— Это тут немного подтекает, — виновато протянул 4523. — Я просто боюсь, что когда ты наконец всё обдумаешь, у меня уже не хватит энергии на открытие прав. Я тут со своей стороны копаюсь, твоим размышлениям это никак не помешает.
Пэй Чжо прикрыл глаза. Какой нормальный мужчина останется равнодушным при мысли, что он способен забеременеть? Тут от одних раздумий крыша поедет.
4523 с трудом загрузил предысторию этого мира и с выражением зачитал:
— Девиз нашего правящего дома — Великое Сюань, император носит фамилию Шяо, у него четверо сыновей и пять дочерей. Законнорожденный старший сын Сяо Сюнь с самого рождения был объявлен наследником престола; он добр и надежен. Второй принц Сяо Фэй любит заводить знакомства с бродягами и всяким отребьем из цзянху, у него темная и глубокая душа. Третий принц Сяо Чжэн искусен в военном деле, как божество, совершил стремительный марш-бросок на тысячу ли в земли Цянся и Наньцзян, одержав полную победу. Четвертому принцу еще нет семи лет, можно опустить.
Пэй Чжо нахмурился. Что это за чертовски странный тон свахи? К чему такая спешка? Это точно система технологического древа, а не симулятор свиданий?
4523 продолжил с пафосной интонацией:
— При дворе также немало молодых талантов. Управитель Юйцзина способен за день разобрать больше двадцати дел, его показатели раскрываемости и справедливости просто вне конкуренции. Ученый Цзян за полмесяца упорядочил и снабдил комментариями весь трехтысячтомовый Великий канон Тяньчэн. Заместитель министра общественных работ три года вел полевые изыскания на реке Цзиньхэ и спроектировал гидротехническое сооружение на века...
— Третий принц, ученый Цзян, заместитель министра общественных работ, управитель Юйцзина... все они отлично подходят... — отмахнулся Пэй Чжо.
— Военные грубы и неотёсанны, гражданские чиновники слабее цыплёнка, генетика никуда не годится, — пробормотал Пэй Чжо.
— Нет идеальных людей, — возразил 4523.
— Так не пойдет, слабость — это изъян, а изъян обязательно приведет к провалу. Я не собираюсь работать впустую.
4523 взвыл от отчаяния:
— Так ты себе пару никогда не найдешь!
Пэй Чжо развел руками:
— Видишь? Не то чтобы я не хочу искать, просто они все не годятся. Я еще поспамши, а ты аккуратнее, смотри меня током не ударь.
...
В загородной резиденции у подножия холмов располагалось императорское охотничье угодье.
Яркое солнце заливало окрестности мягким светом, легкий ветерок приятно обдувал лицо. Третий принц Сяо Чжэн пришпорил коня, догоняя ехавшего впереди Наследного принца:
— Старший императорский брат! Старший императорский брат! Если бы не карта Наньцзяна, которую ты мне дал, неизвестно, сколько бы еще затянулся этот поход!
Человек, которого называли Наследным принцем, обладал благородными и утонченными чертами лица, его глаза сияли ясными звездами, а сам он излучал исключительное величие, свойственное истинному правителю.
Сяо Сюнь слегка кивнул:
— Когда-то в юности я путешествовал по Наньцзян и просто набросал пару схем. Подумать только, за шесть лет там всё могло измениться.
— Никакой разницы! — воскликнул Сяо Чжэн.
Его старший императорский брат провел в Наньцзяне всего полмесяца, но умудрился составить полную карту всего региона! Многие детали выдавали глубокое проникновение в стратегически важные заставы противника — там были отмечены все ключевые точки обороны и нападения. В этой кампании он шел словно по готовому путеводителю и победил без малейших усилий!
Сяо Чжэн был вне себя от восторга. Вернувшись, он получил от Императора щедрые награды, и никто даже не догадывался, что главная заслуга принадлежит карте, подаренной ему Наследным принцем.
Тогда Третий принц покосился на сопровождавших их лиц и произнес:
— Ученый Цзян, должно быть, разделяет мои чувства.
Цзян Чэншу горько усмехнулся:
— Третий принц проницателен.
Его Величество поручил ему упорядочить и прокомментировать классический труд прошлой династии Великий канон Тяньчэн. Он уже потирал руки в предвкушении грандиозной работы, но когда достал древние манускрипты из книгохранилища, то обнаружил, что поля на них уже давно исписаны чужой рукой. Слог был настолько великолепен, что добавить или убавить там было абсолютно нечего.
Сяо Чжэн приподнял бровь. Очень давно, когда он еще делил еду с дворовыми псами, Великий канон Тяньчэн уже лежал на рабочем столе его старшего брата.
В этот момент в высокой траве промелькнула тень оленя.
Взгляд Третьего принца мгновенно остервенился. Он вскинул лук и пустил стрелу, но промахнулся самую малость. Олень в испуге умчался в чащу, натягивать тетиву во второй раз было уже поздно.
Свист!
Рассекающий воздух звук промчался прямо у самого уха.
Олень с грохотом рухнул на землю.
Третий принц обернулся и увидел Наследного принца, который ехал шагом, отпустив поводья. В его колчане ярко-красные стрелы лежали в идеальном порядке, и ни одной не убавилось.
Взглянув на собственный колчан, он обнаружил, что там пусто — пара стрел куда-то испарилась.
Придворный евнух из охотничьих угодий подошел к добыче, разглядел эмблему на оперении стрелы и громко провозгласил:
— Третий принц добыл самца оленя!
— Третий принц добыл самца самца оленя!
— Первая добыча Третьего принца на весенней охоте! Вылитый Ваше Величество в молодости!
— Награда от Вашего Величества!
Сяо Чжэн: «...»
Ладно еще убить оленя, но умоляю, не надо одалживать для этого мои стрелы.
— Ступай получай награду, а у меня есть важное дело. Я уже доложил отцу-Императору и уеду первым, — Сяо Сюнь развернул коня и направился к выходу из густого леса.
Третий принц: «...»
Это выглядело точь-в-точь как когда младшему брату дают леденец со словами: «Не путайтесь под ногами».
Все вокруг твердили, что Наследный принц предан долгу, человеколюбив и сыновне почтителен, но он же только что осмелился сбежать с императорской весенней охоты!
Ли Жуи, личный телохранитель первого ранга при Сяо Сюне, поспешно последовал за ним. Его Высочество выглядел совершенно равнодушным к весенней охоте и предпочитал вернуться к государственным делам.
С тех пор как Паньгу расколол небо и землю, во всем мире не сыскать Наследного принца более усердного в управлении государством, чем его господин. Тот целиком отдавался государственным делам, сдерживал себя и следовал всем ритуалам. Вино, женщины, развлечения и охота — всё то, что так любила золотая молодежь столицы, не привлекало Ваше Высочество ни на йоту.
При одной мысли о бесконечных докладах, скапливавшихся в Восточном дворце, у Ли Жуи начинала кружиться голова. Поразмыслив немного, он предложил:
— Ваше Высочество, главнокомандующий Цяньгуя позавчера преподнес необычного человека, не заглянуть ли по пути взглянуть на него?
Большинство чиновников Великого Сюань попадали на службу через императорские экзамены, однако Наследный принц подходил к делу весьма прагматично. Если при дворе появлялся талантливый умелец, преуспевший в земледелии, гидротехнике, ремеслах или математике, принц без лишних сомнений жаловал ему чин. Это был самый прямой путь для одаренных людей попасть прямо в Восточный дворец.
Многие чиновники на словах рассыпались в рекомендациях, а на деле под разными предлогами подсовывали Наследному принцу красавиц. Если женщины не подходили, присылали юношей, пытаясь растопить лед в сердце Сяо Сюня.
Чиновники были людьми изворотливыми: по их мнению, раз у Сяо Сюня не было ни жен, ни наложниц, то вовсе не из-за его аскетизма, а потому, что он сам обладал поразительной красотой, смотрел на всех свысока, да еще и был скован узами собственной праведности. Стоило лишь отыскать бесподобную красоту, как он тут же нарушил бы правила.
Пользуясь этим, сановники под благовидным предлогом заботы о талантах обустроили целую загородная резиденция наследного принца. Поскольку Наследный принц еще не женился, брать наложниц открыто было неудобно, поэтому всё проворачивалось втайне.
Восточный дворец попадался на удочку слишком часто, и теперь обязанность отличать истинное от фальшивого легла на плечи Ли Жуи. Если человек действительно обладал талантом, его представляли Наследному принцу:
— Этот человек искусен в создании скрытого оружия, его механизмы поразительно тонки и могут применяться даже в боевых действиях.
Подойдя к воротам загородной резиденции, Сяо Сюнь молча посмотрел на запертые створки.
— Я видел то скрытое оружие, оно называется Игры грушевого цвета и способно пробить кость с сотни шагов, — Ли Жуи жестом велел Вашему Высочеству встать сбоку от стены — на случай, если в момент открытия дверей изнутри полетит скрытое оружие.
Он вытащил из-за пояса ключ и отпер замок.
— Ваше Высочество, этот человек действительно мастер на все руки, а Игры грушевого цвета... — Ли Жуи давал самые надежные гарантии, но вдруг осекся на полуслове.
http://bllate.org/book/31286/3814186
Готово:
