Хотя на словах всё было так, Сяо Ли не имела ничего против самого Чэнь Бинъяня. Вещей оказалось слишком много, в сумку они не помещались, и она даже попросила Чэнь Бинъяня помочь ей часть унести.
Всечетвером они впервые действовали сообща.
Ши Лэ был одет в тонкую рубашку-пальто, шел впереди с самым что ни на есть серьезным и правильным видом, а Линь Сюй и Сяо Ли плелись позади, шумно переругиваясь.
Чэнь Бинъянь не мог влиться ни в переднюю, ни в заднюю группу, поэтому шагал посередине.
Он был крупным, словно недосягаемая высокая гора, и маячил за спиной Ши Лэ.
Добравшись до места, они сначала перекусили и только потом отправились на стройку. Каждый занялся своими делами, и время полетело незаметно.
Закончив работу, Ши Лэ почувствовал легкую жажду и привычным маршрутом направился к придорожному круглосуточному магазину. Каково же было его удивление, когда, едва выйдя за ограждение стройки, он заметил тех самых людей, с которыми столкнулся утром у кофейни.
Он машинально оглянулся в поисках Чэнь Бинъяня. Тот не обнаружился — то ли спрятался где-то побездельничать, в общем, за весь день его никто так и не увидел.
Устроить ему неприятности... — слова тех людей всё еще звучали в ушах. И вот теперь они объявились здесь: вероятность случайного совпадения была слишком мала, они определенно явились за Чэнь Бинъянем.
Ши Лэ отправился в будку охраны:
— Те парни неподалеку ведут себя подозрительно. Я наблюдал за ними уже добрую половину дня и понятия не имею, что они затевают. Если ждать, пока они действительно что-то сотворят, будет уже поздно. Вы не могли бы с ними поговорить?
Охранники согласились.
В отличие от пожилых вахтеров на пенсии из обычных проходных, эти были наняты из профессионального охранного агентства — в одинаковой форме, при полном снаряжении.
После предупреждения Ши Лэ они решительно и грозно направились к тем людям. Судя по всему, в охранной компании их учили правильному обращению: неприятного столкновения удалось избежать, и на лицах у всех сохранялись вежливые улыбки.
Не прошло и нескольких минут, как перешептывавшаяся компания удалилась.
Ши Лэ стоял у входа и наблюдал за происходящим от начала и до конца, успокоившись лишь тогда, когда их силуэты окончательно скрылись из виду.
Чего он не знал, так это того, что из окна какого-то из бесчисленных этажей за всем процессом следил еще один человек.
Правда, сам Ши Лэ тоже попал в поле зрения наблюдателя.
Больше ничего особенного не происходило. Когда работа подошла к концу и наступило время уходить, возвращаться в офис они не планировали — разошлись прямо на месте, каждый отправился домой.
Каждый осенний дождь приносит с собой холода, и после того как дождь прекратился, температура упала еще на два-three градуса.
Прощаясь с влажным и липким летом и предвкушая еще не наступившие ледяные зимние морозы, Ши Лэ очень наслаждался нынешним состоянием. Он не стал брать такси или спускаться в метро, а пошел пешком вдоль оживленного торгового квартала, впитывая людскую энергетику.
Пройдя пару кварталов, он оказался у ряда уличных забегаловок. Летний жар еще не полностью схлынул, и все выставленные на улице столики и скамейки были забиты людьми, а из помещений доносились аппетитные запахи разнообразных горячих блюд.
Вечер еще только наступал, но кое-кто уже успел напиться и пьяно бормотал что-то невнятное.
Порой алкоголь и вправду хорошая вещь: под предлогом опьянения можно высказать то, на что в обычные дни не хватало смелости.
Ши Лэ шел очень медленно и услышал, как тот пьяный мужчина на чем свет стоит ругает начальника, а под конец распалился так, что завопил о намерении пойти и свести с ним счеты.
— Нельзя… нельзя вот так… оставлять это дело, я должен… должен пойти… устроить ему… устроить ему неприятности.
— Эй-эй-эй, брат, ты перебрал, какие еще неприятности, что ты сможешь сделать? — друг дядьки поддерживал его и одновременно подзывал официанта: — Счёт.
Городское озеленение было выполнено на славу, и росшие вдоль дороги кусты вяза насчитывали не один десяток лет — их ветви и листья давно уже сплелись вверху, образуя сплошной зеленый шатер.
Капли дождя прятались в густой листве и весь день напролет катались с нее, словно с горки, и одна из них угодила прямо Ши Лэ в нос.
Ледяное прикосновение заставило его вздрогнуть.
Пальцы коснулись кончика носа, но в мыслях возникла та самая родинка на носу Чэнь Бинъяня.
Его сердце внезапно охватило сильное, не поддающееся успокоению беспокойство.
Пьяный мужчина всё никак не унимался, продолжая горланить о том, что пойдет доставлять шефу неприятности, привлекая к себе всеобщее внимание. Интересно, вспомнит ли он хоть что-нибудь завтра, когда протрезвеет?
Ши Лэ было некогда переживать за него из-за неловкости положения, он быстрым шагом направился к перекрестку, чтобы поймать машину.
Вскоре подъехало такси с зеленым огоньком на табличке. Усевшись внутри, он взволнованно бросил:
— Мастер, в Деревню Даши!
Мы не виделись какое-то время, но торговавшая у входа в переулок овощами тетушка всё же узнала Ши Лэ и при виде него расплылась в улыбке:
— Красавчик… заходи…
Слова оборвались на полуслове и растаяли в воздухе: этот необычайно сговорчивый молодой человек прошел мимо, словно не видя и не слыша ее, и направился прямиком вглубь переулка.
Адрес жилья Чэнь Бинъяня Ши Лэ заучил наизусть. Идти прямо, на втором перекрестке направо, прямо, затем налево.
Он дошел до вывески посуточной аренды сестрицы Ли, но ноги словно покрылись ржавчиной, и он не мог ступить вперед ни единого шага.
И всё из-за тех слов тех людей, которые подозрительно напоминали угрозу устроить неприятности, — и вот он уже так опромеччиво примчался сюда.
Если Чэнь Бинъянь увидит его, то наверняка снова решит, что он занимается слежкой и расследованиями, наговорит гадостей и заставит его потерять всякое лицо.
К тому же, если действительно случилась беда, с чего он взял, что его появление здесь что-то исправит?
Поистине безрассудно.
Рассудок полностью вернулся к Ши Лэ, призывая его поскорее повернуть обратно.
Но…
В Китае часто говорят: раз уж пришел — оставайся.
Раз уж пришел, то в конце концов, не впервой ему терпеть немилость Чэнь Бинъяня. Ну увидит — и что с того? В худшем случае снова отчитают.
Одна фраза или десять — для Ши Лэ никакой разницы.
Он выпрямил спину, мысленно подбодрил себя, глубоко вздохнул и шагнул вперед.
Повернув налево и увидев открывшуюся перед глазами картину, Ши Лэ невольно широко раскрыл глаза.
Мужчина лет тридцати, среднего роста и плотного телосложения, в полусогнутом положении стоял у дверей квартиры Чэнь Бинъяня. Замок на двери явно был взломан, а под ногами у мужчины валялась испачканная грязными следами от ботинок одежда.
Это было пальто Чэнь Бинъяня, в котором он еще вчера ходил на работу.
Чэнь Бинъянь!
В следующее мгновение все разумные доводы вылетели из головы и были отброшены в сторону — он бросился вперед неудержимо, словно потеряв контроль над собой.
Худые руки вытянулись вперед, ухватили другую, крепкую руку, и изо всех сил оттащили человека в сторону.
Мужчина, судя по всему, никак не ожидал, что из-за спины кто-то выскочит, оступился назад от неожиданности и чуть не потерял равновесие.
— Какого черта? Жить надоело, решил меня схватить?! — разразился руганью тот самый человек, который утром на диване в кофейне грозился устроить Чэнь Бинъяню неприятности.
Услышав шум, из темной и тесной комнатёнки выбежали двое его сообщников.
— Чего там, чего?
Ши Лэ с трудом переводя дыхание посмотрел на них: в руках те сжимали какую-то неразборливую кучу вещей.
Заглянув внутрь, он увидел еще более жуткий кавардак: на полу в беспорядке валялись разнообразные предметы, а единственный шкаф был опрокинут.
Чэнь Бинъяня там не было.
Ши Лэ машинально выдохнул с облегчением, но тут же внутри поднялся страх — такой, каким он и должен был быть.
Нападавших трое, а он один, да и физически противостоять им он совершенно не способен.
Неизвестно откуда взявшаяся храбрость заставила Ши Лэ громко спросить:
— Вы кто такие?
— Черт, ну надо же, ты откуда вообще выперся? Предупреждаю, не суй нос не в свои дела, вали отсюда по-хорошему!
Ши Лэ прижался спиной к окну, мысленно молясь, чтобы Чэнь Бинъянь не возвращался, и тут же подумал, как это абсурдно.
Он, пожалуй, и сам себя спасти не в силах, а еще хватает духу переживать за другого. Узнай об этом Чэнь Бинъянь, наверняка снова обозвал бы его любителем совать нос в чужие дела.
— Я уже вызвал полицию! — выпалил Ши Лэ, пытаясь запугать их стражами порядка.
На самом деле всё произошло настолько стремительно, что страх затуманил ему голову, и он ничего толком предпринять не успел.
Боковым зрение он заметил на подоконнике обломанный кусок противокражной решетки и решительно схватил его для самообороны.
Ржавчина красно-коричневого цвета осыпалась, пачкая крепко сжатую ладонь Ши Лэ. В сгущающихся сумерках и при качающемся свете уличного фонаря это выглядело так, будто на ней извивается зловещий кровавый след.
— О, я вспомнил! — вдруг произнес главный из них. — Ты же из компании Чэнь Бинъяня! А он та еще сволочь: от нас спрятался, а тебя вперед выставил.
Ши Лэ спросил:
— Что вам вообще нужно?
— Что нужно? Чэнь Бинъянь перешел дорогу не тем людям, так что пусть расхлебывает. Не лезь не в свое дело, проваливай пока цел.
То, что Чэнь Бинъянь ругал его за излишнее любопытство, еще куда ни шло, но эти-то кем себя возомнили? Творят противозаконные вещи и при этом ведут себя так самоуверенно.
Ши Лэ всегда производил впечатление человека мягкого и доброжелательного, с теплой улыбкой на лице. Все вокруг считали его тихоней и добряком, и никто даже не догадывался о присущем ему бунтарском духе. В конце концов, в прошлом ему довелось…
— Повторяю еще раз: полиция сейчас будет здесь, так что вам лучше по-хорошему убираться отсюда! Иначе я тоже церемониться не стану.
Лицо Ши Лэ оставалось спокойным, как гладь воды, а голос звучал ровно и уверенно.
Однако его хрупкое телосложение придавало словам некоторую неубедительность, вызвав у наглых молодчиков дружный хохот.
Ничего не отвечая, Ши Лэ крепко сжал ржавый кусок нержавеющей трубы. Под звуки резких насмешек он медленно сделал шаг вперед — навстречу заливавшемуся смехом главарю.
В тот самый миг, когда никто из них не ждал подвоха, Ши Лэ резко взмахнул прутом и со всей силой обрушил его на правую голень мужчины. Сила удара превзошла все ожидания и совершенно не вязалась с его тхилым телосложением. Тот испустил истошный, пронзительный вопль.
Двое других тут же умолкли, сжав кулаки и бросившись вперед.
Не теряя самообладания, Ши Лэ отдернул прут и ловко увернулся. Затем он решительно метнул обломок в сторону, и тот снайперски угодил в плечо второму нападавшему. Противника отброщило назад, лишив возможности двигаться, а на его лице застыло выражение изумления и неверия.
Помимо неожиданной силы, обнаружилась и неожиданная сноровка.
Холодным тоном Ши Лэ произвел:
— Полиция уже в пути, вы всё еще намерены продолжать?
— К черту, отступаем! А ты еще получишь свое!
Поддерживая завоющего товарища, они бросились наутек.
Как только их силуэты скрылись из виду, силы полностью оставили Ши Лэ. Металлический прут со стуком упал на бетонный пол, ржавчина осыпалась вокруг, пачкая серую поверхность.
http://bllate.org/book/31277/3813157
Готово:
