы от меня хотите? Сразу предупреждаю: убивать и поджигать я не стану.
Фу Фэнхэ холодно произнесла:
— Не так давно я услышала от заместителя владыки города о том, что происходит в Городе Шаохуа. Узнав обо всем случившемся, Чжао Цянь немедленно изгнал свою жену. Та от ярости едва не харкала кровью и закатила жуткий скандал, но Чжао Цянь неизменно оставался глух к ее истерикам. Некоторое время назад та женщина скончалась от болезни. После моей смерти Чжао Цянь больше не женился, возвел меня в ранг законной жены и не брал других наложниц. А когда он вступил в должность Владыки Города, то и вовсе установил мою поминальную табличку в родовом храме семьи Чжао, где она принимает жертвенный дым от тысяч поколений семьи Чжао. Хотя я не питаю к Чжао Цяню никаких чувств, он всё же мой муж, и кроме того случая, когда он против моей воли забрал меня к себе, он не сделал ничего дурного по отношению ко мне. Раз уж та, кто действительно причинила мне зло, не ушла от справедливой кары, моя великая месть свершилась, и обида рассеялась — у меня больше нет причин оставаться в этом бренном мире. Я лишь хочу, чтобы перед тем, как окончательно развеяться, я смогла поклониться в ноги перед поминальной табличкой моей матери и исполнить свой последний сыновний долг.
Ли Мэйнян сказала:
— Господин Чу, завтра вы тоже отправляетесь в Город Шаохуа, так захватите попутно поминальную табличку матери Фэнхэ.
Чу Цюань кивнул:
— Парастяжное дело. Я согласен.
Фу Фэнхэ с благодарностью произнесла:
— Благодарю вас, господин Чу!
На следующий день Чу Цюань покинул город с двумя списками. В первом значились лекарственные травы, которые ему требовались для закупки, а во втором был указан адрес родительского дома Фу Фэнхэ.
Город Шаохуа был ближайшим к Городу Успосения Душ поселением, и Чу Цюань добрался туда лишь к полудню. Войдя в город, он зашагал по оживленной улице и почувствовал легкое головокружение. В конце концов, он слишком долго провел в почти безлюдном Призрачном Городе, где порой за целый день не удавалось встретить ни единой живой души, и теперь такое количество себе подобных казалось ему диким.
Сначала Чу Цюань перекусил в небольшой лавке, затем отправился в самую крупную городскую аптеку, чтобы собрать все необходимые травы, и наконец, следуя полученному от Фу Фэнхэ адресу, отыскал ее дом.
Перед ним предстал скромный крестьянский дворик с распахнутой калиткой. Чу Цюань вошел внутрь и окликнул:
— Есть здесь кто-нибудь?
Из глубины двора вышел сгорбленный старик, опираясь на трость:
— Иду, иду!
Должно быть, это и был отец Фу Фэнхэ. Чу Цюань с улыбкой поприветствовал старика, а затем объяснил цель своего визита. Услышав его слова, старик залился слезами и, вцепившись в руку Чу Цюаня, зарыдал:
— Доченька моя, горькая моя доченька…
В глазах простого народа превращение душ умерших в духов из-за затаенной обиды считалось страшным проклятием: в какой бы семье ни случилось подобное, это воспринималось как нашествие призраков, и люди старались держаться от такого места подальше. Дочь старика погибла, жена тоже ушла из мира живых, да к тому же приходилось терпеть косые взгляды окружающих — жизнь у него явно была не сахар. Однако Чу Цюань заметил, что хотя жилище старика выглядело бедным, все необходимые для жизни вещи были на месте.
Получив поминальную табличку матери Фу Фэнхэ, Чу Цюань перед уходом нарочно поинтересовался у старика, не испытывает ли тот каких-либо трудностей. Старик тяжело вздохнул и ответил:
— Владыка Города Чжао часто помогает этому старому человеку…
Услышав это, Чу Цюань невольно подумал, что Чжао Цянь, помимо насилия над девушками, в остальном, пожалуй, был неплохим и преданным человеком.
К тому времени, как все дела были завершены, уже совсем стемнело. Чу Цюань остановился на ночлег в постоялом дворе, решив вернуться в город на следующий день. Поужинав, он не стал спешить ложиться спать, сменил одежду и вышел на улицу.
Хотя Город Шаохуа был небольшим пограничным городком, ночная жизнь здесь кипела вовсю. Чу Цюань побродил по ночному рынку и поглазел на диковинные безделушки. Находясь среди оживленной толпы, он чувствовал себя куда спокойнее. Когда ночь перевалила за полночь, он решил не возвращаться на постоялый двор, а направился прямо в самый оживленный квартал красных фонарей, где снял двух хорошеньких девиц составить ему компанию за выпивкой. К женщинам он не испытывал особого интереса, ему просто хотелось с кем-нибудь поболтать. Чу Цюань считал себя молчаливым человеком, но перспектива провести день без единого произнесенного слова тоже казалась ему невыносимой — иначе с чего бы ему искать утешения в беседах с мертвецами? Чу Цюань подумал, что за этот день он наговорил больше, чем за последние полгода вместе взятые. Когда девицы попытались прижаться к нему, а он их оттолкнул, те оказались весьма сообразительными и больше не лезли с ласками, а просто продолжали пить и болтать. Чу Цюань остался весьма доволен услугами девушек, лишь немного пожалев, что они не были юношами.
Мысль о том, чтобы воспользоваться случаем и убежать куда глаза глядят, не раз посещала Чу Цюаня, но воспоминания о тяжелобольном Владыке Города Цзян и о полной надежд Фу Фэнхэ заставляли его отбросить эту идею. Самое главное — судя по возможностям Сун Шуанфэя, Чжуан Юэ и остальных, если бы те действительно захотели с ним расправиться, Чу Цюаню, будучи одному в незнакомом мире, не удалось бы прятаться долго.
Из-за того что прошлой ночью ему почти не удалось поспать, по возвращении в Город Успосения Душ вид у Чу Цюаня был довольно болезненным. Сун Шуанфэй принял из его рук купленные травы, с улыбкой подмигнул Чу Цюаню и со взглядом человека, которому всё предельно ясно, поинтересовался:
— Хорошо ли провел время в Городе Шаохуа?
Чу Цюань отделался парой дежурных фраз и ушел к себе в комнату отдыхать. После того как ему открылась одна тайна, Чу Цюань начал постепенно отдаляться от Сун Шуанфэя, однако старался не показывать вида, чтобы не вызвать у того подозрений.
С наступлением темноты Чу Цюань с поминальной табличкой матери Фу Фэнхэ в руках направился к тому самому жилому дому, где хранилось ее тело. Когда ночная тьма окутала всё вокруг, с останков начал сгущаться призрачно-белый туман, постепенно принимавший облик Злобного Духа. Едва заметив в руках Чу Цюаня табличку, Фу Фэнхэ задрожала всем телом.
— Матушка… — Фу Фэнхэ подплыла ближе и протянула руку, пытаясь коснуться имени на табличке, но пальцы проходили насквозь.
— Вчера я видел твоего отца. С ним всё в порядке, Чжао Цянь тоже о нем заботится…
Фу Фэнхэ сдавленно кивнула и через силу улыбнулась Чу Цюаню:
— Господин Чу, благодарю вас.
— Не за что.
Фу Фэнхэ тяжело вздохнула:
— Мне пора, господин Чу. Прощайте навсегда.
Чу Цюань больше ничего не сказал. Молча стоя в стороне, он наблюдал, как призрачно-белая фигура Фу Фэнхэ постепенно становится всё прозрачнее и прозрачнее, пока не исчезла совсем — до самого последнего мгновения она не сводила глаз с поминальной таблички в его руках.
http://bllate.org/book/31287/3814353
Готово:
