Даже к нефритовому абаку не прикасается?
Или боится испачкать нефритовый абак?
— Сломался так сломался, пользуйтесь смело.
— Пятьсот пятьдесят тысяч триста семьдесят пять лянов, — перевернув страницу за страницей бухгалтерской книги, Пэй Чжо с легкостью назвал итоговую цифру.
— Кхе-кхе. — Сяо Фэй чуть не подавился каштановым пирожным и согнулся в кашле.
— Это тебе Наследный принц сказал? — подскочил с вопросом Сяо Фэй. Они что, и впрямь в таких хороших отношениях, а побег был всего лишь представлением для него?
Пэй Чжо потрясенно моргнул:
— При чем здесь вообще Наследный принц?!
Сяо Фэй возмутился:
— Эту бухгалтерскую книгу принесли только вчера вечером. Кроме меня и Наследного принца, об общих расходах на конюшни не знает никто. Наследный принц предупредил тебя заранее?
Пэй Чжо ответил:
— Я сам подсчитал!
Сяо Фэй не поверил:
— Ты же не пользовался абаком.
Пэй Чжо пожал плечами:
— В уме. Не веришь — принеси другую книгу.
Сяо Фэй, снедаемый сомнениями, позвал управляющего делами, чтобы устроить проверку.
Он написал на бумаге два числа, и Пэй Чжо с управляющим принялись считать одновременно.
Управляющий так яростно щелкал костяшками абака, что они слились в сплошную тень, а Пэй Чжо лишь небрежно обронил ответ.
Сяо Фэй ткнул пальцем в управляющего:
— Ты...
Тот уттер со лба холодный пот:
— Я сделал всё, что мог!
— Выйди.
Сяо Фэй снова посмотрел на Пэй Чжо и, подавив потрясение, наконец всё понял.
Неудивительно, что Старший императорский брат так выделял Пэй Чжо. Если после восшествия на престол у него появится столь способная императрица, разве осмелятся старейшины из Министерства финансов фальсифицировать данные о сборе налогов в регионах? Разве посмеют евнухи из Внутреннего ведомства завышать расходы Императорского дворца?
Да он же намертво приберет к рукам и государственную казну, и личную сокровищницу!
И такого способного законного супруга Наследного принца он перехватил на полпути, и теперь тот работает на него.
Сяо Фэй улыбнулся:
— Уважаемый сударь поистине талантлив! Можете выбрать в моем поместье любой пустующий дворик, селитесь в каком пожелаете.
Вспомнив кое-что, он тут же поправился:
— Ой-ой, только тот, что возле сада, не подойдет — он предназначен для будущей супруги принца.
Если Пэй Чжо поселится там, а Старший императорский брат что-то заподозрит, как быть?
У Пэй Чжо изогнулись уголки глаз. Он никак не ожидал, что Второй принц окажется столь падок на таланты и поистине обладает мудростью просвещенного правителя. Раз система говорила, что у Второго принца под началом множество мудрых сподвижников, значит, так оно и есть.
Вспомнив о семенах арахиса в своем узле, он решил, что нужно найти кого-нибудь, кто поможет их посадить:
— Нет ли в Резиденции Второго принца человека, искушенного в земледелии?
Сяо Фэй постучал веером по подбородку, немного подумал и решил отправить его к нужному человеку:
— Я велю управляющему проводить вас к господину Лю.
Какое бы семечко ни попало в его поле, урожай всегда оказывается на пятьдесят процентов выше, чем у остальных.
Пэй Чжо осторожно потрогал орешки арахиса, чувствуя себя так радостно, будто нашел для любимого ребенка хороший дом. Второй принц и правда оказался человеком надежным.
Он не прогадал с выбором места: теперь, если ему захочется провести какие-нибудь эксперименты, у Сяо Фэя всегда найдется специалист в нужной области.
— Благодарю Второго принца, я сперва пойду приведу себя в порядок.
На лице Пэй Чжо все еще осталась сажа, и показываться людям в таком виде было неловко.
Сяо Фэй кивнул:
— ступайте.
Когда Пэй Чжо вышел, управляющий тихонько обратился к Второму принцу за указаниями:
— Кто этот молодой господин Пей? Каким довольствием и почестями его обеспечивать?
Сяо Фэй ответил без раздумий:
— Кто он такой, тебя волновать не должно. Обеспечь всем необходимым на уровне супруга Наследного принца.
Управляющий замер от изумления. Неужели его господин замышляет столь дерзкий план? Хотя при дворе и зрели скрытые бури, Второй принц никогда открыто не заявлял о желании сместить Наследного принца.
Сяо Фэй приподнял бровь:
— Мм?
Управляющий поспешно склонил голову:
— Слушаюсь.
Пэй Чжо выбрал дворик ближе к главным воротам, чтобы было удобно выходить в город. Распаковав вещи, он последовал за управляющим к тому самому искуснику земледелия — господину Лю.
Пэй Чжо думал, что эти помощники тоже живут прямо в резиденции, но после долгих плутоватых поворотов они вышли через заднюю ворота, миновали улицу и лишь тогда добрались до гостевого дома Второго принца, где размещали таланты.
Заметив его недоумение, управляющий тут же принялся льстить:
— Молодой господин Пей — желанный гость Второго принца, положение у вас особенное.
Особенное? Пэй Чжо задумался, в чем же его особенность, но в этот момент они как раз подошли к просторной приемной.
— Молодой господин Пей, присядьте на минуту, я позову человека.
Попивая чай, Пэй Чжо мысленно перебирал свои скудные познания в земледелии — например, о гибридном рисе, который в грядущие времена произведет грандиозную революцию. Он знал о нем немного, но мог бы в общих чертах рассказать о принципах гибридизации, глядишь, это натолкнет местного умельца на какую-то мысль.
— Это ты меня звал?
Вошедший был облачен в грубые крестьянские одежды из неотбеленного полотна, а пальцы его покрывали мозоли — сразу видно человека, пропахавшего землю полжизни.
— Я Лю Гуй.
— Господин Лю, прошу прощения за беспокойство.
Пэй Чжо развязал лежавший на столе полотняный узелок:
— Взгляните на эти семена арахиса.
Лю Гуй бросил на них беглый взгляд, даже не сбавив шага:
— Орехи крупные, ухоженные, но до моих им далеко.
Пэй Чжо пояснил:
— Этот сорт арахиса дает очень высокий урожай, я вывел его с особым усердием...
Отношение Лю Гуя мгновенно переменилось, и он резко перебил его:
— Каков урожай с му?
Пэй Чжо вспомнил слова соседской старухи и на всякий случай скромно занизил цифру:
— Шестьсот цзиней.
— Хм, — презрительно фыркнул тот. — Бывало, я выращивал арахис по тысяче цзиней с му, и каждый орешек размером с медную монету! Хотел преподнести императорскому двору, да только дом дотла сгорел при пожаре. Да так полыхало, что даже черный дым пах благовониями. А твой арахис — одна видимость, для посева не годится и хороших плодов не принесет.
Пэй Чжо: «...»
Пошел ты со своей тысячей цзиней с му! Без удобрений, без пестицидов — да тут круче, чем в двадцать первом веке!
Он ведь всего лишь хотел попросить человека с опытом помочь вырастить семена, а Лю Гуй, испугавшись, что тот займет его место среди доверенных лиц принца, тут же принялся с презрением хвастаться своими несуществующими успехами.
Лю Гуй повернулся к управляющему:
— Этот человек отроду тяжелее мотыги ничего в руках не держал, зачем Второму принцу сдался такой гость?
Пэй Чжо почувствовал глубокое разочарование. Он аккуратно завернул арахис и, прихватив узелок, направился к выходу.
Управляющий бросился за ним:
— Молодой господин Пей, неужели вам не угодил этот человек?
Пэй Чжо покачал головой:
— Да. Прошу управляющего найти мне кого-нибудь другого.
Он вполне допускал, что Лю Гуй действительно разбирается в земледелии и даже преуспел в этом деле, но связываться с человеком с гнильцой, способным навредить исподтишка, ему не хотелось.
Оглянувшись на гостевой дом Второго принца, Пэй Чжо заподозрил, что все здешние обитатели мастера лишь языком трепать.
Управляющий замялся:
— Э-э, людей искуснее его в нашей резиденции больше нет.
Пэй Чжо оставил все иллюзии:
— Тогда найдите простого человека, который хоть немного умеет выращивать арахис. Разве те, кто ухаживает за садами в поместье, совсем в этом не смыслят?
— Мой арахис чрезвычайно ценен, урожайность у него высокая, а семян всего горстка. Мне нужна наверняка удачная попытка, права на неудачу нет.
http://bllate.org/book/31286/3814195
Готово:
