Маленький мальчик с полной уверенностью заявил:
— Двенадцатилепестковый золотой лотос вырастил я сам, а А Чу — дитя, рождённое из лотосового семени. Разве она не моя дочь?
Хунцзюнь молча посмотрел на него, затем перевёл взгляд на запечённую рыбу в его руке и спросил:
— Вкусно? Дай попробовать.
Мальчик бросил на Хунцзюня один взгляд, широко раскрыл рот и целиком проглотил рыбу. Через мгновение он выплюнул крупные кости, похлопал себя по животу и, уставившись на Хунцзюня остекленевшими глазами, дал понять: всё съел, ничего не осталось.
Хунцзюнь промолчал.
Затем он снова спросил:
— Ты уже действовал?
Мальчик наклонил голову набок:
— Почему именно я должен действовать?
Хунцзюнь сдержал раздражение и терпеливо объяснил:
— Неужели ты думаешь, будто я не знаю, откуда у тебя появилась эта «дочь»? Она знает будущее и очень близка с Тунтянем. Если ничего не предпринять, кто знает, не вмешается ли она ради него в ход Великой Скорби?
Мальчик надулся, но всё же буркнул:
— Действовал. Если она узнает и обозлится на меня, я сорвусь на тебе!
Едва он договорил, как его взгляд на миг стал пустым. Он растерянно потер глаза и спросил Хунцзюня:
— Господин? А где госпожа Шэ Чу?
Хунцзюнь тяжело вздохнул:
— Ничего страшного. Она уже вернулась.
Мальчик озадаченно потрогал живот, будто переел. Неужели его культивация ещё так слаба, что он заснул прямо на ходу?
Вернувшись на гору Куньлунь, Шэ Чу с улыбкой встретила трёх братьев Цин, Нюйву и Дунхуан Тайи.
На самом деле, Западные Святые тоже хотели прийти, чтобы укрепить отношения, но Тунтянь держал зла, и те двое ушли обратно на Запад с явным недовольством на лицах.
Гора Куньлунь заметно преобразилась. Шэ Чу перенесла бамбуковую рощу в сторону и засадила всю площадь перед входом цветами — огромное пространство превратилось в цветущее море. Посреди него извивалась узкая дорожка, а в самом живописном месте возвышался новый цветочный павильон, значительно превосходивший прежний бамбуковый.
Павильон построил Тунтянь, цветы тоже принёс он, поэтому все присутствующие, кроме него самого, были удивлены.
Шэ Чу усадила гостей в беседку и достала чай, чтобы заварить.
После всей этой суеты чай получился ровно таким же, как и раньше — без малейшего улучшения вкуса.
Однако остальным было всё равно: они с удовольствием пили, не обращая внимания на качество.
Тайи впервые пробовал чай, заваренный Шэ Чу, и был поражён. Только у неё в Хунхуане можно встретить такие странные вещи.
Посидев немного и поболтав, Нюйва первой попрощалась: Лу Я остался во дворце Ва, и сегодня она получила указ Хунцзюня отправить его на Солнце исполнять обязанности.
Тайи, выпив чай, торжественно поблагодарил Шэ Чу и сразу отправился на Солнце: он обещал Дицзюню и Си Хэ навестить племянника Лу Я. Перед уходом он передал Шэ Чу местные деликатесы из мира демонов, которые Си Хэ просила привезти.
Остались лишь Три Чистых — для них Куньлунь был родным домом. Шэ Чу регулярно навещала их пещеры, чтобы прибраться, надеясь, что братья иногда заглянут сюда на ночёвку.
Однако она заметила, что между Юаньши и Тунтянем явно возникло напряжение — они уже не так близки, как раньше.
Шэ Чу внутренне вздохнула. Похоже, этим двоим не избежать… Э-э? Чего именно не избежать?
Когда эта мысль мелькнула, Шэ Чу почувствовала что-то неладное, но не могла понять, что именно. Она окинула взглядом трёх братьев.
— Что случилось? — спросил Тунтянь, заметив её выражение лица.
Шэ Чу машинально покачала головой. Вспомнив, она уже не чувствовала ничего странного, и потому просто спросила:
— Старший брат, второй брат, старший брат, вы сегодня останетесь на Куньлуне?
Юаньши встал и покачал головой:
— Нет, я вернусь в Дворец Юйсюй. В Поднебесной сейчас мирно. Если тебе станет скучно, пусть Третий брат сводит тебя погулять.
С этими словами он покинул гору Куньлунь.
Тунтянь фыркнул про себя: его второй брат становится всё более занудным!
Лаоцзы, как всегда, сохранял вид всеведущего и безразличного философа. После ухода Юаньши он тоже поднялся:
— А Чу, я возвращаюсь в Восьмой Дворец. Сюаньду сейчас в затворничестве.
Шэ Чу скрыла разочарование и улыбнулась:
— Старший брат, ступай с миром!
Когда Лаоцзы ушёл, Шэ Чу с надеждой посмотрела на Тунтяня.
Тот, увидев её ожидание, исполнил желание:
— Я останусь здесь на несколько дней. В Биюйском Дворце Добао справится.
Далеко в Биюйском Дворце Добао только что уговорил Чжао Гунминя не лезть в драку вместо практики, затем разрешил спор между другими учениками и чувствовал себя совершенно измотанным. В душе он молил Учителя поскорее вернуться — без него он не справлялся с этой непослушной компанией младших братьев и сестёр!
Но Тунтянь не ощутил призыва своего старшего ученика.
Услышав, что Тунтянь останется на несколько дней, Шэ Чу сразу оживилась и начала строить планы посещения человеческого мира.
Похоже, человечество уже достигло эпохи Трёх Императоров и Пяти Владык. Время летело быстро — с тех пор как Шэ Чу перенеслась сюда, прошло уже более десяти тысяч лет, а может, и больше, ведь во время сотворения мира она всё это время пролежала в бессознательном состоянии под землёй.
Быть свидетельницей расцвета и преемственности потомков Янь и Хуаня — редкая удача.
Шэ Чу сменила свою обычную светло-зелёную одежду на грубую льняную рубаху, какую носили люди в то время, аккуратно собрала волосы и заколола их костяной шпилькой.
Тунтянь с отвращением смотрел на её наряд, но Шэ Чу заявила, что хочет глубже понять человеческий род. Тунтянь отказался переодеваться, но любезно предупредил:
— У девушек в человеческом мире нет такой белой кожи, как у тебя.
Шэ Чу решила, что это комплимент, и с радостью последовала за Тунтянем в человеческий мир.
Там царили племенные общины. Шэ Чу пока не знала, до какого именно периода дошло развитие, но ясно было, что эпоха Трёх Императоров уже прошла — ранее, возвращаясь из дворца Цзысяо, Нюйва упоминала, что Фу Си уже вернулся на своё место, и Трое Императоров воссоединились.
Сейчас, вероятно, наступила эпоха Пяти Владык. Земледелие и ткачество уже достигли определённого уровня: ещё в облаках Шэ Чу видела, как мужчины охотятся в горах, а женщины дома разводят шелкопрядов и прядут нити. Лица у всех сияли от радости.
Конечно, это было лишь в относительно богатых племенах. Многие бедные общины выживали лишь благодаря постоянным перекочёвкам.
Шэ Чу восхищалась силой человечества — в любых условиях оно умудрялось выживать.
Тунтянь же смотрел на людские поселения без малейшего интереса.
Шэ Чу долго лежала на облаке, разглядывая землю, но не спешила спускаться. Тунтянь, заметив это, проследил за её взглядом и спросил:
— Разве ты не хотела глубже узнать человеческий род? Почему не идёшь вниз?
Взглянув туда, куда смотрела Шэ Чу, он увидел, что она с увлечённостью наблюдает за схваткой двух крупных племён. Их вожди обладали некой божественной силой и сражались так яростно, что страдали даже окружающие живые существа.
Вскоре битва завершилась — одна сторона потерпела поражение. Побеждённых подавили, и по их лицам было видно, что они не смирились.
Что-то сказав, победители отпустили проигравшего. Тот ушёл один, и лишь выйдя из поля зрения врагов, вдруг резко увеличился в размерах и устремился прямо к горе Бучжоу.
Шэ Чу растерялась и машинально посмотрела на Тунтяня.
Тот мгновенно понял опасность. Бучжоу — опора небес! Ощутив в противнике кровь племени у-чжу, Тунтянь быстро обхватил Шэ Чу за талию, прижал к себе и мгновенно рванул вслед за гигантом.
Но даже его скорость не спасла положения — столкновение уже произошло.
Раздался глухой удар, за которым последовал чёткий хруст.
На мгновение время будто остановилось. Тунтянь немедленно отступил, унося Шэ Чу всё выше, к Тридцать Третьему Небу, чтобы избежать катастрофических последствий обрушения небесной опоры.
Это был первый раз, когда Шэ Чу собственными глазами столкнулась с человеческой катастрофой такого масштаба. Величественная гора Бучжоу, стоявшая десятки тысяч лет, разломилась посредине, и её вершина рухнула в Хунхуань. Там, где раньше соединялись небо и земля, образовалась огромная чёрная дыра.
Из этой прорехи хлынула вода Небесной Реки.
Потоп поглотил землю, и повсюду раздавались стоны страдающих живых существ.
Это напоминало времена, когда на небе светили десять солнц.
Шэ Чу медленно пришла в себя. Так вот оно — легендарное «Гунгун в ярости ударил в гору Бучжоу», описанное в мифах всего несколькими строками, произошло прямо перед её глазами.
Вскоре рядом с ней и Тунтянем появились Лаоцзы и Юаньши, прилетела и Нюйва. Западные Святые стояли в стороне, скорбно взирая на разорённую землю.
Нюйва была подавлена — ведь все эти люди были её детьми, и теперь они переживали такое несчастье.
Когда все готовились остановить потоп, с небес прозвучал указ Хунцзюня:
— Нюйва, при обретении тобой святости всё прошло гладко, но тебе не хватило заслуг для полного завершения пути. Теперь, когда гора Бучжоу разрушилась и вода Небесной Реки хлынула на землю, приказываю тебе взять пять цветов камней и запечатать прореху в небе.
Глаза Нюйвы загорелись:
— Учитель! Где найти пять цветов камней?
— На Солнце есть пять цветов камней, способных заделать небо.
Нюйва облегчённо выдохнула — Солнце принадлежит Дунхуан Тайи, и, будучи сородичами по роду демонов, она без труда получит у него камни.
Однако Тайи уже подошёл ближе и услышал указ Хунцзюня. Его лицо стало серьёзным:
— Госпожа Нюйва, если Даоцзу говорит, что пять цветов камней есть только на Солнце, боюсь, вас ждёт разочарование. Раньше на Солнце действительно были такие камни, и они были пятицветными, но во время войны между племенами у-чжу и демонами мой старший брат Дицзюнь полностью использовал их для восстановления Великого Звёздного Массива. Сейчас на Солнце, кроме дерева Фусан, ничего нет.
Нюйва широко раскрыла глаза и, потеряв самообладание, вскрикнула:
— Как это возможно?! Что же делать теперь? Где ещё можно найти пять цветов камней?
Тайи покачал головой:
— В Хунхуане, кроме Солнца, таких камней больше нигде нет…
Он замолчал, будто что-то вспомнив, и посмотрел на Шэ Чу. Затем улыбнулся:
— Дао пятьдесят, сорок девять проявлено, одно скрыто — и в этом скрытом и есть путь к спасению. Госпожа Нюйва, возможно, вам придётся обратиться к А Чу.
Нюйва недоумённо посмотрела на Шэ Чу.
Та сначала растерялась, указав на себя:
— Ко мне?
Тайи кивнул, напоминая:
— А Чу, помнишь, как впервые пришла на Солнце?
Шэ Чу вдруг всё поняла:
— Верно! Ты тогда подарил мне множество красивых алмазов! Так вот они и есть пять цветов камней!
Нюйва обрадовалась и тут же сказала:
— А Чу, я знаю, как ты любишь эти красивые камни, но сейчас они крайне необходимы. Обещаю, взамен подарю тебе что-нибудь другое!
Шэ Чу замахала руками и начала рыться в сумке для хранения среди старых вещей, отыскивая алмазы, которые хранила уже несколько тысяч лет:
— Не нужно ничего взамен! Хорошо, что тогда я взяла много — мне они очень понравились. Если после починки неба что-то останется, отдай мне! Вот!
С этими словами она вытащила из сумки для хранения пять цветов камней и высыпала их на облако. Камней оказалось так много, что они образовали целый холм, и их явно хватало, чтобы заделать дыру в небе.
Сам процесс плавки не представлял сложности — ранее Дицзюнь уже плавил эти камни для восстановления Великого Звёздного Массива, так что Нюйва могла использовать тот же метод, чтобы превратить их в текучую массу для запечатывания прорехи.
Получив камни, Нюйва немедленно приступила к плавке. Девять дней она трудилась, пока наконец не получила материал для починки неба. Затем она взмыла ввысь и заделала дыру.
Однако после ремонта небо осталось наклонённым — звёзды все сместились на северо-запад и перестали двигаться. Если не решить эту проблему, земля постепенно погибнет.
Пока Нюйва размышляла, как быть дальше, Шэ Чу получила зашифрованное сообщение от Небесного Дао.
«А Чу, ступай на Восточное море и убеди гигантскую черепаху добровольно отдать свои четыре лапы, чтобы они стали опорами неба и земли».
Сначала Шэ Чу подумала, что ей почудилось, но когда фраза повторилась в её сознании трижды, она осторожно спросила:
— Небесный Дао?
«Это я! А Чу, поторопись! За это я дам тебе много заслуг!»
Шэ Чу помолчала, а затем отказалась:
— Это слишком подло. Я не стану этим заниматься. Ищи сам способ!
http://bllate.org/book/3128/343850
Готово:
