Могут ли арахис одолжить мне на осмотр? — голос мужчины средних лет внезапно прервал слова Пэй Чжо.
Пэй Чжо и управляющий беседовали прямо на оживленной улице, людей вокруг ходило немало, но Пэй Чжо слегка замаскировался, а разговор шел о земледелии, так что прохожие не проявляли никакого интереса останавливаться.
Пэй Чжо посмотрел на этого человека: лицо смуглое, телосложение крепкое, похож на торговца, что изъездил вдоль и поперек все земли.
Купцы всегда обладают острым нюхом на коммерческую выгоду: посеешь весной одно зернышко арахиса, а осенью соберешь десять тысяч, через три-пять лет на продаже семян арахиса тоже можно будет неплохо заработать.
Пэй Чжо осторожно вытащил одну штучку:
— Держите.
Глаза мужчины зажглись, он зажал арахис в ладони, понюхал, осмотрел, затем ногтем большого пальца разломил орех пополам, и чем дольше он смотрел, тем ярче становился его взгляд.
— Братец, не продашь ли мне этот арахис?
Пэй Чжо:
— Не продам.
Мужчина:
— Только что ты говорил, что хочешь найти кого-то для выращивания. Я, хоть и не мастер на все руки, но толк в земледелии знаю. Давай заключим договор: я помогу тебе вырастить, урожай поделим пополам. Если же год выдастся неурожайным, я готов выплатить компенсацию в сто лянов.
Пэй Чжо поджал губы: неужели на свете бывают такие хорошие вещи? Наверное, хочет выманить арахис?
Управляющий исподтишка дернул Пэй Чжо за рукав и тихо прошептал:
— Это господин Цзя из сельскохозяйственного ведомства Министерства финансов, он ведает поощрением земледелия и шелководства, а еще написал трактат «Книга о земледелии», где обобщил климат, агрономические сроки и орудия труда разных мест…
Пэй Чжо:
— Круче Лю Гуя?
Управляющий:
— Сравнивать нельзя, ну нельзя же… Человек он — приличный чиновник, только вот с нашим Второго принца не особо знаком.
Пэй Чжо:
— Ничего страшного, скоро познакомимся.
Пэй Чжо нашел винный дом, чтобы составить договор, и господин Цзя, проявив искренность, прямо на месте оставил ему пятьдесят лянов залога.
Пэй Чжо:
— Я живу в Резиденции Второго принца, через полгода увидим результаты. Если ты будешь ухаживать изо всех сил, а урожай окажется хуже обычного арахиса, я с тебя и ломаного гроша не возьму.
Господин Цзя:
— Хорошо! Позволь спросить, брат мой, как к тебе попал этот арахис?
Пэй Чжо:
— Пожилой старец в горах подарил. Он уже скончался, а я боялся сгубить этот арахис, поэтому и…
На лице господина Цзя отразилось сожаление, он пробормотал:
— Был бы он жив, я непременно представил бы его Наследному принцу.
Пэй Чжо расслышал не до конца и переспросил:
— Представил кому?
— Никому, пей чай.
Пэй Чжо неторопливо произнес:
— Старец как-то упоминал мне об одном способе, который, возможно, способен увеличить урожайность риса.
— Говорите, прошу вас! — господин Цзя воспрянул духом и, взмахнув широким рукавом, велел подать еще одну жареную утку.
Пэй Чжо:
— Тот способ показался мне немного мудреным, господин Цзя, возможно, поймет его суть.
После этого в течение часа Пэй Чжо просвещал господина Цзя насчет стерильных линий и линий-восстановителей риса, кастрации цветков, надевании изоляционных пакетиков, искусственном опылении…
Выражение лица господина Цзя сменялось от озарения до полнейшей растерянности.
Пэй Чжо отпил глоток воды:
— Для этого требуются усилия нескольких поколений и удача, а климат в Юйцзине не подходит. Если в будущем появятся условия, господин может отправить людей на юг попытать счастья.
— Я обязательно попробую, — искренне произнес господин Цзя. — Для народа пища — это небо. Долг нас, чиновников, на который нас наставляет Ваше Высочество — нет, Ваше Величество, — заключается вовсе не в том, чтобы крутиться при дворе, а в том, чтобы усердно заниматься земледелием и обучать этому народ. Честно говоря, Его Величество отправил послов в Сиюй не только за сиюйскими скакунами, но и за множеством невиданных семян. Те, кто бывал в Сиюе, говорят, что если там не будет нехватки воды, можно возделать десятки тысяч му плодородных земель, а если соединить хорошие семена с тучными нивами, это сможет накормить еще больше простого народа.
Пэй Чжо между делом обронил:
— Кяризы там есть?
Господин Цзя:
— Что это?
Пэй Чжо:
— Такой гидротехнический способ орошения, когда подземные талые воды с высоких гор выводятся на поверхность.
Господин Цзя встал:
— Молодой господин Пей, сидите здесь и никуда не уходите, я пойду позову главного инженера Водного ведомства.
Пэй Чжо:
— …Он заметил одну особенность: чиновники Великого Сюань отличались невероятным трудолюбием.
Управляющий:
— Кхе-кхе, молодой господин Пей, нам пора возвращаться.
Заметив, что тот говорит с намеком, Пэй Чжо произнес:
— Говори прямо.
Управляющий:
— На сегодня хватит, пусть завтра пришлют официальные визитные карточки в Резиденцию Второго принца.
Пэй Чжо кивнул:
— Ладно.
Сидя здесь, он выступал от собственного лица, но управляющий намекал, что этим моментом можно воспользоваться, чтобы привлечь на сторону Второго принца чиновников.
…
На следующий день.
После того как Сяо Фэй ушел на утренний совет, господин Цзя со своими сослуживцами прибыл в назначенное время. Поскольку у них был низкий ранг, им не полагалось присутствовать на аудиенциях.
Пэй Чжо сменил ложе на более мягкое и теперь валялся в постели, решительно не желая вставать. Мучительно приоткрыв глаза, он подумал: рассвет ведь только забрезжил, разве они не боятся оступиться в темноте?
…
О визите двух чиновников Сяо Фэй, разумеется, знал. Более того, ему было известно, что эти двое — ключевые сподвижники, выдвинутые Наследным принцем, и обычно они держались с неизменным высокомерием.
Пэй Чжо был просто невероятен: взял и напрямую перехватил людей у Наследного принца.
Сяо Фэй как-то читал в сборнике историй, будто в обычаях одного небольшого острова было заведено: когда муж и жена разводятся, они тщательно пересчитывают все вещи в доме, забирают каждый свою половину и больше не общаются до самой смерти.
Не правда ли, очень напоминает то, как императорская невестка рассталась со Старшим императорским братом, прихватив с собой половину влияния Наследного принца?
Помахивая веером, Сяо Фэй самодовольно сообщил Наложнице Ли:
— Я переманил двоих людей, которых продвигал старший брат.
Наложница Ли:
— Каким образом?
Сяо Фэй загадочно ответил:
— С помощью одного военного советника.
Услышав это, Наложница Ли настороженно спросила:
— А он связан с Наследным принцем?
Сяо Фэй любил заводить знакомства с самыми разными людьми и содержал целую свиту. Среди них было немало дармоедов, но попадались и весьма смышленые. Как-то раз некий господин по имени Линь Лянъюй служил помощником уездного судьи. Сяо Фэй, отправившись туда по делам, заметил его проницательность и красноречие, а потому приблизил к себе в качестве советника.
Под руководством Линь Лянъюя Сяо Фэй расследовал дело о коррупции на речных перевозках, пополнив государственную казну на сто одиннадцать тысяч лянов серебра; раскрыл дело о продаже местных должностей, сорвав чиновничьи шапки сразу с семидесяти шести человек из одной цепочки взяточников… Сяо Фэй один за другим совершал великие подвиги, и Его Величество несколько раз хвалил его перед лицом всех чиновников, так что даже во дворце Наложницы Ли прибавилось наград.
Дела Второго принца шли в гору, и даже Управитель Юйцзина — человек прямолинейный и неподкупный, никогда не заводивший частных знакомств с влиятельными вельможами, — к удивлению всех, несколько раз завел беседу с Сяо Фэем.
В те времена из-за кончины императрицы Наследный принц сложил с себя часть обязанностей и заперся в покоях, перестав выходить наружу. Сяо Фэй затмил Наследного принца своей славой, и при дворе зазвучали предложения возвести Наложницу Ли в ранг новой императрицы. Если бы Наложница Ли стала императрицей, положение Наследного принца оказалось бы довольно шатким, и престол наследника вполне мог сменить владельца.
Сяо Цзеюань сохранил теплые чувства к своей первой жене и не стал назначать новую императрицу.
И вот тогда произошло то, чего Наложница Ли не могла постичь по сей день: выяснилось, что Линь Лянъюй — подосланный Наследным принцем шпион в окружении Сяо Фэя!
http://bllate.org/book/31286/3814196
Готово:
