Толстый мужчина посмотрел на Чжа Янь и почему-то почувствовал, что этот человек стал совсем не тем, что раньше. Стоило тому устремить на него свой взгляд, как у толстяка возникало зловещее ощущение, будто он приглянулся голодному волку.
Но стоило ему вспомнить о возможностях собеседника, как он тут же расправил плечи. Ну и что с того, что этот человек узнал о присвоенных им золотых монетах?
И что он сможет ему сделать?
К тому же, он ведь помог ей добраться из столицы в этот забытый богами нищий удел и защитил от смерти — этого уже более чем достаточно. А его приятели последовали за своими хозяевами в благодатные земли и набили карманы золотом, тогда как ему пришлось тащиться сюда и терпеть лишения вместе с Чжа Янь.
При одной этой мысли мужчина посмотрел на Чжа Янь с затаенной обидой.
Служа столь нелюбимому хозяину, он толком и нажиться-то ни на чем не мог.
Владения Хайюэ тоже не сулили ничего хорошего: мало того что местные жители были бедны как церковные мыши, так еще и исхудали донельзя. Каждый раз, когда приходилось сюда приезжать, даже остановиться было негде, отчего он всей душой ненавидел эти визиты.
Взгляды, которыми его одаривали здешние крестьяне, напоминали глаза изголодавшихся волков, увидевших сочный кусок мяса, — это ему тоже ужасно не нравилось.
— Раз письмо вы получили, я пошел.
Вручив послание Чжа Янь, он поспешно удалился, не назвав даже своего имени, словно за ним по пятам гналась стая собак.
Стоило толстому мужчине уйти, как окрестные крестьяне робко приблизились и с замиранием сердца спросили:
— Так… так вы все же согласны остаться нашим лордом?
Без субсидий их жизнь станет еще тяжелее, но зато без них Чжа Янь не придется платить те самые пять золотых монет в месяц — уж кто-кто, а они понимали, какой выбор сделать.
На глазах у людей навернулись слезы, они жалобно и горестно уставились на Чжа Янь. Тут из дома вышла русалка, подошла и взяла Чжа Янь за руку. Хоть русалка и не поняла, о чем шла речь, но, заметив мрачное выражение лица Чжа Янь, решила, будто местные жители обидели её. Она тут же нахмурилась, оскалила зубы и бросила на толпу грозный взгляд, не позволяя никому из них сделать ни шагу ближе.
— Господин лорд…
— Господин лорд…
Наперебой затянули они, и звучало это донельзя жалобно.
Чжа Янь: «……»
На самом деле она и сама считала это место раскаленной добела картофелиной, от которой лучше избавиться, и не слишком-то горела желанием оставаться.
Но, глядя на молящие взгляды этих людей и прекрасное лицо русалки, она понимала: ради выполнения задания ей необходимо выжить в этом мире.
А чтобы выжить, ей нужен крыша над головой.
Судя по здешнему укладу, если она откажется от этого места, то понятия не имеет, куда податься.
Раз уж так сложилось, проще остаться здесь.
А золото… что ж, всегда можно что-нибудь придумать.
Система, какой сейчас месяц?
Сколько осталось до следующего года?
Система бесстрастно отрапортовала: «Май».
Еще семь месяцев, терпимо.
— Не переживайте, я останусь лордом и придумаю способ помочь вам раздобыть золотые монеты.
— А теперь расходитесь.
С этими словами она первой потянула русалку обратно в дом, не обращая внимания на радостные возгласы толпы.
Глядя на принесенный крестьянами ужин, Чжа Янь вздыхала так тяжело и протяжно, казалось, ее вздохи способны пробить насквозь целый материк.
Русалка ткнула пальцем в крошечный кусочек донельзя затвердевшего черного хлеба и баночку с дурно пахнущим соленым рыбным соусом, широко распахнув глаза.
Разве ЭТО можно есть?
Её человек поднялся из морских глубин на сушу только ради того, чтобы влачить такое жалкое существование?!
Её человек… неужели ей нравится подобная пища?
— Оу-м?
Она вопросительно посмотрела на Чжа Янь, протянула ей твердый кусок черного хлеба и принялась ждать со смесью надежды и любопытства.
Чжа Янь: «……»
Она через силу взяла хлеб и откусила кусочек…
Раздался едва слышный хруст. Чжа Янь вытащила хлеб изо рта — на нем остался лишь еле заметный след от зубов, а сама она почувствовала, что ее зубы немного расшатались.
Она молча отложила хлеб, решив, что ей не суждено вкусить столь сомнительного блаженства.
Русалка склонила голову набок: «По?»
— Не буду я это есть!
Чжа Янь принялась яростно мотать головой и отмахиваться.
Такую гадость люди не едят!
— Мэ?
Глаза русалки сияли. Она ничего не поняла, но знала, что Чжа Янь проголодалась и должна поесть.
Чжа Янь отмахнулась:
— Это несъедобно, слишком твердое.
Это вообще не пища для людей, если бросить такое в море рыбам, те от удара кверху брюхом всплывут.
Русалка: «Мэ?»
Разве не едят, когда голодны?
Или ей просто не нравится?
Русалка еще раз внимательно осмотрела черный хлеб, а затем запихнула его себе в рот. Зубы у нее были превосходными — пара хрустящих движений, и кусок рассыпался на мелкие крошки.
Вкуса никакого, невкусно.
— А-а…
Русалка поднялась на ноги и потащила Чжа Янь за собой на улицу. Она собиралась наловить для Чжа Янь вкусной рыбы из моря — морская рыба была отменной, и прокормить своего человека она вполне была способна.
— Ты куда?
От неожиданного рывка Чжа Янь споткнулась и чуть не упала прямо на русалку.
— Ум-ум!
Русалка прижала руку к животу Чжа Янь, который издавал голодные звуки. С тех пор как они прибыли сюда, Чжа Янь крошки во рту не держала и до сих пор оставалась голодной.
Человек не может не есть. Она и сама была голодна, но привыкла и могла потерпеть.
А вот Чжа Янь — нет.
Чжа Янь слишком слаба, голод нанесет ей непоправимый вред.
В глазах русалки читалось чистое, незамутненное беспокойство. Это заставило Чжа Янь, которая уже было инстинктивно хотела отстраниться, замереть от удивления.
— Ты хочешь отвести меня поесть?
Она погладила себя по животу и неуверенно переспросила:
— Я правильно поняла?
— Ум-ум!
Пусть слов она не уловила, но по жестам все поняла и принялась отчаянно кивать.
Если человек не ест, он умрет. Она не могла позволить Чжа Янь умереть.
Море находилось довольно далеко, добрых несколько десятков километров. Если им идти туда и обратно пешком, уйдет не меньше двух дней.
Но Чжа Янь уже сильно проголодалась, и как бы ей ни хотелось заявить всем о своем решении, вырваться из сильной хватки русалки она не могла — оставалось только послушно плестись следом.
За последние два дня русалка привыкла ходить по суше, ее ноги больше не кровоточили после короткой прогулки, как раньше, и она даже научилась бегать.
Она увлекла Чжа Янь за собой, устремившись вперед, к морю.
А позади, оставаясь незамеченными для потерявшей бдительность Чжа Янь, крестьяне услышали шум шагов, дружно выбежали из домов и молча двинулись следом, держа курс на побережье.
Вообще-то они передвигались гораздо быстрее парочки, но, не зная наверняка, что те затеяли, люди лишь тихо следовали поодаль, стараясь не попадаться на глаза.
Добравшись до берега, русалка тут же бросилась в воду добывать рыбу для Чжа Янь. А жители владений Хайюэ, увидев, как ноги русалки при соприкосновении с морской водой мгновенно превратились в рыбий хвост, широко раскрыли глаза от изумления.
— ! —
Русалка!
Это же настоящая русалка!
Русалка явилась на сушу, прямо к ним.
— Русалка, это правда русалка!
— Какой огромный хвост, еды хватит на много дней!
— Говорят, слезы русалок превращаются в жемчуг, это правда?
— Жемчуг ведь наверняка стоит целое состояние?
Люди тихо перешептывались, наваливаясь друг на друга и прячась в прибрежных зарослях, пока Чжа Янь стояла на скале и ждала возвращения русалки.
Она прекрасно понимала, почему русалка вдруг решила притащить ее сюда: всё потому, что она просто физически не могла проглотить этот черный хлеб с пастой из протухшей рыбы. Какая гадость, ничуть не лучше легендарного сюрстрёмминга.
Этот черный хлеб по текстуре напоминал кирпич, особенно в неразогретом виде — прямо-таки камень камнем, попробуй разбей его обо что-то твердое, еще неизвестно, что быстрее расколется.
Заметив, как сильно она осунулась, русалка и решила привести ее к морю, чтобы накормить нормальной едой.
Странное чувство.
Чжа Янь прижала руку к груди — там все сжалось от щемящей боли и одновременно заполнилось тяжестью.
Еще никто и никогда не проявлял к ней столь искренней, бескорыстной заботы. У нее отродясь не было друзей, а те двое, что были… У одной оказалось слабое здоровье и не было денег на лечение, и она скончалась еще в юности.
Другая…
После того как та снова пострадала, пытаясь ей помочь, ее родители разыскали Чжа Янь и умоляли больше не приближаться к их дочери и оставить ее в покое, раз уж они всего лишь простые люди. Тогда Чжа Янь благоразумно отступила.
Её собственная жизнь была полна лишений, но это вовсе не повод тянуть за собой друзей. Она была вполне счастлива тем, что несколько лет прожила обычной жизнью, разделяя с ними дружбу.
Поэтому, умирая, она чувствовала лишь облегчение.
Больше она никому не в тягость.
Уловив эмоциональные колебания Чжа Янь, система обеспокоенно подала голос:
— Хозяйка, вы в порядке?
— Всё хорошо.
Спокойным голосом ответила Чжа Янь:
— Есть ли в этом мире способы заработать деньги?
В ее голове вихрем пронеслись самые разные мысли, но она пока не знала, разрешены ли здесь подобные вещи и сможет ли она вообще отыскать нечто подобное.
Стоило положиться на систему, так было бы проще.
— Считываю предысторию мира, идет дополнение…
В этом мире существуют люди, эльфы, ангелы, демоны, клан Драконов, гномы…
Земли, занятые людьми, составляют три процента от площади материка. Здесь расположены три королевства, среди которых Королевство Фэньэръи — самое слабое.
Люди здесь больше всего преуспели в ремеслах, войне и кулинарии.
Самое сильное королевство — Королевство Ланнио, оно обладает самыми обширными территориями, наибольшей мощью и управляется единственной в мире королевой.
На втором месте находится Королевство Луисилантэ — самое богатое, проложившее бесчисленные торговые пути.
Королевство Фэньэръи слабейшее, но из-за близости к морю и соседства с землями гигантских драконов оно пользуется защитой драконов, поэтому до сих пор не было полностью поглощено соседями, хотя Королевство Луисилантэ давно точит на него зубы.
Чжа Янь мысленно выстроила всю цепочку взаимосвязей, намереваясь позже хорошенько обдумать план действий, в идеале — вырвать владения Хайюэ из лап семьи Уотс.
Хотя отцом Чжа Янь являлся Граф Уоттс, особой любовью она не пользовалась и была рождена вовсе не графиней.
http://bllate.org/book/31272/3812693
Готово:
