В огромном городе насчитывались сотни и тысячи Злобных Духов, и лишь три живых человека. Днем Злобные Духи покорно пребывали внутри собственных бренных останков, а с наступлением ночи выбирались наружу, чтобы предаться безудержному веселью.
На второй день после прибытия в Город Успосения Душ Чу Цюань встретился с Владыкой Города. Владыка Города Цзян Аньжун, мужчина за шестьдесят с развевающимися седыми волосами, напомнил Чу Цюаню мудрецов из романов жанра уся.
Здоровье Цзян Аньжуна явно оставляло желать лучшего: стоило ему произнести несколько фраз, как он начинал тяжело дышать. У него не было сил на долгие разговоры, поэтому он лишь наказал Чу Цюаню прилежно изучать Технику Управления Духами.
— Ты прислан императорским двором, и, по логике вещей, я должен наставлять тебя лично, но, увы… — Цзян Аньжун вздохнул. — Раз двор отправил тебя, значит, ты обладаешь незаурядным талантом. Занимайся усердно, а если возникнут вопросы — обращайся к Шуанфэю. Он рядом со мной уже несколько десятилетий, и его не смутят даже самые сложные задачи.
Чу Цюань натянуто улыбнулся. Незаурядный талант? Оставьте эти шутки. Кроме названия Техника Управления Духами, он не знал ровным счетом ничего.
К счастью, в его комнате обнаружилось немало книг по основам Техники Управления Духами, так что, пока он умел читать, он мог учиться самостоятельно.
Из трех обитателей Города Успосения Душ один — прикованный к постели Владыка Города Цзян, другой — практически не отходивший от него заместитель, Сун Шуанфэй, ну а новоприбывшему Чу Цюаню, разумеется, досталась роль… разнорабочего.
Впрочем, Чу Цюань не жаловался. Ему совсем не хотелось дежурить у постели больного, а работая на улице, он был предоставлен сам себе и мог наслаждаться уединением.
Чу Цюань взял на себя все хлопоты: стирку, готовку и даже работу в поле. Город Успосения Душ редко контактировал с внешним миром, поэтому жителям приходилось обеспечивать себя всем необходимым. Во дворе рос огород, в пруду плавала рыба, а в хлеву содержались свиньи. Однажды Чу Цюань спросил у Сун Шуанфэя, почему злоба Злобных Духов поражает людей, но никак не вредит животным.
Сун Шуанфэй ответил так:
— Злобные Духи питают ненависть к человечеству, при чем тут животные?
Так и протекала дневная жизнь Чу Цюаня: огород, кормление рыб, уход за скотом и книги. Лиха беда начало: он отчаянно бился над базовыми концепциями управления духами, словно ученик начальной школы, пытающийся освоить программу старших классов. Обратиться к Сун Шуанфэю с подобными элементарными вопросами он не мог, поэтому не оставалось ничего иного, кроме как упорно грызть гранит науки, раз за разом перечитывая и вникая в суть.
Ночь была временем Злобных Духов. Как только спускались сумерки, ворота резиденции Владыки Города запирались наглухо. Большая часть Злобных Духов, зная о силе Укротителей Духов, старалась не докучать обитателям, хотя бывали и исключения.
Чу Цюань отложил Заветы Управления Духами, чувствуя, как от напряжения заболели глаза. Потирая их и глядя на подрагивающий огонек свечи, он с тоской вспомнил об электрических лампах на Земле.
Время было позднее, и Чу Цюань собрался ко сну. Он развязал пояс, и не успел снять верхнюю одежду, как услышал звонкий, словно серебряный колокольчик, смех:
— Хи-хи-хи, а у юного господина весьма недурное телосложение.
Чу Цюань поспешно запахнул одежду. Перед ним парил женский Злобный Дух, одаривая его кокетливой улыбкой. Красивая, вызывающе одетая женщина казалась ему смутно знакомой.
— Ты смеешь врываться в резиденцию Владыки Города, — холодно произнес Чу Цюань. — У тебя поразительная дерзость.
— А что мне может помешать? — Ли Мэйнян жадно скользнула взглядом по красивому лицу Чу Цюаня. — Для меня, Мэйнян, нет ничего невозможного.
Разобравшись в ситуации, Чу Цюань перестал бояться таких существ: в конце концов, его защищала Стена Теней, и Злобные Духи не могли ни коснуться его, ни причинить вреда.
— Прошу, уходи, — сказал Чу Цюань.
— Не хочу… — игриво рассмеялся Злобный Дух. — Заставь меня, если сможешь.
— Чего ты добиваешься? Ты все равно не можешь ко мне прикоснуться.
— Верно, — с досадой отозвалась она. — Поэтому я могу лишь любоваться тобой. Давно я не видела таких статных мужчин, как ты, юный господин. Посмотреть лишний раз — уже отрада. Можешь спокойно разоблачаться и отдыхать, Мэйнян ничего с тобой не сделает.
Чу Цюань был подавлен. Его способностей не хватало, чтобы подчинить духа, и если та решила провести ночь в его комнате, он был бессилен. Но спать под пристальным взглядом Злобного Духа? Это было выше его сил.
Выход оставался только один.
Чу Цюань с бесстрастным лицом спросил:
— Точно не уйдешь?
Женский дух хихикнула:
— Не уйду, буду смотреть на тебя.
Чу Цюань больше не проронил ни слова и вышел из комнаты, а дух тут же последовал за ним. Он направился в соседнюю комнату и постучал. Внутри послышалась возня, и вскоре Сун Шуанфэй открыл дверь.
— Чу Цюань? — удивился он. — Уже поздно, что случилось?
Чу Цюань отошел в сторону, давая Сун Шуанфэю увидеть парящего духа:
— Она…
Не успел он закончить, как на лице Сун Шуанфэя отразилось понимание. Он подошел к духу и холодно бросил:
— Ли Мэйнян, что ты здесь забыла?
Дух подмигнул Чу Цюаню:
— Я просто хотела взглянуть на этого прекрасного юношу. Я десятки лет смотрела на того старика, больше десяти лет — на тебя, и мне казалось, что мир вокруг потерял все краски…
— Замолчи! Женщина, а позволяешь себе такие вольности…
В глазах Ли Мэйнян мелькнул холодный огонек:
— Женщина? Ха-ха, Владыка Сун, я даже человеком перестала быть, какая из меня женщина?
— Ли Мэйнян! Не испытывай мое терпение. Если не уйдешь сейчас же, пеняй на себя!
Она лишь рассмеялась в ответ.
Зрачки Сун Шуанфэя сузились. Он взмахнул пальцами, на кончиках которых вспыхнул золотистый свет:
— Ли Мэйнян, я даю тебе последний шанс.
Злобный Дух с отвращением взглянула на Сун Шуанфэя, затем игриво подмигнула Чу Цюаню:
— Юный господин, Мэйнян еще навестит тебя.
Чу Цюаня передернуло от отвращения.
Когда она исчезла, Сун Шуанфэй сказал:
— Если духи снова вздумают вломиться, не нужно сообщать мне, просто выгоняй их прочь.
Ага, если бы у меня были для этого способности, подумал про себя Чу Цюань, а вслух произнес:
— Брат Сун, не найдется ли у тебя сейчас минутки? Я читал книгу и в некоторых местах не совсем разобрался…
Сун Шуанфэй кивнул:
— Пойдем в твою комнату, обсудим.
— Кстати, та женщина…
— Она мертва уже несколько десятков лет. При жизни была наложницей в богатом доме, а потом ее уличили в связи с законным сыном хозяина… Говорят, перед смертью она перенесла нечеловеческие муки. Я видел ее останки, — Сун Шуанфэй замолчал, криво усмехнувшись: — Ты не захочешь знать подробностей.
— Ее что, превратили в человеческую свинью? — полюбопытствовал Чу Цюань.
Сун Шуанфэй покачал головой:
— Методов пыток не счесть.
Оказавшись в комнате, Сун Шуанфэй увидел Заветы Управления Духами в руках у Чу Цюаня и слегка удивился:
— Почему ты до сих пор читаешь столь базовую книгу?
— Я считаю, что фундамент — это самое важное, — искренне ответил Чу Цюань. — Без него о чем можно говорить? Каждый раз, читая эти Заветы Управления Духами, я открываю для себя что-то новое. Вот и хотел спросить у тебя, как ты их понимаешь?
— Похвально, что у тебя такой подход, — Сун Шуанфэй, ничего не заподозрив, принялся разъяснять суть.
Они прообщались всю ночь. Чу Цюань почерпнул много полезного и лишь на рассвете проводил гостя. Сун Шуанфэю даже не удалось отдохнуть — он тут же отправился прислуживать Владыке Города.
Чу Цюань подумал, что Сун Шуанфэй все же очень предан Цзян Аньжуну — как-никак, десятилетняя связь учителя и ученика не пустой звук. Чу Цюань, зевая, вернулся в комнату и проспал два часа. Проснувшись, он обнаружил, что время обеда уже прошло. Выйдя на кухню, он столкнулся с Сун Шуанфэем и улыбнулся:
— Проснулся? Еда уже готова.
— Прости, проспал, — смущенно отозвался Чу Цюань.
— Пустяки, к чему эти формальности? Садись есть, а я понесу еду Владыке.
После обеда Чу Цюань вышел в сад, чтобы заняться овощами. До попадания в этот мир он жил один и готовил вполне сносно, но сельскохозяйственных работ никогда не касался. Несмотря на общие знания, движения его были неуклюжими. Проработав совсем немного, он тяжело задышал и опустился на землю, прислонившись к ограде. У его ног уже созрели кочаны капусты.
Полуденный ветерок расслаблял. Чу Цюань прищурился, глядя на зелень сада, и его мысли унеслись далеко прочь.
Прошло уже несколько дней с момента попадания в этот странный мир, но он встретил лишь двух живых людей. Владыка Города постоянно болел, так что виделись они редко, не говоря уже о разговорах. Единственным собеседником оставался Сун Шуанфэй… ну и вчерашний Злобный Дух.
Кто бы мог подумать, что и в другом мире существуют те, кто страдает от неразделенной любви. Ли Мэйнян была довольно хороша собой, но, увы, Чу Цюань к таким не питал слабости. Будь на ее месте юноша-красавец, он бы не отказался поболтать.
Чу Цюань размышлял: если другие духи снова станут донимать его, а он не успеет закончить обучение, придется каждый раз просить помощи у Сун Шуанфэя? А может, посадить в саду горох?.. Нет, это же Злобные Духи, а не зомби…
С тех пор Чу Цюань часто «общался» с Сун Шуанфэем. Тот охотно отвечал на вопросы, хотя иногда его удивляло, что Чу Цюань, будучи, по идее, Укротителем Духов Начального Уровня, задает столь элементарные вещи. Но, видя спокойное лицо Чу Цюаня, он решил, что, возможно, тот просто ищет новые подходы к старым истинам.
С помощью Сун Шуанфэя Чу Цюань постепенно освоился и начал пробовать простейшую Технику Управления Духами. Однако его уровень культивации был недостаточен для борьбы с Злобными Духами, да и подходящих объектов для практики здесь не было. Это его беспокоило: без практики одна теория не давала уверенности в своих силах.
Однажды вечером, после ужина, Чу Цюань подметал коридор, мысленно повторяя только что выученное заклинание. Сун Шуанфэй в это время присматривал за Владыкой, ночной пир духов еще не начался, и вокруг царила необычайная тишина.
— Мяу —
Чу Цюань замер. Прислушиваясь, он обернулся и увидел черную кошку, которая ловко спрыгнула с ограды коридора. Она села на землю и подняла голову, глядя на него. На черной шерсти ярко выделялись ее изумрудные глаза.
Чу Цюань удивился: он жил здесь уже столько времени и даже не подозревал о существовании других животных. Неужели она пришла извне?
Он наклонился, чтобы погладить ее, но кошка снова мяукнула, повернулась и побежала к воротам. Пробежав немного, она остановилась и оглянулась, словно призывая его следовать за собой.
Чу Цюань посмотрел на небо: до темноты было еще далеко, он успеет вернуться. Немного подумав, он пошел следом за кошкой.
http://bllate.org/book/31287/3814345
Готово:
