Она улыбнулась и сказала, что, будь у неё красота Чанъэ, возможно, и осмелилась бы.
Чанъэ не согласилась: любовь, мол, не зависит ни от положения, ни от внешности.
Та лишь покачала головой и промолчала.
Он уже был предопределённым Святым. А племя волхвов не могло избежать своей кармы. Пропасть между ними с каждым днём становилась всё глубже.
Даже если любовь и вправду не знает ни статуса, ни облика — разве она могла потащить за собой его, обрекая на муки?
Именно потому, что любила, она и робела.
Хоуту навсегда запечатала эту безответную любовь, скрытую от солнечного света.
Закрыв сердце, она решила считать его лишь старшим братом.
Но даже брата ей не было суждено иметь.
Позже её третий брат достиг святости и, как говорили, взял себе множество учеников.
Они не виделись много лет, пока однажды небесная воля не привела её к Кровавому морю, где она узрела собственную судьбу:
воплотиться в Колесо перерождений, чтобы души, погибшие в бедах войны волхвов и асуров, обрели путь к новому рождению.
Это была её карма — и единственный путь спасения для всего племени.
В тот день она вознесла великий обет перед всеми мирами Хунхуаня:
— Я — Хоуту. Видя страдания живых существ и их души, не имеющие пристанища, ныне желаю воплотиться в Колесо перерождений. Пусть все живые существа обретут путь в цикле рождений и смертей!
Одиннадцать Цзуу поспешили на Кровавое море — и он тоже пришёл.
Он уже основал свою школу и достиг святости; его величие сияло ярче прежнего.
Она вручила десять капель крови Предков Ву остальным одиннадцати Цзуу и велела использовать эту кровь, чтобы создать нового Волхва Земли.
Затем, глядя на него, тихо произнесла:
— Третий брат, мне пора уходить.
Он встревожился и схватил её за руку — так же, как в юности, когда был беззаботным и своенравным мальчишкой.
— Ты не можешь! Пусть любой из Цзуу пойдёт, но почему именно ты?!
— Это моё предназначение, — ответила она.
Мягко отстранив его руку, она улыбнулась — спокойно и нежно.
Хоуту любила его в этом мире больше всех, но любила и всех живых существ. Её единственное желание — чтобы в Хунхуане больше не было кровопролитий.
Он всё ещё пытался остановить её, но двое его старших братьев удержали его.
Это был их последний разговор лицом к лицу.
Последние слова, которые она так и не смогла произнести, были о любви.
Превращение из Цзуу в Колесо перерождений заняло у Хоуту триста лет.
Через триста лет Великая война волхвов и асуров завершилась взаимным уничтожением. Цзуу Гунгун в ярости врезался в гору Бучжоу, отчего небесные столпы рухнули, четыре края мира обрушились, и небесные воды хлынули на землю.
Воплощение в Колесо перерождений принесло огромные заслуги.
Только что рождённая душа Хоуту пробудилась в подземном мире и отказалась принять все заслуги для создания золотого тела. Вместо этого она направила оставшиеся заслуги на искупление грехов своего племени.
Если бы она приняла все заслуги, стала бы Владычицей Земного Пути — Святой, равной самому Даоцзу. Но между собственным величием и спасением рода она выбрала последнее.
Это означало, что через сорок девять дней Хоуту полностью исчезнет из мира Хунхуаня.
За сорок девять дней она успела перевести половину племени волхвов в подземный мир и заложить основы управления загробным царством.
Как раз в тот момент, когда подземный мир только обрёл форму, он пришёл в загробное царство и застал Старца Хэхэ, который пытался воспользоваться хаосом и захватить власть над Земным Путём.
Она никогда раньше не видела его в таком гневе.
Глаза Святого Шанцин покраснели от ярости. Одним взмахом меча он уничтожил тысячи асуров и тяжело ранил Минхэ, бросив угрозу:
— Подземный мир создан сестрой Хоуту! Кто посмеет посягнуть на него — сперва ответит перед моим мечом!
Она не показалась ему, но всё видела.
Это был тот самый юноша, которого она любила. Как же он хорош!
Предупреждение Тунтяня было адресовано не только Минхэ, но и другим Святым Небесного Пути.
Благодаря его упорству все Святые договорились не вмешиваться в дела подземного мира до окончания Третьей Великой Скорби.
Сорок девять дней он упрямо стоял в загробном царстве, но она не осмеливалась явиться перед ним, не смела сказать ни слова.
Она боялась: если увидит его, заговорит с ним — не сможет умереть.
Первоначальный дух Паньгу поднялся вверх и соединился с чистой ци, породив Трёх Чистых. Его кровь опустилась вниз, смешавшись с мутной ци, и породила Двенадцать Цзуу.
Чистое и мутное, небо и земля — всё было предопределено с самого рождения. Ничего нельзя было изменить.
Подобно тому, как в подземном мире нет солнечного света, он был её восходом. Но удержать его было невозможно.
В последний день перед окончательным исчезновением, не зная почему, она покинула подземный мир и пришла на остров Цзинь’ао. Целый день она стояла на берегу, глядя на облака над дворцом Биюй.
От рассвета до заката ветер гнал облака, а вечернее зарево горело, как пламя, отражаясь в волнах и сливаясь с небом в единый багряный свет.
Очень напоминало тот алый наряд.
В тот день она ждала заката на Цзинь’ао, а он ждал её появления в подземном мире.
Она дождалась заката, но он уже не дождётся её.
Когда последний луч заката скрылся за Восточным морем, Хоуту перестала существовать.
Осталась лишь одна слеза, превратившаяся в вечный утёс, тихо взирающий на дворец Биюй…
Став самым прекрасным закатом на острове Цзинь’ао в его устах.
Даньцзи вернулась из воспоминаний и, стоя на месте, бросила дальний взгляд на дворец Биюй. Её чувства были непростыми.
Всё это время, слушая Тунтяня, она думала, что между Хоуту и им были лишь братские узы. Оказывается, Хоуту когда-то любила Тунтяня.
Прошлое ушло. Пусть воспоминания и оставили в душе след, но Даньцзи ясно понимала: переродившись, она уже не та Хоуту.
Поэтому она лишь на миг пожалела о судьбе Хоуту, а затем взяла божественный предмет — слезу Хоуту — и вернулась в подземный мир.
Будто ведомая невидимой силой, она пришла к берегу реки Саньту. Тут же слеза сама вылетела из её рук и упала на стыке реки Саньту и Колеса перерождений, снова превратившись в чёрный утёс высотой в один чжан.
Даньцзи сняла печать, и бушевавшие ранее воды реки успокоились, спокойно потекли по руслу.
Ученики внутреннего круга секты Цзе Цзяо обрадовались даже больше, чем служители загробного мира. Они окружили Даньцзи и начали льстить:
— Только Вы, Владычица, смогли справиться! Посмотрите, как послушна теперь река — даже не пытается нас обидеть!
— Жаль, что Учитель не здесь…
Тихое бормотание Бисяо долетело до ушей Даньцзи. Та почувствовала лёгкое волнение, но сознательно проигнорировала это чувство и перевела взгляд вдаль.
Два служителя загробного мира вели колонну из более чем двадцати душ, готовых к перерождению, но остановились в замешательстве на противоположном берегу.
Гуйлин, первой упавшая в воду, злорадно хихикнула:
— Нам самим досталось от этой реки, а уж душам и подавно не позавидуешь.
Души начали спускаться в воду.
Как только они коснулись реки Саньту, спокойная поверхность мгновенно взбушевалась. Волны поднимались слоями, набрасываясь на каждую душу.
Чем спокойнее и добрее выглядела душа, тем слабее были волны. Чем злобнее и яростнее — тем выше и сильнее волны.
Ведь внешность отражает внутреннее состояние, а вода, подобно лезвию, ранит сильнее всего те чувства, что душа не может отпустить.
Души завопили от боли, и даже служители загробного мира испугались прикасаться к воде.
Две души оказались в самых яростных волнах. Их швыряло из стороны в сторону, и, хотя они уже были лишь духами, их плоть словно слоилась, обнажая белые кости, а затем вновь восстанавливалась — снова и снова. Зрелище было ужасающим.
— Владычица, это…
Даньцзи нахмурилась, наклонилась и сама зачерпнула воды.
Мутно-жёлтая вода в её ладонях была спокойна, ничем не отличалась от обычной. Совсем не похожа на ту, что бушевала с другими.
Она поняла: агрессивность реки Саньту порождается сердцем, но может быть подавлена заслугами. Её нынешнее тело полностью состояло из заслуг, поэтому река не могла на неё повлиять.
За все эти годы у Даньцзи, возможно, и не прибавилось сил, но заслуг у неё было в избытке.
Она сосредоточилась — и над рекой возник мост, сотканный из заслуг.
На мосту алыми иероглифами было начертано: «Мост Найхэ». Он перекинулся через реку Саньту прямо к Колесу перерождений, к котлу Мэнпо.
Невидимый ветер поднял все души из воды и поставил их на мост. Служители загробного мира облегчённо выдохнули и погнали души переходить.
Для обычных душ и служителей мост выглядел как чёрный каменный, но ученики секты Цзе Цзяо, обладавшие духовной силой, видели золотящийся мост из заслуг.
— Столько заслуг…
Глаза Чжао Гунмина расширились от жадности, и в них засверкали зелёные искры.
Цзиньлин Шэнму, старшая из учеников, тоже была потрясена:
— Последний раз я видела столько заслуг, когда Богиня Нюйва лата́ла небо…
Бисяо с завистью воскликнула:
— Если бы всё это досталось мне… Хотя бы малая часть — и я бы создала себе золотое тело заслуг! Кто тогда посмел бы меня тронуть?
Цюньсяо сердито посмотрела на сестру:
— Если бы ты сама не лезла в драку, кто бы тебя бил?
Бисяо сделала невинное лицо и захлопала ресницами:
— Вторая сестра, не говори глупостей. Я же не как брат Гунмин — никогда не ищу неприятностей.
Чжао Гунмин холодно бросил ей взгляд, который всё сказал сам.
Даньцзи слушала их болтовню с улыбкой.
«Секта Цзе Цзяо и впрямь унаследовала нрав Учителя, — подумала она. — Откуда только Тунтянь набрал столько живых и весёлых учеников, столь похожих на него самого?»
Осознав, что снова думает о Тунтяне, она тихо вздохнула и подошла к огромному котлу. Миски с отваром Мэнпо сами полетели к душам, готовым к перерождению, а служители загробного мира следили, чтобы те выпили.
Ученики секты Цзе Цзяо, наблюдавшие за происходящим, заинтересовались отваром. Самый наглый и бесстыжий из них, Чжао Гунмин, подкрался к Даньцзи и заискивающе улыбнулся:
— Владычица, не дадите ли немного этого отвара?
Даньцзи покачала головой.
Река Саньту уже стабилизировалась, и после тех воспоминаний её чувства к секте Цзе Цзяо стали сложными. Поэтому она сказала собравшимся ученикам:
— Ваше наказание окончено. Вам не нужно здесь задерживаться. Возвращайтесь.
Ученики переглянулись. Хоть им и хотелось попробовать отвар Мэнпо, они уловили в её словах намёк на прощание и ушли.
Позже, вернувшись на остров Цзинь’ао, они все пожалели, что не остались в загробном мире.
Но это уже другая история.
А Даньцзи, завершив дела у реки Саньту, вернула своё сознание в телесную оболочку.
В последнее время она поддерживала связь с Цинсы в Чжаогэ. Девятихвостая лиса жаловалась, что царица Цзян не раз унижала её, и заявила, что хочет избавиться от этой помехи. Но из-за нестабильности реки Саньту она не могла покинуть подземный мир и лишь велела Цинсы пока не предпринимать ничего резкого.
Теперь, когда загробный мир в основном восстановлен, она, конечно, должна была вернуться и всё проверить.
К тому же, после разговора с Даосским Храмом со Старейшиной Тайшаном о Дао золотого ядра и второй капли крови Предков Ву от Богини Нюйвы — всё это требовало применения в её физическом теле.
Сознание Даньцзи пробудилось в Шоусяньгуне. Перед глазами были густые занавеси кровати. Казалось, здесь действовала иллюзия, и никто не замечал происходящего внутри.
За занавесью доносились звуки музыки и её собственный голос, мягкий и томный:
— Ты служанка из дворца царицы. Откуда мне знать, правду ли ты говоришь?
Такого тона Даньцзи никогда не использовала. Лишь услышав его, можно было представить, какая соблазнительница перед тобой.
Другой женский голос смиренно ответил:
— Не смею обманывать Вас, Владычица Су. Хотя я и служу во дворце царицы, истинным моим господином является министр Фэй Чжун, который оказал мне великую милость.
— Фэй Чжун… — протянула Цинсы. — Разве он осмеливается появляться передо мной? Разве я забыла, кто виноват в том, что я оказалась во дворце?
Дело в том, что Су Ху, прибыв в Чжаогэ, не дал Фэй Чжуну взятки, и тот специально посоветовал Дисиню взять дочь Су Ху в наложницы, что и привело ко всем последующим событиям.
Гуньцзюань ответила:
— Владычица Су, раз Вы смогли оправдаться на дворцовом суде, Вы должны понимать: врагов навсегда не бывает. Сейчас Вы во дворце, и царица не раз Вас унижала. Отец Ваш вернулся в Цзичжоу — слишком далеко, чтобы помочь. Вам нужно найти союзника.
Царица не раз клеветала на министра Фэй Чжуна перед Великим Царём и теперь снова хочет поднять старое дело, обвиняя Вас в том, что Вы нечисть. Разве не пора отложить прошлые обиды и объединиться против общего врага?
Эти слова проникли за занавес. Цинсы, возможно, ещё размышляла над ними, но Даньцзи сразу почувствовала, что служанка Гуньцзюань — не простая.
Боясь, что Цинсы примет поспешное решение, она дотронулась до иллюзорной печати на занавеси.
Цинсы тут же сказала:
— Я всё поняла. Ступай. Мне нужно… подумать.
— Слушаюсь.
Гуньцзюань ушла. Цинсы, всё ещё в облике Даньцзи, юркнула за занавес и, как косточка без мышц, радостно прильнула к Даньцзи.
— Владычица, Вы наконец-то вспомнили о своей служанке!
Лиса ещё не успела вернуть свой облик, и Даньцзи едва сдержалась, чтобы не оттолкнуть своё собственное лицо.
Сдержав дрожь в уголках губ, она спросила Цинсы:
— Что тебе сказала Гуньцзюань?
http://bllate.org/book/3127/343773
Готово:
