Чем ближе Шэ Чу подходила к той самой горе, что так ей приглянулась, тем сильнее нарастало тревожное предчувствие. Ведь поведение Тунтяня было чересчур уверенным и привычным — будто он бывал здесь не раз! Нет, даже хуже: будто он здесь жил уже давно!
Шэ Чу сглотнула ком в горле и даже не осмелилась развернуться и бежать. Она лишь безмолвно наблюдала, как Тунтянь, уверенно шагая вперёд, привёл её на широкую площадку на склоне горы. Вокруг площадки росли густые, неизвестные ей растения, от которых исходило слабое мерцание. В самой глубине площадки, прямо в скале, зияли три пещеры.
Едва ступив на это место, Шэ Чу сразу почувствовала, как дышать стало легче. Она сделала логичный вывод: здесь ци гораздо насыщеннее, чем в других местах!
Однако эта догадка только усилила её страх!
И действительно, в следующее мгновение Тунтянь, шагая впереди, радостно крикнул в сторону пещер:
— Братцы! Я вернулся! Быстро выходите — посмотрите, что я вам притащил!
Шэ Чу тут же погрузилась во тьму и без чувств рухнула на землю.
Последняя мысль, мелькнувшая в её голове перед обмороком, была: «Ну конечно! Неудивительно, что здесь так много ци! Ведь это же гора Куньлунь — старое пристанище Трёх Чистых до их обретения святости! И самое главное — в каком тоне Тунтянь кричал! Точно так же, как я раньше, приезжая домой на Новый год, радостно кричала маме: “Смотри, какой дорогой подарок привезла!”»
Тунтянь только что выкрикнул своим старшим братьям, как вдруг услышал позади глухой стук. Он обернулся и увидел, что Шэ Чу лежит на земле без движения, с закрытыми глазами.
Тунтянь испугался. Он никогда раньше не видел, чтобы кто-то просто падал в обморок без всякой причины! Он даже не трогал её!
Лаоцзы и Юаньши, вышедшие на шум, сразу увидели Тунтяня, нахмурившегося и с беспокойством склонившегося над лежащей на земле женщиной-даосом.
Юаньши нахмурился ещё сильнее и тут же начал отчитывать младшего брата:
— Ты что, совсем вырос, а всё ещё ведёшь себя как неразумный ребёнок? Опять где-то натворил бед?
Затем он с отвращением посмотрел на Шэ Чу:
— Раньше ты хоть притащил каких-нибудь зверушек с перьями или рогами, но теперь даже труп домой тащишь? Неужели тебя так давно не пороли, что опять зачесалось?
Лаоцзы обычно был спокойным и терпеливым, но даже он недовольно нахмурился. Ведь они трое — воплощения первоначальной сущности Паньгу, и почему-то только у него и Юаньши характеры уравновешенные, а Тунтянь всё время не может усидеть на месте.
Вместо того чтобы усердно заниматься постижением Дао, он целыми днями бродит по Хунхуаню и постоянно что-то подбирает! Но на этот раз он перешёл все границы — притащил даже труп!
Тунтянь обиженно указал на Шэ Чу:
— Какой труп? Это даос Шэ Чу! Она жива!
Лаоцзы и Юаньши проглотили уже готовые упрёки и внимательно посмотрели на лежащую девушку. Действительно, она дышала! Но...
Юаньши разозлился ещё больше:
— Она хуже тех зверушек, которых ты раньше приносил! У неё вообще нет ни капли ци! Выглядит, будто достигла больших успехов в культивации, а на деле — пусто! Даже на уборщицу в пещере не годится!
Тунтянь поспешил остановить братьев. Обычно он бы сейчас вступился за себя и начал спорить до последнего, но сегодня всё иначе. Та Шэ Чу, которую он подобрал по дороге, действительно очень странная!
— Братцы, не могли бы вы взглянуть повнимательнее? Даос Шэ Чу — очень необычная личность! Я даже не смог вычислить её происхождение!
Лаоцзы нахмурился. Выражение лица Тунтяня не выглядело притворным, да и сама эта сущность действительно была загадочной. С тех пор как появился Хунхуань, даже у самых простых зверей и птиц в теле присутствовала хоть капля ци. А у этой — ни единой искры! Лаоцзы такого никогда не встречал!
Тунтянь с нетерпением ждал, что скажут его братья.
Лаоцзы тут же взял запястье Шэ Чу и начал вычислять. Через мгновение его брови разгладились, и он произнёс:
— В её теле действительно нет ни капли ци. Просто смертная плоть.
Юаньши тут же снова начал отчитывать Тунтяня, но тот поспешил перебить:
— Но она умеет летать на облаке! И при этом во время полёта вокруг неё не было ни малейших колебаний ци!
Лаоцзы и Юаньши замолчали. Теперь все трое с изумлением окружили Шэ Чу и начали её разглядывать. Ведь в Хунхуане даже простая смертная плоть без единой искры ци не способна не только летать на облаках, но даже обрести разум!
Значит, Шэ Чу — поистине загадочное существо: невозможно определить её суть, нет ни капли ци, но при этом она умеет летать!
Перед тем как очнуться, Шэ Чу молила небеса, чтобы всё это оказалось сном. Проснувшись, она надеялась снова оказаться в современном мире — обычной Шэ Чу, любительницей сплетен и зрелищ. Её желание сбылось лишь наполовину.
Она больше не была обычной земной болтушкой. Теперь она — работник Хунхуаня!
Когда Шэ Чу открыла глаза и увидела над собой три прекрасных, окутанных божественным сиянием лица, одно из которых показалось знакомым (это был Тунтянь), ей не составило труда догадаться, кто двое других. Впервые в жизни Шэ Чу пожалела, что у неё такой острый ум. Лучше бы она была глупышкой! В этот момент она всеми силами желала снова потерять сознание!
Самый красивый из троих, но и самый неприветливый на вид, будто прочитав её мысли, тут же грозно произнёс:
— Если упадёшь в обморок ещё раз — больше не проснёшься!
Шэ Чу: «...» Действительно, угрозы работают везде!
Но и мудрость «умный подстраивается под обстоятельства» тоже универсальна!
Шэ Чу тут же продемонстрировала троице идеальное «скольжение на коленях», сложив руки в мольбе:
— Простите, великие даосы! Я не знала, что это гора Куньлунь!
Лаоцзы, чьё лицо выражало полное безразличие ко всему миру, отошёл в сторону и спокойно, не нарушая своего образа, произнёс:
— Говорят, ты хотела захватить гору Куньлунь?
Шэ Чу: «...» Она действительно сейчас умрёт!
Юаньши, который выглядел особенно недовольным, бросил на неё презрительный взгляд и язвительно сказал:
— Какая-то неведомая тварь с перьями или рогами! Даже мы не можем определить твою суть! Лучше сбросить тебя с горы, пока не испортила чистоту ци вокруг!
При первой же встрече Шэ Чу почувствовала к Юаньши глубокую неприязнь! Она жалобно посмотрела на Тунтяня — единственного, с кем у неё хоть какая-то связь, пусть и минимальная, но зато он добрый и не делает различий между расами.
Тунтянь, глядя на недовольные лица братьев, почесал затылок. Он подобрал Шэ Чу, потому что она показалась ему забавной. А главное — с самого первого взгляда на неё он почувствовал необъяснимую связь. Как это называется? «Этот предмет связан со мной судьбой!» — именно так он описал бы своё чувство, подобрав Шэ Чу!
Но его братья явно так не думали. Тунтянь изо всех сил пытался придумать, как их убедить, и наконец воскликнул:
— Братцы! Разве вы не замечаете, насколько странна даос Шэ Чу? Я не силён в вычислениях, но не могли бы вы... — он указал пальцем в небо, — ...погадать?
Лаоцзы и Юаньши одновременно посмотрели на Тунтяня.
Гадание, о котором говорил Тунтянь, было не простым вычислением, а настоящим ритуалом с использованием магического диска для прямого обращения к Небесному Дао.
Проще говоря, это было прямое вторжение во волю Небесного Дао, что неизбежно вело к потере собственной силы.
Но Шэ Чу была слишком загадочной. Лаоцзы немедленно достал свой артефакт, сел, скрестив ноги, и закрыл глаза. Вокруг него засияли золотистые, таинственные символы.
Прошло много времени, прежде чем Лаоцзы открыл глаза. Он с удивлением посмотрел на Шэ Чу, а затем тихо передал результат гадания Юаньши и Тунтяню через мысленную связь.
Шэ Чу заметила, как все трое теперь смотрят на неё с изумлением и сочувствием — взгляды были по-настоящему сложными. От этого по её коже побежали мурашки, и она почувствовала, будто её просто жалеют перед казнью.
Тунтянь, взволнованный, воскликнул:
— Видите? Я же говорил, что даос Шэ Чу очень необычная! С момента рождения мира я никогда не встречал такого... несчастного существа!
Шэ Чу была в полном недоумении, но не смела спрашивать. Она даже не осмеливалась поднять голову и лишь молила про себя, чтобы великие даосы смилостивились и отпустили её. Она клялась больше никогда не появляться в окрестностях горы Куньлунь!
Но её надежды быстро растаяли.
Лаоцзы кашлянул и сказал:
— Э-э... Даос, я слышал от младшего брата, что тебе очень нравится гора Куньлунь. Мы с братьями посоветовались и решили: ты можешь остаться здесь и жить, используя насыщенную ци Куньлуня для... э-э... практики. Но взамен ты должна будешь выполнять для нас некоторые поручения. Как тебе такое предложение?
Шэ Чу: «...» Когда это вы успели посоветоваться?!
Но ради собственной жизни Шэ Чу сразу же согласилась. Лаоцзы явно дал понять, что не собирается её убивать! Неужели она будет отказываться и рисковать стать призраком в Хунхуане?
Шэ Чу внутренне бушевала, поэтому не сразу ответила.
Юаньши, видя её молчание, нетерпеливо бросил:
— Если не согласна — сейчас же сброшу тебя вниз!
Он даже указал на покрытую туманом пропасть за пределами площадки!
Шэ Чу вздрогнула. Юаньши был не из тех, кто шутит! Она тут же начала энергично кивать:
— Согласна, согласна! У меня нет возражений! Благодарю вас за милость, великодушные даосы!
Юаньши остался доволен, и Лаоцзы тоже одобрительно кивнул.
Тунтянь тут же махнул рукой, и рядом с тремя пещерами взорвалась маленькая пещерка. Он добродушно сказал Шэ Чу:
— Отныне ты будешь жить здесь. Когда мы прикажем что-то сделать — ты должна будешь это выполнить. Поняла?
Шэ Чу усердно кивала, изображая искренность, и, глядя на свежевыдолбленную пещеру, хотела что-то сказать, но, бросив взгляд на Юаньши, промолчала. Она осторожно двинулась к пещере, и, увидев, что трое великих даосов молчат, мгновенно юркнула внутрь, будто её подмазали маслом.
Когда Шэ Чу скрылась, Тунтянь, улыбаясь, сказал братьям:
— Эта загадочная маленькая демоница довольно забавна!
Лаоцзы посмотрел на него и спокойно произнёс:
— Она вовсе не маленькая демоница. Если решишь её дразнить, не перегибай палку.
Юаньши, как всегда, был резок:
— Вот зачем я постоянно говорю тебе заниматься вычислениями! Ты же видишь — она выглядит слабой, будто её можно раздавить одним пальцем.
Он сделал паузу и добавил:
— Хотя, конечно, она и правда умрёт от одного нажатия. Но она — единственная, кто пережил Великую Трибуляцию после сотворения мира! Пусть даже и слаба — она всё равно Хаотическая Богиня!
Тунтянь широко раскрыл глаза:
— Она?! Хаотическая Богиня?!
Лаоцзы и Юаньши одновременно кивнули. В этом не могло быть ошибки — они вычислили это, обращаясь к самому Небесному Дао. И, судя по всему... Лаоцзы поднял глаза к небу — Небесный Дао явно покровительствует этой даос Шэ Чу.
Шэ Чу, юркнув в новую пещеру, выдолбленную Тунтянем, с тоской огляделась. Стены были гладкими и ровными — Тунтянь отлично поработал, внутри не было ни единого камешка. Но кроме стен в пещере ничего не было. Даже каменного ложа!
Шэ Чу: «...» Её охватила печаль, и она захотела плакать, но не смела. Она уже предвидела, что сегодняшнюю ночь ей придётся провести, лёжа прямо на полу!
Скорчившись в углу пещеры и превратившись в грустный грибочек, Шэ Чу начала оплакивать свой провалившийся план захвата Хунхуаня.
Неизвестно, сколько она так просидела, но в какой-то момент вздохнула, потёрла колени и почувствовала, как живот громко заурчал. Она никак не могла понять: почему, попав в Хунхуань, она всё ещё испытывает голод? Разве у неё не должно быть ци? По идее, она вообще не должна чувствовать голода!
http://bllate.org/book/3128/343819
Готово:
