Фань Юй послушно кивнул. Благодаря семейной школе он был не только сыт и одет, но и смог отложить немного денег, чтобы сегодня оплатить визит к врачу и купить лекарства.
— Раз так, я выпишу тебе рецепт. Будешь готовить отвар строго по нему, — прикинув, какую сумму Фань Юй может себе позволить, Сон Линь взял кисть и набросал список ингредиентов.
Фань Юй уже протянул руку, чтобы забрать бумагу, но Сон Линь вдруг слегка отдернул ее назад, не давая юноше схватить рецепт.
— Молодой господин сейчас занимается учебой? — Сон Линь задал этот вопрос, глядя на новую одежду Фань Юя, которая подобала скромному ученому.
Фань Юй не понял, почему лекарь сначала хотел отдать лекарство, но в последний момент передумал и заговорил о другом.
Заметив, что Фань Юй кивнул, подтверждая догадку, Сон Линь медленно провел рукой по рецепту, и выражение его лица стало строгим:
— Я сказал, что твое тело немного окрепло, но не говорил, что ты можешь позволить себе переутомляться. Учеба — это хорошо, но во всем нужно знать меру. Если ты будешь изнурять себя, пренебрегая здоровьем, этот рецепт окажется лишь пустой тратой лекарств и денег.
Чжу Хэ, который до этого момента был уверен, что здоровье друга пойдет на поправку, внезапно вспомнил, как усердно Фань Юй занимался в последнее время. Не говоря уже о напряженной умственной работе, тот каждый день вставал раньше всех и ложился позже остальных. А с тех пор, как к занятиям прибавилось еще и изучение Четверокнижия, Фань Юй стал тратить на учебу в разы больше сил, что было заметно невооруженным глазом.
— Лекарь, не беспокойтесь. Я присмотрю за ним и не дам ему снова творить глупости, — пообещал Чжу Хэ, бросив на Фань Юя суровый взгляд.
Только тогда Сон Линь передал рецепт Фань Юю и махнул рукой, приказывая Е Чжианю проводить их к месту, где собирают лекарства. Зная, что денег у юноши немного, Сон Линь старался не включать в состав дорогие компоненты, уложившись ровно в ту сумму, которую Фань Юй мог с трудом потянуть.
Если бы вышло хоть немного дороже, пришлось бы занимать у Чжу Хэ или просить Лекаря Сон уменьшить дозировку. Узнав цену, Фань Юй облегченно выдохнул.
Отдав почти все имевшиеся при себе деньги, они вслед за Е Чжианем направились к прилавку, где выдавали лекарства. Наблюдая за его ловкими движениями, Фань Юй замялся, словно хотел что-то спросить, но не решался.
— Хочешь что-то сказать? Говори, не стесняйся, — заметив выражение лица юноши, произнес Е Чжиань.
Фань Юй помедлил, понимая, что вопрос может показаться невежливым, но все же прошептал:
— Брат Е, не знаете ли вы, каков этот отвар на вкус? По дороге сюда я слышал, как одна женщина говорила…
— Что лекарства, приготовленные моими руками, особенно горькие?
Фань Юй смутился, но Е Чжиань, прекрасно знавший, что о нем говорят за спиной, лишь усмехнулся:
— Не волнуйся. Это рецепт моего наставника, я не стану ничего менять, так что вкус будет самым обычным.
Как только он договорил, было заметно, как мальчик явно расслабился, а кончики его ушей, скрытые черными прядями волос, залились легким румянцем.
Е Чжиань на секунду замер, и в нем проснулось озорство:
— К тому же, молодой господин Е так хорош собой, что у меня рука не поднимется добавить в лекарство какие-либо дополнительные приправы.
Фань Юй, который и так опустил голову от неловкости, при этих словах мгновенно вспыхнул до самых корней волос. К счастью, Е Чжиань уже закончил собирать травы. Фань Юй поспешно забрал сверток, тихо поблагодарил и быстрым шагом вышел из лечебницы, оставив Е Чжианя позади с легкой улыбкой на губах.
Тот вовсе не шутил: по сравнению с их первой встречей, когда юноша выглядел изможденным и носил одежду с заплатками, сегодня он выглядел гораздо лучше. Его черты лица, привлекательные даже в болезненном состоянии, теперь, когда он был сыт, казались выточенными из нефрита. Е Чжиань любил прописывать пациентам снадобья с причудливым вкусом, но для таких приятных глазу больных он всегда делал исключение.
Чжу Хэ, слышавший слова Е Чжианя, тоже не сдержал улыбки, увидев реакцию друга — этот мальчишка все такой же застенчивый.
Поскольку на визит к врачу ушла половина дня, Чжу Хэ решил не возвращаться домой на выходные. Подумав, что дома его все равно никто не ждет, Фань Юй решил остаться с ним в семейной школе. Как только они вернулись и пообедали, Чжу Хэ заставил его готовить отвар.
Честно говоря, Фань Юю даже нравился этот горький запах лекарств — почти такой же, какой исходил от того самого молодого господина Е. Но стоило только вспомнить, что это нужно пить, как лицо Фань Юя моментально вытянулось.
Услышав вопрос Фань Юя в лечебнице, Чжу Хэ окончательно убедился, что тот еще совсем ребенок — надо же, боится пить лекарство! Когда отвар был готов, он отложил книгу и вышел во двор, чтобы проконтролировать процесс.
Фань Юй изо всех сил убеждал себя, что должен пить это ради здоровья и экзаменов, но, глядя на дымящуюся черную жидкость в чаше, долго не решался поднести ее ко рту. А тут еще и Чжу Хэ вышел... Не желая показывать слабость перед другом, Фань Юй набрался храбрости и залпом выпил горький отвар.
Уже на первом глотке его едва не стошнило. Где же это нормальный вкус?!
На глазах Фань Юя выступили слезы. Он начал подозревать, что Е Чжиань его обманул или все-таки добавил что-то «особое». В крайнем случае, у самого Е Чжианя что-то не так с рецепторами, раз он считает отвар, приготовленный по рецепту Сон Линя, нормальным.
Видя, что Фань Юй вот-вот выплюнет купленное за такие деньги снадобье, Чжу Хэ поспешно сказал:
— А-Юй, подумай о цене. Не стоит переводить добро впустую.
Вспомнив, сколько денег из сбережений ушло на лекарства, Фань Юй помрачнел, но, скрепя сердце, допил все до последней капли. Одно мучение позади, но ведь впереди еще столько доз! Фань Юй сердито уставился на пустую чашку — во рту все еще стоял горечь, будто он нажевался желчи. А когда он подумал, что пить это нужно дважды в день, его бледное от горечи лицо, казалось, вот-вот позеленеет.
Чжу Хэ тем временем злорадствовал:
— Не волнуйся, А-Юй. Теперь я буду следить за тобой каждый раз, чтобы ты ничего не выплевывал.
***
Чжу Хэ держал свое слово. Этот юный благородный господин буквально превратился в няньку, беспокоящуюся по любому поводу. С того самого дня, как они вернулись из лечебницы, всякий раз, когда Фань Юй готовил лекарство, Чжу Хэ сидел рядом с книгой и пристально наблюдал за процессом. Лишь когда Фань Юй с искаженным от муки лицом выпивал отвар, юноша хлопал его по плечу в знак утешения и возвращался к своим делам.
И дело было не только в приеме лекарств. Чжу Хэ обещал Сон Линю следить, чтобы Фань Юй не переусердствовал с учебой. Поэтому после возвращения из Сюаньцзитана вечерние посиделки за книгами были отменены, а количество сочинений, которые Фань Юй писал утром, было ограничено двумя в день — ни больше, ни меньше.
Впрочем, на всякий запрет находилась лазейка. Хотя Чжу Хэ был строг, а Фань Юй знал, что друг желает ему добра, он все равно хотел учиться больше. Он планировал, что при нынешнем темпе занятий сможет попробовать свои силы на уездном экзамене уже в следующем году.
Каждый день принимая лекарства, Фань Юй чувствовал, что его тело крепнет. Он полагал, что к следующему году сил должно хватить на три этапа уездного экзамена. Поэтому он начал хитрить, игнорируя наставления врача.
Благодаря Системе Чжу Хэ не мог полностью его контролировать. Если по вечерам нельзя было читать при свечах, Фань Юй забирался под одеяло, притворяясь, что смотрит в потолок, а на самом деле открывал голографический экран и внимательно читал книги, купленные за золотые монеты из книгохранилища. Если утром было разрешено писать только два сочинения, он обдумывал и сочинял их в уме. Так он обнаружил скрытую функцию Системы: мало того, что с ней можно было общаться мысленно, так еще и при написании эссе достаточно было просто проговорить его про себя, и Система не только ставила оценку и исправляла ошибки, но и сохраняла готовый текст в архиве.
Таким образом, внешне казалось, что он тратит меньше сил на учебу, но на деле прогресс шел полным ходом. Чжу Хэ был вполне доволен послушанием друга, не подозревая, что Фань Юй попросту ведет двойную игру.
За время лечения Фань Юй даже полюбил «устные» сочинения: время, которое раньше уходило на написание одного текста на бумаге, теперь тратилось на то, чтобы выслушать подробные замечания Системы. Время шло, количество работ в архиве росло, а оценки становились все выше.
Когда лекарство, привезенное из Сюаньцзитана, закончилось, Фань Юй как раз завершил начальное изучение Четверокнижия. Он начал легко отвечать на вопросы по текстам, а структура его эссе все ближе приближалась к идеальной схеме, предложенной Системой.
Наступила зима. Зимы в Цзяннани всегда одинаковы: холод пробирается снизу, и даже самая теплая одежда не спасает от пронизывающей стужи. Но Лекарь Сон не зря носил свое звание. Несмотря на отвратительный вкус, лекарства оказались крайне эффективными. После того как Чжу Хэ заставил его выпить столько горьких отваров, Фань Юй впервые почувствовал, что зима больше не кажется такой невыносимой.
Хотя он по-прежнему прятался в углу класса и грелся у печи, на которой учитель кипятил воду, Фань Юй отчетливо чувствовал, что в этот раз его руки и ноги не мерзнут, как это было последние десять лет.
Учитель, в очередной раз поглаживая бороду после проверки новой работы Фань Юя, не стал переходить к другим ученикам, а остановился рядом.
— Двенадцатый господин делает большие успехи. Не собираетесь ли вы в следующем году попытать счастья на уездном экзамене?
Фань Юй удивился, почему учитель не пошел дальше, а когда понял, что его планы раскрыты, то лишь кивнул. В тот же миг он услышал давно забытый механический голос:
— Поздравляю хозяина, получено 5 очков опыта.
Фань Юй: «?»
Откуда взялся опыт? В классе не было никого нового, а согласно первоначальным объяснениям Системы, люди вроде Фань Юучэна уже привыкли к нему и больше не должны приносить опыт.
http://bllate.org/book/31280/3813506
Готово:
