Когда Ши Лэ поднял телефон, собираясь отсканировать QR-код, он снова вспомнил о Чэнь Бинъяне.
Он протиснулся сквозь толпу и вышел наружу, но на этот раз направился не домой, а снова в сторону Деревни Даши.
Пожилая женщина у входа в переулок, заметив его, приветливо окликнула: — Ой, чего это ты вернулся? Неужто и правда решил здесь поселиться? — И с азартом добавила: — Тогда впредь захаживай почаще!
Ши Лэ шёл быстрым шагом, не останавливаясь ни на секунду для светских бесед, и лишь торопливо кивнул в ответ.
Туда и обратно ушло уже больше получаса, и теперь, стоя перед той самой хрупкой на вид и тонкой дощатой дверью, Ши Лэ без колебаний постучал.
Тук-тук-тук...
Тук-тук-тук...
Тук-тук-тук...
Долгое время никто не отзывался.
Сквозь проржавевшую защитную решётку и мутное стекло было видно, что внутри царит непроглядная тьма. То ли жилец уже спал, то ли его вообще не было дома, но открывать дверь никто не спешил.
Стоял август — самое жаркое время в Биньчэне, и даже ночной воздух казался удушливо-тяжёлым.
Ши Лэ был одет в свободную бежевую футболку с короткими рукавами, на воротнике которой выступили легкие следы потливости. После возвращения из Тэнчуна он подстригся, и теперь его глаза казались особенно круглыми и большими.
Он немного пожалел, что только что ушел в таком гневе.
Конечно, Ши Лэ был очень добрым человеком, но вовсе не безотказным простофилей. И возвращаться к человеку, которому он помог, предоставил работу и от которого услышал едкие насмешки, его заставил далеко не один лишь зонт.
Пять лет назад, когда он работал под началом Учителя Панья, ему время от времени приходилось бывать в Саду Чэней.
Такую огромную территорию действительно можно было назвать садом — это название Ши Лэ позже разглядел на дощечке над парадными воротами, когда ему доводилось входить и выходить через них.
Каждый раз они приходили туда исключительно ради работы, никогда не проявляя праздного любопытства к чужим делам или людям, не задавая лишних вопросов и ни о чем не расспрашивая.
Несмотря на всю его осторожность, Ши Лэ всё же умудрился совершить ошибку.
Прибыв в Сад Чэней вместе с Учителем Панем, он обнаружил, что они забыли ручной лазерный дальномер. В усадьбе все были заняты своими делами и не могли им помочь, поэтому Ши Лэ решил вернуться в офис за прибором в одиночку.
Шел он туда нормально, но на обратном пути заблудился в огромных владениях.
Ему было стыдно звонить Учителю Паню: во-первых, перед тем испытываешь трепет, как перед строгим классным руководителем, а во-вторых, он опасался, что Учитель Пань и сам не помнит дорогу, и тогда заблудившихся станет двое вместо одного.
Ши Лэ пошел тем же путем назад, надеясь дойти до входа и дождаться кого-нибудь из местных, кто провел бы его внутрь, ведь продолжать бесцельные блуждания было чревато неизвестно чем.
К счастью, планировка переднего двора оказалась не слишком сложной, и, пройдя вдоль крытой галлереи, он довольно быстро вернулся в ту самую гостевую комнату, где они находились в самом начале.
Вскоре через калитку кто-то возвратился, и, узнав о ситуации, этот человек без проблем проводил Ши Лэ в задний двор к Учителю Паню.
Ши Лэ думал, что на этом небольшое происшествие исчерпано, но как только они собрались уходить, внезапно появился управляющий.
Это был почтенный мужчина лет пятидесяти-шестидесяти, говоривший изысканно и вежливо: — Скажите, господин Ши случайно не заходил недавно в Павильон Линлун?
Из-за спешки в поисках дороги Ши Лэ не обращал внимания на то, мимо каких мест проходит.
Однако название Павильон Линлун звучало смутно знакомо: когда они только пришли, управляющий вроде бы обмолвился, что старый хозяин занимается каллиграфией именно там.
Он ответил честно: — Я заблудился и не заметил, куда заходил. Что-то случилось?
Управляющий произнес: — На письменном столе упал и треснул бамбуковый стакан для кистей. Сегодня туда еще никто не заходил, но только что донесли... — тут он запнулся, намеренно избегая прямых слов, — говорят, господин Ши появлялся в тех краях. Вот мы и решили осведомиться, не знаете ли вы подробностей?
Он выразился иносказательно, сохранив Ши Лэ лицо, но подтекст угадывался без труда: его подозревали в порче имущества.
Лишь тогда Учитель Пань узнал об этом инциденте. Он посмотрел на своего подопечного взглядом, полным осуждения, и тут же принялся рассыпаться в извинениях перед управляющим: — Это я недоглядел за ним. Если потребуется компенсация, мы обязательно возместим ущерб. Он всего лишь стажер, неуклюжий и неопытный, больше в этом месте он не появится.
Ши Лэ с неверием уставился на Пань Чанфэна. Будучи его руководителем, столкнувшись с подобной мутной ситуацией, тот с первой же секунды переложил всю вину на него!
Хотя бы спросил для приличия!
Хотя бы дал шанс объясниться!
Перебив Пань Чанфэна, Ши Лэ вмешался: — Это не я.
Управляющий оставил его реплику без внимания и продолжил сам по себе: — Эта вещь принадлежала ученому династии Цин.
Подразумевалось, что предмет был антикварным, и выплачивать за него компенсацию — задача не из легких.
Ши Лэ попытался оправдаться дальше, но вдруг заметил за колонной галереи позади управляющего незнакомую мальчишескую макушку — мальчишка корчил ему рожицы. Тот был одет в дорогие, изысканные одежды, сразу выдававшие в нем ребенка из знатной семьи.
В одно мгновение всё встало на свои места: это определенно тот парень натворил дел, а сообразив, сколь ценен стакан, испугался признаться и переложил вину на него.
— Это не я! — его объяснения звучали жалко и неубедительно, а глаза уже наполнялись слезами.
С одной стороны — ничтожный работяга, с другой — отпрыск влиятельного семейства. Гадать, кому поверит управляющий и кого станет защищать, не приходилось.
Ши Лэ только что окончил институт, жизненного опыта у него кот наплакал. Столкнувшись с таким оговором, перспективой выплачивать астрономическую сумму и риском вылета с работы, он почувствовал, как бессилие проникает в каждую пору его тела.
Управляющий по-прежнему бесстрастно стоял перед ним, а Пань Чанфэн продолжал отчитывать его, требуя немедленно извиниться и признать вину.
Но это был не он!
За что извиняться? В чем признаваться?
Ши Лэ не собирался идти на компромисс: даже если ему никто не верил, он намерен заступиться за себя.
— Я действительно заблудился, но ни в одну комнату не заходил и уж тем более в глаза не видел никакой подставки для кистей, о которой вы говорите. Надеюсь, вы во всем хорошенько разберетесь, потому что стакан разбил не я!
— Ши Лэ! — снова прикрикнул на него Пань Чанфэн. — Я знаю, ты боишься, что не сможешь возместить ущерб. Прояви искренность, и, глядишь, тебе простят и платить не заставят. Хватит упрямиться!
Ши Лэ уперся на своем: — Это не я!
Глава 9
Царила абсолютная тишина!
Ши Лэ понимал: в глазах этих богатеев и Пань Чанфэна он, обычный недавний выпускник в простенькой одежде, при всем желании не смог бы выплатить стоимость антиквариата, а потому отчаянно всё отрицает.
Заступиться за него было некому, а мучительное чувство невозможности доказать свою правоту ввергало в полное отчаяние.
Давящую атмосферу разрушил автомобильный гудок у главных ворот.
Управляющий, только что стоявший со скрещенными на груди руками и отрешенно-равнодушным лицом, вдруг просиял. История с бамбуковым стаканом моментально потеряла всякую важность, и он быстрыми шагами направился к входу встречать гостя.
Ши Лэ вновь увидел Чэнь Бинъяня — издалека удалось разглядеть лишь примерные черты лица и фигуру.
Тот бросил мимолетный взгляд в их сторону, его глаза на секунду задержались на Ши Лэ, после чего он тут же отвёл взгляд.
С позиции Ши Лэ было видно только, как Чэнь Бинъянь шевельнул губами, обменявшись пара фраз с управляющим, а затем свернул в другую сторону и удалился.
Прятавшийся за колонной подросток тоже наблюдал за происходящим, но в его взгляде читалось куда больше злобы и скрежета зубовного по сравнению с теми кривляниями, что он адресовал Ши Лэ.
Ши Лэ было не до хитросплетений отношений между этими людьми, ему было жалко самого себя.
Позже, судя по всему, в заднем дворе что-то произошло, и Пань Чанфэн поспешил увести Ши Лэ прочь, всю дорогу читая ему нравоучения в стиле вечно недовольного старшего.
Ши Лэ уже не питал никаких иллюзий насчет Пань Чанфэна и даже не утруждал себя спорами — в его голове крутился лишь один вопрос: не упустил ли он какой-нибудь важный нюанс, когда блуждал в потёмках?
Черт побери, такая огромная усадьба, на каждом шагу антиквариат времен династии Цин, неужели нельзя было потратиться на пару камер видеонаблюдения?!
Если доказать невиновность не удастся, неужели вправду придется платить?
Что же ему предпринять, чтобы раздобыть такую колоссальную сумму?
И хуже всего то, что Пань Чанфэн является его наставником. Судя по всему, человек этот эгоистичный и бесчувственный, так что ради снятия собственной ответственности он непременно оставит разгромный отзыв в его производственной характеристике, и тогда о зачислении в штат можно забыть.
На него ни с того ни с сего повесят гигантский долг, да вдобавок он вот-вот лишится работы.
Разве может человек угодить в столь черную полосу?
Нет уж!
Ши Лэ твердо решил: даже если его обвинят в беспочвенных наветах, он все равно расскажет о мальчишке, прятавшемся за колонной — иначе эту обиду ему не проглотить.
Рано утром следующего дня он взял отгул и взял такси до Сада Чэней на окраине города. Машина остановилась перед внушительными Генеральскими воротами — это был главный парадный вход.
Ши Лэ постучал и, объяснив цель визита, был препровожден в гостевую комнату. Вскоре появился управляющий.
В отличие от вчерашнего дня, на отрешенном лице управляющего читалась мягкая извиняющаяся улыбка.
Не дав Ши Лэ раскрыть рта, он опередил его: — Мы собирались отправить человека к вам с извинениями. Вчерашнее происходило из-за нашего недоразумения, приносим искренние соболезнования... то есть извинения. Раз уж вы сами пожаловали, я скоро распоряжусь, чтобы водитель отвез вас обратно вместе с компенсационным подарком.
Яркое пламя гнева Ши Лэ ударило в пустоту. Он шел сюда с настроением была не была, но никак не ожидал услышать извинения, а потому на миг опешил.
Поколебавшись секунду, он испытал одновременно горькую обиду и облегчение: — Так даже лучше. Главное, что во всем разобрались.
— Разумеется.
— Послушайте... вам бы всё-таки установить камеры видеонаблюдения, — не удержался от жалобы Ши Лэ.
Управляющий неожиданно рассмеялся: — Вы сказали точь-в-точь как наш молодой господин Бинъянь.
— Бинъянь?
Потолок удивления в голосе Ши Лэ был слишком очевиден, и управляющий терпеливо пояснил: — Да-да, вы наверняка его видели вчера, когда мы стояли здесь — он как раз только что прибыл. Вопрос со сломанным стаканом для кистей тоже прояснил молодой господин Бинъянь. Еще раз приносим извинения за недоразумение.
— Ах да, — вспомнив что-то, добавил он: — Чуть не забыл, молодой господин Бинъянь велел передать вам: это абсолютно нормально — чувствовать себя паршиво, когда тебя несправедливо обвиняют, так что не стесняйтесь, мы выполним любые ваши разумные требования. Кроме того, мы отправим человека в ваше агентство, чтобы там всё разъяснили — это происшествие абсолютно никак не отразится на вашей работе.
Ши Лэ слегка растерялся: — Он же даже не видел меня, мы не знакомы, почему он...?
С чего вдруг такая забота?
Раз уж они во всем разобрались, то наверняка знают, что натворил тот кривлявшийся мальчишка.
И тем не менее Чэнь Бинъянь не стал покрывать своих, да еще и побеспокоился о его душевном состоянии, устроив всё настолько безупречно.
http://bllate.org/book/31277/3813151
Готово:
