После ухода Чжуан Юэ дни снова вошли в прежнее мирное русло. Когда Чу Цюань вновь навестил Янь Сичао, он не удержался и завел об этом разговор.
— Ван, а вы знали, что генерал Чжуан приходил навестить вас и почтить вашу память?
— Генерал Чжуан? Вы говорите о Чжуан Юэ?
— Именно так.
Янь Сичао равнодушно произнес:
— Вот как.
Выходит, Янь Сичао был не в курсе? Чу Цюань вгляделся в выражение лица Янь Сичао, но не смог прочитать на нем абсолютно ничего, поэтому ему оставалось лишь осторожно прощупать почву:
— Ходят слухи, что генерал Чжуан некогда был вашим подчиненным, однако в конце концов донес императору о вашем заговоре. Ван, должно быть, люто ненавидит его?
— Этот ван... не замышлял мятежа.
— О?
— Император-отец был человеком, которого я уважал больше всего, стал бы я вредить ему? — договорив, Янь Сичао заметил, что Чу Цюань никак не реагирует, и произнес: — Вы, судя по всему, тоже мне не верите.
Чу Цюань покачал головой:
— Я верю.
Янь Сичао с легким удивлением посмотрел на Чу Цюаня.
— Ван — законный наследник, окруженный глубокой любовью покойного императора, и при любом раскладе этот престол должен был достаться вам. С чего бы вам в самый последний момент, не желая подождать даже несколько дней, поднимать вооруженный мятеж?
Янь Сичао посмотрел на Чу Цюаня:
— Но эта неожиданность... в конце концов все-таки случилась.
Чу Цюань вздохнул, в его душе даже шевельнулось некое подобие сочувствия к этому красивому мужчине, который выглядел юношей, но в глубине души был изнуренным старостью старцем:
— Ван, все уже прошло столько лет назад, и как бы вы ни думали об этом, толку не будет. Не забывайте, вы — уже мертвец.
— Не вам напоминать об этом нашему вану, — холодно бросил Янь Сичао.
Чу Цюань изрек со скрытым смыслом:
— Ван, мертвых не вернуть к жизни. Сейчас вы — всего лишь духовное тело, сотканное из обиды, и вам ничего не дозволено. Лучше бы вам радоваться жизни, как те Злобные Духи на улицах... — и уж точно не наживать себе проблем.
Янь Сичао, судя по всему, уловил скрытый подтекст слов Чу Цюаня:
— Я даже не могу покинуть этот крошечный Призрачный Город, что же я могу сделать? И даже при этом вы все равно не можете успокоиться?
Чу Цюань посмотрел на прекрасное лицо Янь Сичао и вдруг почувствовал, что выразился слишком резко — с какой стати он без всякой нужды берет и сыплет соль на чужие раны? И тогда Чу Цюань с чувством вины произнес:
— Какую историю ван хотел бы послушать сегодня? Я расскажу вам.
— Не нужно, — холодно ответил Янь Сичао. — Возвращайтесь.
Чу Цюань только зря выставил себя в глупом свете:
— Ох.
— Стойте.
— Ван?
Янь Сичао немного подумал и спросил:
— История об императоре и генерале, которую вы рассказывали в прошлый раз... после смерти Вэй Цина они действительно были похоронены рядом с императором?
— Да.
— Что ж... вот и хорошо.
Спустя полмесяца мирная жизнь в Городе Успосения Душ вновь была нарушена. По правде говоря, во всем Государстве Великое Янь сейчас было не слишком спокойно. Император Великая Янь после более чем годовой борьбы с тяжелой болезнью отбыл на небеса на драконе, и Государство Великое Янь вступило в период государственного траура. Все поголовно, начиная с высших сановников при дворе и заканчивая простыми простолюдинами, облачились в белые траурные одежды из грубого полотна, провожая императора в последний путь. Хотя Город Успосения Душ и находился в бедной глуши, куда не дотягивался ни императорский взор, ни императорская длань, он все же принадлежал Государству Великое Янь. И Чу Цюань, и Сун Шуанфэй надели траурные одежды, и даже тяжелобольной Владыка Города Цзян не стал исключением.
Согласно обычаю, Чу Цюань был вынужден развесить в городе немало белых полотен, белых лент и белых фонарей. Это привело Злобных Духов в крайнее раздражение: при жизни каждый из них прожил куда более чем несчастную жизнь, а после смерти их и вовсе предали презрению, превратив в Злобных Духов. Подобные погребальные принадлежности, должно быть, пробуждали в них тяжелые воспоминания, и с наступлением ночи они начинали шуметь с удвоенной силой. Чу Цюань, несколько ночей подряд страдавший от бессонницы, в конце концов не выдержал и убрал траурные украшения по всему городу, оставив лишь те, что находились в его собственной резиденции.
Смерть совершенно незнакомого человека не вызывала у Чу Цюаня ни малейших эмоций. Ему жутко хотелось узнать, что чувствует по этому поводу Янь Сичао. Ведь император был его единственным младшим братом и в то же время мучителем, отравившим его ядом. Теперь император умер, и испытал ли Янь Сичао хоть каплю мстительного облегчения?
Когда Чу Цюань прямо задал этот вопрос, Янь Сичао лишь легко улыбнулся:
— С чего бы? Наш ван совсем не рад.
— Почему? — Чу Цюань ни за что бы не поверил, что Янь Сичао все еще питает какие-то братские чувства к своему младшему брату. — Неужели вы недовольны, что тот умер недостаточно мучительной смертью?
Янь Сичао улыбнулся так, будто и не улыбался вовсе:
— Он болел так долго, и каждый день за ним ухаживали лучшие люди, поили его самыми лучшими лекарствами во всей Великой Янь. А после смерти за него и вовсе соблюдает траур весь народ. В то время как Гу Бай и этот ван...
Янь Сичао закрыл глаза, и перед его внутренним взором вновь предстала окровавленная сцена.
— Гу Бай? Ван имеет в виду того великого генерала, который всегда следовал за вами?
Янь Сичао кивнул, и на его обычно бесстрастном лице проступили следы боли:
— Гу Бай был казнен через рассечение пополам.
Так называемое рассечение пополам представляло собой казнь, при которой преступника разрубали тяжелым топором надвое прямо по талии. Поскольку основные жизненно важные органы человека находятся в верхней части тела, после того как несчастного рассекали пополам, он еще долго оставался в полном сознании и лишь спустя изрядное время испускал дух. Подобный вид смертной казни существовал и в мире Чу Цюаня, однако, по слухам, в конце концов один из императоров отменил его из-за чрезмерной жестокости. Чу Цюань невольно представил себе ползущую по земле окровавленную половину тела, и его желудок тут же скрутило от подступившей тошноты.
— Раз смерть была столь ужасной, почему генерал Гу Бай не превратился в... — на полуслове Чу Цюань сообразил, что снова говорит лишнее, и поспешно замолчал.
К его удивлению, Янь Сичао не только догадался, о чем был вопрос, но и ответил на него:
— Гу Бай сказал... что ни о чем не жалеет.
Чу Цюань на мгновение замолчал, а затем глухо произнес:
— Ван, примите мои соболезнования.
Янь Сичао горько усмехнулся:
— В конце концов я даже не знаю, где похоронен Гу Бай. Впрочем, судя по характеру моего младшего братца, возможно, Гу Бай и вовсе умер без погребения. Нашему вану разве что стоит поблагодарить его за то, что тот оставил мне целое тело.
— ... — Чу Цюань на какое-то время лишился дар речи.
— Три года заключения под стражей и пыток. Все три года он испытывал на мне самые изощренные и причудливые снадобья; стоило хоть раз пристраститься к некоторым из них, как избавиться от зависимости становилось сложнее, чем достать до неба. Он заставлял меня принимать лекарства, а затем заставлял избавляться от зависимости... и так по кругу. В конце концов та чаша с ядом принесла мне долгожданное освобождение. Теперь он тоже ушел, но способ его смерти кардинально отличается от гибели Гу Бай и этого вана. Хе-хе, не пройдет и нескольких дней, как он упокоится в императорской усыпальнице? Он будет погребен рядом с моим императором-отцом и императрицей-матерью, наслаждаясь вечными жертвоприношениями императорского рода Великой Янь. И в сравнении с этим этот ван... не может покинуть даже собственный город, навеки запертый в этом Призрачном Городе!
Чу Цюань впервые видел Янь Сичао столь взволнованным. Навеки — это слово употребляют и слышат повсеместно. Чу Цюань помнил, как говорил своему бывшему парю о вечности, но прошло совсем немного времени, и они расстались, чтобы каждый отправился на поиски новой любви. А вечность из уст Янь Сичао была самой настоящей, неподдельной вечностью: он провел в Городе Успосения Душ уже сорок лет, и впереди его ждали еще бесчисленные десятки таких же сороколетий...
Сердце Чу Цюаня дрогнуло, он просто не мог представить, как Янь Сичао справляется с этой бесконечной, тягучей ночью. Стоило бы ему отпустить свою ненависть, и обида рассеялась бы, даровав ему естественное освобождение. Но Чу Цюань мысленно задал себе вопрос: если бы он сам оказался на его месте, заклейменный позором цареубийцы и мятежника, овеянный дурной славой на тысячелетия вперед, да вдобавок собственными глазами видел бы, как казнят его преданного подчиненного, в то время как его злейший враг жил лучше всех на свете и умер в куда большем почете — смог бы он не испытывать ненависти?
Наконец Чу Цюань понял: некоторые Злобные Духи не то чтобы не хотели покончить с этой полумтвой-полуживой жизнью — они хотели бы, но просто не в силах это сделать. Как можно взять и легко отпустить ненависть, из-за которой даже после смерти глаза не закрываются от обиды?
Чу Цюань сглотнул вставший в горле ком, переполненный жалостью:
— Ван, неужели совсем нет способа вырваться?
Успокоившись через некоторое время, Янь Сичао посмотрел на Чу Цюаня, и в его глазах воцарилась полная тишина.
— Есть.
— Какой? — рефлекторно спросил Чу Цюань.
— Оббрести... — не успел он договорить, как прекрасный Злобный Дух внезапно растворился в воздухе, не оставив и следа. Чу Цюань выглянул в окно — рассвело.
Встревоженный тяжелыми думами, Чу Цюань вернулся в резиденцию. Не прошло и много времени, как совсем рассвело, и первый утренний луч солнца упал на него, однако он не почувствовал от этого луча ни капли тепла. Чу Цюань насмешливо покачал головой: какая вообще связь между ним и Янь Сичао, с какой стати ему так переживать из-за чужой участи?
За утренней трапезой на столе чудесным образом появился еще один человек. Цзян Аньжун сидел в инвалидном кресле и, с трудом удерживая палочки в дрожащих руках, приступал к еде.
Еще несколько дней назад Цзян Аньжун выглядел настолько больным, что теперь его посвежевший вид бросался в глаза. Первой мыслью Чу Цюаня было: неужели это внезапное улучшение перед концом? Но тут же мысленно обругал себя за дурные мысли — чего это он на пустом месте людей проклинает.
Чу Цюань улыбнулся:
— Владыка Города, сегодня вы выглядите весьма бодрым. Похоже, не пройдет и нескольких дней, как ваша болезнь полностью отступит.
Цзян Аньжун покачал головой:
— Об этой болезни я и сам все знаю.
— Владыка Города, — подал голос Сун Шуанфэй, — сегодня погода неплохая, давайте я позже вывезу вас погреться на солнышке.
— Пожалуй, неплохо. Я ведь уже несколько месяцев не переступал порог своей комнаты.
Трое ненадолго замолчали. Неизвестно почему, но в голове Чу Цюаня вдруг всплыл образ того трупа с багровыми губами и мертвенно-бледной кожей, и аппетит у него пропал окончательно. Поразмыслив немного, Чу Цюань произнес:
— Среди ночи меня разбудил какой-то плач, я встал посмотреть, а это женщина-Злобный Дух горько рыдает. Причитала, что устала от этой бесконечной жизни и хочет начать все сначала. Выглядит она донельзя жалко, интересно, есть ли от этого какой-то выход?
Цзян Аньжун пару раз кашлянул, и Сун Шуанфэй торопливо похлопал его по спине, помогая восстановить дыхание.
— Какой тут может быть выход, — промолвил Цзян Аньжун. — Духовные тела рождаются из обиды; стоит ей отпустить затаенную в сердце злобу, как она естественным образом уйдет в круговорот перерождений.
Чу Цюань допытывался:
— Неужели нет никаких других способов, кроме этого?
Не успел Цзян Аньжун открыть рот, как Сун Шуанфэй произнес:
— Злобный Дух также может обрести материальное тело.
Чу Цюань замер. Материальное тело? Разве это не то же самое, что воскреснуть из мертвых?
Лицо Цзян Аньжуна в тот же миг помрачнело, и он сурово прикрикнул:
— Что за глупости! В этом мире нет никаких техник, способных вернуть человека к жизни. Злобный Дух с материальным телом? Чем он тогда отличается от творящего зло ходячего трупа!
Сун Шуанфэй опустил голову:
— Да, подчиненный оплошал.
Цзян Аньжун бросил на них еще один суровый взгляд:
— Если я еще хоть раз услышу, что вы обсуждаете подобное, обоих ждет суровое наказание.
Хотя вслух Чу Цюань произнес положенное, слова Сун Шуанфэй о том, что можно обрести материальное тело, прочно засели у него в голове.
В одном Цзян Аньжун ошибся: Злобный Дух, обретя материальное тело, не станет похож на ходячего мертвеца, потому что у него по-прежнему остаются собственные мысли.
Как бы ни было велико любопытство Чу Цюаня, он больше не мог расспрашивать об этом Сун Шуанфэя. Перерыв все книги в своей комнате и ничего не добившись, он отправился на поиски ответов в Павильон Добрых Обычаев.
В Павильоне Добрых Обычаев хранилось множество книг, связанных с управлением духами. Здание насчитывало два этажа, но по уровню доступа Чу Цюаню разрешалось читать только литературу с первого этажа.
Бегло просмотрев книги на первом этаже, Чу Цюань так и не обнаружил того, что искал. Впрочем, его это ни капли не удивляло: даже если бы трактаты о технике обретения материального тела Злобным Духом и существовали, судя по реакции Владыки Города Цзян, это относилось к разряду запретных искусств, а потому отыскать подобную литературу так просто было нельзя. Чу Цюань слегка прищурился, глядя на лестницу, ведущую на второй этаж.
http://bllate.org/book/31287/3814350
Готово:
