Надев рабочую одежду, он быстрым шагом направился вглубь шахты.
Сама шахта изначально располагалась в районе Долины, и после того как миазматический туман полностью рассеялся, в воздухе всё ещё висел разреженный серый туман, похожий на плотную тёмную вуаль, из-за чего видимость вокруг была сильно ограничена.
Солнечный свет словно тоже отгородили снаружи, он не мог пробиться вниз, и окружающая растительность увядала, источая густое дыхание упадка.
А на стволах деревьев и камнях повыше скопились чёрные кристаллы самого разного размера.
Кристаллы медленно шевелились, словно живые.
Всё это были минералы, у них было множество применений, и при сборе нельзя было касаться их голыми руками — испугавшись, кристаллы атаковали способом взрыва и самоуничтожения.
Сюй Чжи безмолвно приблизился к одному скоплению кристаллических минералов и осторожно, сноровистым движением руки срезал его инструментом, укладывая в герметичную деревянную коробку.
Сегодня временных рабочих не было, и количество шахтёров сильно сократилось; он специально выбрал уединенное место, чтобы никто не заметил странности в его верхней одежде.
Мин Шуан свернулась калачиком в кармане, послушная и тихая.
Сердцебиение Сюй Чжи было совсем рядом, даря ему толику чувства безопасности, и он постепенно расслабился.
Примерно через полчаса минералы поблизости были собраны, и Сюй Чжи собрался отправиться в другое место.
Он обошёл впереди завясшие заросли кустарника и прошёл немного вперёд.
Внезапно в воздухе повеяло густым запахом крови.
Сюй Чжи немедленно остановился и настороженно огляделся по сторонам.
Мин Шуан в его куртке тоже унюхала неладное и резко подняла голову.
Налетел порыв ветра, разгоняя окружающий туман, и всё в поле зрения стало чётким.
Вдали раздался пронзительный крик, сопровождаемый звуками ломающихся и топчущихся деревьев.
В то же время Сюй Чжи, обладая молниеносной реакцией, быстро развернулся и бросился бечь.
Плюх!
Половина окровавленного трупа рухнула сверху, и из тумана выскочила тёмная тень.
Это был гигантский скорпион, как минимум магический зверь третьего ранга, находившийся в крайне яростном и неспокойном состоянии; его некогда ярко-фиолетовые зрачки помутились и заплыли — это был признак эрозии от миазматического тумана.
То ли он сбежал со стороны Долины, то ли его пропустил Отряд Очищения Миазмов, но он, уловив человеческий запах, ворвался прямо в шахту.
Лицо Сюй Чжи напряглось, и он инстинктивно прикрыл Мин Шуан у себя на груди.
Он не был уверен, заметил ли его разъяренный скорпион, поэтому изо всех сил старался бежать в более узкие места, пытаясь стряхнуть его.
Однако слух у скорпиона был острым, и жало на хвосте взмахнуло.
Несколько разрядов молний обрушились из ниоткуда, поразив ствол дерева рядом с Сюй Чжи.
Дерево с треском переломилось, земля взорвалась, и Сюй Чжи был вынужден отступить, уворачиваясь.
Скорпион в этот момент тоже зафиксировал положение своей добычи и стремительно приближался.
Ещё две молнии ударили рядом, один кристаллический минерал испугался и взорвался, Сюй Чжи пригнулся, уклоняясь, и был вынужден дважды перекатиться по земле.
Силуэт скорпиона проступил в тумане, он тяжело хрипел, выдыхая из ноздрей густой чёрный дым, а вытянутое хвостовое жало искрилось электричеством и уже заносилось, чтобы обрушиться на Сюй Чжи.
Сюй Чжи только перевернулся и присел, как заметил, что маленький дракончик у него на груди высунулся наружу.
Мин Шуан прыгнула вперед, заслонив его собой в боевой стойке, и, хлопнув лапкой, взвизгнула:
— Ау!
Лицо Сюй Чжи помрачнело, он не успел остановить её:
— Не надо!
Иней пополз из-под лапок детёныша, и ледяная магия, смешанная с Драконьим Дыханием, обрушилась на скорпиона.
На земле вспыхнул слабый свет, боевой магический массив сформировался, температура вокруг резко упала, и даже чёрный дым вокруг тела скорпиона слегка застыл.
Огромное тело скорпиона задрожало, он издал мучительный стон, инстинктивно испытывая страх и подчиняясь под воздействием давления Расы Драконов.
Но он находился в состоянии бешенства и почти лишился рассудка, поэтому последний разряд молнии из хвостового жала всё же сорвался вниз.
Сердце Сюй Чжи едва не остановилось, он вовремя перевернулся и прижал Мин Шуан к груди, защищая её.
Молния ударила в спину, и он глухо застонал.
Кровь вновь пробудила в скорпионе ярость, его жало взмахнуло, обвило ногу Сюй Чжи и потащило его к себе.
Увидев, что Сюй Чжи ранен, Мин Шуан испугалась и рассвирепела, бросившись на скорпиона.
Драконье Дыхание иссякло, магии осталось лишь самую малость, но намерзающий иней сделал когти невероятно острыми.
Мин Шуан яростно полоснула по правому глазу скорпиона, и тот от боли попятился назад.
Однако он не ослабил хватку хвоста, оплетавшего ногу Сюй Чжи, и, опустив голову, обнажил острые клыки, желая убийством заглушить боль и внутреннее буйство.
Сюй Чжи спокойно поднял руку для защиты, и клыки пронзили его руку.
Другой рукой он сжал короткий клинок и точно вонзил его в левый глаз скорпиона.
В воздухе еще оставались следы инея, движения скорпиона были скованы, увернуться он не успел, и его тело качнулось.
Чёрная кровь, пропитанная миазматическим туманом, закапала с кинжала, падая на Сюй Чжи.
В момент соприкосновения с кожей кровь испарилась в туман, искрясь потрескивающими разрядами тока.
Это были элементы магии молнии, принадлежавшие скорпиону.
Сюй Чжи почувствовал, как его тело беспричинно отяжелело, а дышать стало трудно.
Его мозг погрузился в хаос, в помутнении рассудка зрачки резко сузились, и в нём точно так же зародились необузданные эмоции.
Свирепость, жажда убийства, алчность.
Всё это произошло мгновенно, Мин Шуан в испуге бросилась вперед, но её внезапно отбросило невидимым потоком воздуха.
Тонкая полоска чёрного тумана одновременно окутала скорпиона и Сюй Чжи, скрывая то, что происходило внутри.
Но всего мгновение спустя туман рассеялся.
Скорпион лежал на земле без признаков жизни, а Сюй Чжи с трудом приподнялся, весь перемазанный чёрно-красной кровью — как скорпиона, так и его собственной.
Уставшим взглядом он поднял глаза и протянул незадетая правую руку, подхватывая бросившуюся к нему Мин Шуан.
Глядя на встревоженный вид маленького дракончика, Сюй Чжи тихо утешил её:
— Я в порядке.
— У-у…
Мин Шуан всё ещё сильно переживала и боялась, её спинка и хвост были напряжены, но вдруг она закрыла глаза и завалилась набок.
Маленький дракончик окончательно выбился из сил и потерял сознание.
Утреннее солнце сияло вовсю, но серый туман в шахте становился только гуще, напоминая изолированный от мира иллюзорный мир.
Скорпион не умер, в нём еще теплилась искра жизни, а тело выглядело так, будто его внутренности выпотрошили.
Ледяная магия всё ещё держалась вокруг, а миазматический туман сочился из его ноздрей, и при соприкосновении с точечками инея они наперегонки бросались врассыпную.
Сюй Чжи не видел этой сцены, всё его внимание было приковано к Мин Шуан.
Лицо его было ужасно бледным, он тщательно осмотрел тело потерявшего сознание маленького дракончика с ног до головы, но не нашёл ни единой раны.
После этого Сюй Чжи снял рабочую одежду, разорвал её, чтобы наложить простую повязку на руку, и стёр излишки крови.
Его ящик с инструментами валялся неподалёку, находившиеся в нём кристаллы давно погибли, превратив ящик в искорёженный обломок.
Вокруг было тихо, но кто угодно мог появиться в любой момент, поэтому Сюй Чжи собрался с силами и поднялся, прижимая к груди маленького дракончика.
Он вытащил короткий нож, вонзённый в глаз скорпиона, убедился, что при движении не оставляет на земле кровавых следов, и быстро покинул это место.
Спустя примерно десяток минут крошечная тёмная тень проявилась из тумана.
Черношёрстый магический зверь прибежал на звуки и запах, но застал лишь полный разгром и поверженного безмолвного скорпиона.
Кровь на земле, следы атак молнией и остатки ледяной магии свидетельствовали о том, что здесь только что произошла битва.
Унюхав выделившееся Драконье Дыхание, черношёрстый магический зверь обрадовался и засуетился, и уже собирался продолжить погоню, но, пробежав пару шагов, вернулся назад.
Подумав немного, он тяжело вздохнул и целиком вдохнул оставшиеся следы Драконьего Дыхания и ледяной магии.
Следом его лапы взмахнули, и густое, почерневшее от мрака пламя внезапно взметнулось вверх, стремительно окружив всё вокруг.
Огонь поглотил скорпиона и уничтожил большую часть улик.
Закончив с этим, черношёрстый магический зверь быстрым шагом ускользнул.
Еще через десяток минут Цзиньу уверенно опустился на землю с высоты птичьего полета.
Трое Укротителей зверей спрыгнули со спины Цзиньу, и один из них немедленно применил магию воды, чтобы потушить разгоравшееся всё сильнее пламя вокруг.
Увидев обгоревший труп скорпиона на земле, человек в золотых одеждах, возглавлявший группу, нахмурился:
— Здесь тоже был трехранговый грозовой скорпион, почему его раньше не обнаружили?
Они прибыли с боковой стороны и уже видели нескольких шахтёров, погибших от атак скорпиона.
Неизвестно, была ли допущена ошибка в разведке и оценке обстановки, которая и привела к этому инциденту.
Отряд Очищения Миазмов действительно проявил некоторую халатность: они всё это время выслеживали того огненного магического зверя высокого ранга, упустив из виду остальные участки.
Тот зверь был как минимум шестого ранга, да еще и с мощной огненной стихией; если бы он подвергся эрозии миазматического тумана, проблем стало бы еще больше.
К тому же любой бесхозный высокоранговый магический зверь представлял собой ценный ресурс, и лучше всего было бы захватить его живьем и приручить заранее.
Стоявший рядом товарищ произнес:
— Похоже, он сбежал сюда и случайно столкнулся с грозовым скорпионом?
На первый взгляд эта сцена выглядела так, будто черношёрстый магический зверь сошёлся в бою с грозовым скорпионом.
Капитан окинул взглядом окрестности и покачал головой:
— Нет, если бы он захотел убить грозового скорпиона, это не составило бы ему труда, он бы не устроил здесь такой бардак.
Даже несмотря на то, что огонь уничтожил большую часть следов и поглотил все остатки магических элементов, всё равно можно было заметить некоторые аномалии.
Кратеры от взрывов на земле, сломанные стволы деревьев и следы лап ползавшего неподалеку скорпиона.
Капитан ступил на обугленную черную землю и заметил в углу еще одну кучку пепла неопределенной формы, вокруг которой были разбросаны крошки кристаллических минералов.
Он наклонился, чтобы осмотреть её, и сказал тем, кто следовал за ним:
— Велите им пересчитать шахтёров, пусть составят мне список тех, кто сегодня заходил в шахту.
Товарищ кивнул:
— Хорошо, я сейчас же займусь этим.
—
Сюй Чжи покинул шахту по заброшенной тропинке, пройдя весь путь без помех.
Все шахтёры были простыми людьми без магического таланта, в последнее время Долину перекрыли, а управляющие, обычно занимавшиеся охраной и патрулированием, даже не появлялись.
При столь серьезном происшествии шахтёры либо разбежались кто куда самостоятельно, либо находились в отдаленных частях и пока ничего не знали.
Покидая вход, Сюй Чжи наугад взял из шкафчика какую-то одежду и надел её поверх, чтобы скрыть пятна крови на всём теле.
Маленький дракончик всё еще был без сознания, он бережно спрятал его на груди, но возвращаться в лагерь не стал, направившись в другую сторону.
Раны на руке и спине медленно затягивались, однако боль ни капельки не утихла.
Сюй Чжи шагал без остановки, миновал несколько тропинок и добрался до небольшого городка на окраине лагеря.
В это время на улицах еще толпилось много народу, он надтянул капюшон пониже, шагая опустив голову, обошел шумные скопления людей и вошел в задний двор одной из медицинских лавок.
http://bllate.org/book/31273/3812800
Готово:
