Мужчина выглядел взволнованно, радостно пританцовывал, и на лице его читалась полная искренность.
А ничего не понимающая Чжа Янь: «…?»
Что вообще происходит?
Почему этот человек так тепло к ней относится?
Ах, нет, погодите, почему этот человек называет её владыкой острова?
Неужели это та самая личность в этом мире, о которой говорила Система?
[Система, я — та самая владыка острова, о которой он говорит?]
[Да.]
Система пояснила: [В этом мире не так много ролей, которые можно задействовать, и чтобы вписаться в сюжет, мы выделили тебе именно этот статус.]
[Это континент западного фэнтези: люди с талантом обладают магией или пробуждают боевую силу, становясь воинами. Но в этом бедном владении у самого моря только ты, моя хоста, только ты обладаешь магией.
По предыстории, ты изначально была младшей дочерью семьи Уотс, одного из главных городов Королевства Фэньэръи, однако из-за слишком слабой магии после пробуждения ты не снискала уважения семьи, поэтому после совершеннолетия тебя отправили управлять этим отдаленным владением в качестве владыки острова. Поскольку у тебя не хватало золотых монет на выплату жалования слугам, все они по очереди покинули тебя.
Лишенная защиты, слабая, ты во время одной из рыбалок у моря была унесена неожиданно поднявшейся волной. Твои подданные не смогли тебя спасти и могли лишь день и ночь молиться о тебе.]
Чжа Янь: «…»
Санта-Барбара, чистаянта-Барбара.
[Прибыв в эти земли, ты щедро принесла им еду, поэтому твои подданные прониклись к тебе огромной симпатией. И чтобы продолжать находиться под защитой семьи Уотс, они каждый день ждали твоего возвращения.]
Чжа Янь: «…»
Ах, то есть мой кошелек ходячий, да?
— Владыка острова?
Видя, что Чжа Янь долго не отвечает, мужчина с беспокойством посмотрел на неё, страшно боясь, что она повредила голову. Что же делать, если семья Уотс потом от неё откажется?
Чжа Янь легко кашлянула и успокаивающе похлопала по плечу русалку, которая выглядела крайне встревоженной из-за того, что не понимала их разговора: «Не бойся, они не плохие люди».
Затем она обратилась к мужчине: «Раньше я упала в открытое море, и меня унело на очень далекий остров. Именно она спасла меня, но из-за того, что я слишком долго дрейфовала в воде, многое позабыла».
— Вы сказали, что я ваша владыка острова. Не могли бы вы объяснить, почему?
Хотя она уже знала, что этот статус ей навязала Система, ей всё равно хотелось узнать, что у этих людей на уме.
— Ваше лицо, о да. У нас есть ваш портрет, к тому же на вашем лице есть эксклюзивный знак семьи Уотс.
— Прошу, следуйте за мной.
Мужчина пригласил Чжа Янь и русалку пройти в селение, чтобы взглянуть на портрет. Чжа Янь было немного любопытно, что за эксклюзивный фамильный знак упомянул собеседник. Она ведь ещё не видела своё новое лицо и не знала, не превратила ли его Система в лицо какой-нибудь другой особы.
Жутко любопытно.
«Пойдём взглянем».
Чжа Янь, держа русалку за руку, последовала за мужчиной. Остальные жители селения, увидев лицо Чжа Янь, тоже начали возбужденно переглядываться, словно в преддверии главного праздника.
Окружающие восторженные и жадные взгляды заставили русалку почувствовать себя крайне неуютно. У неё по коже побежали мурашки, и появилось странное желание вздыбить чешую.
«Не бойся».
Ощущая, как пальцы в её руке сжимаются всё сильнее, Чжа Янь ободряюще чуть качнула рукой. Русалка скосила глаза на Чжа Янь, надула губки и выглядела недовольной.
С тех пор как появились остальные люди, её человек перестала смотреть на неё, перестала с ней разговаривать и всё время беседует с этими чужаками. Ей это не нравится.
Вот если бы они до сих пор были на дне океана!
Тогда в глазах её человека не было бы никаких других людей, а только она одна.
Эти люди — противные.
Суша — противная.
Взгляды, которые эти люди бросают на её человека — противные.
«Успокойся».
Но Чжа Янь лишь погладила русалку по лицу, давая понять, что нужно еще немного потерпеть.
Русалка потравянилась щекой о пальцы Чжа Янь, но всё ещё выглядела хмурой.
Её человека… ведь не уведут эти люди, правда?
.
Миновав толпу, они пришли к дому мужчины. Внутри жилища не было ничего особенного — разве что оно выглядело чуть лучше построек соседей, самую капельку крепче, хотя от сильного ливня всё равно не защитило бы.
Порывшись в большом сундуке в углу комнаты, он наконец извлек на свет мятый рисунок — было очевидно, что о нем особо не заботились.
Опасаясь гнева Чжа Янь, он украдкой разгладил холст руками и только после этого протянул его ей, с заметным смущением произнеся:
— Владыка острова, вот портрет, который прислали сверху. Его разослали для того, чтобы все в селении знали вас в лицо.
— Это фамильный герб семьи Уотс, их отличительный знак.
Мужчина указал на едва заметный розовый цветок в левом уголке глаза на портрете.
Чжа Янь тронула уголок собственного глаза, но ничего особенного там не нащупала и на мгновение растерялась.
— Ах! Ах!
Заметив, что она трогает уголок глаза, русалка взволнованно захлопала в ладоши. Чжа Янь бросила на неё взгляд и поняла, что та безумно счастлива, судя по всему, из-за того, что та наконец обнаружила их различия.
Чжа Янь предположила, что находись они сейчас на морском дне, эта особа уже вовсю радостно виляла бы хвостом.
[Семья Уотс после рождения каждого ребенка использует магию для проверки его крови. Если в уголке глаза появляется Знак цветка персика, это доказывает принадлежность к роду Уотс. Если знака нет, ребенок считается чужим, и тогда и младенца, и мать тайком умерщвляют.]
Система тут же принялась дополнять сюжет для Чжа Янь.
Чжа Янь: «…»
М-да…
У этого семейства… нравы довольно экзотические.
[А я внешне осталась такой же, как раньше?]
Система ответила: [Разумеется. Просто добавилась пара меток.]
[Вот оно как…]
Чжа Янь заметно успокоилась: будь у неё чужое лицо, ей пришлось бы долго привыкать к дискомфорту.
— Зеркало есть?
Чжа Янь хотела посмотреть, как она теперь выглядит. В конце концов, цветы персика в уголках глаз звучали диковинно, мало ли какой странной окажется её внешность.
Мужчина смущенно опустил голову и бормотал в ответ:
— Не… нету.
Бронзовые зеркала слишком дороги, здесь никому такое не по карману.
Чжа Янь: «…»
И правда, вещи вроде зеркала в этом мире — роскошь. Она кивнула и больше ничего не спрашивала.
Раз уж русалка так оживилась при виде того, как она трогает глаза, значит, должно быть, она не уродина.
— Раз уж я здесь владыка, впредь я буду стараться изо всех сил вместе со всеми вами обустраивать это место.
Толпа проводила её до резиденции лорда. Называть это особняком было громко — по сути, это был единственный приличный деревянный дом во всем селении, который прежняя хозяйка по предыстории велела построить себе по прибытии. Небольшой, но всё же куда лучше всех окружающих лачуг.
Самые необходимые предметы обихода внутри уже были, так что Чжа Янь не пришлось тратить силы на их поиски — в конце концов, сейчас она была бедна как церковная мышь, ничем не отличаясь от своих подданных.
Едва она успела обустроиться и принялась осматриваться, как в резиденцию пожаловал гость. Его появление привело всех в крайнее вожделение — ведь именно этот человек прежде привозил Чжа Янь золотые монеты. Пусть тех денег было немного, они позволяли ей приобретать немало полезных вещей.
Услышав, что прибыл посланник, Чжа Янь велела русалке посидеть в комнате, а сама послушно вышла наружу.
Для неё сейчас стабильный источник финансирования имел колоссальное значение — других способов добыть золото она пока не знала.
Прибывший человек обладал невысоким, но донельзя раздутым туловищем, а его широкое лицо заросло жиром. Взгляд, которым он окинул Чжа Янь, вызвал у неё легкое отвращение.
— Владыка Чжа Янь Уотс.
Чжа Янь холодно отозвалась:
— Мм.
Они стояли у входа. Вокруг толпились крестьяне, которые якобы просто проходили мимо, а на деле неотрывно следили за обоими. Все ждали донельзя напряженно, боясь упустить момент выдачи пособия.
При каждой выплате пособия Чжа Янь первым делом закупала еду и раздавала её часть людям, чтобы те могли сносно пережить начало месяца.
А ведь сегодня как раз день выдачи денег!
Мужчина окинул взглядом окружение, повысил голос и чеканил каждое слово:
— Лорд-граф велел передать: с сегодняшнего дня истекает ровно год вашего пребывания во владении. По заведенному правилу, с этого момента вам больше не будет выплачиваться никаких субсидий, к тому же начиная с первого дня следующего года вы обязаны ежемесячно сдавать в графский замок по пять золотых монет в качестве налогов с владений.
Чжа Янь: «?»
Надо же, какая удача!
Разум еще не успел переварить услышанное, как язык уже инстинктивно возразил:
— А доказательства где?
Толстяк вытащил из-за пазухи письмо и протянул Чжа Янь:
— Его сиятельство граф передал это лично для вас.
Чжа Янь взяла конверт. На его клапане красовался оттиск нежных лепестков персика, печать была сделана из сургуча, с выдавленным родовым знаком семьи Уотс, от которого исходила слабая магия, доказывающая, что конверт никто не вскрывал.
Вскрыв послание и пробежав его глазами, Чжа Янь испытала сложную гамму чувств. Дела её были плохи.
В письме черным по белому говорилось, что она должна была платить налоги с самого первого года прибытия во владение, но в семье Уотс знали, насколько она безнадежна, и резонно полагали, что в первый же год налога ей не собрать, поэтому из сострадания выделили годовую субсидию.
Но теперь этот год мил, а поскольку дошли слухи, будто Чжа Янь сгинула в океане без следа, семья Уотс решила свернуть выплаты.
Золото рода Уотс никоим образом не должно тратиться на посторонних людей.
И чтобы впредь никто не смел выдавать себя за члена семьи Уотс ради выманивания пособий, было решено: независимо от того, вернется Чжа Янь или нет, выплаты прекращаются с текущего месяца, а тот, кто унаследует владение, с первого дня грядущего года обязан ежемесячно отчислять семье Уотс налог в размере не менее пяти золотых монет.
Если же плата не поступит, семья Уотс отправит людей, которые «вежливо попросят» так называемого владыку на выход.
Лицо Чжа Янь исказилось в непередаваемой гримасе. Мало того, что семейка Уотс не оставляла людям шансов на выживание, так они и ей самой дышать не давали!
Она только-только объявилась, как ей тут же перекрыли кислород с субсидией, да еще и обязали с нового года платить ежемесячную дань — не слишком ли нагло?
К тому же…
Чжа Янь критически окинула взглядом жирное брюхо стоящего перед ней мужика, его презрительное выражение лица, а затем оглядела убогие лачуги вокруг. У неё были все основания подозревать, что те жалкие крохи золота, что якобы полагались ей прежде, этот прохиндей попросту присваивал себе.
http://bllate.org/book/31272/3812692
Готово:
