— Она-а…
Цинсы надула губы, превратилась обратно в белую лису и прижалась к Даньцзи.
— Она служанка царицы Цзян. Та убеждена, что вы — демоница, и послала людей в Чжуннаньшань за бессмертным. Скоро он прибудет в Чжаогэ и раскроет царю вашу истинную сущность.
— Бессмертный из Чжуннаньшаня…
Брови Даньцзи слегка сошлись.
— Не знаешь ли его даохэ?
— Кажется, зовут его Юньчжунцзы…
*
В тридцати ли от уезда Мяньчи, когда первые проблески зари едва начали розоветь на востоке, небольшой отряд, прибывший из Сици, собирался в путь в лесу у городских ворот.
Во главе отряда стоял наследный принц Сици — Бойи Кao.
С того самого дня, как он услышал, что хоу Су Ху потерпел поражение и отдал дочь в Чжаогэ, прошёл уже больше месяца. Совсем скоро он достигнет столицы.
Бойи Кao поднял глаза к востоку, где небо окрашивалось утренней зарёй, и в памяти вновь всплыл тот день несколько месяцев назад, когда он покидал Цзичжоу, а Даньцзи провожала его за городские стены — тогда тоже было такое же прекрасное утро…
Если бы тогда она согласилась на его предложение руки и сердца!
— Принц! Тот, кого мы вчера спасли, очнулся!
Голос слуги прервал воспоминания Бойи Као.
— О? Это замечательно.
Он невольно улыбнулся и подошёл к повозке. Его черты лица были прекрасны, словно лунный свет, и каждый раз, когда слуги видели его, они снова восхищались его красотой.
Их принц обладал алыми губами и белоснежными зубами, был изящен и утончён — самый красивый мужчина в Сици. Множество знатных девиц мечтали выйти за него замуж, но он предпочитал музыку, а позже влюбился в жрицу рода Юсу и до двадцати восьми лет так и не женился. Люди сокрушались об этом.
Однако не все были восхищены. Не восхитился и тот самый юноша, что только что пришёл в себя.
Бойи Кao с заботой спросил молодого человека, лежавшего на соломенной циновке:
— Ты очнулся. Где-то ещё чувствуешь боль?
Юноша был высок и строен, за спиной у него висел деревянный меч, вырезанный из неизвестной древесины странного бирюзового оттенка.
Он сел и огляделся. В его ясных, звёздных глазах на миг мелькнуло замешательство, но, увидев склонившегося над ним Бойи Као, он невольно нахмурился.
— Кто ты?
Он спросил совершенно спокойно, без малейшего страха, оказавшись в чужом месте среди незнакомцев.
Эта черта убедила Бойи Као, что юноша непременно из знатного рода.
По-настоящему благородная осанка не обманешь. Однако странно, что одет он был в простую льняную одежду, ничем не примечательную. Кожа у него была белоснежной, каждая черта лица по отдельности прекрасна, но вместе они создавали впечатление обыденности.
Бойи Кao подавил любопытство и мягко ответил:
— Я — Бойи Кao из Сици.
— Бойи Кao…
Юноша кивнул, будто никогда не слышал этого имени и не понимал, что оно означает.
Его звёздные глаза пристально смотрели на Бойи Као:
— Ты меня знаешь?
Бойи Кao на миг онемел, затем ответил:
— Нет. Я нашёл тебя без сознания в поле по пути сюда. Мы раньше не встречались.
— А… Спасибо.
Уголки его губ тронула лёгкая улыбка, и он спросил:
— Куда ты едешь?
— В Чжаогэ… навестить одну знакомую.
Он спросил так естественно, что Бойи Кao невольно ответил.
Лишь произнеся это, принц осознал, что сказал лишнее, и поспешил перевести разговор:
— А ты почему оказался без сознания на дороге?
Юноша покачал головой, совершенно спокойно:
— Забыл.
Он отнёсся к этому с таким безразличием, что Бойи Кao даже не знал, как утешать его.
Принц по натуре был добр и великодушен, и теперь искренне хотел помочь.
— Помнишь ли ты своё имя?
Юноша снова покачал головой, взгляд его устремился вдаль. За повозкой уже взошло солнце, и над горами и лесами поднимался фиолетовый дымок, в котором переливались золотые и нефритовые отблески.
В его глазах на миг мелькнуло недоумение, но он быстро овладел собой и спокойно ответил:
— Юйчэнь. Меня зовут Юйчэнь.
Услышав имя Юньчжунцзы, Даньцзи почувствовала, что оно ей знакомо. Вспомнив, она поняла: это имя упоминал Конь.
Когда она впервые встретила Ян Цзяня и тот ушёл, сказав, что отправляется спасать мать, она поинтересовалась у Коня и узнала, что наставником Ян Цзяня является Юйдинчжэньжэнь — один из Двенадцати золотых бессмертных секты Чаньцзяо, ученик Юйцин Юаньши. А среди его собратьев по секте как раз был Юньчжунцзы.
— Неужели это тот самый Юньчжунцзы из секты Чаньцзяо?
Даньцзи нахмурилась, машинально поглаживая мягкую шерсть белой лисы — Цинсы.
Та прищурилась от удовольствия, решив, что отлично справляется с ролью духовного питомца.
Но тут Даньцзи спросила:
— Ты слышала о бессмертном Юньчжунцзы из секты Чаньцзяо?
— Нет, не слышала.
Девять пушистых хвостов белой лисы мягко колыхались.
— Когда я жила в Цинцюе, мне говорили лишь о Двенадцати золотых бессмертных секты Чаньцзяо, чьи имена соответствуют двенадцати земным ветвям. Старший ученик секты Гуанчэнцзы когда-то наставлял императора Хуан Ди, а Хуанлунчжэньжэнь — из рода драконов. Остальных я не знаю. Секта Чаньцзяо, в отличие от секты Цзе Цзяо, снизу досверху испытывает глубокую неприязнь к демонам, так что мне мало что о ней известно…
— Понятно.
Даньцзи кивнула. Слова Цинсы вполне соответствовали тому, что она знала о Юаньши.
В воспоминаниях Хоуту она помнила, как Юаньши с самого начала с презрением относился к Хоуту и долго не разрешал Тунтяню встречаться с ней. Тунтянь не раз жаловался, что его второй брат одержим происхождением и кровью.
Теперь же, после Великой войны между жрецами и демонами, Хоуту стала Владычицей Земного Пути, избавившись от кармы племени волхвов, и отношение Юаньши, видимо, смягчилось — он больше не мешал Тунтяню навещать её.
Цинсы, видя, что Даньцзи задумалась, ласково потерлась мордочкой о её ладонь и жалобно протянула:
— Владычица, если царица Цзян действительно приведёт бессмертного из секты Чаньцзяо, что со мной будет?
Даньцзи погладила её и мягко ответила:
— Ты вселяешься в куклу, дарованную самой Богиней Нюйвой. Даже бессмертный из секты Чаньцзяо не обязательно сумеет распознать в вас демонов.
— А если у него есть артефакт, дарованный Святым?
Белая лиса изобразила страх, её круглые глаза выглядели невинно и кокетливо, но в них сквозила врождённая хитрость и жестокость.
— По-моему, лучше устранить угрозу заранее. Если царица Цзян умрёт, опасности не будет.
— Нет.
Даньцзи отстранила лису, и её голос стал строгим:
— Раз ты признала меня своей госпожой, должна знать: карма неумолима, воздаяние неизбежно. Ни в коем случае нельзя возвращаться к прежним злым привычкам и без причины творить убийства.
Лиса вздрогнула и поспешно опустила голову:
— Цинсы виновата. Просто царица Цзян слишком жестока со мной…
Она искоса посмотрела на Даньцзи, изображая покорность и испуг.
Даньцзи понимала, что та, скорее всего, не осознала своей ошибки по-настоящему. Тысячелетние привычки демона не исправишь за один день. Но пока лиса слушалась, она могла держать её под контролем — со временем всё наладится.
Однако в душе Даньцзи подумала: даже с одной демоницей управляться непросто. А у Тунтяня в секте Цзе Цзяо множество учеников-демонов — сколько бед они наделают на просторах Поднебесной! Неудивительно, что Юаньши недоволен тем, что брат берёт столько учеников.
Из-за этого инцидента Даньцзи почти всё последующее время провела в человеческом мире.
Царица Цзян, наложницы Хуан и Ян дважды приходили в Шоусяньгун, но их принимала Цинсы, переодетая под Даньцзи.
Царь Дисинь ни разу не появлялся в павильоне, но и к другим наложницам не ходил. Каждые день-два он присылал в Шоусяньгун подарки. Для посторонних это было ясным знаком особой милости царя к госпоже Су.
На это Даньцзи не реагировала.
Хотя она и оставалась в человеческом мире, сама никуда не выходила — все встречи вели за неё. А сама она в покоях занималась практикой Дао золотого ядра, которую обсуждала ранее с Лаоцзюнем.
Благодаря силе своей божественной души, она ввела ци в тело всего за час. Энергия сама устремлялась в неё, не требуя направления.
Если бы не скудость ци в Чжаогэ, а, скажем, на острове Цзинь’ао, она могла бы достичь золотого ядра уже за день.
Но Даньцзи знала, что в Чжаогэ скрывается такой могущественный мастер, как Кун Сюань, и не хотела привлекать внимание, поэтому сознательно замедляла темп практики.
Через десять с лишним дней, когда золотое ядро уже почти сформировалось, пришло известие от Фэй Чжуна через служанку Гуньцзюань:
— Бессмертный из Чжуннаньшаня, Юньчжунцзы, прибыл в Чжаогэ!
*
Юньчжунцзы встретил людей царицы Цзян, когда спускался с горы, чтобы изгнать злых духов.
Недавно Слабые Воды проникли в ад Фэнду, и множество злых духов и призраков вырвались наружу. Как ученик секты Чаньцзяо, последователь Юйцин Юаньши, Юньчжунцзы почувствовал, что внизу бушуют злые силы, и не мог остаться в стороне.
Едва он поймал одного из злых духов, как перед ним появились двое людей, сказавших, что царь Дисинь взял во дворец демоницу, которая грозит погубить государя и Поднебесную, и они ищут истинного бессмертного, чтобы изгнать её.
Юньчжунцзы заглянул в будущее: он не увидел демоницы в Чжаогэ, но его судьба ясно указывала, что ему предстоит войти в Чжаогэ и вручить меч для изгнания зла.
Бессмертные всегда чувствуют, что им суждено совершить. Юньчжунцзы не отказался от просьбы, но также почувствовал, что ещё не пришло время входить в столицу, поэтому не спешил, а шёл медленно, по пути творя добрые дела и собирая злых духов.
— За этими воротами — Чжаогэ. Бессмертный может отдохнуть пару дней в гостинице, прежде чем идти во дворец изгонять демона.
Те, кто вёл его, были в восторге от возвращения домой.
Юньчжунцзы же выглядел рассеянным.
Случайно они вошли в Чжаогэ через южные ворота, где дежурил сам наследный принц племени фениксов — Кун Сюань.
Юньчжунцзы недавно достиг стадии Дало, но до уровня Чжуньшэн, как у Кун Сюаня, было ещё далеко.
Он не мог определить силу Кун Сюаня, но инстинктивно чувствовал, что тот гораздо могущественнее его.
Когда они поравнялись, Юньчжунцзы хотел вежливо поздороваться, но Кун Сюань лишь улыбнулся и велел ему быстрее проходить, чтобы не задерживать остальных.
Поняв, что тот не желает знакомства, Юньчжунцзы не стал настаивать.
Однако, уйдя далеко, он всё ещё думал: не зря говорят, что династия Шан — сильнейшее человеческое царство. В Чжаогэ, оказывается, живут и такие скрытые мастера!
Слышал он и о близких связях секты Цзе Цзяо с династией Шан. Значит, ему стоит быть скромнее и не проявлять высокомерия.
Пройдя по оживлённым улицам, Юньчжунцзы почти добрался до гостиницы, как вдруг столкнулся с отрядом всадников.
Первый из них, прекрасный юноша на коне, воскликнул:
— Юйчэнь, посмотри на того даоса! Какое благородство и величие! Наверняка истинный бессмертный!
Другой, в простой одежде, равнодушно ответил:
— Не знаю, бессмертный он или нет, но его меч хуже моего.
Когда Юньчжунцзы согласился прийти в Чжаогэ, он решил, что не стоит брать мощные артефакты для изгнания демона. Взяв сухую ветвь старой сосны у входа в пещеру, он вырезал из неё деревянный меч — Цзюйцюэ — для ритуала.
Обычно он не обращал внимания на чужие слова, но сейчас ему показалось, что голос и интонация этого юноши странно знакомы. Он поднял глаза.
Перед ним стоял высокий юноша с яркими, пронзительными глазами и бирюзовым древним мечом за спиной, вырезанным из неизвестного дерева.
Странно было то, что каждая черта его лица прекрасна сама по себе, но вместе они создавали впечатление крайней обыденности, будто лицо не запоминалось.
Как будто почувствовав взгляд Юньчжунцзы, юноша в простой одежде тоже посмотрел на него.
Его брови изящно изгибались к вискам, глаза сияли мудростью, и он небрежно заметил:
— Внешность неплохая… и даже знакомая.
От этой дерзкой фразы на миг Юньчжунцзы показалось, будто перед ним стоит сам его наставник — Святой.
Но как это возможно? Перед ним же обычный юноша, в котором не чувствуется ни капли ци.
Юньчжунцзы постарался отогнать этот нелепый образ. Его взгляд переместился на другого — на того самого прекрасного принца.
И тут он удивился.
Над головой юноши витал лёгкий фиолетовый ореол — знак императорской судьбы!
Жаль только… что его ждёт смертельная беда…
Юньчжунцзы невольно посочувствовал и, чтобы уточнить, заглянул в судьбу юноши. Так он узнал, что это наследный принц Сици — Бойи Кao.
Как ученик второго поколения секты Чаньцзяо, он знал, что после династии Шан придёт династия Чжоу, то есть Сици.
Значит, императорская аура у Бойи Као вполне объяснима.
Он снова посмотрел на второго юношу в простой одежде…
http://bllate.org/book/3127/343774
Готово:
