Даже Даньцзи, несмотря на всю накопившуюся обиду на Вань Цзяна за его клевету, невольно покачала головой, поражённая жестокостью Дисиня.
— Похоже, это не так.
Дисинь подошёл к медной колонне, внимательно осмотрел её и вдруг резко пнул — та рухнула с грохотом.
Бум!
Медная колонна грянула о землю, от удара вырвались искры, и сама земля, казалось, дрогнула. Многие из чиновников тут же упали на колени от страха. Даже Вань Цзян, уже почти лишённый сознания, в ужасе подскочил, будто воскресший.
— Мне всё равно, кто велел тебе говорить такие вещи, — холодно произнёс Дисинь. — Но впредь, Вань-цин, запомни хорошенько: кто твой настоящий господин.
Его взгляд скользнул мимо, будто случайно упав на Дунбоху и Сибоху в толпе придворных. Глаза его стали ледяными, и он медленно добавил:
— Вы все — одинаковы.
Жар от раскалённой колонны постепенно рассеивался, но у всех присутствующих от страха выступил пот.
Дисинь стоял перед углём и медной колонной, спокойно глядя на собравшихся чиновников. За его спиной возвышались величественные Врата У. Яркий, жгучий солнечный свет озарял фигуру правителя в чёрных одеждах, делая его похожим на феникса-сюаньняо, окутанного холодным пламенем — величественного и ледяного.
Чиновники то громко клялись в верности, то молчали, как рыбы, то опускали головы. Каждый думал своё.
А Дисинь уже подошёл к Даньцзи, дважды взглянул на неё и небрежно прокомментировал:
— Красива, несомненно. Но слишком сдержанна — оттого и пресновата… Хотя, разумеется, сообразительна и пригодится. Да и хоть немного оживит двор.
Даньцзи: «???»
Кто тут пресный и лишённый шарма? Что значит «пригодится»? Да ты ещё раз повтори, гад!
Но Дисинь, похоже, не собирался повторять. Он будто не заметил лёгкого раздражения Даньцзи, рассеянно похлопал её по щеке — но, видимо, не рассчитал силу, и от этого лёгкого прикосновения Даньцзи почувствовала, будто её ударили.
Пока она размышляла, намеренно ли он это сделал или нет и стоит ли внести ещё одну запись в свой «счёт», Дисинь наконец убрал руку, выпрямился и приказал придворным служителям:
— Отведите госпожу Су в покои Шоусяньгун. Хорошенько вымойте — я не люблю спать с немытой женщиной.
— Госпожа Су, прошу за мной, — с широкой улыбкой подошёл один из служителей, чтобы проводить Даньцзи к бане.
Даньцзи: «…»
Надо терпеть. Вернусь сегодня ночью в Преисподнюю — пускай предки Дисиня сами ему прочитают лекцию.
Сохранив спокойствие, Даньцзи учтиво поклонилась и, сохраняя свою «пресную» и сдержанную осанку, удалилась.
Пройдя несколько шагов, она вдруг услышала позади голос Дисиня:
— Су Даньцзи из рода Су прекрасна, и я её очень люблю. Назначаю её наложницей Су и повелеваю поселить в Шоусяньгуне!
Даньцзи обернулась — её взгляд встретился с тёмными, глубокими глазами Дисиня. Тот слегка нахмурился, будто не желая смотреть на неё дольше, и, равнодушно отвернувшись, приказал чиновнику при дворе:
— Кроме того, объявить помилование всему роду Су Ху из Цзичжоу. Вернуть ему прежнюю должность и позволить вернуться на родину через три дня.
Даньцзи склонила голову, словно подлинная дочь чиновника, выразив благодарность Дисиню за милость к Су Ху. Затем без эмоций повернулась и ушла.
Когда она покидала Цзичжоу, уже смирилась с тем, что станет наложницей. Теперь всё просто встало на свои места — не стоило удивляться.
Однако достоин ли Дисинь быть Императором Человечества — это ещё предстоит проверить…
*
Царский дворец Шан сильно превосходил по великолепию Цзичжоу, но Даньцзи недавно побывала во дворце Биюй на острове Цзинь’ао, и никакое царское великолепие не могло сравниться со святым обителью Святого.
Тем не менее её невозмутимость поразила придворных служителей, которые стали относиться к ней с ещё большим почтением.
Уже почти у Шоусяньгуна Даньцзи вдруг остановилась, уставившись на пышный куст пионов, будто погрузившись в задумчивость.
Служитель, заметив это, любезно предложил:
— Госпожа Су любит пионы? Хотите сорвать немного для ванны?
Даньцзи покачала головой:
— Просто посмотрела. Пойдёмте.
Но там, где служитель не мог видеть, она опустила руку и незаметно сделала знак в сторону цветущих кустов. Затем продолжила путь к Шоусяньгуну.
Среди алых пионов Си Мэй, превратившаяся в яркую фазанку, растерянно спросила у белой лисы Цинсы, которая тоже пряталась в кустах:
— Сестра, что имела в виду госпожа?
Цинсы сама не понимала, но, чтобы не показать слабость перед младшей сестрой, дала Си Мэй лапой по голове и прошипела:
— Идём за ней! Ещё одно слово — и я поджарю тебе остальные восемь голов!
Си Мэй, всхлипывая, прикрыла клюв крыльями и замолчала.
Всё-таки у лис есть некое естественное превосходство над курами.
Тем временем Даньцзи уже прибыла в Шоусяньгун.
Служитель Дисиня передал несколько указаний служанкам Шоусяньгуна и повёл Даньцзи прямо к бане.
Служанки только начали снимать с неё верхнюю одежду, как Даньцзи велела служителю уйти и никому не входить.
Как только служанки вышли, Даньцзи снова надела одежду и подошла к окну.
— Выходите уже, — тихо сказала она.
Лёгкий ветерок колыхнул занавески, и с балкона в комнату одна за другой вошли три изящные фигуры — это были три демона из пещеры Сюаньюань, подчинённые Даньцзи.
Даньцзи поманила их ближе и, понизив голос, спросила у лисы Цинсы:
— Ты готова служить Человеческому Правителю?
Цинсы надула губки, вся извиваясь от соблазнительности:
— Спать с ним — без проблем. Но…
Не успела она договорить, как Пипа с жаром вмешалась:
— Старшая сестра рассказывала своей пра-правнучке-лисице, что раньше больше всего любила спать с молодыми, сильными мужчинами.
Си Мэй добавила:
— И сейчас любит! Старшая сестра всегда сначала спит, а потом ест.
Даньцзи: «…Спать можно, есть — нельзя».
— Но сейчас я не хочу спать с мужчинами… В моём сердце…
Цинсы уже начала застенчиво признаваться, но тут снаружи раздался голос служителя:
— Приветствуем Великого Правителя!
— Госпожа Су сейчас принимает ванну.
Лицо Даньцзи слегка изменилось:
— Как он так быстро явился?
Хотя она и была удивлена, но быстро подала знак трём демоницам. Хотела, чтобы они поскорее скрылись, но в этот момент чья-то рука уже откинула занавеску.
В отчаянии три демоницы покатились по полу и тут же применили магию превращения, чтобы спрятаться.
Дисинь в чёрных одеждах вошёл, откинув занавеску. Его орлиные глаза пронзительно окинули комнату, и уголки губ слегка приподнялись.
Даньцзи, чувствуя лёгкую вину, встала и подошла к нему, сохраняя сдержанную и почтительную осанку:
— Приветствую Великого Правителя.
Она надеялась, что, вспомнив его прежние слова о её «пресности» и отсутствии шарма, он сочтёт её скучной и уйдёт.
Но Дисинь, пришедший сейчас, вдруг изменился — вместо прежней холодной отстранённости он опустил глаза на подошедшую Даньцзи и, подняв ей подбородок, спросил с лёгкой усмешкой:
— С кем же, любезнейшая наложница, ты только что разговаривала? Я никого не вижу.
*
Дворец Биюй —
Добао, старший ученик секты Цзе Цзяо, отобрав первую группу послушников для обучения в Преисподней, направлялся в Верховный Зал, чтобы согласовать список с Учителем. Но, войдя в зал, увидел лишь пустоту и недоумённо нахмурил круглое лицо.
— Куда Учитель опять ушёл пить? Ведь только что был здесь…
Добао был первым учеником Тунтяня — он следовал за ним ещё до обретения человеческого облика. Он знал характер Учителя не досконально, но на восемь-девять десятых. Знал, что Тунтянь всё ещё полон юношеского задора, действует по первому порыву, и его частые исчезновения — обычное дело. Поэтому Добао не придал этому особого значения.
Вздохнув, он уже собрался уходить, чтобы заняться делами секты, как вдруг рядом вспыхнула пространственная волна, и из неё вылетел белый нефритовый талисман.
Он машинально поймал его и услышал из талисмана холодный, властный голос:
— Приходи в Юйсюйгун.
Этот голос…
— В-второй Учитель! — Добао вздрогнул так, что чуть не выронил талисман.
Если спросить у старших учеников секты Цзе Цзяо, кого они больше всего боятся, ответ будет однозначен — Второго Учителя. Не говоря уже о его отвращении к демонам и духам, рождённым из яиц или влаги, даже его педантичное требование соблюдения этикета было для свободолюбивых последователей Цзе Цзяо настоящим испытанием.
Талисман передавал звук напрямую.
Услышав голос Добао, тот на мгновение замолчал, а затем его тон стал ещё ледянее:
— Добао, где твой Учитель?
Разделяя тысячи гор и рек между островом Цзинь’ао в Восточном море и Юйсюйгуном в горах Куньлунь, Добао всё равно почувствовал холодок даже сквозь талисман.
— Учитель… Учитель он…
Добао запнулся, но не успел договорить — талисман вспыхнул белым светом и исчез в пустоте.
Ведь Святые всё знают. Достаточно лишь подсчитать — зачем спрашивать его? Видимо, Юаньши в гневе на миг забыл об этом и машинально задал вопрос.
Добао вытер холодный пот со лба и про себя стал молить Небеса, чтобы его Учитель на этот раз не переборщил.
Если просто выпьет и подерётся — ещё куда ни шло. Но если Второй Учитель застанет его в момент посвящения новых учеников… О, Небеса! Лучше уж вернуться к делам!
*
А теперь вернёмся в царский дворец Шан, в Шоусяньгун.
Даньцзи, впервые в жизни испытавшая, как её поднимают за подбородок, чувствовала себя крайне неловко.
«Любезнейшая наложница» — это ещё что за ерунда? Разве частная манера Дисиня так сильно отличается от его публичного поведения? Когда Цинсы и другие вошли, они использовали демоническую магию, чтобы заглушить звуки — даже служители снаружи ничего не слышали. Как же Дисинь всё услышал?
Множество вопросов промелькнуло в её голове, но вскоре она сама же их отбросила.
Дисинь — Человеческий Правитель, несущий на себе удачу Человеческого Пути. Даже Цинсы сначала должна была надеть человеческую кожу, чтобы приблизиться к нему. Очевидно, обычная демоническая магия на него не действует.
Разрешив сомнения, Даньцзи вернулась в обычное состояние, мягко оттолкнула руку Дисиня и отступила на шаг.
— Великий Правитель, вероятно, ослышался. Здесь никого нет, кроме меня.
— Да?
Дисинь приподнял бровь, не обратив внимания на то, что она отстранила его. Бросив на неё многозначительный взгляд, он обошёл Даньцзи и сделал ещё два шага к центру бани.
Случайно ли, но именно там, куда он ступил, лежал белый коврик.
Он наступил на него и, обернувшись к Даньцзи, с серьёзным видом заметил:
— Приятно ступать на этот мех.
В тот же миг, когда Дисинь наступил, Даньцзи заметила, как из-под края коврика выглянул пушистый хвостик и слегка задёргался.
Ещё со времён основателя династии Шан — Чэн Тана — у жителей была привычка купаться. Обычные люди купались в реках, а знать и аристократы имели отдельные бани. Перед купанием в специальных котлах нагревали воду, которую затем наливали в тазы и сосуды для приятного горячего купания.
Баня в Шоусяньгуне занимала угол спальни. Помещение было небольшим — всего десять шагов в поперечнике, и главным предметом в нём был бронзовый ванночный таз. Всё, что находилось внутри, можно было окинуть взглядом.
Даньцзи была уверена: раньше этого коврика здесь не было. Учитывая его цвет и странное поведение, не нужно было гадать, во что он превратился.
К тому же Дисинь был высоким и мускулистым, весил немало — неудивительно, что Цинсы под ним так мотала хвостом.
Глаз у Даньцзи дёрнулся. Сжав зубы, она подошла и обняла руку Дисиня, тихо сказав:
— Действительно хороший мех. Роскошь царского двора далеко превосходит всё, что есть в Цзичжоу.
Похвалив, она мягко потянула Дисиня в сторону, демонстрируя всю свою нежность, заботу и сдержанную грацию:
— Баня тесная, да ещё и паром наполнена — боюсь, обувь и чулки промокнут. Лучше Великому Правителю выйти и отдохнуть в покоях.
— Не торопись.
Дисинь послушно отвёл ногу, но уходить не собирался.
— Ты только что вошла во дворец. Не ровён час, прислуга обидит новую наложницу. Я лучше сам осмотрю всё хорошенько.
С этими словами он подошёл к бронзовому тазу для купания.
На самом деле, это был скорее поднос, чем таз: плоское дно, без ручек, на круглом основании с широкими крестообразными отверстиями.
Вода в нём была тёплой.
Дисинь опустил в неё руку, провёл пальцами по поверхности, потом, словно что-то заметив, взял один из предметов, лежавших рядом. Поднёс к глазам и стал рассматривать.
— Эта вещица выглядит изящно… А, да ведь она нефритовая.
Говоря это, он нарочито поднёс предмет прямо к глазам Даньцзи.
Это был круглый диск с чуть выпуклой поверхностью и изогнутой ручкой с обратной стороны. Обе стороны были украшены квадратной резьбой.
Даньцзи сначала показалось, что она где-то видела нечто подобное, но тут же вспомнила: это был специальный инструмент для очищения кожи во время омовения знати — тао цан.
Обычно такие предметы делали из глины и они были шершавыми — так удобнее было тереть кожу. Но почему-то тот, что держал Дисинь, был из гладкого нефрита.
Дисинь осмотрел его и покачал головой с сожалением:
— Видишь, даже такие мелочи не подобраны в комплект. Ясно, что прислуга тебя недостойно приняла.
Уголки губ Даньцзи слегка дёрнулись — ей почудилось, будто он нарочно ищет повод для придирок. Взглянув снова на предмет, она вдруг поняла: нефритовый, особенный, непохожий на остальные… Неужели это…
И тут она увидела, как Дисинь, будто защищая её, опустил нефритовый тао цан в воду и начал играть им, водя туда-сюда.
http://bllate.org/book/3127/343753
Готово:
