— Приветствую вас, Владычица Хоуту.
Даньцзи остановилась перед входом в Зал Линсяо и взглянула на восседающего на троне Небесного Императора. Её голос, мягкий и спокойный, прозвучал сквозь лёгкую дымку, но в нём чувствовалась непреклонная решимость.
— В Преисподней нет таких редкостей, как колесница «Четыре дракона». Я пришла лишь задать несколько вопросов — и сразу уйду.
На этот раз Даньцзи поднялась на Небеса одна. Властелин Фэнду отказался сопровождать её: он дал обет никогда не ступать на Небеса. Старец Хэхэ уже определился со своей позицией, но его методы сильно отличались от её собственных — он не любил тратить время на разговоры и предпочитал действовать иначе. Поэтому он тоже не пошёл с ней.
Тунтянь хотел последовать за ней, но Даньцзи отказалась. Как она только что сказала, ей нужно было лишь задать несколько вопросов и уйти. Приводить Тунтяня, чтобы оказывать давление на Хаотяня, не имело смысла.
После событий на Таочжишани и информации, полученной от других, Даньцзи уже довольно чётко поняла характер Хаотяня.
Прямой причиной того, что слабые воды хлынули в Преисподнюю, стало похищение божественного лука Шэнь Шу и Юй Лэем. Принцесса Тешань утверждала, будто действовала по приказу одного из небесных чиновников. Однако она не получала указаний от самого Небесного Императора и не знала, кто именно дал ей приказ. Единственное, что связывало это дело с Небесами, — ветвь лунной корицы, но и та утратила свою божественную силу, едва столкнувшись с Властелином Фэнду. Хаотянь мог легко отрицать свою причастность ко всему происшествию.
Поэтому, хотя Даньцзи и заявила, что пришла требовать справедливости, в глубине души она понимала: Хаотянь всё устроил слишком чисто, и настоящей справедливости не добиться. Она поднялась сюда не столько ради правды, сколько чтобы дать Хаотяню чёткий сигнал и, главное, окончательно разорвать связи между асурами и Небесным Двором.
Она просто расчищала путь для Старца Хэхэ. Если бы она привела с собой Тунтяня, тот наверняка ввязался бы в драку и навлёк на себя ненависть Хаотяня, вынудив того уступить — а это было бы не в интересах её плана.
Все небесные чиновники в Зале Линсяо молча опустили головы, боясь, что Император запомнит их лица.
Небесный Двор звучал внушительно, но на деле большинство небесных генералов были слабы. Единственный, кто превосходил Хаотяня в силе, — это воплощение Святого Лаоцзы, Тайшань Лаоцзюнь. Однако тот всё время проводил в своём Даосском Храме, увлечённый созданием эликсиров, и появлялся в Зале Линсяо лишь в случае величайших бедствий.
Услышав упоминание колесницы «Четыре дракона», лицо Хаотяня сразу потемнело.
На Таочжишани его колесницу разрубил Тунтянь, заявив, что это подделка под колесницу Юаньши «Девять драконов и ароматный сандал», и Император сильно опозорился. Вернувшись, он приказал уничтожить колесницу и запретил упоминать о ней кому бы то ни было.
Дело было не столько в утраченном лице, сколько в том, что Владычица Земного Пути проявила столь жёсткую позицию — это было плохим знаком для его планов по захвату Земного Пути.
— Владычица Хоуту, с каким делом вы явились в Небесный Двор?
— Я хочу спросить, — ответила Даньцзи, — почему вы позволили слабым водам хлынуть прямо в Преисподнюю?
Хаотянь тяжко вздохнул:
— Ах, берега Небесной Реки разрушились, и первыми пострадали нижние три небеса. Не стану скрывать, Владычица, я и сам в смятении из-за этого.
Даньцзи спокойно взглянула на него, внутри не шевельнулось ни единой эмоции.
Она заранее знала, что Хаотянь не признается и, скорее всего, попытается свалить вину на неё. Она и не рассчитывала на справедливость — её главной целью было окончательно разорвать связи между асурами и Небесами, устранив угрозу у собственных врат.
В этот самый момент в её сознании прозвучала знакомая вибрация дао.
«Он так и норовит притвориться невинным… Хочешь, я помогу тебе проучить его?»
Эта вибрация… Тунтянь?
Брови Даньцзи дрогнули от лёгкого раздражения.
С тех пор как она объявила о своём возвращении в облике Хоуту, они почти не расставались. Ей казалось, что это выглядит слишком близко… Поэтому она и отказалась брать его с собой, надеясь немного дистанцироваться. А он всё равно следит за ней из тени!
Едва заметно покачав головой, она мысленно велела ему не мешать её плану.
Вибрация дао исчезла, оставив после себя ощущение обиды и разочарования.
Пока Даньцзи была погружена в мысли, Хаотянь уже приказал привести Тяньпэна Юаньшуая, отвечавшего за выпуск слабых вод.
— Юаньшуай Тяньпэн, Небесная Река находится под твоим управлением. Объясни Владычице Хоуту, что произошло.
Тяньпэн в серебряных доспехах поклонился Даньцзи, но сразу же повернулся к Хаотяню, чтобы продемонстрировать уважение своему повелителю, и лишь затем заговорил:
— …Всё началось с того, что из неизвестного источника прилетела стрела и пробила брешь в берегу Небесной Реки. Вода затопила нижние три небеса и уже грозила хлынуть в мир смертных. Я, как страж реки, в спешке наложил запечатывающий массив, чтобы защитить живых существ в мире смертных. В тот момент я и не подозревал, что стрела прилетела из Преисподней… из-за чего вода и хлынула туда.
Тяньпэн говорил с пафосом, но в конце покаянно склонил голову:
— Я не предусмотрел всех последствий. Прошу наказать меня, Ваше Величество.
— Стрелу выпустил не ты, — мягко ответил Хаотянь. — Ты действовал из заботы о живых существах мира смертных. Где тут вина? Ты заслуживаешь похвалы, а не наказания.
Затем он с лёгкой озабоченностью обратился к Даньцзи:
— По словам Тяньпэна, стрела прилетела из Преисподней? Владычица, быть может, вы сами объясните, что там происходило?
Даньцзи кивнула и взмахом руки вызвала двух связанных цепями душ Шэнь Шу и Юй Лэя.
— Именно эти два небесных генерала похитили божественный лук и выпустили стрелу.
Шэнь Шу и Юй Лэй за последние дни сильно измучились — несмотря на бессмертную природу, они выглядели измождёнными и похудевшими.
Увидев Хаотяня, они закричали, как утопающие, ухватившиеся за соломинку:
— Ваше Величество, спасите нас!
— Мы действовали по вашему приказу!
Хаотянь холодно взглянул на них, но промолчал.
Тут же выступил вперёд Тайбо Цзиньсин:
— Наглецы! Как вы смеете клеветать на Императора!
— Если вы получили приказ от Его Величества, где же печать?
Цзюй Линшэнь также поддержал обвинение:
— Я помню, вы раньше охраняли пленённую бессмертную Яо Цзи в нижнем мире. Вы и в Зал Линсяо заходили всего пару раз! Как вы осмелились оклеветать Императора? Говорите, кто вас подбил!
Шэнь Шу отчаянно завопил:
— Мы не врём! После Таочжишани нас схватили в Преисподней, и одна асура пришла нас спасать, сказав, что действует по приказу Императора! Именно она велела нам украсть лук!
— Где эта асура?
— Хватит нести чушь! У Императора столько дел, что ему до вас, двух ничтожных генералов!
— Предатели! Их следует немедленно казнить!
Если противостоять самой Владычице Хоуту никто не решался, то ругать Шэнь Шу и Юй Лэя было безопасно.
В зале поднялся гвалт, все требовали наказать «предателей».
— Тише, — произнёс Хаотянь.
Тут же воцарилась тишина.
Император остался доволен эффектом.
Он бросил взгляд мимо Шэнь Шу и Юй Лэя и сказал Даньцзи:
— Судя по словам этих предателей, Владычице следует обратиться к асурам. Если они осмелились на такое, уничтожайте их без пощады. Зачем же вы привели их сюда, в Небесный Двор?
В его голосе звучало пренебрежение.
Шэнь Шу и Юй Лэй наконец поняли: их просто подставили. Раньше они с благоговением мечтали служить Императору до смерти, а теперь проклинали себя за свою наивность. Чем сильнее была их прежняя преданность, тем глубже теперь было отчаяние и ненависть.
Хаотянь почувствовал их ненависть, но ему было всё равно.
Два ничтожных генерала — разве они способны что-то изменить?
Он сделал паузу и с притворной благосклонностью добавил:
— Раз эти предатели раньше служили Небесам, я не стану взыскивать с вас за то, что стрелы для истребления Цзиньу прилетели из Преисподней и нарушили порядок на Небесах. Но, Владычица, по возвращении вам следует навести порядок в Преисподней. Асуры явно замышляют зло и пытаются посеять раздор между Небесами и Преисподней — будьте осторожны.
Хаотянь красиво вывернул всё так, будто вина целиком лежит на Преисподней, и заодно попытался подбросить дров в огонь вражды между асурами и Преисподней.
Он с наслаждением думал: «Асуры соседствовали с Преисподней десятки тысяч лет, но в последние времена всё чаще тяготели к Небесам. Разве не повод для гордости?»
Тайбо Цзиньсин вовремя подхватил:
— Милосердие Императора — благословение для всех трёх миров!
Небесные чиновники тут же засыпали Хаотяня похвалами, и тот едва сдерживал торжествующую улыбку.
«Как всё изменилось! — думал он с лёгким головокружением. — Ещё недавно я терпел позор на Таочжишани, а теперь сама Хоуту стоит передо мной и выслушивает мои упрёки. Весь Небесный Двор смеётся над ней и её Преисподней!»
«Хоуту ещё слишком молода. В прошлый раз она вышла победительницей лишь благодаря поддержке нескольких Святых. Иначе я бы не потерпел такого унижения».
Даньцзи склонила голову и достала мерцающий нефритовый талисман.
— Друг Минхэ, вы всё слышали? Его Величество обвиняет асуров. Не желаете ли вы что-нибудь возразить?
Талисман вспыхнул кровавым светом, и из него раздался ледяной смех Старца Хэхэ:
— Старец никогда не спорит словами.
Хаотянь: «???»
*
Несколько мгновений назад, у Южных Врат Небесного Двора.
Услышав, как Хаотянь сваливает вину на асуров, Минхэ, стоявший у Южных Врат, взглянул на Небесный Двор с ледяной яростью. В его глазах на миг вспыхнула кровавая всполох.
Раньше он склонялся к союзу с Преисподней лишь наполовину из-за угрозы Даньцзи закрыть проходы, наполовину — из-за того, что Тунтянь и Даньцзи явно сблизились. Но теперь он был по-настоящему разгневан.
Он, Старец Хэхэ, один из древнейших могущественных даосов эпохи Хунъхуаня! Пусть Святые и сильнее его, но Хаотянь — тот самый мальчишка, что когда-то встречал гостей у ворот! И он осмеливается так пренебрегать его авторитетом, используя асуров в своих интригах?
Высшие даосы редко достигают новых высот в культивации — всё, что остаётся, это борьба за удачу и благосклонность Небес. И Минхэ ясно чувствовал: даже если Хаотянь захватит Преисподнюю, асуры всё равно не получат от этого никакой выгоды. Рано или поздно союз между Небесами и асурами рухнет.
Минхэ прекрасно это понимал. Преисподняя вот-вот откроет двери даосским ученикам. Он — не Святой Небесного Пути, а его асуры не обладают особыми преимуществами. Чтобы отвоевать долю удачи Преисподней у самих Святых, ему нужно было проявить характер.
Он резко обернулся к Цзыцзайтяню Боцзюню, вождю асуров, и бросил ему ледяной взгляд:
— Что стоишь? Иди и бей! Или больше не хочешь быть вождём асуров? Тогда есть ещё Давэньтянь и Юйсэтянь!
Цзыцзайтянь Боцзюнь вздрогнул и поднял все тридцать шесть рук с оружием:
— Небесный Император бесчестен! Он оскорбил нашу принцессу! Воины асуров, за мной! Разнесём его Небесный Двор!
Асуры по своей природе воинственны. Даже между собой они постоянно дерутся, а тут им представился шанс напасть на Небеса! Все завопили от восторга и ринулись в Южные Врата.
*
В Зале Линсяо.
Почти сразу после слов Старца Хэхэ в зал ворвался перепуганный генерал:
— Ваше Величество! Беда! Вождь асуров ворвался в Южные Врата!
— Что?! Он осмелился! — Хаотянь вскочил с трона, лицо его исказилось от ярости.
Даньцзи, стоявшая в зале с пленными Шэнь Шу и Юй Лэем, превратилась в лёгкий дым и исчезла — так же незаметно, как и появилась, оставив за собой лишь славу и ничего больше…
Услышав доклад о том, что асуры ворвались в Южные Врата, Даньцзи поняла: если она останется в зале, Хаотянь непременно сочтёт её главной виновницей. Дорога уже расчищена — пора уходить. Но раз уж она так старательно устроила этот спектакль разрыва, было бы жаль не посмотреть на финал.
Поэтому, покинув Зал Линсяо, она собиралась незаметно остаться поблизости и понаблюдать за хаосом.
Однако едва она вышла наружу, в её сознании вновь прозвучала лёгкая, как ветерок, вибрация дао.
«Владычица Хоуту, не желаете ли посетить Даосский Храм для беседы?»
Даосский Храм находился на восьмом небе и принадлежал Тайшань Лаоцзюню — воплощению Святого Лаоцзы. По сути, приглашение исходило от самого Лаоцзы.
Среди семи Святых, управляющих мирами, Лаоцзы считался первым после Даоцзу из дворца Цзысяо.
Хотя Тайшань Лаоцзюнь формально был подданным Небесного Императора, Хаотянь не смел вмешиваться в его дела и позволил ему единолично владеть восьмым небом. Для сравнения: сам Зал Линсяо и дворец Императора находились лишь на седьмом небе.
«Если Святой Тайцин приглашает, я, разумеется, приду».
Даньцзи немедленно ответила.
В этот момент она увидела молодого даоса в серых одеждах, неторопливо идущего к Залу Линсяо.
Его облик напоминал тонкую китайскую живопись — сначала неприметную, но чем дольше смотришь, тем глубже чувствуешь в ней тайны дао и естественную гармонию.
Подойдя к золотому мосту перед залом, он почтительно сложил ладони и, словно почувствовав присутствие Даньцзи, мягко произнёс:
— Ученик Тайцинской школы Чжуаньду приветствует великую Владычицу Хоуту.
Всем было известно: хотя школа называлась «школой людей», в ней почти не было учеников. У Святого Тайцина был лишь один прямой ученик — Великий Учитель Чжуаньду.
Даньцзи тут же проявилась в своём облике.
Чжуаньду не выказал ни малейшего удивления и продолжил:
— Лаоцзюнь велел мне пригласить вас в Даосский Храм для дегустации эликсиров.
Дегустации эликсиров?
http://bllate.org/book/3127/343765
Готово:
