Неужели и правда существует нечто подобное, что способно перевести даже драконий язык?
Ближе к вечеру Сюй Чжи вышел наружу и купил немного копченого мяса и камень огня. В камне огня была заключена магия, дающая тепло, поэтому он нарезал мясо мелкими кусочками, добавил в рисовую кашу и проварил всё вместе — так получился ужин.
Мин Шуан почуял аппетитный аромат заранее и примостился рядом с Сюй Чжи. Когда каша была готова, он получил первый кусочек. Копченое мясо оказалось вкуснее мясных тефтелей, да и сама каша после повторной варки стала гуще.
Сюй Чжи спросил:
— Вкусно?
Мин Шуан ответил невнятным мычанием и, словно пытаясь задобрить его, потерся о руку хозяина, после чего получил вторую ложку.
Видя, что Маленький дракончик ест с таким удовольствием, Сюй Чжи наконец немного расслабился — напряжение, застывшее в уголках его глаз, начало отступать. Он не мог позволить себе покупку еды, предназначенной специально для магических зверей, да и в лагере её не было, а насчет человеческой пищи он сомневался, придется ли она по вкусу детенышу. Однако теперь стало ясно, что обычное мясо ему подходит, как и сладкие плоды из леса, которые они ели в полдень. А вот грибы и овощи, что были утром, ему явно не понравились.
Заметив, что Мин Шуан доволен, Сюй Чжи выбрал из каши большую часть кусочков копченого мяса и скормил их ему. Только когда Маленький дракончик отвернулся, показывая, что больше не хочет, он доел остатки сам.
После ужина быстро стемнело. Сюй Чжи собрался идти к задней двери, чтобы помыться, но Мин Шуан увязался за ним. Из-за дневного происшествия он не мог успокоиться и по-прежнему хотел неотлучно находиться рядом с Сюй Чжи. Мин Шуан крепко обхватил руку Сюй Чжи и вцепился зубами в рукав, наотрез отказываясь его отпускать. Он вовсе не собирался подглядывать за тем, как купается хозяин, — он просто хотел предотвратить новые неприятности!
Сюй Чжи ничего не оставалось, как взять Маленького дракончика с собой. За задней дверью было небольшое пространство, огороженное лишь простой занавеской; у стены был установлен водяной клапан, а в углу стояли тазы и прочая утварь. Ночной ветер колыхал ткань занавески, и Мин Шуан, которого усадили на каменную плиту рядом, дважды чихнул.
Сюй Чжи нахмурился:
— Простудился?
— Ум! — Мин Шуан поспешно запротестовал. Как он мог простудиться? Он же дракон!
Сюй Чжи начал снимать одежду, и Мин Шуан поспешно отвернулся, чтобы не видеть его. Когда шум воды стих, Маленький дракончик обернулся и, уткнувшись носом, лизнул кончик хвоста — ему тоже хотелось помыться. В тазу на полу оставалось немного воды. Мин Шуан спрыгнул вниз, коснулся её лапой и тут же поспешно отдернул.
Прохладно...
Мин Шуан облизал лапку и, колеблясь, поднял взгляд на Сюй Чжи.
— Ау-у...
В глазах Маленького дракончика читалась мольба, смешанная с привычной зависимостью. Сюй Чжи наклонился и присел на корточки:
— Тоже хочешь помыться?
— Ум!
— Мойся сам.
— У-у...
Мин Шуан потерся о тыльную сторону ладони Сюй Чжи, по-прежнему жалобно глядя на него снизу вверх.Сюй Чжи молчал, но неожиданно понял смысл того, что хотел сказать Маленький дракончик.
Он хочет искупаться, требует, чтобы ему помогли, да еще и жалуется, что вода холодная.
Только что он чихнул, так что и впрямь мог немного простудиться — для столь крошечного детеныша слабая конституция была вполне естественна.
Мгновение спустя Сюй Чжи набрал в таз свежей воды и подогрел её с помощью остаточной энергии камня пламени.
Низкоэнергетический камень пламени стоил недорого, зато и отслужил свое до конца.
Затем он взял полотенце, смочил его в теплой воде и принялся обтирать Маленького дракончика.
Мин Шуан сидел на корточках, послушно задрав голову и подняв лапы.
Когда дело дошло до хвоста, ему стало немного неловко и стыдно.
Хотя он и вернулся в младенческий возраст, на самом деле он был уже не так мал, а всё равно приходилось просить хозяина о помощи...
Как бы ни было неловко, Мин Шуан послушно повернулся и привычно положил хвост на ладонь Сюй Чжи.
Закончив обтирание, Сюй Чжи вместе с Мин Шуаном вернулся в комнату.
Когда свет погасили и легли спать, Маленький дракончик по обыкновению прижался к шее Сюй Чжи.
Мин Шуан снова попытался установить ментальную связь, и на этот раз у него наконец всё получилось.
Ночь была тихой, и сегодня Сюй Чжи снова приснился сон.
Тот же пейзаж, те же расплывчатые силуэты людей.
— Хозяин, я Мин Шуан... У меня есть имя.
Легкая дымка постепенно рассеялась, и серебряноволосый юноша в его объятиях заговорил с ним.
— Раньше ты звал меня Шуаншуан, Сяо Шуан, Малыш дракон...
Мин Шуан перечислил всё по порядку, придвинулся ближе и снова спросил:
— Хозяин, давай сходим в тот лес, где мы были раньше, поищем Мэ Цю, хорошо?
Сюй Чжи опустил взгляд на него и заторможенно переспросил:
— Куда?
— Туда, где я очнулся, — ответил Мин Шуан. — В тот голый лес.
Голый лес?
И что еще за Мэ Цю такое?
Сознание Сюй Чжи было затуманено, но, обнимая Мин Шуана, он всё же ответил:
— Хорошо.
Мин Шуан остался чрезвычайно доволен, крепко обнял его за талию, зевнул и погрузился в сон прямо в сновидении.
В то же время в Лесу Терний.
Опавшие листья шуршали, потревоженные лианы испуганно взметнулись и тут же поспешно отпрянули назад.
Какой-то черный комок медленно двигался вперед, остановился в определенном месте и поднял голову, обнажив пару красных глаз.
Он повсюду принюхивался, улавливая в воздухе малейший след магии.
Очень слабый, со следами морозного дыхания — еще два дня, и он бы окончательно рассеялся.
Убедившись, что перед ним знакомая магия льда, Черношёрстый магический зверь пришел в неописуемый восторг и завертелся на месте.
Впрочем, он быстро успокоился и тихонько ускользнул.
Летающие магические звери по-прежнему кружили в вышине, выискивая подозрительные следы.Черношёрстый магический зверь сдержал ауру, успешно обошёл его и скрылся на другом конце джунгли.
—
Рано утром на следующий день Сюй Чжи открыл глаза и ошарашенно уставился в потолок.
Опять этот странный сон…
Как и в прошлый раз, стоило проснуться, как всё в сновидении заволокло туманом.
Ему смутно казалось, будто он забыл что-то важное, и в голове осталась лишь одна-единственная вещь…
— Лес Терний.
Сюй Чжи сосредоточенно попытался вспомнить, но никаких зацепок не нашлось.
Маленький дракончик у его шеи всё ещё крепко спал, слегка шевеля коготками.
Сюй Чжи пришёл в себя и опустил взгляд на кончик хвоста, лежавший у него на груди.
Внезапно в мыслях промелькнула совершенно нелепая догадка: с тех пор как он принёс из Леса Терний детёныша магического зверя, ему уже две ночи подряд снились сны.
Но… он был уверен, что силуэт из сна был с ним одного возраста, а это никак не удавалось объяснить.
Не сумев во всём разобраться, Сюй Чжи просто решил пока об этом не думать.
В конце концов, он и сам по себе был не совсем нормальным: лишённый таланта, с особым телосложением и странной болезнью, из-за которой он то и дело терял сознание.
Так что теперь, когда к этому прибавились сны, казалось, не было ничего удивительного.
Сюй Чжи собрался вставать, как вдруг дверь в комнату отворилась.
Вошёл Ланте и с гневом выругался:
— Вот же сборище бессервесных ублюдков!
Прежде чем дверь закрылась, снаружи донеслись какие-то шумные голоса.
Сюй Чжи приподнялся на локте и спросил:
— Что случилось?
— Только что вывесили новое объявление, — Ланте постучал тростью слепого. — Сегодня в шахтах снова работают.
Сюй Чжи умолк и застегнул куртку.
Мин Шуан тоже проснулся от шума, сел и растерянно посмотрел на них обоих, ничего не понимая.
Когда Сюй Чжи переоделся и отправился один покупать завтрак, один из управляющих шахтёров стоял перед доской объявлений и громко кричал:
— Временные работники могут не идти, но контрактники обязаны!
Заметив мрачные лица окружающих, он поспешно добавил:
— Всего на один день! Со стороны Долины прибыли целых восемь Укротителей зверей! Восемь! Чего вам бояться?
Господа Укротители зверей сами сказали, что сегодня можно заходить в шахтную зону, риск не такой уж большой!
Миазматический туман ещё не достиг стадии полного прорыва, и если Укротители зверей сумеют обуздать уже затронутых коррупцией магических зверей, у остальных действительно появится шанс побывать поблизости.
Именно это и учло руководство лагеря, желая продлить горные работы ещё на один день, чтобы собрать как можно больше припасов.
Иначе после сегодняшнего дня пришлось бы ждать по меньшей мере три месяца, пока миазматический туман полностью рассеется, прежде чем вновь открывать шахты.
Даже если шахтёры не хотели, поделать было нечего: временные рабочие могли уйти в любой момент, а вот контрактники — нет.
Долговые расписки находились в руках лагеря, и требовалось ежедневно сдавать достаточное количество ресурсов, чтобы работа считалась выполненной.
В случае какого-либо происшествия лагерь терял лишь людей, а раздобыть новых контрактников позже не составит труда.
Холодно понаблюдав за этим какое-то время, Сюй Чжи вернулся в комнату.
Сегодня он купил кашу с нежирным мясом, накормил Мин Шуана досыта и достал из ящика стола сумку с инструментами.
Мин Шуан по привычке придвинулся ближе, собираясь спрятаться у него под курткой, но его остановили.
— Сегодня нельзя брать тебя с собой, — тихо сказал Сюй Чжи. — Побудь в комнате, до полудня я вернусь.
А когда вернётся, тогда и подумает как следует, что делать с маленьким дракончиком.
Мин Шуан мёртвой хваткой вцепился в его рукав, делая вид, что ничего не слышит.
— Место, куда я иду, опаснее вчерашнего, — попытался терпеливо объяснить Сюй Чжи. — Случись что, я не смогу тебя защитить.
Маленький дракончик отпустил рукав, крепко обнял его за руку и выдал жалобное «ау», но взгляд его оставался твёрдым.
Тогда я защищу тебя!
Силы Мин Шуана давно восстановились, а на ночное погружение в сон ушла треть магической силы, однако у него ещё оставалось Драконье Дыхание.
Он ни за что не расстанется с Сюй Чжи, а если действительно возникнет какая-то опасность…
Мин Шуан подумал, что он всё-таки дракон и по крайней мере сможет гарантировать, что не станет обузой для Сюй Чжи.
Сам он сейчас толком не понимал, почему Сюй Чжи вечно рвётся в опасные места, ведь вчера тот говорил то же самое.
Но Сюй Чжи уже принял решение и хотел попросить Ланте присмотреть за маленьким дракончиком.
Ланте кивнул:
— Можешь не переживать.
Однако Мин Шуан проявил невероятное упрямство.
Он наотрез отказался идти к Ланте, и стоило только опустить его на пол, как он тут же камнем бросился в объятия Сюй Чжи. Сюй Чжи попытался даже связать ему лапы полоской ткани, но тот запросто перекусил её.
Видя, что до выхода в шахты остаётся совсем мало времени, Сюй Чжи сдался и наконец пошёл на попятную:
— Ладно.
Глядя на маленького дракончика у себя на руках, он сурово сдвинул брови и строго произнёс:
— Раз увязываешься за мной, должен сидеть тихонько и прятаться. Без моего разрешения никуда не смей уходить.
Если поторопиться, часа за три… нет, за два он управится с нормой и поскорее уйдёт из шахт.
Мин Шуан радостно пискнул «ау» и привычно нырнул в карман его куртки.
Сюй Чжи тщательно поправил одежду, захватил сумку с инструментами и поспешно вышел из дома.
Двадцать минут спустя они добрались до шахт.
Сюй Чжи вышел поздно и оказался в последней партии прибывших. Он получил рабочую одежду и прижал ладонь к магическому камню у входа для регистрации.
http://bllate.org/book/31273/3812799
Готово:
