Чу Цюань открыл дверь. В комнату вошел Сун Шуанфэй, держа в руках тарелку с домашним угощением. Увидев, что Чу Цюань выглядит ошарашенным и будто не до конца проснувшимся, он спросил:
— С тобой всё в порядке? Почему ты почти весь день не выходил из комнаты?
Чу Цюань потер виски, пытаясь прийти в себя. Он криво усмехнулся:
— Прошлой ночью спалось как-то неспокойно.
Сун Шуанфэй кивнул и улыбнулся:
— Это злобные духи тебя беспокоили?
— Да уж, даже спустя столько времени я всё еще не до конца привык, — Чу Цюань невольно вспомнил свою комфортабельную виллу на берегу моря.
— Даже если не выспался, поесть всё равно надо. Ты пропустил обед, должно быть, уже проголодался? — Сун Шуанфэй поставил тарелку с закусками на стол. — Угощайся.
Чу Цюань действительно проголодался и с улыбкой ответил:
— Благодарю, брат Сун. Но одному есть скучновато, может, составишь компанию?
Сун Шуанфэй замялся:
— Но Владыка Города…
Не дав ему договорить, Чу Цюань добавил:
— К тому же у меня есть пара вопросов, которые я хотел бы обсудить с братом Суном.
Услышав это, Сун Шуанфэй охотно присел.
— Что такое? Опять возникли трудности с изучением записей?
Чу Цюань положил в рот кусочек угощения. Честно говоря, вкус был так себе — слишком приторно. Сделав пару укусов, он отставил тарелку в сторону.
— Брат Сун, вчера я от нечего делать решил прогуляться. Город Успосения Душ, хоть и считается Призрачным Городом, оказался довольно велик, я едва осмотрел его часть. Я-то думал, что весь город застроен лишь жалкими лачугами, где покоятся останки злобных духов, — Чу Цюань сделал паузу и продолжил: — Честно говоря, никак не ожидал, что на севере города спрятан такой роскошный дворец.
Сун Шуанфэй, пивший чай, опустил чашку и слегка приподнял брови:
— Ты там был?
— Угу, зашел, побродил немного. Разумеется, видел и… останки Вана, — прямо ответил Чу Цюань.
— Дворец в северной части? — Сун Шуанфэй прищурился, вспоминая. — Я не был там уже много лет. Как и ты, я посетил его однажды, сразу после того, как прибыл в Город Успосения Душ. Это было ночью, и мне довелось встретить злобного духа Вана. Но, похоже, Вану не нравится, когда его беспокоят, поэтому я больше туда не совался.
Раз Сун Шуанфэй так открыто об этом говорит, значит, это никакой не секрет, известный лишь избранным. Чу Цюань решил больше не ходить вокруг да около:
— Что же произошло с тем Ваном при жизни? По идее, будучи членом императорской семьи, он должен был жить в роскоши, и никто не посмел бы причинить ему вреда. Как вышло, что он скончался с такой жгучей ненавистью в сердце, превратившись в злобного духа?
Сун Шуанфэй с легким удивлением посмотрел на Чу Цюаня:
— Ты не знаешь этой истории?
Чу Цюань опешил. Подумав, он решил спросить:
— Кое-что слышал, но подробностей не знаю. Прошу, брат Сун, расскажи мне всё, как было.
— А ты, я погляжу, большой любитель чужих тайн, — Сун Шуанфэй наполнил чашки и неспешно начал рассказ: — На самом деле я знаю лишь немногим больше твоего. Когда тот Ван покинул мир живых, я еще не родился, так что многие вещи знаю лишь со слов других.
Он понизил голос:
— Говорят, нынешний Император…
Чу Цюань рассмеялся:
— Брат Сун, к чему такие предосторожности? Неужели здесь, кроме нас, есть еще живые люди?
Сун Шуанфэй смущенно отозвался:
— И то верно. Нынешний Император был третьим сыном покойного Императора. Ходили слухи, что покойный Император и покойная Императрица десятилетиями жили душа в душу. Хотя в гареме у Императора были тысячи красавиц, он был предан лишь одной Императрице. Прошли годы с момента его восшествия на трон, но ни одна из наложниц так и не родила наследника. И вот, когда Императору было уже за тридцать, у него появился единственный сын, рожденный Императрицей. Мальчика сразу провозгласили наследным принцем. Великая Янь обрела преемника, и хотя принц был всего один, он был законным наследником, так что опасений, что братья начнут грызть друг друга за трон, не было. Вдовствующая императрица и сановники успокоились. Но кто мог предвидеть, что в десять лет принц внезапно заболеет и скончается? Оплакивая потерю и заботясь о будущем Великой Янь, все принялись уговаривать Императора уделять больше внимания другим наложницам, ведь Императрице тогда было уже под тридцать.
Чу Цюань почувствовал себя так, будто слушает древнюю историческую хронику, но в его голове вертелся один вопрос: почему всё еще не появился Янь Сичао?
— А что потом?
— Бедная Императрица, раздираемая горем из-за потери сына, была вынуждена подталкивать мужа к другим женщинам. Императору ничего не оставалось, кроме как… Вскоре тогдашняя наложница Чжуан, нынешняя вдовствующая императрица, забеременела. К всеобщему изумлению, почти одновременно понесла и Императрица. Император был вне себя от радости и снова всецело сосредоточился на своей супруге. Спустя десять месяцев Императрица родила второго принца, а через несколько дней наложница Чжуан благополучно разрешилась от бремени.
Чу Цюань задумался и спросил:
— Выходит, тот Ван во дворце на севере был вторым принцем, рожденным Императрицей?
— Именно так. Когда появилось два принца, Император не спешил назначать наследника, но было ясно, к кому он благоволит — ведь второй принц был сыном Императрицы.
— Но в итоге второго принца отравили, а третий сын занял трон.
Чу Цюань без труда догадался, что всё свелось к борьбе за власть: победитель получает всё, проигравший становится предателем.
— О том дворцовом перевороте в народе ходит множество слухов. Тогда покойный Император сильно заболел, и Императрица, наложницы и оба принца по очереди ухаживали за ним. Неизвестно как, но поползли слухи, что второй принц собирается убить отца и захватить власть. Якобы принц не только угрожал умирающему Императору, требуя сделать его наследником, но и приказал Генералу поднять войска и взять дворец в кольцо. Третий принц немедленно принял жесткие меры, стянул верные силы и подавил восстание. Три дня во дворце царил хаос. В конце концов, третий принц взял в плен брата и Генерала. Взойдя на трон, он немедленно казнил Генерала, но с расправой над братом медлил — якобы из братских чувств. Лишь три года спустя было объявлено, что второй принц скончался от болезни.
Чу Цюань замолчал. Он не понимал, почему Янь Сичао не убили сразу — неужели не боялись последствий? Или это была изощренная пытка? Если так, то Янь Сичао, лишившись трона, два года страдавший от гнета родного брата, а затем отравленный, действительно прожил трагическую жизнь. Неудивительно, что он стал таким злобным духом.
Сун Шуанфэй сделал глоток воды:
— Когда Император узнал, что тело второго принца начинает превращаться в духа, он тут же отправил его в Город Успосения Душ. Если посчитать, Ван живет здесь уже почти сорок лет.
Получается, если бы Янь Сичао был жив, сейчас он был бы стариком под шестьдесят? Чу Цюань представил его невероятно красивое лицо и поежился — он не мог представить, как этот красавец выглядел бы в старости.
Впрочем, должно быть, Император был в отчаянии, когда узнал, что Янь Сичао стал злобным духом. Чу Цюань вычитал в книгах, что, пока дух не отпустит свою обиду и добровольно не отправится в цикл перерождения, он не исчезнет, и уничтожение бренных останков не поможет. У Императора не было иного выбора, кроме как заточить тело и дух Янь Сичао в Городе Успосения Душ.
Заметив, что Чу Цюань погрузился в раздумья, Сун Шуанфэй спросил:
— Тебя так сильно заинтересовала эта история?
— Да просто скучно, решил послушать байки ради забавы.
Сун Шуанфэй кивнул:
— Этот Ван всё время сидит в своем дворце, мы с ним друг друга не трогаем, так что и ты не ходи его тревожить.
Чу Цюань усмехнулся:
— Разумеется.
Чу Цюань и вправду больше не искал встречи с Янь Сичао. Не то чтобы он хотел провести четкую черту между собой и этим злобным духом — просто, чтобы добраться до северной части города, нужно идти ночью, а его нынешних сил пока недостаточно, чтобы свободно разгуливать по городу в темное время суток. Ему оставалось лишь смиренно сидеть в поместье и продолжать культивацию. После того как он вошел в курс дела, управление духами перестало казаться чем-то невозможным. Теперь он даже чувствовал, как по телу разливается прохладная энергия духовной силы. Ему очень хотелось испытать свои способности, проверить, чего он достиг, но возможности всё не представлялось.
В тот день Чу Цюань приготовил обед, но Сун Шуанфэй всё не выходил. Подождав немного, Чу Цюань подхватил поднос с едой и направился к комнате Владыки Города. Не успел он постучать, как дверь открылась, и на пороге показался Сун Шуанфэй с помрачневшим лицом.
— Брат Сун?
— Чу Цюань, состояние Владыки ухудшилось.
— Ох? — Чу Цюань машинально заглянул в комнату и увидел Цзян Аньжуна, лежащего на кровати с мертвенно-бледным лицом. — Чем я могу помочь?
Сун Шуанфэй устало потер переносицу:
— Мне придется всю ночь дежурить у постели Владыки. Чу Цюань, все мелкие дела в городе пока на тебе.
— Не волнуйся, — успокоил его Чу Цюань. — Владыка обязательно поправится.
Сун Шуанфэй вымученно улыбнулся:
— Надеюсь.
Хотя формально Чу Цюаню поручили дела города, по сути, здесь ничего не происходило. Злобные духи по ночам, конечно, шумели, но, будучи бесплотными сущностями, кроме как орать и мешать живым спать, они ни на что не годились. К тому же у них не хватало духу связываться с Укротителем Духов.
Чу Цюань, как обычно, собирался умыться и лечь спать, как вдруг снаружи раздался женский голос, полный слез:
— Господин Чу…
Чу Цюань вскочил, накинул одежду, распахнул дверь, и его лицо мгновенно помрачнело:
— Опять ты. — С этими словами он собрался захлопнуть дверь.
— Постойте! — взвизгнула Ли Мэйнян. — Я пришла не докучать господину, я пришла просить о помощи!
Подумав, Чу Цюань решил, что дверь злобного духа всё равно не удержит, а раз Ли Мэйнян не ломится силой, возможно, у неё и правда случилось что-то серьезное.
Чу Цюань холодно бросил:
— Говори.
В глазах Ли Мэйнян читались тревога и гнев:
— Спасите моего ребенка! Эти твари… они… — она не смогла договорить. — Господин Чу, вы ведь поможете мне, правда?
— Ребенок? — Чу Цюань опешил. — Откуда в городе взяться ребенку?
— Господин Чу, — Ли Мэйнян горько усмехнулась, — разве вы не знаете мою историю?
— Брат Сун упоминал кое-что.
— Видимо, он рассказал не всё. Когда я умерла, это был второй день после родов. Я и так была слаба, к тому же меня постоянно истязали, так что я была при смерти. Если бы всё закончилось только этим, я бы не питала к той семье такой ненависти, которая не дает мне даже войти в цикл перерождения. Но эта тварь… в тот самый момент, когда я уже закрывала глаза, он собственными руками убил моего ребенка! Он просто смеялся… и задушил его…
http://bllate.org/book/31287/3814347
Готово:
