Хвалить или не хвалить — всё равно. Главное — искренность… А иначе, даже если…
Встретившись взглядом с Тунтянем, чьи брови и глаза насмешливо приподнялись, будто он наблюдал за представлением, Даньцзи неловко отвела лицо и мягко произнесла:
— Всё равно это не столь уж важное дело. Проникли — и проникли. Впредь заходите почаще в гости.
«Ха, сама-то ты…»
Даньцзи говорила так не только потому, что ученики секты Цзе Цзяо умели сладко говорить, но и потому, что у неё попросту не было права наказывать их.
Ведь запрет налагал Тунтянь, а нарушителями оказались его собственные ученики. Строго говоря, они нарушили приказ именно Тунтяня, да и не знали заранее, что гора Таочжишань служит проходом между мирами.
Даньцзи могла бы пожаловаться Тунтяню на вторжение, но, помня о престиже секты Цзе Цзяо и о доброй услуге, которую Тунтянь ей оказал, она не могла обойти его и наказать учеников напрямую.
Пусть даже Тунтянь и выразился вежливо, предоставив ей решать самой, она должна была сохранять самообладание и понимать своё место.
Услышав, что Даньцзи не держит зла, ученики секты Цзе Цзяо обрадовались и тут же начали сыпать комплиментами, словно лепестки цветов:
— Хоуту великодушна и милосердна!
— Взгляд Матери так прекрасен в своей нежности…
Даньцзи не выдержала такого напора и, повернувшись к Тунтяню, сказала:
— Даос Тунтянь, гора Таочжишань — проход между мирами. Прошу вас строже следить за своими учениками. В подземном мире ещё много дел, так что я отправляюсь обратно.
Она вежливо, но настойчиво напомнила ему об этом и уже собиралась вернуться в ад, думая, что всё же стоит назначить пару божественных генералов для охраны горы. Не столько для того, чтобы они могли отразить нападение, сколько чтобы вовремя подавали сигнал — чтобы чужаки не проникали внутрь незамеченными.
— Погоди.
Тунтянь остановил её, уже готовую уйти, и, указав на своих учеников, улыбнулся:
— Прошу тебя, сестрица Хоуту, потрудись и забери их с собой.
— Что вы имеете в виду? — недоумённо спросила Даньцзи.
Святой в алых одеждах прищурил свои звёздные очи, ясные, как зеркало, будто видя все её скрытые тревоги.
— Я заметил, что канал реки Саньту, который ты прокопала, лишь поверхностно направляет поток, но не проникает в Адскую Бездну и другие глубины. В подземном мире повсюду пространственные барьеры, и обычные духи-чиновники не могут их преодолеть.
Мои ближайшие ученики все достигли уровня Дало Цзиньсянь и способны взаимодействовать с пространственными барьерами. Пусть помогут тебе прокопать русло.
Даньцзи задумалась над его словами и почувствовала лёгкое искушение.
Как и сказал Тунтянь, действительно трудно заставить реку Саньту пронзить всё подземное царство: копать землю — одно, а пробивать пространственные барьеры — совсем другое. Только она сама и двое великих жрецов из клана Дийан, владевших силой пространства, могли справиться с этим. Но эти двое жрецов были заняты сбором душ между мирами, так что Даньцзи изначально планировала делать всё в одиночку.
— Прокладка пространственного русла — дело непростое. Боюсь, ваши ученики…
…не захотят.
Тунтянь усмехнулся:
— Если сестрица Хоуту согласится, проблем не будет.
Все ученики секты Цзе Цзяо растерялись. Они не понимали, что за поворот.
Более дерзкий Чжао Гунмин уже выкрикнул от души:
— Учитель же сказал, что не будет взыскивать!
Тунтянь беззаботно кивнул, его глаза всё так же насмешливо блестели:
— Так и есть. Увидев, как мои прекрасные ученики осмелились нарушить мой запрет, проникнуть в запретную зону и даже преодолеть защитные массивы, я глубоко тронут и решил наградить вас — отправлю копать русло в подземном мире. Это поможет вам улучшить контроль над пространством.
Ученики в замешательстве переглянулись.
— Это называется наградой?!
Цзиньлин Шэнму, старшая ученица секты, возмущённо воскликнула:
— Так нельзя! Учитель, вы несправедливы!
Тунтянь погладил рукоять своего меча Циньпин — оружие, с которым он постиг Дао, — и, слегка приподняв уголки губ, одарил ученицу доброжелательной улыбкой:
— Тогда, может, объясню тебе, в чём справедливость?
Цзиньлин Шэнму:
— …
— Нет… Лучше не надо!
Ноги её подкосились, и она сдалась перед «логикой» учителя.
Тунтянь с нежностью постучал пальцем по клинку Циньпина:
— Кто ещё считает, что я несправедлив? Можете высказаться.
— …Нет! Совсем нет!
Ученики секты Цзе Цзяо с горячими слезами на глазах благодарили учителя за его «особое внимание».
— Учитель, наверное, заметил, что мы никогда не бывали в подземном мире, и боится, что нам будет некомфортно на будущих тренировках. Вот и устроил нам адаптационную практику!
— Учитель так заботится о нас! Мы бесконечно благодарны…
Тунтянь одобрительно кивнул и, наконец, убрал руку с меча. Он ободряюще сказал своим ученикам:
— Копайте хорошо. Пока не закончите — не возвращайтесь.
Ученики вновь растрогались до слёз, растроганные «заботой» учителя.
Затем Тунтянь с серьёзным видом поблагодарил Даньцзи:
— Эти маленькие проказники всегда шумят и устраивают беспорядки, никак не могут усидеть на месте и заниматься практикой. На этот раз тебе, сестрица Хоуту, пришлось терпеть их выходки. Спасибо, что дала им шанс исправиться.
Он говорил так искренне, что Даньцзи не знала, что ответить.
Этот Верховный Святой казался безрассудным и любящим хаос, но в вопросах принципа проявлял удивительную чуткость и ясность.
В его безудержности чувствовалась сдержанность, в сдержанности — свобода, в свободе — безрассудство, а в безрассудстве — твёрдые принципы. Он действовал непредсказуемо, будто его легко понять, но в то же время оставался загадкой…
Даньцзи сама начала путаться в своих мыслях, как вдруг услышала:
— …В знак благодарности я угощу тебя вином, сестрица Хоуту!
Даньцзи: «Что?!»
*
Сидя на яншаньском камне и глядя вниз, где ученики секты Цзе Цзяо усердно копали русло, Даньцзи и Тунтянь расположились рядом, каждый с маленькой чашей вина в руках. Она всё ещё чувствовала лёгкое замешательство.
Изначально она просто хотела проверить защитные массивы на горе Таочжишань и вернуться к работе над слиянием реки Саньту. Как всё дошло до этого?
Рядом Тунтянь начал рассказывать:
— Это вино из плодов женьшэньго. Десять тысяч лет назад я «одолжил» у земного бессмертного Чжэньъюань-цзы пять плодов и выдержал из них этот напиток… вкус получился превосходный… Плоды женьшэньго цветут три тысячи лет, три тысячи лет созревают… Один плод продлевает жизнь на сорок семь тысяч лет, а вино из него, по меньшей мере…
Она решила перестать думать, как всё так вышло, и просто выпить ещё чашку.
Первый глоток вина оказался сладким и освежающим. Но в уголке глаза Даньцзи мелькнул золотистый отблеск у самого конца русла.
Она замерла и неуверенно спросила Тунтяня:
— Там, кажется, драка началась?
— Правда? — Тунтянь небрежно провёл рукой, и в воздухе возникло облако-зеркало, отразившее происходящее внизу.
*
Несколько мгновений назад, у пространственного стыка реки Саньту.
Ученики секты Цзе Цзяо уже пять дней копали русло.
Поначалу они были в восторге от новизны и с уверенностью думали: «Что тут сложного — копать русло?» Но как только приступили к делу, сразу поняли: это не так-то просто.
Русло было не обычным — оно должно было пронзить всё подземное царство и соединиться с адскими канцеляриями. Им нужно было копать с предельной точностью, не повреждая пространственные барьеры. Уровень Дало Цзиньсянь позволял лишь начать ощущать силу пространства, но не давал мастерства в её применении. Обычно они редко пользовались этой силой, поэтому сейчас испытывали большие трудности.
К тому же в подземном мире почти не было ци. Чтобы экономить силы, они перестали использовать магические артефакты и мощно расходовать энергию, а вместо этого взяли в руки обычные мечи и начали кропотливо копать вручную.
Бисяо, стоя по щиколотку в водах реки Саньту, с раздражением вонзила свой меч в влажную адскую землю.
— Я больше не могу!
Она — чистенькая и ухоженная Бисяо, а не какая-то грязнуля!
Глядя на свой меч, она вдруг придумала:
— А если я случайно воткну себе меч в ногу, учитель отпустит меня отдохнуть?
Жестокая идея.
Но все были так уставшими, что даже не стали её осуждать.
Лишь её клятый брат Чжао Гунмин поднял голову, взглянул на неё с мудрой усталостью, в которой сквозила забота и лёгкая злорадная ухмылка:
— Может быть! Бисяо, попробуй сначала покачать головой.
Бисяо растерянно покрутила головой по часовой стрелке.
— Ещё раз.
Она покрутила против часовой.
Чжао Гунмин улыбнулся:
— Слышишь, как вода в голове плещется? Думаешь, учитель отпустит тебя?
Бисяо вспыхнула от злости:
— Я с тобой сейчас разберусь!!!
С этими словами она активировала дарованный Тунтянем божественный артефакт — ножницы Цзиньцзяо, и две золотые драконихи устремились к Чжао Гунмину.
Тот использовал пространственное перемещение и ловко ушёл в сторону на один шаг, сохраняя полное спокойствие.
— Не попадёшь!
Цзиньлин Шэнму, самая боевая из всех, тут же оживилась, выпустила посох Лунху и громко воскликнула:
— Бисяо, я тебе помогу!
В облаке-зеркале только что измождённые ученики вдруг ожили и начали драться.
За пределами зеркала Тунтянь, виновник всего этого, с одобрением кивал:
— Неплохо, неплохо! Бисяо, твой контроль над превращением ножниц Цзиньцзяо в драконих значительно улучшился… Чжао Гунмин теперь гораздо лучше использует пространственное перемещение — уворачивается быстрее, чем раньше… Всё благодаря моему превосходному наставничеству…
Даньцзи боялась, что они повредят её русло, и с беспокойством окликнула:
— Даос Тунтянь…
Тунтянь сразу понял её опасения, но сказал:
— Не волнуйся, сестрица Хоуту. У них есть чувство меры… да и долго они не продержатся.
Тем не менее он послал мысленное внушение: «Что за шум? Быстро копайте!»
Бисяо и остальные тут же прекратили драку и снова усердно взялись за лопаты.
На самом деле, даже без его окрика они бы остановились — в подземном мире не было ци для восстановления, и силы нужно было беречь.
На горе Инь Даньцзи медленно отпивала вино из женьшэньго и, закрыв глаза, через Колесо перерождений проверила состояние русла.
Убедившись, что русло не только не повреждено, но и уже наполовину готово, она невольно подумала:
«Ученики секты Цзе Цзяо — такие полезные! Жаль только, что они постоянно дерутся. А что, если бы они все спокойно остались работать в подземном мире?»
Подожди… А почему бы и нет?
Даньцзи открыла глаза и посмотрела на Тунтяня. В её душе родился дерзкий замысел.
Если бы она переманила самого главу секты Цзе Цзяо — Тунтяня — на работу в ад, тогда вся секта из десяти тысяч бессмертных…
Тунтянь, казалось, смотрел на учеников, но на самом деле всё время следил за Даньцзи. Хотя лёгкий туман скрывал её выражение лица, он почувствовал, что она смотрит на него — и взгляд её показался странным.
Неужели сестрица Хоуту наконец заметила, какой он красивый?
Тогда Тунтянь, как бы невзначай, повернулся к ней и мягко улыбнулся — с той же хищной усмешкой, с которой «объяснял справедливость» своим ученикам.
Даньцзи:
— …
«Извините, я передумала».
Она взглянула на облако-зеркало, где Чжао Гунмин и другие только что успокоились, и вовремя подавила в себе этот ужасный замысел.
Лучше не стоит. Во-первых, она и не надеялась переманить главу крупнейшей секты Хунхуаня. А даже если бы и получилось — подземный мир, скорее всего, не продержался бы и трёх дней: эта любящая драки пара — учитель и ученики — разнесла бы всё к чёртовой матери…
«Цени жизнь — держись подальше от Тунтяня».
Даньцзи отвела взгляд от Тунтяня и сделала глоток вина, чтобы успокоиться.
Тунтянь чуть приподнял бровь.
Почему она снова отвела глаза? Неужели стесняется?
Конечно! Он ведь знал, что вино — лучший способ сблизиться.
Тунтянь с радостью, но и с лёгкой грустью отпил из своей чаши.
Когда же сестрица Хоуту снова начнёт называть его «третьим братом», как в старые времена? Ему так давно не доводилось быть «старшим братом»…
Одна чаша вина на двоих, но мысли — будто небо и земля.
В этой странной, но гармоничной атмосфере вдруг ворвалась волна энергии, пропитанная кровавой яростью и убийственной мощью. Она грубо пронзила вход в Кровавое море и, миновав защиту Колеса перерождений, ударила в сознание Даньцзи —
Это был Старец Минхэ.
Старец Минхэ — один из тех великих даосов, что когда-то слушали учение в дворце Цзысяо вместе со Святыми. Говорят, он родился в Кровавом море, держа в руках два меча убийства — Юаньту и Аби.
После того как Нюйва создала людей и достигла Святости, Минхэ позавидовал её заслугам и тоже создал расу Асур. Он получил немного заслуг, но этого было недостаточно для достижения Святости.
Тогда он отказался от пути заслуг и вместо этого превратил всё Кровавое море в четыреста восемьдесят миллионов кровавых духов-клонов. Пока Кровавое море не высохнет — Минхэ не умрёт.
Он основал секту Асур, чьим кредо стало: «Убивай Небеса, убивай Землю, убивай всех живых». По сей день в мире культиваторов Хунхуаня ходят легенды об этом несокрушимом и безжалостном старце.
Хотя после Великой войны между жрецами и демонами Хоуту создала Колесо перерождений, решив проблему размножения Асур, и Старец Минхэ ушёл в уединение, это не означало, что он утратил гордость древнего даоса.
Поэтому, когда принцесса Тешань пришла к нему в панике и рассказала обо всём, что произошло с нисхождением слабых вод, Минхэ не стал торопиться. Он подождал несколько дней, а затем вместе с принцессой Тешань отправился в подземный мир.
http://bllate.org/book/3127/343763
Готово:
