Чу Цюань припомнил, что когда-то читал в книгах о подобных случаях. Мать, принявшая перед смертью страшные муки, переполняется такой жуткой обидой, что это затрагивает младенца, который едва успел появиться на свет. Погибнув, такой ребенок становится Злобным Духом.
Подобное случается крайне редко, и Чу Цюань никак не ожидал, что Ли Мэйнян — одна из таких несчастных.
— Что случилось с твоим ребенком?
— Пойдем со мной.
Чу Цюань последовал за Ли Мэйнян, выйдя за пределы поместья туда, где собирались Злобные Духи. Те, заметив Чу Цюаня, лишь бросили на него несколько косых взглядов, но особого интереса не проявили.
С одной из улиц доносились радостные выкрики. Ли Мэйнян приглушенным голосом произнесла:
— Они там…
Чу Цюань посмотрел в ту сторону и увидел группу призраков. Они громко и визгливо хохотали, перекидывая друг друга младенца в призрачном обличии, словно какую-то игрушку. Ребенок явно не понимал, что происходит, и не осознавал собственной смерти — он горько плакал. Чу Цюань никогда не любил шумных детей, но при виде такой картины почувствовал одновременно жалость и ярость.
Ли Мэйнян поторопила его:
— Чего ты застыл? Заставь их вернуть мне ребенка!
Чу Цюань смотрел на крошечное тельце, парящее в воздухе. С его нынешним уровнем культивации подчинить одного младенца-духа не должно было составить труда. Чу Цюань глубоко вздохнул, стараясь собрать всю крупицу духовной энергии, которую с таким трудом культивировал, и сфокусировать её в ладонях. В следующее мгновение в воздухе из ничего возникла полупрозрачная белая цепь. С тихим рыком Чу Цюань повел ладонями, направляя цепь прямо на младенца. Та гибко обвилась вокруг крошечного тела. Чу Цюань резко дернул рукой, и ребенок полетел к ним. Ли Мэйнян тут же метнулась навстречу, подхватывая своё дитя.
Злобные Духи, завидев цепь, сразу поняли, что пришел тот самый назойливый Укротитель Духов, любящий совать нос в чужие дела. Обычные духи не могут прикоснуться к Укротителю Духов, а тот, в свою очередь, может воздействовать на них лишь с помощью духовных цепей, сплетенных из энергии. Чем выше уровень Укротителя Духов, тем сильнее его цепи. Чу Цюань понимал, что на пределе своих сил удерживает младенца, но знать об этом остальным было необязательно.
Злобные Духи, оставшись без забавы, принялись ворчать и осыпать его бранью. Чу Цюань не злился: он не хотел тратить силы на перепалки с мертвецами.
— Можете развлекаться как хотите, но не причиняйте вреда другим… другим Злобным Духам, — холодно бросил он. — Иначе мне придется применить к вам правила нашего города. Полагаю, провести несколько дней в заточении в темнице для духов, будучи плотно скованными цепями, — удовольствие ниже среднего.
Злобные Духи переглянулись и начали постепенно расходиться.
Ли Мэйнян крепко прижала к себе младенца:
— Господин Чу, благодарю…
— Не стоит, это мой долг. Но если хочешь отблагодарить меня по-настоящему, просто не ищи меня по пустякам.
Ли Мэйнян улыбнулась:
— Я побеспокоила тебя всего один раз, неужели это оставило такой глубокий след в твоей душе?
Чу Цюань не стал вступать в пререкания с женщиной, которая уже давно мертва. Он осмотрел окрестности, убедился, что всё спокойно, и собрался было вернуться, чтобы выспаться. Однако на следующем перекрестке он внезапно передумал и направился в северную часть города — раз уж Злобные Духи не сомневаются в его силе, ночные прогулки по Призрачному Городу уже не казались такими пугающими.
Дворец был залит светом, но внутри было пусто. Чу Цюань прошел прямо в кабинет, не обнаружив там прекрасного юношу, на которого рассчитывал. Он поискал в других покоях, но Янь Сичао нигде не было.
Неужели и этот Ван отправился на еженощное веселье Злобных Духов? Размышляя об этом, Чу Цюань вошел в главный зал и услышал мяуканье. Взгляд сразу упал на черную кошку, свернувшуюся клубком возле Кристального Гроба.
Чу Цюань наклонился и погладил кошку по голове:
— Куда подевался твой хозяин-Ван?
— Ищешь меня?
Чу Цюань опешил:
— Где ты?
Белый силуэт медленно поднялся над Кристальным Гробом. Янь Сичао с бесстрастным лицом смотрел на Чу Цюаня:
— Я спал.
Чу Цюань усмехнулся:
— Тебе дня не хватило?
— Ночью всё равно нечем заняться.
Чу Цюань просто сел, прислонившись к гробу, и поднял взгляд на призрачного красавца:
— Продолжить рассказывать тебе историю?
Янь Сичао задумался:
— Ту самую, про женщину-призрака и ученого?
— Именно. Если хочешь послушать, я расскажу. На чем мы остановились?
— На том, что бабушка Сяо Цянь хочет выдать её замуж за другого повелителя демонов.
— Ван, у тебя отличная память.
Чу Цюань продолжил рассказ, полагаясь на свои воспоминания о фильме. Если какие-то детали забывались, он просто выдумывал их на ходу, но вот финал помнил четко.
— Янь Чися пообещал Нин Цайчэню спасти Сяо Цянь, но в итоге позволил ей переродиться, оставив Нин Цайчэня в одиночестве жить в мире людей, — закончил Чу Цюань и посмотрел на Янь Сичао: — Это грустная история.
Янь Сичао покачал головой:
— Скука.
— Какая бы ни была скука, это всё же лучше, чем лежать в гробу, как ты, Ван.
— Я уже привык.
Чу Цюань почувствовал легкую досаду. Причины, по которым он снова пришел к Янь Сичао, были просты: во-первых, ему было скучно; во-вторых, ему искренне было жаль этого рано ушедшего из жизни красавца, и он хотел составить ему компанию. Но, очевидно, тот не оценил его порыва.
— Ладно, — Чу Цюань поднялся, отряхивая пыль с одежды. — Тогда не буду мешать отдыху Вана.
Чу Цюань едва повернулся, как с удовлетворением услышал, что Янь Сичао окликнул его:
— Почему ты снова пришел сегодня?
Чу Цюань развел руками:
— Мне захотелось поговорить с Ваном.
Янь Сичао помолчал некоторое время, а затем спросил:
— Ты жалеешь меня?
Чу Цюань покачал головой и ответил с полуулыбкой:
— Если я скажу, что Ван очень красив и мне хочется любоваться им подольше, ты разозлишься?
Янь Сичао поджал губы и ответил невпопад:
— Раз так, я что-то не видел, чтобы ты приходил каждый день.
— У меня есть и другие важные дела.
— О? Например?
— Например, усердно тренироваться и повышать свой уровень как Укротитель Духов.
Янь Сичао кивнул и едва заметно улыбнулся:
— Тогда учись прилежно, чтобы однажды выпустить меня отсюда.
— Выпустить? — Чу Цюань приподнял бровь. — Ван, мы тебя не держим. Ты можешь покинуть дворец в любой момент.
Янь Сичао холодно произнес:
— Я хочу покинуть этот город.
— Ван, ты же знаешь: любого Злобного Духа, обнаруженного в Великой Янь, доставляют в Город Успосения Душ, и покинуть его нельзя.
Янь Сичао усмехнулся:
— Они так поступают со Злобными Духами лишь из страха, что те навредят людям. Если бы я вышел, я бы не стал причинять вред простым смертным. Мне нужно… — Янь Сичао внезапно замолчал, глядя на прищуренные глаза Чу Цюаня. — До рассвета еще есть время, расскажи мне ещё одну историю.
Чу Цюань немного подумал и улыбнулся:
— Хорошо. Только давай в этот раз не про любовь. Расскажу что-нибудь более эпичное. История называется Инцидент у ворот Сюаньу.
Перед самым рассветом Чу Цюань вернулся в поместье. В комнате Владыки Города ещё горел свет. Поколебавшись, Чу Цюань постучал. Изнутри тотчас раздался голос Сун Шуанфэя:
— Чу Цюань, входи.
Чу Цюань толкнул дверь и увидел Сун Шуанфэя, который сидел на краю кровати, выглядя совершенно изможденным. Увидев Чу Цюаня, он натянул на лицо слабую улыбку:
— Прошлой ночью в городе всё было спокойно?
Чу Цюань кивнул:
— Не беспокойся, брат Сун, никаких происшествий.
— Вот и хорошо.
— А Владыка Города…
Сун Шуанфэй ответил:
— Прошлую ночь он пережил, но что будет дальше… Эх, на всё воля небес.
http://bllate.org/book/31287/3814348
Готово:
