Мин Шуан к этому времени уже привык к такой пище: он съел целых две с половиной тефтели, запил их кашей и довольно икнул.
Ночью, во время сна, Маленький дракончик по-прежнему прижимался к шее Сюй Чжи, нежно потираясь мордочкой о его кожу.
Сегодня вечером Мин Шуан снова хотел попытаться установить ментальную связь, но, поскольку навык был еще недостаточно отточен, попытка не увенчалась успехом, и он просто уснул.
Снова открыв глаза, он понял, что наступило следующее утро.
Сюй Чжи по привычке встал, умылся и заодно протер лицо Мин Шуана. После завтрака он вместе с дракончиком отправился в путь — их целью снова был Лес Терний.
Однако, когда Сюй Чжи добрался до леса, он обнаружил, что по периметру натянута ограда, а на ней висят таблички с надписью Вход воспрещен.
Ограда была зачарована — она излучала необычное оранжевое свечение, а вокруг толпились люди. Подойдя ближе, Сюй Чжи заметил среди толпы двух Укротителей зверей.
Они выглядели довольно молодыми, на рукавах их одежды красовались знаки отличия: это были Укротители зверей из Отряда Очищения Миазмов. Сами Магические звери рядом с ними, по-видимому, отсутствовали.
Заметив приближение незнакомца, один из стоявших рядом людей преградил путь и пояснил:
— Эта территория временно объявлена зоной эвакуации, подходить нельзя.
Отряд Очищения Миазмов всегда сначала определяет границы поражения и эвакуирует людей, как только поступает сигнал о грядущем выбросе Миазматического тумана. Магических зверей, находящихся внутри, обычно либо отгоняют прочь, либо усыпляют, иначе, когда Миазматический туман начнет распространяться, они поддадутся разъедающему воздействию и впадут в безумие. Если такой зверь вырвется за пределы зоны, радиус поражения Миазматического тумана увеличится, что приведет к куда более тяжелым последствиям.
Сам факт обнаружения Миазматического тумана означал, что высокоуровневые Магические звери уже начали подвергаться эрозии, поэтому Отряд Очищения Миазмов должен немедленно отправить Укротителей зверей для устранения угрозы. Сначала нужно эвакуировать людей, разобраться с обезумевшими зверями, а уже после обеспечения безопасности — терпеливо ждать, пока Миазматический туман рассеется сам по себе.
На протяжении стольких лет магические элементы были практически поглощены Миазматическим туманом, и первыми, кто пострадал от этого, стали Магические звери, от природы обладающие магией. К счастью, благодаря контрактной связи Укротители зверей могли сопротивляться бедствиям, вызываемым туманом, и кое-как поддерживать стабильность и равновесие на этом континенте.
Услышав это, Сюй Чжи отступил на шаг, показывая, что собирается уйти.
Раз лес заблокирован, значит... отправить детеныша обратно не получится.
При этой мысли Сюй Чжи почувствовал некое замешательство. Он окинул взглядом серый, подернутый дымкой Лес Терний, а затем снова посмотрел на двух Укротителей зверей.
После становления Укротителем зверей появляется множество вариантов профессионального пути, и те, кто вступает в Отряд Очищения Миазмов, несомненно, обладают выдающейся силой.
Может, если отдать им детеныша Магического зверя, будет лучше?
Подобранный им малыш был умным и ласковым — с кем бы он ни оказался, он обязательно станет всеобщим любимцем. Под присмотром Укротителей зверей детенышу будет лучше, по крайней мере, это всяко надежнее, чем оставлять его у себя.
Сюй Чжи заколебался, раздумывая, как объяснить чужим людям историю появления у него этого малыша.
В это время Мин Шуан, свернувшийся в кармане одежды, заскучавший за всю дорогу, притих и принялся слушать, что происходит снаружи. Без согласия Сюй Чжи он сидел тихо, не двигаясь, и подслушивал разговор незнакомцев неподалеку.
— Точно высокоуровневый?
— Да, этот Магический зверь уже давно бродит по лесу.
— Дай посмотрю... черная шерсть, красные глаза, небольшие размеры, вспыльчивый, агрессивный, огненная стихия?
— Нужно обязательно увести его подальше от зоны распространения Миазматического тумана, иначе...
Чем больше Мин Шуан слушал, тем более знакомым казалось описание. Он тут же навострил уши.
Почему все эти признаки, о которых говорят люди, в точности совпадают с Мэ Цю?
Мэ Цю тоже был Карточным Зверем хозяина — Зверем Черного Пламени, который в обычном состоянии мог сжиматься до размеров маленького черного уголька. Однако в драках Мэ Цю был совсем не силен, к тому же был ужасным трусишкой, что совсем не вязалось со словами вспыльчивый и агрессивный.
Раньше Мин Шуан прекрасно ладил с другими Карточными Зверями, а Мэ Цю больше всего на свете любил бегать за ним следом и помогал с помощью магии поджаривать фрукты или подогревать воду для купания.
Мин Шуан заинтересовался. Подавляя желание высунуть голову и посмотреть, он уткнулся носом в лапки и принялся их вылизывать.
Было бы здорово, если бы это действительно оказался Мэ Цю. Как только он найдет его, возможно, сможет понять, что же произошло, пока он сам находился в глубоком сне.
В следующий раз, когда он установит ментальную связь с Сюй Чжи, он осторожно спросит, можно ли будет отправиться в лес на поиски Мэ Цю.
В этот момент один из Укротителей зверей, заметив, что Сюй Чжи медлит с уходом, обернулся:
— У вас еще есть какие-то дела?
Тон его был довольно вежливым, но намерение прогнать любопытного прохожего — вполне очевидным.
Сюй Чжи пришел в себя, молча отвел взгляд и развернулся, чтобы уйти.
Пусть будет так.
В его кармане спрятан детеныш высокоуровневого Магического зверя, а эти двое даже не смогли его учуять. Похоже, они не такие уж и сильные Укротители.
Когда они отошли подальше от леса, на тропинке стало пусто. Сюй Чжи расстегнул куртку, и Маленький дракончик в кармане поднял голову, посмотрев на него:
— У-у!
Опять не удалось отправить малыша обратно... Теперь же и вовсе не осталось шансов на поиск зацепок.
Согласно изначальному плану, сегодня он должен был сходить еще и к Озеру Хуншань. Расходы за последние пару дней оказались выше ожидаемых, нужно было как можно скорее их восполнить.
Сюй Чжи опустил взгляд на Маленького дракончика:
— У меня сегодня дела, сначала я отвезу тебя обратно...
Мин Шуан прижался к его пальцу и лизнул его. Услышав эти слова, он поспешно протянул лапки и крепко вцепился в одежду Сюй Чжи, не желая отпускать.
— У-у...
В глазах детеныша читалась обида — он не хотел расставаться со своим человеком.
Сюй Чжи сохранял бесстрастное выражение лица:
— Там, куда я иду, опасно.
Опасно? Значит, тем более нужно идти вместе!
Мин Шуан не мог говорить, поэтому просто издал пару жалобных звуков — ао-ву, ао-ву, — крепко обнимая руку Сюй Чжи с решительным видом.
Хозяин, я буду тебя защищать!
Сюй Чжи пристально смотрел на Мин Шуана довольно долго, прежде чем сдаться:
— Ладно, но ты должен сидеть тихо и не высовываться.
Магические звери в той стороне могут создать проблемы для человека, но если Маленький дракончик не будет бегать где попало, все будет в порядке. А если решит бегать — он просто его выбросит.
Мин Шуан издал короткое у-у, глядя послушными глазами, показывая, что все понял. У хозяина свои дела, он не будет мешать.
Выражение лица Сюй Чжи смягчилось, и он не удержался, погладив драконьи рожки малыша.
Все-таки он послушный.
Озеро Хуншань находилось недалеко от Леса Терний — пешком идти около получаса. Поскольку лес был оцеплен, на дороге к озеру тоже почти не было людей.
Мин Шуан мог время от времени высовывать голову и смотреть по сторонам. Когда они уже подходили к месту назначения, он увидел в конце пути огромный красочный лесной массив. Присмотревшись, он заметил множество невысоких ярко-красных деревьев, на ветвях которых цвели разноцветные цветы и свисали зеленые лианы — зрелище было запутанным, но очень впечатляющим и красивым.
Мин Шуан едва не засмотрелся, в его глазах светилось любопытство, он высунулся из кармана слишком сильно и чуть было не вывалился, но Сюй Чжи вовремя его подхватил.
Сюй Чжи усадил Маленького дракончика обратно в карман и запахнул куртку:
— Сначала спрячься, потом выйдешь.
Он застегнул пуговицы и накинул капюшон. Мин Шуан слегка заворочался в кармане: ему очень хотелось посмотреть еще хоть немного, но он боялся доставить Сюй Чжи лишних хлопот. Он терпел и тихонько накапливал магическую энергию, думая про себя, что если почувствует опасность — немедленно выскочит наружу.
Сюй Чжи не сбавлял шага и вскоре подошел к лесу. В это же время Мин Шуан услышал жужжание, которое становилось все громче, приближаясь и окружая их со всех сторон.
Что это?
Мин Шуан на миг замер, принюхался и уловил слабый запах Магических зверей. Вскоре он услышал, как Сюй Чжи вытащил нож и принялся срезать что-то с деревьев. Двигался он уверенно и привычно, опасности явно не было.
Не прошло и много времени, как Сюй Чжи пошел дальше и остановился в определенном месте. Куртку расстегнули, и Мин Шуан тут же выглянул, но увидел, что руки Сюй Чжи покрыты сине-фиолетовыми пятнами, а в нескольких местах кожа припухла.
— У-у!? — Маленький дракончик в панике засуетился, но тут же заметил, что раны стремительно затягиваются и кожа восстанавливается.
Выражение лица Сюй Чжи оставалось прежним — он привык к подобному.
По периметру Озера Хуншань обитали стаи красных пчел — низкоуровневых Магических зверей, чей мед был ценным лекарственным сырьем, за которое можно было выручить деньги. Однако жала красных пчел были необычайно острыми и ядовитыми, так что даже некоторые Укротители зверей предпочитали обходить это место стороной. Мед стоил не так уж дорого, чтобы рисковать, поэтому желающих приходить сюда было немного.
Сюй Чжи был исключением: его тело обладало особой конституцией, и однажды он случайно обнаружил у себя иммунитет к токсинам. С тех пор он регулярно наведывался сюда за медом, а заодно пробирался в среднюю часть Озера Хуншань в поисках других полезных ресурсов.
Пока красные пчелы были на месте, в средней части леса было относительно безопасно — там не водилось много агрессивных Магических зверей.
Убедившись, что Сюй Чжи в порядке, Мин Шуан немного расслабился. Он вовсе не был удивлен: в его воспоминаниях хозяин всегда был очень силен, и даже если сейчас он стал слабее, это все равно не сравнить с обычными людьми.
Маленький дракончик продолжал крепко обнимать запястье Сюй Чжи, наблюдая, как кожа полностью восстанавливается, а затем с жалостью лизнул палец.
Сюй Чжи, увидев действия Мин Шуана, почувствовал себя немного неловко и убрал руку.
Вслед за этим внимание Мин Шуана привлекло окружение. Пройдя через пояс красных деревьев, они оказались на широкой, просторной лужайке. Трава здесь тоже была красной, а среди нее то тут, то там виднелись островки разноцветных цветов.
С молчаливого согласия Сюй Чжи, Мин Шуан не выдержал и спрыгнул на землю.
Маленький дракончик впервые видел такое место. Он был полон любопытства, смешанного с долей осторожности, и, аккуратно подняв лапку, потрогал густую траву.
Вокруг не было ни единого признака опасности, воздух был наполнен свежим цветочным ароматом — должно быть, здесь безопасно. Мин Шуан, задрав кончик хвоста, медленно двинулся вперед, оглядываясь по сторонам и принюхиваясь.
Сюй Чжи упаковывал мед в тканевую сумку, при этом краем глаза наблюдая за малышом. Неподалеку рос большой куст желтых цветов; Мин Шуан подошел поближе, принюхался и дважды чихнул.
Закончив с медом, Сюй Чжи посмотрел на Маленького дракончика, который постепенно расслабился и теперь радостно бегал по траве, словно комок белой ваты. Силы у детеныша были ограничены, поэтому вскоре он утомился, подлетел к Сюй Чжи и попросился на ручки.
Сюй Чжи на мгновение замешкался, но все же подхватил малыша и, прижав к себе, двинулся дальше. Помимо меда красных пчел, здесь можно было найти целебные травы, которые тоже можно продать.
Он прошел немного вдоль ручья неподалеку и возле одного камня обнаружил три кустика восьмилепестковой травы с плодами.
Сюй Чжи уже собирался подойти, как вдруг рядом сверкнуло холодное лезвие.
Из-за камня показалась зеленая змея толщиной с запястье, она зашипела, обнажив ядовитые клыки, инстинктивно пытаясь прогнать нарушителя.
http://bllate.org/book/31273/3812797
Готово:
