Вступив в подземный мир, Старец Хэхэ немедленно обрушил на преисподнюю давление древнего Чжуньшэна — могущественного мастера, чьё имя давно гремело в небесных сферах. Этим он возвестил о своём прибытии.
С одной стороны, он не мог допустить, чтобы его репутация пострадала; с другой — хотел преподать Хоуту урок, продемонстрировав силу Асур. Так он рассчитывал занять выгодную позицию в предстоящих переговорах и ослабить её преимущество на «домашнем поле».
Сначала над землёй повисло тягостное давление, а затем разнёсся громкий смех Старца Хэхэ, прокатившийся эхом по всему подземному миру:
— Ха-ха-ха-ха! Услышав, что подруга Хоуту вернулась к Колесу Перерождений, Хэхэ специально пришёл…
Он не успел договорить «пришёл», как навстречу ему ударила невероятно острая мечевая воля.
Смех оборвался на полуслове. Старец Хэхэ рявкнул, и перед ним вспыхнули два кроваво-красных луча — словно две кровавые драконы, окутавшие его защитной бронёй.
Он сам был мастером клинка и, почувствовав опасность, почти инстинктивно вызвал свои мечи — Юаньту и Аби — чтобы отразить удар.
Эти два клинка зародились вместе с ним в Кровавом море и являлись главными сокровищами секты Асур — орудиями убийства, столь жестокими, что убийства ими не несли кармы.
И всё же их мощи оказалось недостаточно, чтобы противостоять невидимой мечевой воле, пришедшей из пустоты.
— Друг Хэхэ, как поживаешь? — раздался знакомый, насмешливый голос.
Зрачки Старца Хэхэ мгновенно сжались, и он выкрикнул, сорвавшись на фальцет:
— Тунтянь!
Из пустоты вышел Святой в алых одеждах. Его меч Циньпин покоился в ножнах у пояса, но его мечевая воля уже бушевала, как безбрежный океан, острая и неукротимая.
В тот самый миг, когда звёздные очи Тунтяня насмешливо взглянули на Хэхэ, две кровавые драконы рассыпались в прах, превратившись обратно в Юаньту и Аби. Мечи задрожали в воздухе, издавая низкий гул.
Тунтянь усмехнулся:
— Похоже, тот удар меча оставил у тебя недостаточно глубокое впечатление. Прошло столько лет, а ты, друг Хэхэ, теперь такой важный!
Все знали, что после Великой войны между жрецами и демонами, когда Хоуту исчезла, Старец Хэхэ ушёл в затворничество и больше не появлялся. Многие полагали, что это связано с решением проблемы размножения Асур.
Но мало кто знал, что Хэхэ ушёл в затвор не по своей воле, а потому что был ранен и вынужден был это сделать.
Когда Хоуту пала, Кровавое море стало единственным местом с выходом из подземного мира — словно безхозный пирог оказался прямо у двери. Как мог Хэхэ не захотеть им воспользоваться?
Он повёл весь свой народ Асур, чтобы захватить ад Фэнду и разделить удачу Земного Пути.
Но едва они вошли в преисподнюю, как Тунтянь, почуявший смерть Хоуту, одним ударом меча тяжело ранил Хэхэ.
Старец до сих пор помнил силу того удара и ярость Тунтяня, обычно весёлого и беззаботного.
Если бы вскоре после этого не появились другие Святые, молча заявив, что ад уже зарезервирован Небесным Путём и не предназначен для таких, как Хэхэ, тот бы почти заподозрил, что между Тунтянем и Хоуту было нечто большее…
Святые — всё же Святые. С ними не сравниться.
Даже сейчас, спустя годы, Хэхэ всё ещё побаивался Тунтяня, но не хотел терять лицо и, сдерживая гнев, спросил:
— Как Святой Тунтянь оказался здесь?
Тунтянь приподнял бровь:
— Я пришёл повидать старого друга и выпить с ним чашку вина. А вот ты, друг Хэхэ, с таким шумом явился — зачем?
Хэхэ ответил:
— Услышал, что подруга Хоуту вернулась к Колесу Перерождений, и пришёл поздравить.
Он снова огляделся, но так и не увидел вернувшуюся Хоуту.
При таком шуме она должна была появиться. Неужели слухи о её возвращении…
Будто услышав его сомнения, Тунтянь весело хлопнул Хэхэ по плечу:
— Не ищи. Подруга Хоуту сейчас допрашивает предателей с Небес. Чтобы ты не скучал в ожидании, она попросила меня встретить тебя.
Его взгляд ненароком скользнул по Принцессе Тешань, которая, прячась за спиной Хэхэ, дрожала, как испуганный перепёлок. Тунтянь фыркнул, многозначительно протянув:
— Это что, Асура? Раз уж пришла, иди с нами.
С этими словами Святой в алых одеждах легко взмахнул рукавом — и все трое оказались у входа в новопостроенный дворец Фэнду.
Принцесса Тешань была в ужасе, а Хэхэ внутренне потрясён.
«Какое влияние у Хоуту! — подумал он. — Даже Святой лично встречает гостей?»
На самом деле Хэхэ сильно ошибался. У Даньцзи не было таких привилегий. Просто, почувствовав прибытие Хэхэ, она одновременно заметила кармическую вину на Принцессе Тешань.
Под воздействием Закона Перерождений Даньцзи сразу поняла связь этой Асуры с недавним инцидентом со слабыми водами в нижнем мире.
К тому времени мечевая воля Тунтяня уже вырвалась наружу, но сам он ещё не двинулся с места и только грозился проучить Хэхэ. Даньцзи быстро рассказала ему о Принцессе Тешань и изложила свой план — так и получилось, что Тунтянь сам решил встретить Хэхэ.
Новый дворец Фэнду был ещё лишь каменным каркасом. Стоя у входа, Хэхэ сразу увидел внутри Властелина Фэнду, державшего под стражей двух поникших божественных генералов, стоявших на коленях перед женщиной в чёрном платье, окутанной лёгкой дымкой.
Без сомнений, это была Хоуту.
Заметив их приход, Даньцзи подошла к Тунтяню и Хэхэ. Её голос был мягок:
— Это, верно, друг Хэхэ?
Хотя дымка скрывала её лицо, в смехе чувствовалась доброта.
Хэхэ, старец в чёрных одеждах с мрачным и зловещим выражением лица, выглядел совершенно иначе.
Прежде чем Хэхэ успел ответить, Тунтянь снова опередил его:
— Конечно, это он! Живёт в Кровавом море — наш старый сосед.
Хэхэ недоумевал:
«„Наш“? Повтори-ка!»
Он начал злиться и язвительно парировал:
— Да, Кровавое море и подземный мир — соседи. Но секта Цзе Цзяо находится далеко в Восточном море. Уж больно далеко для соседей.
Тунтянь многозначительно посмотрел на Хэхэ, а затем перевёл взгляд на Даньцзи:
— Ты не понимаешь. Я с тобой не буду об этом говорить.
Хэхэ: «…»
«Чёрт! Придётся стерпеть!»
Даньцзи с трудом сдерживала смех. Хотя язык Тунтяня и мог обидеть, слушать, как он колет других, было весьма приятно — ведь он был на её стороне.
Она и Тунтянь играли в «чёрную» и «белую» роли. Увидев, как Хэхэ обиделся на колкости Тунтяня, она мягко сгладила ситуацию:
— Старший брат Тунтянь любит подшучивать. Друг Хэхэ, не принимай близко к сердцу. Прошу, входи, поговорим.
Её слова звучали вежливо, но в них чувствовалась близость с Тунтянем, что ещё больше удивило Хэхэ.
Когда они вошли во дворец, Властелин Фэнду, заранее подготовленный к сценарию, поклонился Святому, Чжуньшэну и своей госпоже, а затем пнул стоявшего на коленях Шэнь Шу:
— Быстрее признавайся! Кто позволил вам выйти из ада Фэнду и велел украсть Лук для Уничтожения Солнц?
Даньцзи притворилась недовольной:
— При таких почтённых гостях, Властелин Фэнду, будь хоть немного тактичен.
В этот момент Шэнь Шу, отброшенный ударом на землю, заметил Принцессу Тешань, стоявшую за спиной Хэхэ. Его потухшие глаза вдруг загорелись, и он закричал хриплым голосом:
— Это она! Именно эта Асура велела нам это сделать!
Принцесса Тешань, дрожавшая всё это время, взвизгнула, будто ей наступили на хвост:
— Не ври! Вас послало Небо! Я тут ни при чём!
Даньцзи сделала вид, что только сейчас поняла связь между Принцессой Тешань и генералами Шэнь Шу с Юй Лэем. В её голосе прозвучало удивление и лёгкое замешательство:
— Друг Хэхэ, это…
Хэхэ, культивировавший миллионы лет, не был глупцом. Он сразу понял: его заманили в ловушку.
Потеряв все козыри, он мог только признать поражение. С трудом выдавив извиняющуюся улыбку, он сказал Даньцзи:
— Этот ребёнок несмышлёный. Его обманули, выдав себя за посланников Небес, и он привёл этих двоих из ада Фэнду, почти устроив беду. Сегодня я пришёл не только поздравить подругу Хоуту с возвращением, но и специально привёл его, чтобы принести извинения.
С этими словами он бросил Принцессе Тешань холодный взгляд:
— Быстро проси прощения у Госпожи Хоуту!
Принцесса Тешань упала на колени и, рыдая, воскликнула:
— Госпожа, простите! Я лишь вывела их из ада Фэнду, но не знала, что они сделают такое!
Даньцзи помолчала, не говоря ни «прощаю», ни «не прощаю». Вздохнув, она сказала:
— Я недавно вернулась и уже слышала, что Асуры, служащие в аду, недовольны. Сначала не верила, но теперь вижу — правда.
Ладно. Раз уж мы заговорили об этом, сообщу тебе, друг Хэхэ: я собираюсь закрыть проход между Кровавым морем и подземным миром. Прошу тебя забрать всех Асур обратно в Кровавое море.
— Этого не может быть! — Хэхэ в ужасе вскочил.
Асуры не знали, но он прекрасно понимал, насколько важен ад. Его народ — воинственный и кровожадный, накопил бесчисленные кармические долги. Даже он, их предок, не мог с этим справиться.
Он надеялся заработать немного заслуг в аду, чтобы сохранить удачу Асур. Если Даньцзи вышвырнет их из ада, это будет катастрофа!
Хэхэ забыл о гордости и выгоде. Его высокомерие исчезло, и он тихо сказал:
— Ребёнок глуп, его обманули с Небес. Если ты хочешь наказать или убить его — я не возражаю. Мы же соседи в Кровавом море уже десятки тысяч лет. Зачем так строго?
Даньцзи подняла на него взгляд. Её голос оставался мягким, но твёрдым:
— Именно потому, что мы соседи, нужно быть особенно осторожными.
Есть из её стола и при этом помогать Небесам разрушать её дом? Такого не бывает!
Хэхэ услышал упрёк и на мгновение онемел.
«Хоуту сильно изменилась после стольких перерождений, — подумал он. — Теперь она такая непростая!»
Тунтянь, наблюдавший всё это время, радостно воскликнул:
— Подруга Хоуту права! Соседей надо выбирать тщательно. Раньше выбор был неудачным, но теперь всё в порядке.
Без сомнений, «старый сосед» — это Хэхэ и Асуры, а «новый» — он сам.
Даньцзи улыбнулась, поддерживая союзника:
— Святой прав. В следующий раз обязательно буду осторожнее.
— «В следующий раз»? — Тунтянь возмутился. — Ты ещё хочешь следующий раз?
Даньцзи: «…»
«Почему в его словах что-то странное?»
Она только могла с досадой ответить:
— Выбор уже сделан. Больше не будет следующего раза.
Тунтянь остался доволен:
— Вот это правильно.
Забытый Хэхэ с подозрением переводил взгляд с Тунтяня на Даньцзи. Он серьёзно заподозрил, что между ними роман.
Когда его ранили тем ударом меча, он уже думал об этом, но все Святые тогда были одинаково недовольны, и Тунтянь не выделялся. Теперь же, когда рядом был только он, разница была очевидна…
Его мысли прервал голос Даньцзи:
— Я как раз собиралась отправить этих двух генералов на Небеса, чтобы потребовать объяснений. Раз ты говоришь, что Принцесса Тешань тоже была обманута Небесами, почему бы не пойти со мной?
Она заставляла Асур выбрать сторону.
Хэхэ взглянул на Даньцзи, потом на Тунтяня — представителя Трёх Чистот. Воспоминание о прошлой ране снова заболело, напоминая ему о последствиях вражды со Святыми.
Стиснув зубы, он решил:
«Ставлю на ад!»
— Хорошо, пойдём вместе.
Небесный двор, седьмое небо, Зал Линсяо.
Золотые чертоги и серебряные павильоны, бессмертные чиновники кланялись вверх. Это был первый раз, когда Хаотянь созывал совет после позорного возвращения с горы Таочжишань.
За занавесом Хаотянь слушал доклад чиновника о восстановлении трёх нижних небес после наводнения слабыми водами и строительстве нового дворца Яочи. Он не злился, а, наоборот, выглядел довольным, хотя и старался сохранить серьёзное выражение лица.
Как не радоваться? Он просто использовал двух пешек — Шэнь Шу и Юй Лэя — чтобы украсть Лук для Уничтожения Солнц и насолить Хоуту. Кто бы мог подумать, что ад окажется настолько беспомощным и позволит им выпустить Стрелы для Истребления Цзиньу!
Представляя, как сейчас в аду бушуют слабые воды, Хаотянь не жалел даже о затопленных трёх небесах — ему было чертовски приятно.
Он уже собирался закончить совет и пойти съесть несколько персиков бессмертия, как вдруг та самая Хоуту, которую он представлял мучающейся из-за слабых вод, неожиданно появилась у входа в Зал Линсяо.
Она пришла незаметно, в чёрном одеянии, окутанная серой дымкой, идя одна. Её образ резко контрастировал с золотыми чертогами и серебряными павильонами Небесного двора.
— Госпожа Хоуту? — Хаотянь, будучи Чжуньшэном и повелителем Небес, первым заметил Даньцзи.
Он вздрогнул и вскочил, но тут же сел обратно и натянул фальшивую улыбку:
— Между Небесами и землёй есть граница. Госпожа Хоуту, почему не предупредили заранее о визите? Я бы послал эскорт встретить вас.
Несмотря на то что он формально был подданным, ни один из бессмертных чиновников — все ниже его по уровню — не осмелился этого заметить и повернулись, кланяясь Даньцзи.
http://bllate.org/book/3127/343764
Готово:
