Покалывало…
Она не хотела расставаться со своим человеком.
Тогда просто пускай она поднимется на берег.
Для русалки покинуть океан — смертельно опасное дело. Хотя глубокие воды тоже таят в себе угрозы, бо́льшая часть морских просторов дарует русалкам свободу.
Если она опрометчиво покинет океан, это станет для неё колоссальной опасностью. Но стоило ей впервые взглянуть на Чжа Янь, как она всем сердцем привязалась к этому человеку, и её совершенно не волновало даже то, что придётся последовать за ним прочь из пучины.
Русалки — существа на редкость упрямые, сплошное упрямство в голове: стоит им что-то вбить себе в голову, и им уже плевать, разобьются ли они в лепёшку.
Поэтому ради Чжа Янь она была готова покинуть море.
Чжа Янь: «...»
Глядя на решительный взгляд русалки, которая выбралась из её объятий и попыталась взобраться на сушу, Чжа Янь испытала крайне смешанные чувства.
[Эта русалка часом не дурочка? Зачем она вообще вылезает на сушу, если любая рыба там просто погибнет?]
И неужели этой русалке совершенно всё равно, плохой она человек или нет?
А что, если она окажется злодейкой, которая заманила её на берег только для того, чтобы убить? Что тогда делать?
Система: [...]
— Ты что, глупенькая?
Чжа Янь протянула палец и легко ткнула русалку в лоб, а затем с беспомощным вздохом тихо спросила:
— Ты же рыба, как ты собираешься жить на суше?
Русалка уставилась на неё своими чистыми глазами и прижалась щекой к её ладони, ласково потеревшись о неё.
Не в силах больше смотреть на то, как та барахтается, Чжа Янь подняла её на руки.
Русалка обвила Чжа Янь руками, а её рыбий хвост безвольно свесился сбоку:
— ?
В её голове царил лёгкий туман. Интуиция подсказывала, что сейчас всё происходит как-то неправильно, но сообразить, в чём именно дело, она не могла.
Усадив русалку на прибрежный камень в стороне от морской воды, Чжа Янь присела на корточки рядом и, глядя на её постепенно высыхающий хвост, произнесла:
— Посиди здесь, привыкни немного. Если тебе совсем поплохеет, возвращайся в море. Когда я найду нужных людей и обустроюсь здесь, я снова приду за тобой.
Помимо задания по покорению, у неё были и другие цели: ей требовалось оценить этот мир и понять, пригоден ли он для жизни.
Она не хотела возвращаться в свой прежний мир.
И не желала отдавать с таким трудом заработанные деньги тому мужчине, чтобы он латал свои финансовые дыры. У неё не осталось никаких теплых чувств к тому миру — в конце концов, сама среда, в которой она выросла, изначально не предвещала ничего хорошего.
Жизнь — это вам не роман, где посреди твоих страданий в бездне с небес вдруг сваливается главная героиня, чтобы спасти тебя и вытащить из кромешной тьмы. Здесь всё вокруг способно лишь втоптать тебя в ещё более глубокий ад.
Если бы она не защищала себя изо всех сил, то, пожалуй, уже давно сломалась бы под непосильным грузом и погибла.
Разве она не думала о том, чтобы уйти оттуда и начать жизнь заново в другом месте? Вот только те кредиторы неотступно следили за ней, и стоило ей разжиться деньгами, как они тотчас находили способ отнять их.
Она могла лишь влачить жалкое существование, но не смела иметь сбережения.
Она ненавидела этого человека.
Поэтому при первой же возможности она жаждала убраться оттуда.
На самом деле, когда произошло перемещение в другой мир, в глубине души она ликовала: наконец-то она сможет отправиться в иное место и начать совершенно новую жизнь.
Именно поэтому она так не терпела поскорее сойтись с людьми этого мира — она хотела заодно проверить, подходит ли он ей для постоянного проживания.
Заметив, что Чжа Янь поднимается на ноги и собирается уходить, русалка тут же вцепилась ей в запястье. Жалобно заглянув ей в глаза, она — на зависть потрясённой Чжа Янь — превратила свой рыбий хвост в человеческие ноги.
Чжа Янь: «!»
Разве во всех этих сказках не говорится, будто русалки никак не могут обрести человеческий облик сами по себе, а потому вынуждены выпрашивать у морской ведьмы тайное зелье, теряя при этом свой чарующий голос, и только тогда их хвост превращается в ноги, позволяя покинуть океан?
Почему же эта русалка умеет превращать хвост в ноги по собственному желанию?
Её детские иллюзии, кажется, только что дали трещину.
И как назло, эта русалка совершенно не ведала стыда: окинув взглядом собственные ноги, она обвила ими поясницу Чжа Янь, довольно зажмурила свои большие глаза и радостно поболтала ступнями. Её ослепительно белые ноги слепили Чжа Янь глаза до исступления.
Чему, чёрт возьми, радовалась эта русалка?
— Как у тебя получилось превратить их в человеческие ноги?
Чжа Янь с усилием отлепила русалку от себя, чувствуя, что её представления о сказках окончательно рушатся. Здесь явно что-то было не так.
Русалку снова усадили на камень, и она, склонив голову набок, с недоумением издала короткий вопросительный звук.
Что случилось?
Почему её человек так удивился, увидев у неё человеческие ноги?
Неужели её человеку это не нравится?
Но ведь теперь она сможет всюду сопровождать её на суше.
[Система, что это вообще такое? Почему она может превращаться в человека?]
Система выглядела куда более озадаченной, чем она: [Я же не говорил, что она не может.]
Чжа Янь: «...»
И правда, система не говорила...
Но ведь она также не предупреждала, что эта тварь способна отращивать человеческие ноги!
Это просто абсурд!
Русалка же восприняла собственное преображение куда спокойнее Чжа Янь. Спрыгнув с камня и сделав пару шагов, чтобы привыкнуть, она тут же ухватила Чжа Янь за руку и потащила вглубь леса.
Раз уж её человек хочет отыскать других людей, она поможет ей их найти. Во всяком случае, она ни за что не оставит своего человека.
Стоило ей оказаться на суше, как её длинные ногти втянулись, даже заострённые ушки округлились, и, не считая серебристых волос длиной до колен, она почти ничем не отличалась от обычного человека.
Вот только судя по тому, с какой силой русалка сжимала её запястье, в своей сути та ничуть не изменилась.
Это была рыба невероятной физической силы.
Глава 5. Да вы же наш владыка острова!
Углубившись в лес по тропинке, Чжа Янь обнаружила, что дороги здесь оставляют желать лучшего: мало того что они были неровными и ухабистыми, так ещё и такими узкими, что с трудом могли разъехаться разве что одна-единственная повозка.
Пройдя совсем немного, Чжа Янь заметила, что ступни русалки покраснели и опухли, а на подошвах проступили следы крови. Она нахмурилась.
— Забирайся ко мне на спину.
Присев на корточки, она потянула русалку за запястье.
Из-за нежной кожи ног передвижение по суше причиняло русалкам жуткую боль после выхода из воды.
Если бы не бдительность Чжа Янь, русалка, пожалуй, так и не издала бы ни звука — даже испытывая такую дикую боль, она бы не смогла выдавить из себя и морщинки на лице.
Увидев, что Чжа Янь присела и предлагает ей забраться на спину, русалка испуганно замотала головой, отказываясь.
— Не дури. Если мы продолжим упрямиться, неизвестно, сколько ещё придётся идти, прежде чем мы встретим хоть кого-то.
Чжа Янь силой затащила её к себе на спину и зашагала вперед.
Русалка осторожно прижалась к тощей спине Чжа Янь, одновременно испытывая любопытство и неловкость.
Никто и никогда раньше не носил её вот так на спине. Она растерялась, а когда тепло тела Чжа Янь стало передаваться через тонкую ткань одежды, смущение стало и вовсе невыносимым.
Кончики её ушей постепенно покраснели до самого основания, а в глазах читались застенчивость и непоколебимая решимость.
Её человек и впрямь так сильно дорожит ею.
Она обязательно должна ловить как можно больше рыбы и откармливать своего спутника, чтобы они смогли выжить в этом мире.
Миновав лесную чащу, путницы наконец вышли к деревне.
Деревней это можно было назвать лишь с натяжкой — скорее уж поселением беженцев. Дома здесь стояли ветхие и полуразрушенные, некоторые постройки выглядели так, будто того и гляди рухнут, да и архитектурный стиль совершенно не напоминал ни одно из зданий на Земле из воспоминаний Чжа Янь.
Она решила подойти поближе и осмотреться.
Приблизившись к крайним постройкам, она громко окликнула:
— Есть тут кто-нибудь?!
Услышав голоса, из обветшалых хижин выбежали несколько женщин. Завидев незнакомцев, они пронзительно заверещали, и тут же со всех сторон из построек повыскакивали мужчины, загораживая женщин собой.
Только тогда Чжа Янь поняла, что это место вовсе не похоже на Землю — скорее уж оно напоминало мир западного фэнтези. Местные аборигены выглядели крайне бедно, а при виде чужаков они сильно всполошились и теперь выставили перед собой самодельные деревянные гарпуны, преграждая путь.
Заметив враждебность толпы, русалка тотчас оскалилась на них. На её коже за ушами проступила чешуя, зрачки сузились от бдительности — стоило этим людям сделать хоть одно агрессивное движение, как её когти тут же пробили бы им грудные клетки.
[Система, что здесь происходит?]
Заметив неподдельный ужас на лицах местных жителей, словно те увидели перед собой злых духов, Чжа Янь нахмурилась ещё сильнее. Особенно её тревожило напрягшееся тело русалки за спиной — столкновение между двумя сторонами могло вспыхнуть в любую секунду.
Система: [Просто покажи своё лицо, хост.]
Чжа Янь: «?»
Из-за того, что морская вода высохла, а русалка щедро извазюкала её лицо грязью и песком, волосы слиплись и лезли в глаза, частично скрывая её лицо и мешая окружающим разглядеть её черты. Но какое, чёрт побери, это имело отношение к тому, покажет она лицо или нет?
Система: [В каждом мире, предоставленном системой, у тебя есть своё особое положение.]
Их цель состояла в том, чтобы органично влиться в этот мир, а вовсе не в том, чтобы разрушить его.
Чжа Янь: «...»
Бесполезно, крайне бесполезно.
Это предложение звучало так, будто ей лишь отсрочили исполнение смертного приговора.
Однако другого выхода у неё всё равно не оставалось.
— Погодите-ка.
Когда ситуация между сторонами накалилась до предела, Чжа Янь опустила русалку на землю, откинула волосы назад и кое-как стёрла грязь с лица, чтобы её черты стали хоть немного различимы. Сохраняя напускное спокойствие во взгляде, она посмотрела на собравшихся:
— Давайте всё обсудим мирно. Если мы вам мешаем, мы можем уйти прямо сейчас.
Она искренне считала, что не говорит ничего крамольного. Кто же знал, что, стоило местным разглядеть её лицо, как все они вытаращили глаза, а их гарпуны попадали на землю, словно перед ними предстало живое чудо.
Окинув взглядом толпу, Чжа Янь на полшага отступила назад, заслоняя русалку и ежесекундно готовая сорваться с места.
Поведение этих людей казалось подозрительным.
Вероятно, её собственная настороженность была слишком заметна: тот самый мужчина, что с самого начала выглядел свирепее всех, шагнул вперёд. Вся его воинственность куда-то испарилась, сменившись глубокой тревогой. Он только было открыл рот, собираясь заговорить с Чжа Янь, как русалка резко дүйнула Чжа Янь назад, с озлобленным видом оскалилась и предупреждающе зашипела:
— А-а-а!
Мужчина, от неожиданности рефлекторно попытавшийся схватиться за отсутствующий за спиной гарпун, ошарашенно замер: «!»
Чжа Янь тут же притянула девушку за спину, оберегая от мнимой угрозы:
— Не бойся, не бойся, всё в порядке.
Она вновь обратилась к мужчине, мягко осведомившись:
— Здравствуйте. Вы подошли, чтобы что-то мне сказать?
— Владыка острова! Вы... вы смогли вернуться живой из жуткой морской пучины?!
— Слава богам! Я так и знал, что Владыка острова находится под защитой божеств и обязательно вернётся невредимым!
http://bllate.org/book/31272/3812691
Готово:
