Он прервал дружескую беседу двух младших братьев, с нарочитой подначкой произнёс:
— Тунтянь, ты всегда жаловался, что я с Юаньши слишком строго тебя держим. На сей раз старший брат даёт тебе шанс. Осмелишься ли отправиться в человеческий мир и пройти испытание?
Пора было, чтобы младший брат ощутил на себе всю жестокость мира смертных.
*
Дождь в Чэньтаньгуане лил целые сутки и ночь, смывая кровавые пятна с алтаря Драконьего Бога.
Даньцзи уже назначила день, когда лисица Дацзи и драконий род заключат договор о разделе Восточного моря. Оставив Бианя с последними наставлениями, она в одиночку вернулась в подземный мир.
Там по-прежнему царила безысходная мгла. Слияние Слабых Вод, вод Восточного моря и Кровавого моря подходило к завершению.
Прошло немало дней, и лишь когда вода реки Саньту окончательно объединилась, Тунтянь так и не явился к ней в подземный мир.
Нельзя не признать — Даньцзи почувствовала лёгкую пустоту. Но это ощущение лишь изредка мелькало в её сознании и не задерживалось надолго.
Ведь Даньцзи была по-настоящему занята.
Ей нужно было следить за тем, как Туань Цзи и другие ловят злых духов, пересматривать положение Асур в подземном мире и пытаться вплести в их структуру законы Колеса перерождений, чтобы улучшить совместимость воды реки Саньту с подземным миром.
Нельзя было полностью игнорировать и дела человеческого мира. Цинсы, используя рецепт, оставленный Даньцзи, успешно укрепилась во дворце царя Дисиня. Однако вскоре прислала весточку: царица Цзян преследует её при дворе.
Даньцзи предположила, что Дисиню всё ещё нужна её сила волхвов, и он не допустит, чтобы царица Цзян зашла слишком далеко. Пока река Саньту не стабилизируется, она не может покинуть подземный мир. Поэтому Даньцзи велела Цинсы самой разбираться с царицей Цзян.
Так дни шли размеренно и насыщенно. Прошло уже более десяти дней, когда ученики секты Цзе Цзяо наконец завершили прокладку русла в подземном мире.
Чжао Гунмин и другие бессмертные секты Цзе Цзяо, будучи прямыми учениками Святого Тунтяня, не знали подобной усталости уже много лет.
Они копали землю целых десять дней подряд. В процессе их мастерство в управлении пространством стремительно росло, и к самому руслу они привязались по-настоящему.
Группа бессмертных секты Цзе Цзяо стояла у берега нового русла, полные ожидания, как Хоуту направит парящую в воздухе воду реки Саньту в вырытый канал.
— Мы столько копали, а русло готово, но Учитель так и не пришёл проверить, — сказала Бисяо, надув губки, когда увидела, что рядом только её сёстры по секте.
Чжао Гунмин тихо ответил:
— Боюсь, Учитель не сможет прийти.
— Почему?
Чжао Гунмин сделал знак Бисяо подойти ближе.
— Несколько дней назад твоя старшая сестра Цзиньлин хотела испытать новый передаточный нефритовый талисман. Знаешь, чей голос прозвучал с другой стороны?
— Неужели не Учителя?
Чжао Гунмин покачал головой.
— Тогда чей? — Бисяо невольно понизила голос.
Чжао Гунмин загадочно улыбнулся, но не спешил отвечать, заставив Бисяо нервничать.
Цзиньлин, не вынеся, как он дразнит младшую сестру, сама раскрыла тайну:
— Это был Второй Учитель.
— Второй Учитель! — воскликнула Бисяо, в её глазах мелькнул страх, но также сквозила и лёгкая злорадная радость.
— Значит, Учитель, скорее всего, надолго исчезнет из виду.
Все они были приняты в ученики ещё до раскола Трёх Чистых, поэтому хорошо знали Юаньши.
Цюньсяо тоже вздохнула:
— Если даже передаточный талисман для связи с учениками попал в руки Второго Учителя, то на этот раз наш Учитель…
— Интересно, чем же он на сей раз рассердил Второго Учителя?
Даньцзи, услышав разговор учеников секты Цзе Цзяо, на миг отвлеклась, подумав о Тунтяне, возможно, сейчас получающем нагоняй, а затем полностью погрузилась в работу по направлению воды реки Саньту в русло.
Полдня ушло на то, чтобы снять запрет, наложенный некогда Трёмя Чистыми, чтобы удержать воду. И вдруг раздался громкий плеск — «шшш!».
Серебристо-белые Слабые Воды, багрово-красные воды Кровавого моря и прозрачные воды человеческого мира слились в мутновато-жёлтую, почти землистую жидкость.
Как только вода хлынула в русло, она мгновенно превратилась в бурлящий поток, будто стремясь вырваться из берегов и затопить всё вокруг.
Стоявшие у берега ученики секты Цзе Цзяо, все до одного — Дало Цзиньсянь, были застигнуты врасплох или просто не смогли устоять.
Жёлтая вода, несмотря на внешнюю прозрачность, оказалась тяжёлой, словно ртуть. Стоило ей коснуться тел бессмертных, как в их сознании вспыхнули воспоминания.
Обретение формы, посвящение в ученики, выговоры Учителя, упорные тренировки, странствия… Воспоминания были и горькими, и сладкими, вызывая бурю чувств в груди. Все они погрузились в забытьё.
Чжао Гунмин остекленевшими глазами бормотал:
— Ах, какая золотистая красота! Я просто обожаю это!
Цзиньлин Шэнму радостно воскликнула:
— Та битва была поистине великолепна!
Даже Гуйлин Шэнму, самая молодая из них, вспомнила что-то обидное и с ненавистью прошипела:
— Сам ты черепаха! И вся твоя семья черепахи! Учитель никогда не пожалеет, что взял меня!
С этими словами она пошатнулась и упала прямо в бушующую воду.
Как только Гуйлин коснулась воды, волны взметнулись ещё выше.
Кроме Юньсяо, которая сохранила самообладание, все остальные ученики секты Цзе Цзяо, погружённые в воспоминания, вызвавшие сильные эмоции, тоже свалились в реку.
Прошло немало времени, но никто из них не выбирался наружу.
На горе Иньшань Даньцзи нахмурилась и быстро наложила заклинание, чтобы вытащить всех упавших в воду учеников и вновь отделить воду реки Саньту от русла.
Она уже пыталась использовать законы Земного Пути для управления слиянием вод реки Саньту, но всё равно возникла проблема. Новая смешанная вода обрела способность пробуждать воспоминания и эмоции живых существ, и её нельзя было напрямую вводить в подземный мир — она угрожала затопить всё целиком.
— Нужно найти божественный артефакт, чья природа гармонирует с этой водой, чтобы усмирить её…
Как Владычица Земного Пути, Даньцзи интуитивно чувствовала, как решить эту проблему в подземном мире.
Не теряя времени, она немедленно связалась с Колесом перерождений, чтобы определить местонахождение нужного артефакта.
Следуя указанию Колеса перерождений и применяя силу управления землёй, Даньцзи мгновенно переместилась на то место, где артефакт находился ближе всего к поверхности земли.
Это был пляж.
Даньцзи прекрасно знала это место: совсем недавно Тунтянь стоял на вершине горы Таочжишань и указывал ей на этот самый участок берега, говоря, что здесь самый красивый закат.
Да, это был остров Цзинь’ао.
Было ли это совпадением или нет, но артефакт, способный усмирить воду реки Саньту, оказался именно за дворцом Биюй.
Даньцзи подошла к берегу и встала над водой. Её взгляд упал на чёрную, ничем не примечательную скалу высотой около девяти чи, торчащую из моря.
— Это и есть божественный артефакт?
Она удивилась и про себя подумала: неужели святая обитель на острове Цзинь’ао действительно собрала в себе всю суть небес и земли, раз даже то, что нужно подземному миру, растёт здесь?
Если она унесёт этот камень, не добавит ли это ещё одну кармическую связь с Тунтянем?
Мысли не мешали действиям. Чтобы река Саньту не вышла из-под контроля и не затопила подземный мир, Даньцзи решила сначала забрать предмет.
Но в тот самый миг, когда её пальцы коснулись чёрного камня, тот вдруг засиял мягким светом и на глазах уменьшился до крошечной прозрачной капли, которая влетела прямо в её межбровье.
Мгновенно в сознании Даньцзи вспыхнуло далёкое воспоминание, вызвавшее острую боль в голове.
Перед её глазами всё закружилось, и в ушах зазвучал знакомый мужской голос, звонкий и весёлый:
— Я рождён из первоначального сознания Паньгу, а ты — из его крови. Значит, мы с тобой как брат и сестра.
Яркое солнце, юноша в алых одеждах с сияющими глазами улыбался ей и спрашивал:
— Меня зовут Тунтянь. А ты кто из Двенадцати Предковых Волхвов?
Она растерянно смотрела на него, и в её сердце, словно луч солнца, проникло ощущение тепла, осветившее этого ослепительного юношу, чей смех будто сливался с мелодией ветра.
Спустя долгую паузу она тихо ответила:
— Меня зовут Хоуту.
Хоуту влюбилась в юношу с первого взгляда.
Он держал в руках меч Цинфэн, его брови были как лезвия, глаза — как звёзды, алый наряд сиял, как утреннее солнце, полный свободы и дерзости.
Он сказал, что его зовут Тунтянь, что он рождён из сознания Паньгу и чистой ци, и у него есть два старших брата, которые постоянно его одёргивают.
Он часто убегал к ней в гору Бучжоу, пока братья были в затворничестве. То жаловался, как Второй брат его отчитал, то приносил всякие вкусности и игрушки, чтобы она назвала его старшим братом.
— Как же тяжело быть младшим! Я всего лишь чуть позже обрёл форму, а уже должен слушаться старших и терпеть их наставления. Скучно! Я тоже хочу быть старшим братом.
— Мы ведь оба из рода Паньгу, и я обрёл форму раньше тебя. Давай ты будешь моей младшей сестрой?
Он смотрел на неё с ожиданием, и в его глазах сиял свет.
Хоуту всегда была добра к другим, а перед ним — особенно нежна. Но инстинктивно ей не хотелось признавать их отношения как братские.
Она чуть прикусила губу и сказала:
— Ты, кажется, даже ниже меня ростом.
Эти слова обидели его так сильно, что он убежал и целых пятьсот лет к ней не возвращался.
Хоуту старалась утешить себя: возможно, Тунтянь просто заперт братьями в затворничестве и не сердится на неё. Ведь духовные практики часто требуют долгих затворов, и раньше такое уже случалось.
Но в глубине души она тревожилась: раньше он никогда не пропадал так надолго.
Тунтянь был слишком подвижен: если его практика длилась больше двухсот лет, он обязательно сбегал, говоря, что ему нужно «размяться и проветриться».
Она волновалась и сожалела, что сказала те слова.
Прошло более пятисот лет, и он наконец вернулся.
Тот же алый наряд, будто пламя, пояс подчёркивал тонкую, но сильную талию, а плащ-хэчань развевался, словно крылья птицы. Его глаза по-прежнему сияли, но черты лица стали более чёткими, превратив юношу в прекрасного мужчину.
Он с лёгкой насмешкой приподнял подбородок, погладил её по волосам и сказал:
— Ну как, теперь я выше тебя?
Он действительно вырос — на целую голову выше неё.
И стал ещё красивее.
Она смотрела на него, ошеломлённая.
«Как же здорово быть духовным практиком, — думала она, — можно менять облик по желанию. А вот волхвы…»
Хоуту опустила глаза на своё отражение в воде. В её взгляде мелькнула грусть.
С точки зрения совершенного духовного тела, волхвы выглядели не очень привлекательно. Дийан имел шесть ног и четыре крыла, его лицо было бесформенным. Цзюймао был зелёным, как бамбук, с птичьим телом и человеческим лицом… Хоуту считалась одной из самых «человечных».
Её истинная форма — человеческое тело с змеиным хвостом, семь рук на спине, две на груди, ростом в сто чжан. Даже в человеческом облике она сохраняла дикие черты волхвов — глубокие впадины и острые клыки.
«Всё равно ведь он видит во мне только сестру…»
Когда она наконец произнесла: «Третий брат», его лицо озарилось радостью.
И тогда солнечный свет наполнил её сердце, рассеяв тьму, оставив лишь лёгкую тень сожаления в самом уголке души — будто пустоту, которую невозможно заполнить.
После того как они стали братом и сестрой, он стал навещать её ещё чаще.
Такая частота не могла остаться незамеченной, и однажды Хоуту впервые встретила его Второго брата.
Юйцин Юаньши в белоснежных одеждах и золотой короне был подобен безупречному снегу на вершине Куньлуня — чист, свят и далёк от мира смертных. Его взгляд на неё был холоден и слегка презрителен.
Он не сказал ей ни слова, лишь обратился к Тунтяню:
— Вторая проповедь Даоцзу скоро начнётся. Пойдём со мной.
Тунтянь не мог ослушаться брата и, уходя, подмигнул ей и беззвучно прошептал губами:
— Подожди, я скоро вернусь.
Конечно, она будет ждать.
Всегда, в любое время, она готова ждать его.
Но перед тем как они исчезли в пространственном переходе, Хоуту успела услышать недоговорённую фразу Юаньши:
— Волхвы не культивируют сознание, безрассудно убивают… Рано или поздно их постигнет Скорбь… Держись подальше от племени волхвов…
Она ждала его три тысячи лет.
Когда Тунтянь наконец снова пришёл, началась Великая Скорбь — Война Волхвов и Демонов, и она увидела судьбу своего рода.
Великая Скорбь разгорелась, волхвы и демоны сражались не на жизнь, а на смерть, и миллионы существ погибли из-за их конфликта. Лаоцзы и Юаньши стали ещё строже контролировать Тунтяня, и за тысячу лет он смог выбраться лишь дважды.
Но у неё не было сил думать о нём — она знала: нынешняя судьба волхвов — это повторение былой участи драконов и фениксов.
«Скорбь» означала уничтожение.
Перед третьей проповедью Даоцзу она попросила Тунтяня взять её с собой во дворец Цзысяо.
Она стояла на коленях в главном зале дворца Цзысяо и, подражая его обращению, умоляла Учителя указать путь спасения для племени волхвов.
Даоцзу ответил:
— Волхвы не культивируют сознание, ты не можешь постигать Дао. Не называй меня Учителем.
А затем добавил:
— Я не могу спасти племя волхвов. Спасти их можешь только ты сама.
Она спросила, как это сделать.
Даоцзу ответил:
— Когда придет время, ты всё поймёшь.
Закончив свои вопросы, она не ушла, а осталась слушать три тысячи лет проповедей в зале дворца Цзысяо.
По окончании третьей проповеди Даоцзу взял в ученики шестерых, сидевших на первых циновках — Трёх Чистых, Нюйву, Цзецзиня и Чжунти — и даровал им Багряные Туманы Хунмэна.
Позже Тунтянь проводил её обратно к племени волхвов, где они случайно встретили жену великого волхва Хоу И — Чанъэ.
Чанъэ почувствовала её чувства и посоветовала ей самой бороться за своё счастье.
http://bllate.org/book/3127/343772
Готово:
